兩個士兵就這樣你一口、我一口地分享着旱菸，那個新軍士兵眼中滿是憧憬：“侯爺說過了，等天下太平了，就給我買十畝地和一頭牛的錢。”
“哎呀，和我們大將軍說得一樣啊，”闖軍士兵一拍大腿，得意地說道：“不過我的地已經分到手了，現在由婆娘看着，等天下太平了就可以回去種。”
“真不錯啊，”那個新軍士兵羨慕地稱讚了一聲：“那老鄉你還在闖軍裡幹什麼？”
“我們孫將軍說了，要是跑了就要把地收回去。”闖軍士兵眼睛突然彎彎起來，眯眯笑道“老鄉你成親了麼？”
“成親了，婆娘在京師呢。”
“這就不如我了，我婆娘來看我來了。”河南人衝着他的新朋友得意地炫耀起來。
“是嗎？軍營也能隨便進？”直隸人不可思議地睜大眼睛。
“本來是不讓的，但是婆娘自己來了，不止她一個，好多人的婆娘都來了，想過年團聚。本來軍營擋住不讓進，但昨天上面開始鬆口了。”河南人雙手合十，喃喃念起佛來：“菩薩保佑，今天晚上千萬別打起來，今天就輪到我了。菩薩保佑，今夜平平安安的，我的婆娘就可以進來看我了。”
河南人喃喃自語的時候，直隸人沒有把旱菸還給他，而是把它叼在嘴上一口又一口地吸着。隨後兩個人又聊起家長裡短，但河南人的心思顯然已經不在這上面，而直隸人也顯得有些心不在焉。二人的談話被遠處傳來的喊叫聲打斷，此時天色將近黃昏，河南人蹦起來，興高采烈地說道：“應該是我婆娘來了，老鄉我先回去了。”
“嗯。”直隸人漫不經心地答應一聲，又狠狠地吸了一口煙，猛然反應過來，站起來衝着河南人的背影喊道：“老鄉，你的菸袋！”
那個河南人一路小跑着遠去，頭也不回地大聲叫道：“老鄉你先拿着吧，明天還我。”
“大人。”營帳裡只有陳哲和許平，他直言不諱地說出自己的計劃：“僅爲營教導隊已經準備好了，他們都絕對可靠，今晚就能行動。”
“我們的士兵也有很多毫無防備。”許平不同意突然襲擊那些慶祝新年的新軍士兵，雖然如此新軍勢必反擊而重開戰火，但很多闖營士兵也會在驟然爆發的衝突中毫無抵抗能力：“這樣無疑於殺我們自己的人。”
“慈不掌兵啊，大人。”
“再議。”
破五這天，明、闖兩軍營地上又是一片爆竹聲。昨日的那兩個士兵今天又蹲在一起聊天，河南人美滋滋地給直隸人講述着自己的幸福，還把他妻子給他帶來的肉餅拿出來與新朋友分享。那個直隸人嘴裡塞滿着食物，感慨道：“這仗怎麼不在直隸打呢？”
“是你們要來河南打我們的啊。”
直隸人一遍咀嚼着嘴裡的餅，一遍皺眉沉思片刻，問道：“老鄉，你是個本份的好人啊，爲何要當賊呢？”
“活不下去啊，老鄉你也是忠厚的人，爲什麼要來河南殺人呢？”
直隸人沉默不語，握着肉餅的手靜止在半空中。
“看皮影戲看皮影戲啊。”遠處響起一個破鑼般的聲音：“諸位弟兄，有錢捧個錢場，沒錢捧個人場啊。”
“唉，唉，這都是命啊，”河南人從懷裡摸出個銅錢：“大過年的，不說這個，走，老鄉，看皮影戲去。”
衛兵報告餘深河和陳哲一起來求見，許平剛發話讓他們進來。帳門就被猛地撩起，兩個人同時大步走進來，肩並肩踏着沉重的腳步一直走到許平面前，他們臉上沒有一絲笑容，嚴肅得如同大理石一般。
