曲溪挾羣山彎轉百道，溪水澄清映翠，扁舟泛過，漣漪間隱現流雲清風。
“喲——烈日灼灼，長河迢迢，把酒勸君，莫述離愁喲……”
華琬聽着曲兒新鮮，擡眼望去，那扯嗓子唱曲的是張家老翁。
張翁正撐杆乘舟往下游緩緩行去。
張翁也望見了華琬，停住扁舟，高聲道：“李家小娘，吹幾聲竹葉，爲老翁助助興兒。”
華琬姓華，可因住在舅舅李家，故鄉間鄰里都習慣喚她李家小娘。
華琬晃了晃手中的節節草，“不得閒呢，改日再吹與阿翁聽。”
“哈哈，好勒！”
張家老翁年逾七十，身子骨仍舊硬朗，長杆子一撐一收間，小舟便繞過一道彎瞧不見了。
在距離華琬不遠處，有一名身穿褐色粗布短衫，腦袋上梳雙丫髻，約莫十一、二歲的小娘。
小娘蹲下身在淺水灘裡不知淘摸到甚好寶貝，喜滋滋地朝華琬跑來。
幾顆滑溜溜的鵝卵石滾落在華琬身側，小娘擡手捅了捅華琬，咧嘴笑道：“張翁前兩日至京城走了一遭，不知在哪家瓦肆勾欄聽的小曲，回鄉後沒日沒歇地嚷嚷，多聽幾遍，我這耳朵都起繭子了。”
“是嗎？我倒是第一次聽。”華琬嘴角微揚，笑容明快，隨手勾起數枝被碾去汁的節節草莖，蔥似的細白手指上下翻飛很是靈巧，不過片刻功夫，一支精緻的草簪便靜靜躺在手心，“香梨，送你了。”
那小娘喚作香梨。
香梨眼睛亮出光來，兩手在短衫上擦了又擦，才肯小心接過草簪子。
扭實的節節草莖編出圓長的簪身，簪頂處是一圈圈拱出燈籠形狀的芯草環，芯草環間點綴了三朵淡紫色小花。
見香梨捧了簪子左右端詳愛不釋手，華琬微微一笑，“簪頂處有活釦環，待那紫色小花枯敗了，可以插進別的新鮮花兒。”
“嗯！琬姐姐，這般好的簪子，真的送我嗎？”香梨舔舔嘴脣，擡眼巴巴兒地瞅華琬。
鄉里姑娘尋常只有一尺頭繩或一方粗布包髻子，哪有好看的髮飾。
華琬笑道：“不過是幾根草莖，哪裡就是好東西了，若香梨喜歡，過幾日我再用珠兒果墜支步搖予你。”
“琬姐姐手最巧了。”香梨擡起手，迫不及待將簪子插進發髻，又以溪水爲鏡，美美地照了一會。
“時辰不早，我們回去吧。”日頭漸漸升起，華琬估摸有辰時中刻，站起身，仔細蹭了蹭腳上的藤草鞋，將鞋底的碎石子蹭去，再轉身背起一擔用麻繩捆縛的枯枝。
香梨緊兩步跟上來，瞥眼見華琬背上的枯枝溼了一片，緊張道：“糟糕了，琬姐姐，樹枝沾到水，怕是燒不着，你回去會不會被舅娘罵，要不我陪你再去撿一些。”
華琬努力扭頭看，不緊不慢地說道：“沒事，不是急用的，今兒日頭大，鋪在院子裡曬曬便幹了，我們走吧。”
“嗯！”香梨蹦蹦跳跳地守在華琬身邊，鄉里的小女孩很多，但香梨只喜歡黏着華琬，她覺得華琬同別個女孩兒不一樣，不但長的好看，而且又聰明又大方，像是京城裡大戶人家的娘子。
過了石頭灘，再走段黃泥路，往右拐就是華琬的舅舅家了。
香梨家需直走，二人該告別了，香梨摸摸丫髻上的草簪，若不是懼怕華琬家那夜叉似的舅娘，她還想跟了華琬去玩。
“琬姐姐，下午你得空，我們再去採野蕨好不好。”
