黃於升勉強地又吃了一隻包子，悶聲說道：“先前說好的一起考，你眼下一點都不急……算了，橫豎都是你自己的事。實在不行，我也就放棄。”
在這個年頭，多數人們對待科舉的態度大抵都比較嚴肅。雖說不屑一顧的人也會有，但黃於升肯定不會後者。這時候，也不知道在心中下了多大的決心，才說出了這樣一番話。
許宣笑笑：“不用，到時同去便是。”
黃於升聞言，驚訝的擡起頭望着他，眼神有些‘迷’‘惑’……
這種情況，還怎麼考啊？
時間大概還未到午時，許宣站在縣衙的‘門’前。曾經來過很多的次的地方，眼下也沒有什麼不同。不論哪個城市，只要不是發生意外，縣衙的建築大概是改動得最少的。格局、規劃乃至一瓦一物的，從一開始就體現出官府、朝廷的威嚴，除了偶爾的修繕之類，輕易不好改。
他擡頭看了看天，低頭想想，過得半晌，才擡腳走上縣衙的石階。
一個新來的衙差在‘門’口，並不認識他，只是見到一個書生過來，伸手就攔住了，表情上有些倨傲。每年到了這個時候，讀書人或是單獨前來，或是聯袂而至拜訪縣尊，也是快成了風俗的慣例。對於讀書人而言，若是‘操’作的好，在考前‘摸’一‘摸’底，對於隨後的應試會有不小的幫助。而衙差們在這樣的情況下也會收穫，書生的打賞，興許能夠朝過一年的薪酬。
他過來當差不久，從老衙差那邊聽過一些做法，這幾天還在試驗階段。
見到對方的態度，許宣自然也就知道了對方要好處的心思。但是他此時心情不好，沒有興趣同這些人做糾纏，直接伸出手指點了點。曾經是建立過龐大商業帝國的掌權者，一旦他真的表現出那股氣勢，只是一個眼神動作，這邊衙差立刻一個‘激’靈。
“這、這位公子……”
到底是在縣衙當差的人，對一些氣質之類的東西，最是敏感。先前只不過是例行公事一般的舉動，但是這個時候見到對方那樣一指，心中便開始忐忑了。
莫不是哪個大家族的公子？
“我要見嚴大人。”
雖然從氣質上能夠看出人的一部分‘性’格，但如果說要通過這個判斷出一個人的出身、秉‘性’、才華之類的，也根本不可能。只是，能夠體現出來的那一部分，也足夠了。
那衙差遲疑了片刻，隨後還是側身讓開了。望着許宣的背影，覺得有些奇怪，自己居然沒有攔他的勇氣。
看來，縣衙的生活……還真是不曾適應。
……
縣衙後院，‘花’草盆栽之類的東西被搬走之後，變得極爲空曠。許宣走進去，四下看看，多了幾分陌生的感覺。
嚴知禮在書房中看書，一些公務在上午的時候處理完了，此時是他個人的時間。跟隨而來的小妾已經安置在新近購買的宅院當中，他準備讀幾頁書，就回去用午膳。更多的目的，其實也是想借着這個獨處的機會，將這幾日有些零‘亂’的思緒做一番梳理。
東巷那邊的‘亂’子，出得太不是時候了……
先前有衙差過來稟報過，許宣前來拜訪。這些事情，並沒有放在心上。其實也知道，對方大概是聽到消息了，過來做一番掙扎罷了。反正自己已經做出的決定，也不可能再改。若是不見一面，也會顯得自己沒有氣量。傳出去於聲名有礙。
有人站在‘門’口擋住了光線，書房裡的視線突然暗了暗。他笑了笑，隨後目光往前‘門’口。
靜靜地對視一眼，還是許宣遠遠地一拱手：“嚴大人。”
嚴知禮不置可否的點點頭，隨手合上書籍，扔在一邊，聲音也是淡淡的：“坐。”
許宣在嚴知禮對面坐下來，這個時候雙方都知道彼此的心意，沒有立刻繼續下面的談話。格局不大的書房之內，古怪的情緒開始醞釀。
“漢文此番前來，是爲了何事？”
許宣笑了笑：“不能參試了……學生心中有些話想要說。”
“哦，是爲這事啊。”嚴知禮‘露’出恍然大悟的表情，伸手點了點：“確有這麼回事。既然你爲這事而來，本官也就如實相告了……漢文啊，你的才華是有的，但是空有一身才華，卻沒有用在正途上。本官赴任以來，聽過不少關於你的負面評價……”
“嘖，怎麼說呢，作爲本官治下的讀書人，就個人而言，自然是也希望你能夠金榜題名。但是科舉這種事，是爲國選才，不能馬虎。”零零碎碎地說着比較官面的話：“……其實這對你也是有好處的，多給你幾年的時間，將事情想清楚……你要明白一點，不是不讓你考，是想讓你將這些事情想清楚。”
