一夜無話，次日起來商隊整裝待發，卻聽說昨日青陽上京趕考的幾個舉子，有個不知道撞了什麼邪，一張臉腫得跟豬頭一般，全是掌痕。竹枝看了冷謙一言，他依舊是那副羅大的打扮，正雙手抱臂站在門口瞧着商隊的護衛忙活。
兩人四目相對，竹枝幾乎立刻就肯定了是冷謙昨夜去教訓了馮俊，心裡一暖，衝着冷謙微微一笑。冷謙也露了幾粒白牙，遮掩似的別過了頭去。
這件事情已經不用再提起，因爲昨日偶遇馮俊帶來的一些不快和忐忑煙消雲散，她深吸了一口氣，明白回到青陽，還有跟馮大綱和離的事情，都會遇見很多阻力，這只不過是剛剛開始而已。
不過今日的羅竹枝已非昨日，誰欺負誰還說不定呢！
兩個小丫頭似乎也詭異地和睦起來，至少在竹枝眼皮子底下，沒有再當面掐起來過。牡丹做得不夠好的地方，迎春也會提點一兩句，語氣還是那麼令人不舒服，只是要比往常好了許多。
竹枝瞧着微微鬆了口氣，她可對於調教身邊的人沒什麼心得，若是這倆丫頭做得不好，少不得還是用冷謙的提議，賣了便是。
這本身就是個等級森嚴的社會，她們的身契在她手裡，就註定了她們的命運由她來決定。什麼奴大欺主的事情，想都不要去想，根本就沒可能發生，頂多就將她們遠遠發賣了便是，反正她也不是沒人伺候就走不動路的主。
兜裡有銀子，心愛的人就坐在車簾外，兩個小丫頭偶爾鬥鬥嘴，竹枝幾乎希望這路就一直走下去，永遠不要抵達目的地纔好。
只是天下無不散的筵席，明日便可以進到青陽縣地界，冷謙便道不合適再送她，要離開了。
說來也是，進了青陽，冷謙那“羅大”的僞裝身份就裝不下去了，若是不小心，還會惹來無窮麻煩。竹枝的麻煩已經夠多了，少一樁總比多一樁得好。可是想到即將分別，竹枝便心裡發堵，身上也提不起勁來。
夜裡冷謙又一次翻了窗戶，兩人私語小半夜，次日竹枝才帶着黑眼圈上了車。冷謙與商隊管事略微交代了兩句，便就此留下，分道揚鑣了。
竹枝卻好像病了一般，魂不守舍地發了幾日呆，直到落日時分進了青陽縣城，商隊管事來稟報，她這纔回過神來。
青陽飄着細雨，竹枝坐在牀邊，微微出神。分明不是第一次分離，卻好像丟了慣用的物件一般，百般不適。這情絲一動，便如初春的細雨一般，潤入心底，舍不下了。
她只准備在青陽城略做停留，便在最好的客棧仙人居包了一個上房，這房間帶着供貼身僕從歇息的耳室，還有一間會客室。若是李記掌櫃的過來，也好見客。
牡丹正在收拾東西，迎春叫她打發了出去。李記那邊要送個帖子才合適，得了人家不少幫助，就是在京城，也沒少得李管事的照顧，禮性大一些總不會出錯。至於苦杏巷子那頭，她想了想，叫迎春順道去看一看。迎春雖有些奇怪，也沒多問，領命去了。
這兩個丫頭一路上也還調教得不錯了，迎春雖還是有些高傲，但是看外頭的事情都讓自己出面，就跟以前周府裡頭的外管事一樣，心氣兒也平了些。夫人就只得她們兩個丫頭，一個外頭做事，一個處理內務，嚴格說起來也算是地位相當，迎春自封爲竹枝的外管事，自然高興了許多。要說貼身服侍的事情，她一個粗使丫頭也不懂太多，雖說往日裡指使諷刺牡丹，不過是身份上的優越感罷了。
倒是牡丹，貧苦人家出來的孩子雖然笨拙了一點，好在眼色是極佳的，話不多，做事粗糙了些，但是竹枝本就沒把自己當做人上人，倒也覺得她很好。
主僕三人一路磨合下來，倒也相處愉快。
不多時，迎春打着油紙傘回來，在屋外脫了溼鞋，進屋稟報竹枝：“李記花坊內李管事和掌櫃的都不在，給了他們前堂的小二，也是姓李，聽說是夫人的帖子，接了很是高興的樣子，說一定稟報掌櫃的知曉，對奴婢也極客氣。苦杏巷子您說的那裡奴婢也繞道去看了，那家門戶緊閉，因是落雨，外頭也沒見什麼街坊，並不曉得如今是否有人住着，若是夫人要曉得，明日奴婢再去打聽打聽。”
竹枝搖搖頭：“不用了，咱們也不多做停留，待跟李掌櫃見了面，便往青河鎮去，我還要覆命呢！”
迎春嘴快，便接着說道：“今兒已經二月二十七了，說是三月三之前覆命，可沒兩天了……”
