自王秀才退婚一事過後, 關於周離早已被皇帝臨幸過的謠言便越發傳得兇了，以後的日子裡，再也沒有一個媒婆上門提親了。
看着父母整日鬱鬱寡歡的神情, 周離突然開始懷疑, 自己的回鄉, 是否是一個錯誤。
或許, 被關進冷宮之初, 自己就該毫不猶豫地結束自己的生命，也了卻了這無窮無盡的煩惱。
她開始暗暗留意四里八鄉的尼庵，想選一間清淨的正式剃度出家。
聽舅母說鄰近翠萍鄉三裡莊有一座尼庵主持爲人甚是和藹端方, 香火也頗爲鼎盛，便決定去看一看。
見了那主持清虛師太, 相談之下, 果然覺得不同凡人, 當下便說明了自己想到她庵中出家的念頭。
清虛合掌輕輕唸了一聲：“阿彌陀佛！”然後方道：“女施主如此品貌，與我佛無緣, 還是回家好生過日子去吧！”
“師太！倘若這世間還有小女子一席容身之地，我又何必來求您收留？”
清虛微微一笑：“你自己也說了，是因爲走投無路纔想到皈依我佛，並非真心想終身侍奉佛祖。”
周離急了：“師太！出家人慈悲爲懷——”
“施主！”清虛打斷她的話：“你塵緣未斷，老尼送你一句話——一日不蓋棺, 一日不定論！施主請回吧！”
周離心中涌上苦澀：縱然將來再有曲折, 也不見得幸福圓滿, 只是別人既然已經下了逐客令, 也只能回家另做計較。
推開自家院門, 她徑直向後院自家房中走，卻聽見廳堂中母親的說話聲：“我寧可將女兒養在家中一輩子, 也捨不得將她遠嫁！陳嫂子請回吧！”
接着見四里八鄉有名的鐵嘴媒婆陳大娘有點訕訕地走出廳堂。
見周離站在院子裡，一雙剪水秋瞳目不轉睛望着自己，陳大娘不由得嘴裡感嘆：“那大官人和大侄女，可正是天造地設的一對，可惜！可惜！說着，搖搖頭走了。
周離見母親臉上神色有異，便叫了聲：“娘！”
周母嘆了口氣：“離兒！方纔，娘已經替你拒了陳大娘提的親事！”
“她提的什麼人？”
“是一位山西客商，姓戚，家中豪富，人也年輕。”
周離皺了皺眉頭：“既然是客商，家中又富，如何要來求我這——這樣的人？”
周母道：“那戚大官人說，他是前幾日在集市上看見你買絲線，就留意上了！故此託了陳大娘！”
周離沉吟了一番：“這門親事！娘應了便是！”
周母叫道：“離兒！你——”
“女兒知道，娘是怕山西太遠，女兒嫁過去不放心，可是，隔壁丁家姐姐就嫁在本村，不也是常年受夫君百般虐待？嫁人，不論遠近，只看是否所託非人！”
“可是離兒！那姓戚的已經二十六了，誰知道他家中有無妻子？怕是將你騙過去做妾也未可知，山西路遠迢迢，咱們又不知道他的根底！”
周離篤定地道：“女兒容貌並非絕色，年紀又老大了，他若想騙娶小妾，有的是十幾歲的年輕姑娘。”
周母被女兒一說，也沉思了起來。
周離卻推開了院門：“我這就去找陳大娘，叫她去給那位戚大官人回個話，就說我答應了！”
陳大娘身子肥胖，並沒有走多遠，周離很快便追上了她：“大娘！勞煩告訴戚大官人，叫他三日後來下聘便是！”
說話間，又將一小包散碎銀子塞到她手裡：“有勞大娘玉成此事。”
陳大娘笑眯了雙眼，拍着她的手背笑：“這銀子大娘我可收得問心無愧，等你見到那戚大官人，就只會滿心感激我老婆子了！”
看着陳大娘蹣跚遠去的背影，周離心中升起一縷惶然，遠嫁山西，前路茫茫，可是，若不如此，又怎能解父母愁腸？不知那戚大官人，究竟是何等樣人，爲什麼集市上匆匆一面，就來求娶，他——會待自己好嗎？
嘉興城，一所豪華宅院的後院中，直到深夜還亮着燈光。
遼國太子耶律東在燈下捧着一張字幅怔怔出神。
那字幅的紙張已然陳舊泛黃，有幾條明顯的摺痕，墨跡卻很新鮮，上面用清麗的簪花小楷寫着一闋詞章：曉風殘角，月裡梅花落。宿雨醒時滋味惡。翠被輕寒漠漠。
夢迴一點相思，遠山暗蹙雙眉。不覺肌膚瘦玉，但知帶減腰圍。
當初在汴京城的一條河流裡發現這樣一艘紙船的時候，讀着如此細膩纏綿的文字，不由得心馳神往，寫出若此文字的女子，該是如何的柔情似水，脈脈含愁？
以後的日子裡，耶律東便派人刻意守在河邊，果然又截獲了三張寫着優美情詞的紙船，他開始不停地想象着這女子的模樣。