“本官爲國選才，自然也需要謹慎。你要知道，要成爲國家棟梁之材，也非一日之功。除了必要的才學，有些事情也要想清楚……”他說到這裡，笑着看了許宣一眼：“本官這些話，你可理解？”
許宣似笑非笑地看了他一眼，也不因爲他的話而生氣：“沒有商量的餘地麼？”
“漢文吶，不是不讓你考……”嚴知禮繼續語重心長地，又準備勸慰一番。
許宣笑了笑：“聽起來‘挺’像那麼回事的。”不過下一刻，他的眼中的笑容慢慢隱去了：“不過，學生覺得，會不會是有人故意爲之呢？於家？”
嚴知禮聞言臉上的笑容慢慢隱去了，隨後“呵呵”笑了笑，雖然是在笑，但表情裡確實沒有多少笑意：“許宣啊許宣，你這話裡，怨念頗深吶。”
“你有怨氣，覺得不公平，這個可以理解。但是人生在世，誰沒有不如意過？古賢蘇東坡連番被貶……就算本官年輕的時候，也不是一帆風順。”
“呵呵、許宣啊……”嚴知禮伸手點了點他，意味深長地笑了笑：“你想過來同本官談，本官自然同你談。”
“但是談判是需要籌碼的……年輕人。”
“人生在世，可以做的事情有很多，但是做了之後，就要學會承擔後果……要怨只能怨你先前得罪了不該得罪的人。”嚴知禮說着伸手在書桌上點了點：“這便是你的因果。”
“你先前罪了本官……本官自然不會同你計較。但是於家不一樣，即便你這一次考了，或許也上了……但是終究還是要面對的。眼下是我，到得後面，你會知道得罪了於家，大概會是你此生最後悔的一件事。”
他說話的過程中，許宣一直在笑，待到他說完，許宣才點點頭：“哦，籌碼……”
聲音很小，即便嚴知禮離的近，也沒有聽清楚。
“你說什麼？”
許宣看了他一眼，伸手在自己的懷裡掏出一封信，拍在桌子上，隨後朝嚴知禮推過去：“什麼是籌碼，我不太懂……不知道這個算不算？”
簡簡單單隻聽兩句，聽起來也不像有底氣。
這個時候雙方已經算是撕破了臉，因此嚴知禮的表情上也就帶着幾分嗤笑：“籌碼這種東西，要看怎麼看……你是生意人，或許比本官懂這些。在一般人看來，或許算很了不得了，但是從更高的格局層面而言，或許也一般。”他說着，伸出兩個指頭捻起那隻信函：“嘖，這個是什麼？不要以爲有人寫封信來勸一下，本官就能改變心意。謝榛……還是蔣通保？”搖了搖頭：“或者是幾人聯名……若是在平時，本官或許會賣個面子。但是……”日光從‘門’外照‘射’進來，斜斜地在書桌的前方落下一片。
信函的正面對着許宣，他望着那個落款，古怪地笑了笑。
嚴知禮疑‘惑’地看了他一眼，隨後將信函掉了個面，目光微微一掃。這一眼之後，手稍稍顫抖了一下，隨後整個身子彷彿定在那裡，半天都不知道接下來該做怎麼樣的動作。
許宣在對面，也只是笑着看着這一幕。其實不久之前，即便是他，見到這分信的時候，也沒有比嚴知禮的反應好上多少。
有些事情，接受起來需要時間。
時間也不知過去了多久，嚴知禮才反應過來，將信函小心翼翼地放下，嚥了咽口水，又看看對面的許宣，神情變得很複雜，瞪着眼睛沒有說話。
按照嚴知禮原本的想法，許宣會過來糾纏一番，也是能夠預料到的事情。謝榛等人對他的評價很高，或許會幫忙說上幾句話，但是在他這裡，已經打定主意不去理會了。但此時接過書生遞過來的信函，只是看了一眼封面上的落款，神‘色’已經驚疑起來，因爲驚駭、愕然或是其他類似的情緒，脖子上的皮膚竟然起了一層疙瘩：“這信……這信……”
他嘴‘脣’動了動，看着信封上簡單的幾個字，一時間沒用勇氣念出來。目光下意識地在房間之內掃了掃，眼下只有二人的氛圍裡，有些陡然間瀰漫起來的東西，讓視線裡桌椅、書冊、外面‘射’進來的日光都變得有些光怪陸離。
張叔大……
信封之上，簡單的幾個字，一個紅‘色’的‘私’章。
只是在他的微微失神間，對面的書生，竟搖了搖頭，就那樣站起身，準備離開了。
“這位本官，信裡的東西可以看，但是記得還我……”