香梨是家裡的老幺，上頭有兩個哥哥、一個嫂子、兩個姐姐，故家務、農活半點落不到她頭上，香梨爹與鄉親搭夥在京城裡做小買賣，能賺到錢，屋裡也不愁吃喝，所以香梨整日裡幾乎都閒着。
“下午不得空，明兒一早我自去尋你。”華琬朝香梨揮了揮手。
回到李家，華琬才卸下肩上的一大摞樹枝，就聽見舅娘葛氏的呵斥，“死丫頭躲哪偷懶去了，撿擔樹枝要一個時辰，還不快給你哥哥送飯去。”
華琬應了聲，將樹枝迅速鋪散在地，便趕去廚房。
葛氏已烙好了一疊糖餅，挑出五塊大的裝進竹食盒，爲免餅子涼了，葛氏在食盒外頭裹了層襖子，“其中兩塊餅是你的，多吃點，瘦得根杆似的，成心讓旁人說我苛待你。”
華琬今年十二歲，正是長身體的年紀，拔高的快了，身子骨就愈發顯得瘦削，胳膊腿雖細弱，瞧着卻十分勻稱。
華琬接過食盒，“舅娘放心，我腳程快，保準餓不着表哥。”
華琬表哥年十五歲，名喚李仲仁，在關陽縣一家經館裡念儒家經學。
“哼，只知道貧嘴，還不快去。”葛氏瞪華琬一眼。
華琬正要跨出小廚房，又聽見葛氏聲音，“晚上把褙子脫下來給我，領襟破了也不知道補，以爲自己是正經主子呢。”
華琬低頭看身上青布對襟褙子，領襟上果然破了道口子，今早還是好的，估摸是先才撿樹枝時被枝椏劃到。
“舅娘已經很辛苦，晚上我自己縫便好。”華琬朝葛氏躬了躬身，“舅娘，我先去縣裡了。”
葛氏總是罵罵咧咧，但華琬知道舅娘是刀子嘴豆腐心，她吃穿不愁，平日只需做些輕活，至於到經館送飯一事，是她主動攬下的。
她的舅舅是雲霄鄉的里正，雖不是什麼正經有品級的官吏，卻也是一鄉之長，每月能從縣裡領到一貫錢，每年還有四匹絹，十五兩棉，再加上鄉里的幾畝田地，家中不缺用度，餘錢在供唯一的小郎讀書。
華琬提着食盒腳不停地趕路，雲霄鄉距離關陽縣大約十里路，走快些只要大半個時辰。
當華琬趕到經館時才巳時中刻，經館要午時午歇。
華琬抱着食盒，踮起腳尖，輕手輕腳地躥到學堂靠後巷的窗口下，一邊聽學堂內夫子絮叨，一邊執樹枝在地上寫寫畫畫。
華琬是識字的，早先她爹也參加過科舉考試，六年前春闈失利後在保康門大街開了一家兩層的筆墨齋，鋪子裡除了上好的筆墨紙硯，還有不少古籍仿本。
華琬由父親啓蒙，年紀不大便將筆墨齋裡的書讀了個遍。
華琬仍記得爹教她寫大字時的勸誡話，練字如爲人，一撇一捺，筆正字正身正心正，心態平和字跡方能如水……
爹不但將筆墨齋生意經營得極好，還一直潛心向學，以期厚積薄發。
而華琬的孃親每日在鋪子幫忙之餘，會爲爹和她準備許多美味點心，春日是花蜜果仁酥，盛夏是透心涼的冷圓飲子，深秋有五彩菊絲截花糕，冬日裡則熬一碗熱騰騰的杏酥羹。
若不是去年秋天那場由隔壁鋪子燃起，順了風向連帶將她家筆墨齋也燒成灰燼的大火，她的父親和孃親還會陪在她身邊。
華琬微微怔忪，當時從大火中跑出來她也受了傷，腦袋被木樑子撞到，好在不嚴重，辦完父母喪事，在舅舅家養了半月後完全恢復了，也沒留下甚疤痕。
華琬難過悲痛的同時，也感激收留了她的舅舅一家。
華琬揉揉眼睛，兩腿蹲得痠麻，正準備起身活絡活絡，聽見有聲音在喚她。