爲了查出這女子身份，爲了知道有關她的一切，他甚至動用了遼國潛伏在皇宮大內的細作，當細作把一張周離的畫像呈現在他面前時，耶律東的心瞬間就被畫中人那楚楚的風姿攝住了。
遼國雖然不乏美豔絕色的女子，卻沒這般婉轉風流的體態，更加不會有那般細緻纏綿的情思。
“我能見到她嗎？”耶律東問那細作。
“殿下三思！她原本是宋皇的女人，現在被打入了冷宮。”
耶律東哈哈一笑：“那趙禎可真是有眼無珠，如此美貌靈性的女子，居然捨得讓她在冷宮中受苦！”
劍眉一挑：“要不，咱們想個法子救她出來？”
“殿下！莫要忘了咱們此行的大事！”耶律東的親信於寶忙上前勸道：“殿下莫要忘了，您已經和蕭家小姐訂婚了！。”
耶律東笑道：“不過是個南朝女子！本太子府中，難道不可以有姬妾嗎？”
於寶道：“可大內宮禁森嚴，咱們無論如何也沒法子將一個大活人偷出來的！”
耶律東一想也對，便嘆了一聲：“可惜了！”
原本是將此事擱下了的，誰知一個多月後，那細作向他稟告，說太后大赦，那女子被放出了宮廷。
他心中一動，難道是我與她註定有緣嗎？
知道出宮的女子們都歇息在京郊的清涼寺廟中，耶律東買通負責遣送守的太監，扮作香客混進了廟中。
第一眼看見周離的時候，她正在院中的薩提樹下站着，那普普通通的寺廟的灰色的磚牆，那平平無奇的薩提樹，因她這麼一站，登時便如同一幅畫般。
她彷彿是從畫中走出來的人，有着不食人間煙火的氣息，有生以來，耶律東從未見過如此神清韻秀的女子。
他毫不猶豫地決定了，他要將這個女子帶回草原。
商談好了議和大事，領着於寶風塵僕僕趕到了她的家鄉嘉興，還好，她還沒有嫁人。
她到江畔看日出，他就站在不遠處的烏桕樹下凝視她的背影，她去集市上買絲線，他便悄悄尾隨她。
耶律東自己也不明白，爲何這個素昧平生的異邦女子會勾起自己如此大的興趣。
他知道宋人對遼國的敵視態度，便扮作山西客商，託陳大娘上週家提親，原本沒有多大的把握，誰知周離居然一口答應了下來。
燈光下，滿心歡喜的耶律東想象着將她帶到遼國上京後的情形，不由得微笑了。
而這一切，都是周離做夢也想不到的。
下聘那日，她家收到了一批豐厚的金珠寶貝，換了銀錢幾輩子也用不完，親友鄰居們紛紛誇羨她的好運氣。
“好運氣嗎？要等到嫁過去以後方知道呢！”周離在心裡說。
一個月後，周離終於被一頂大紅花轎擡進了嘉興城中的一所豪宅中。
樂手們一路吹着喜慶的調子，風透過轎簾拂動着頭上的大紅蓋頭，冰涼的流蘇墜子輕輕碰着周離的鬢角，這一生，便如此了嗎？壓下了心底泛起的淚意，努力做了一個微笑的表情，比起冷宮中蹉跎一生的際遇來，實在已經好上百倍，爲什麼不笑着迎接新的生活呢！
原本以爲他客居異鄉，不會有幾個親友前來吃喜酒觀禮，母親還爲此遺憾了好幾日。
誰知剛被喜娘扶進廳堂，就聽大廳之中笑語聲不絕於耳，悄悄掀起蓋頭一角，只見廳中坐滿了衣冠鮮明的賀客。
拜天地之時，一隻溫暖但卻粗糙的男人的手牽住了她的手，憑直覺，她知道這便是自己的夫君，山西客商戚大官人。
夜深人靜，洞房內紅燭高照，耶律東終於輕輕挑開了周離的紅蓋頭。
呈現在周離面前的，是一個身材高大，面目英武的男子，一雙眼睛似冷電般精光四射。此刻卻滿含笑意凝望着自己。
周離吃了一驚，這男子，眉宇間那一種高華氣度，神態間那一種泰然自若的雍容，實在，也太不像一介蠅營狗苟的商賈。
見到周離詫異的目光，耶律東笑問：“莫非是在下貌醜，惹得娘子失望，所以才這般驚訝？”
周離臉上一熱，低下頭去：“夫君莫要開玩笑，只是我一直弄不懂，外間那些關於我在宮中的謠言，你想必是知道的，憑你這般人品財力，什麼女子聘不到？爲何——”
“謠言止於智者，何況貞潔之說，本就是貽害天下女子的荒謬說辭！”頓了頓，耶律東又正色道：“我對你一見傾心，即便你真的被皇帝臨幸過，我也絲毫不會在乎！”
周離心中頓感安慰，輕聲道：“你在外爲客，哪來這許多親友來吃喜酒？”
耶律東哈哈一笑：“這你就有所不知了，我給那嘉興政府送了一萬兩銀子，請他幫我請賀客，還愁請不到？”
周離聽了，也嫣然一笑，眼見紅燭就快燃盡，便輕步上前，緩緩吹熄了它。