話沒說完便見竹枝看她，忙住了口賠笑道：“奴婢這不是替夫人擔心麼？那什麼李記花坊面子再大，夫人也不能爲他們耽擱了聖命不是……”
竹枝垮了臉道：“迎春，我還是那個話，若是你覺得我這兒呆着不舒服，想要去哪裡，我成全你就是。只是我的事情，還輪不到你替我做主。”
迎春一聽不好，忙跪下認錯。
竹枝嘆了一聲，叫她起來，心裡尋思這迎春到底是從周府出來的人，賣了似乎也不好，留着主意又挺大，看樣子還是得再找個合適的人才行，最好是個小廝，外頭行走也方便一些。
牡丹見她們說完了，這才上前道晚飯已經好了，要不要叫小二送進房裡來，表現得極爲恭謹，迎春瞧着暗暗掐了掐自己的手心。
小二剛把晚飯端進來，李掌櫃和李管事便來了。
竹枝趕緊起身地迎了出去，李掌櫃上前兩步擡手抱拳道：“給探花郎大人見禮了！”李管事也跟着見禮，倒鬧得竹枝紅了臉：“李大哥真是，說這些個幹什麼？！”
李掌櫃笑得合不攏口：“我這不是替你高興嗎？不對，是替我自己高興，你說我眼光多好？提前就認了探花郎大人做妹子，這下不曉得有多少人該羨慕我呢！”
竹枝迎了他們坐下，又叫加菜，又叫添茶，忙活了一通，幾人這才安安穩穩說上話。
李管事在李記的地位不同，自然也落了座，含笑打量着竹枝。見她如今面色紅潤，穿着素色細棉布的衣裙，挽了個簡單的髮髻，插着一支不怎麼打眼的金釵，不由暗暗點頭。這婦人並未因一時騰達而得意忘形，比許多男子還強些。
李掌櫃的卻望着竹枝擠眼睛：“妹子，我這人不會拐彎，聽說你是領了聖命，管着青陽觀的花木事宜，可不能便宜了外人去啊！”
這位便宜大哥真是個直腸子，竹枝曉得他大伯便是周大人急於拉攏的李尚書，來之前也是得了授意的，自然不吝於表示善意，輕聲笑道：“這還用李大哥說麼？說起來還是小妹要佔李大哥的便宜呢！”
李掌櫃的笑眯了眼：“一家人不說兩家話，我這兒要是有便宜，自然也得便宜你不是？你是不曉得這青陽觀的事情現在有多俏，咱們青陽的幾家大花坊都快打破腦袋了，要不是花木這玩意兒養護、運輸什麼的都有些問題，只怕連京裡的墨香居都要來分杯羹呢！”
“如今纔不過採買沙石，那幾個主事的成日就沒個消停的時候，不是在萬花閣吃酒，就是去醉芳樓聽曲，連面也不是那麼好見的。”李掌櫃一拉開了話匣子，立刻就抱怨起來。爲着青陽觀花木的事情，他也有些煩惱。大伯的牌子倒是好使，可這些小蝦米也不能小看，幾個主事的各有盤算，到如今他跟幾位主事的也不過見了兩三次面，都還是匆匆一面而已，不由心裡不忐忑。
竹枝卻有些奇怪，按說這事情本就是周大人等爲首的大皇子黨運作的，若是想要拉攏李大人，幾位主事的不該如此行事纔對。想到臨來前周大人的交代，竹枝只能認爲這其中還有其他幾位皇子的人馬，大家各有盤算。看來這工程自古就是個油水厚的，誰都想在中間分杯羹。
她微微一笑，安撫李掌櫃道：“李大哥彆着急，這不是剛開始麼？想必還沒到植花種草的時候，總得循序漸進嘛！”
李掌櫃又不是真的直腸子沒大腦，在竹枝面前抱怨，只是爲了表示自己的不容易罷了。響鼓不用重錘，有些話點到爲止就行了。他住了口，轉而問起竹枝離開青陽之後的事情，在京城的生活等等，就像個真正的大哥一樣，噓寒問暖，格外關心。
竹枝有些感動，只是她到底也是成年人了，並不敢竹筒倒豆子，便揀能說的，李管事也知道的說了些，又將告訴過墨香居的一些盆景技法跟李掌櫃聊了幾句，倒也相談甚歡。
吃罷飯撤了殘羹剩菜，大家聊到之前竹枝在青陽的事情，李掌櫃沉吟了片刻，跟李管事對了個眼神，突然提起吉祥客棧，低聲對竹枝道：“妹子，不曉得如今你跟那馮家到底是如何牽連，不過若是你那男人跟胡來俊關係匪淺，有些事情你還是要慎重些纔是。”
“哦？此話怎講？”竹枝疑惑了，當初她就好奇李掌櫃李三混這個青陽著名的混混，怎麼對不起眼的吉祥客棧，尤其是對胡來俊有些顧忌的模樣，聽到他主動提起，自然來了興趣，追問起來。rs