三月二日，新鄭。
近日縣城內的氣氛有些緊張，河南布政司通報，有一股小小的闖匪正向這裡流竄，人數大約五、六萬，根據一貫的經驗，這意味着闖賊的實際人數大約在七、八千左右。這麼小的一支流寇，新鄭官府並不認爲有實際威脅，從人數上看他們屬於闖王李自成戰鬥部隊的可能性都很小，大約只是一支剛剛從洛陽離開的流民隊伍。
不過，新鄭縣令還是號召縉紳捐款，並組織了更多的徵糧隊和徵丁隊，雖然這隊闖賊不會有什麼戰鬥力，但新鄭官員都知道他們現在就處於火上口上。經過去歲的橫徵暴斂，百姓已經到了造反的臨界點，所以即使是闖王東進的謠言，也可能會帶來難以預料的後果。
守夜的門子老李，百無聊賴看着門口的火炬出神，寒風把這些守夜人都逼到了門洞裡。老李已經很困了，他只有豎着耳朵，期盼着更夫報時聲的傳來，老李羨慕地看着呼呼大睡的同伴，在心裡寬慰着：“很快就輪到我去了。”
突然，一隻手毫無徵兆地捂住老李的嘴，同時一把明晃晃的匕首勒在了老李的脖子上，嚴厲的低語聲從耳邊傳來：“我不想殺人，不要折騰。”似乎是爲了強化這句話的說服力，那聲音略一停頓後補充道：“我們不是山賊，我們是闖賊。”
這句話中蘊含着的威懾力和意味讓老李放棄了抵抗，他看見又是幾個人躡手躡腳地走入門洞中，把老李的門子同伴們一一制服於睡夢中。
等幾個明軍守門人都就擒後，老李背後的那隻手鬆開了，放在他脖子上的匕首也消失不見，隨即老李感到有人在他肩頭輕輕一把將他推向縮在牆角邊的同伴們：“兄弟，別逞英雄，別爲狗官賣命。”
老李一聲不吭地走到其他幾個明軍身邊蹲下，回過頭，接着火炬的光亮，他認出襲擊自己的人就是兩天前押送幾輛大車入城的鏢師，現在圍在這些俘虜身邊的是跟着他一起進城的夥計，當時老李他們還狠狠地敲了這個鏢師五兩銀子。當時這個鏢師臉上又心疼又無可奈何的表情老李現在仍記憶猶新，讓他不禁有些緊張起來，身後的一個“夥計”把老李三下五除二地綁起來。
對到目前爲止的行動，許平很滿意，城上的人沒有被驚動，接下來需要將城門神不知、鬼不覺地打開。新鄭是從剛剛從大周山躍出的闖軍第一座要攻打的縣城，許平認爲完全不必強攻，定下了利用官府麻痹大意偷開城門的計策。
當時許平環顧左右，發覺自己沒有得力的部下能夠承擔混入城中的任務，黑保一自不必提，無論是餘深河、沈雲衝，還是顧夢留這樣的新軍軍官，隨即應變的能力都還沒有經歷過考驗。許平擔心他們萬一露出馬腳，不但會白白折損得力干將，更會影響自己的計策。至於許平親自帶十個人進城，部下當然極力反對，但經過事先的幾次演習後，許平信心十足，最後仍決定親自入城。
留下幾個人監視俘虜，許平就讓剩下的人去開城門，這時他聽見一聲低語傳來：“好漢。”
許平轉頭看去，剛纔那個被他親手製住的明軍正蹲在地上仰起頭，看向自己，小聲說道：“這位好漢，門不能這麼開，會鬧出很大動靜的。”
“有勞掛懷。”許平微笑着說道，這時他的手下已經開始下門閂，這幾個被專門挑選出來的闖軍，在整個開門的過程幾乎沒有發出任何響動。
沉重的城門被靜悄悄地打開，許平拔劍在手，目光從周圍十個部下身上一一掃過——他們也都做好了戰鬥的準備。許平點點頭，立刻有一個人跳到門邊，把早就準備好的響箭向漆黑的夜幕中射出。
於此同時，老李看到那個“鏢師”轉過身，衝着他們這幾個明軍俘虜笑道，“諸位莫要多事，我不欲多有殺傷。”言語間充滿了自信。
隨着那記響箭發出，老李立刻聽到頭頂上傳來一陣響動，接着就有嚴厲的喝問聲傳來。
老李看到那個年輕鏢師和他的手下一聲不吭地分頭站好，已經擺出一個小小的防禦陣勢，他們武器上的寒光刺得老李一陣心悸。
城樓上的喝問聲變得更加嚴厲，老李看到幾個敵人還是毫無回答的意思，做出一副死守門洞的姿態，他突然把心一橫，大叫道：“自己人的事！”
聽到這聲叫喊後，許平掃了那個發出喊叫的明軍士兵一眼，仍穩穩地握着手中的劍，準備迎接守軍的逆襲。
上面又是一聲問話，而那個明軍則發出了一聲大罵。
“這個變化挺有意思的。”許平在心裡想到，他沒有堵那些明軍的嘴，是想靠他們的嘴喊出“闖賊殺進城了”之類的話，許平覺得從熟人口中聽到這個消息，比自己大聲報出家門對守軍更有震撼效果；他同樣還想利用這些俘虜來勸守軍爲了自己的性命放下武器；而自己的虛實，許平覺得就算俘虜喊，對方慌亂之間也未必在意，而且自己一夥兒全躲在這個小門洞裡，如果守軍有心本也瞞不住。