“大人，這仗沒法打了。”陳哲一把將氈帽摔到許平的桌面上，同時重重一掌拍在許平的桌子上：“眼睜睜地看着新軍恢復元氣，我們就這樣毫不作爲地待着？許平！如果你不想活了，趁早說一聲，老子現在當逃兵還來得及。”
餘深河也附議陳哲的意見，他同樣把軍官的氈帽甩下，它掠過桌面一直飛到許平的身上：“大人，您把近衛營交給我，營裡死了那麼多兄弟才把新軍拖得幾乎垮掉，死了那麼多兄弟啊，如果大人您不下令****，那就另請高明吧，這個營官我不做了，做不下去了！”
參謀們急忙上來打圓場，但無論周洞天他們好說歹說，陳哲和餘深河都不肯閉嘴：“（許平）大人，現在就是拿鞭子抽，也得讓士兵們上去打仗，不然軍心就散了。”
“士兵不願意打仗，營中現在是怨聲載道。”
參謀的報告讓蒲觀水和滿營的新軍將領們都黯然無語。兩天來雖然屢次下令不得與闖軍交談，但違反禁令的士兵們衆多，而士官們顯然也沒有好好執行命令。成平發牢騷道：“再這麼下去十天，正月十五以後也沒法打了。”
“嗯，這顯然是闖賊的狡計，我不能聽之任之下去了。”蒲觀水點點頭，拍案叫道：“傳我命令，全軍今夜拔營後退十里紮營。”
聽到這個命令時，那個直隸士兵的腰間還塞着一張大餅，正是那個河南人送給他的。今天分手時，直隸人約河南人明日在老地方見面。回到營地後，直隸人省下了自己那份過年酒，還用口糧和兄弟們換到了一些，裝了滿滿的一壺打算和新結交的朋友分享。今天直隸人還讓天一營的文書幫他寫了一封家信，關於自己的家人，直隸人也有很多美好的回憶，這些東西在鐵血氣氛的軍營裡他從來沒有和人分享過，但直隸人已經想好，再次和新朋友見面時，他一定要藉着酒興講一講，也要讓別人分享自己的幸福和快樂。
隨着命令向全軍傳達完畢，新軍士兵立刻整隊，明軍和民夫在闖軍的注視下慢慢遠去。大隊的直隸和山東人漸漸從河南人和陝西人的視野裡消失後。一小隊新軍的傳令兵馳到闖營的戰壕不遠處，他們把馬停在闖軍的棱堡前不遠處，大聲呼喊着傳達蒲觀水的宣言：“我們會在初七返回這裡，到時我們會發起進攻，並炮擊你們的堡壘。”
大聲的宣言迴盪在曠野裡，闖營的陣地上靜悄悄的，沒有任何迴音——而以往，總是會有激昂的吶喊來作出迴應的。
初七這天的夜晚，
河南人握着火槍伏在戰壕中，新軍如約返回前線，大炮的轟鳴聲再次響徹在戰場上。漆黑的夜幕，不時被臼炮炮口發出的火光所撕破，隨着一聲聲大炮的怒吼，致命的焰火一團團地在河南人所處戰壕的附近的上空炸開，每一次爆炸聲過後，河南人都能聽見同伴傳來的痛苦叫聲。河南人緊盯着漆黑的夜幕深處，睜大眼睛尋找着最細微的人影晃動。
“官兵上來了！”
身邊突然響起果長的聲音，河南人更不遲疑，從戰壕裡探出身，把火槍放平。
“開火！”
一排火槍毫不遲疑地打響了，接着槍口的火焰，河南人看到幾個敵人應聲倒地，新軍的夜襲隊已經逼到了眼前，時間已經不允許闖營士兵裝填。
“上啊，兄弟們！”
果長的話音未落，河南人還沒有來得及爬出戰壕列陣，就聽到從近在咫尺的前方傳來帶着直隸口音的呼喊聲：“殺啊，兄弟們！”
闖營士兵手忙腳亂地爬出戰壕迎戰，和衝過來的敵人撞在一起，河南人怒吼着地揮舞着他的槍，從褲腿邊抽出刺刀，與任何一個操着直隸口音的黑影拼死搏鬥，廝打中兩個人抱在一起滾下戰壕。