這時急促的馬蹄聲已經在黑夜中響起，城樓上傳來的語氣也變得越發不善，那個答話的明軍俘虜索性坐倒在地，背靠在牆上罵罵咧咧地喊着回答：“外面的都是成大人的兄弟，姓王的你有種就攔一個試試！”
許平不知道俘虜口中的成大人是誰，也不知道在樓上叫罵的軍官是誰，不過顯然那個軍官比這個俘虜的地位要高很多，現在他的口氣已經不再像一開始那麼慌亂，而是夾雜着憤怒和吃驚。這個軍官一邊大罵守門的人竟敢爲了走私夜開城門，一邊揚言他一定會將此事上報，在這個軍官喝令手下下城攔人、捉贓的時候，遲樹德已經一馬當先衝到許平面前：“大將軍安好？”
由於比預料的損失還要小，十分高興的許平先是衝遲樹德輕喝一聲：“圍着我幹什麼？還不快去抓狗官。”
接着，許平衝那個明軍俘虜鼓勵性地笑了一笑，蜂擁下樓來拿人的明軍，在見到涌入城門的騎兵後無不目瞪口呆，城樓上也終於爆發出一片大亂：“闖賊啊！”
“坐者免死！”
許平才一開頭，幾個明軍俘虜——不僅僅只是那一個了，就和其他闖軍士兵齊聲吆喝起來。
遲樹德活捉新鄭縣令李朝霖，城內官兵民丁非叛即降。
城內百姓戶戶緊閉大門，在衝着街道的門前放着一個香案，許平見狀就下令近衛營主力不要入城，都在城外休息。在縣衙大堂見到遲樹得後，許平第一句話就問道：“遲兄弟，傷亡如何？”
“傷了兩個弟兄，”遲樹得道：“衝進縣衙時有一個弟兄被狗官養的狗咬傷了，還有一個跳牆時把腿摔斷了。”
幾個守門的兵丁被帶來見許平，他們都被鬆綁，自稱已經欠餉十個月，所以聽說闖營大軍殺來時，不願再爲朝廷喪命，而縣令組織的團丁也沒有進行任何抵抗，看到闖軍入城就自行回家或者乾脆加入到許平這邊。數日來，四鄉哄傳有百萬闖軍前來，兵丁們希望許平看在新鄭不抵抗的情況下不要洗城，許平聞言就下令抄沒縣令的家財給兵丁發餉，再在新鄭縣城上懸掛起“殺一人如殺我父，淫一人如淫我母”的橫幅。
闖營的一貫政策就是追贓助餉，許平自然仍奉行這一命令。闖軍規定：凡是城內的官宦人家、有舉人功名的人，家財一律抄沒。
“從戶籍上看，新鄭縣應該有兩萬男丁，”參謀向許平報告道：“可去年秋收時，全縣只剩下了二百六十七個男丁。”
根據最新的考成法，新鄭縣令需要保證交納九成的稅賦，因此他給每個留下沒有逃荒的人定下了一百七十兩銀子的稅額，如果交不起稅，就拆他的屋、扒他的祖墳、賣他妻兒最後二百六十七名因爲家境比較富裕，自以爲能夠交納上常例而沒有逃荒的人中，存活者不過二十二人。
現在，縣衙外面還是一排排的站籠，那些逃荒者回家過年後，新鄭縣令一反歷年新年不算舊歲帳的傳統，把這些人統統抓來逼稅——因爲他也知道，明年逃荒必然比今年更嚴重，恐怕一家都不會留下。
“讓他們的家人把死者都認回去吧，每戶給五兩燒埋銀子。”從縣令家裡抄出一萬兩銀子的細軟，許平怕部下們忘記，補充道：“那些絕戶了的，讓近衛營動手，給他們修墳，那些祖墳被挖開的，我們給掩上、重新立碑。”
以流民爲主力的闖營攻城能力非常差，每次官兵據城死守時都會給闖營造成重大傷亡，按照慣例，接下來的一步就是拆毀新鄭的城牆。此外闖營的政策還包括把庫房的銀子盡數搬走，儲存的糧食分一半給百姓，另外一半則充足軍糧。
但是許平這次有不同的打算，他沒有下令拆城也沒有下令搬糧。黑保一對此頗有疑慮，擔心闖營軍隊一走新鄭就會又重回到明廷治下。許平對此不以爲然：“我上萬軍隊就在不遠，他們哪裡有這個膽子？”
“可是等到朝廷大軍一來”
“黑兄弟，我此番入開封府界，就是要守土不失，若是朝廷大軍前來我們也要與其交戰。”許平不打算拆城牆也是爲了安定人心。以往拆除城牆後，商隊畏懼盜賊就不敢在城內停留，城內的商販也會離開縣城前往更安全的地方。李自成給的命令是不許向農民徵糧，可不是不許徵稅。眼下河南大亂，商隊很多都給土匪保護費以求平安。許平把幾個打開城門的頭目找來，沒讓他們加入闖軍，而是留在縣城內保護城牆，如果有商隊想停留在牆內就收集一些銀錢。
許平下命令的時候，遲樹得沒有和他爭論，不過等幾個頭目離開後，他們又開始表達不滿，總之就是讓外人控制縣城，闖營未必能得到多少好處。但如果他們做壞事的話，又會讓闖營蒙羞。最後一條就是，闖營一向是要發糧給周圍饑民的。
“你們說的我都想過了，所以我要留人做新鄭縣令。”