“這就是迎客村嗎？”羊峰從馬車上下來就看到眼前擁擠的人潮。
到處都是車輛、牛馬、人。誰能想到這裡十日前還是荒地？
這裡原來是個不大的村落，有二十幾戶人家，耕讀爲生。
因爲靠近樂城，樂城稅賦取得不多，勞役也都是從別的地方徵，稱得上是安居樂業。但不知是從何時起，這座村落就漸漸荒蕪了。年輕人都離開去城裡做工，村子裡只剩下了老人、女人和孩子。之後當老人離開之後，村子裡就沒有人了。
村中荒草都有一人高，在荒草的掩沒下彷彿曲徑通幽般，不知偶然在哪裡一轉就能看到以前荒村留下的半片草棚、半畝荒田、半副石磨。人一走近，色彩斑斕的野雞忽的從草叢中飛出。
不由得就有詩興大發的文人，擅寫小品故事的士子靈感似泉涌。
劉竹與劉箐並不打算自己把這建村的事全給吞下來，事實上，龔大夫早在大王發令過後就已經高風亮傑的表示要後退一步，把這個好機會讓給他們，他只送了錢和人手過來，還答應說如果他們需要採買大批木材、石材，他願意替他們周旋。
姜御史去給大王建行宮了。
這就意味着建這個士子村的人，只剩下劉氏兄弟。
劉竹激動過後，轉了下眼珠，問劉箐：“你覺得如何？”
劉箐道：“大哥，我覺得士子村，士子建纔是更好。”
劉竹欣慰道，“你能想到這個，我就能放心了！”
這個大餅不能由他們劉氏一口吞下去。龔大夫、姜御史都讓了一步，這說明他們都看出大王想要的是什麼。
劉氏還沒有能耐代替天下士子。
大王要天下士子歸心，他們就要幫大王做到。
劉竹與劉箐立刻聯絡了樂城中與他們熟悉的士子們，邀請他們爲大王共建迎客村。爲了不引人口舌，他們不止請了與劉家相熟的人，還找了田分與顧釜。
其中田分拒絕了，顧釜則應邀而來。
衆人羣策羣力，自然有爭吵也有分歧。劉氏兄弟趁機建立威信，無形中成了這一代年輕士子中間的領頭人。
顧釜察覺到這一點，便慢慢退了出去，學田分“鑽研”去了。
但比這迎客村更快建立起來的是城外的市場。
商人來了以後，姜姬立刻命人規劃出市場來。賣牛羊的和賣布的不能在一起，打鐵的不能和賣糧油的在一起。於是便又有了東西南北四座大市場。這可比樂城裡的舊市場大多了。
以前樂城中的市場門檻高，不但進城的稅高，城中地租、房租都貴得很。無形中擡高了貨物的價格。但優勢則是樂城中達官顯貴多，不管賣得多貴，都能找到買主。而且樂城的異國商人最多，外地的貨物也最全。除了這裡，你再也找不到一個市場裡就能買到鄭絲、趙絹、魏錦。
但沒有人會排斥商品變得更便宜，東西變得更多。
四市建立起來後，聞風而來的客人竟然全都是樂城裡的居民。
很多百姓因爲最近漣水設卡，糧食、食鹽漲價而發愁了，一見市場裡有谷糧與食鹽，都是一車一車往家買。
卻不知這些糧食、食鹽都是剛從漣水送來的。
顧釜從迎客村回來，照例到市場來逛。樊城塌了半座城，逃出去那麼多人，看起來倒是肥了樂城。
他在市場裡看到的金銀財物、男僕女婢、高轅大車、高頭大馬……這些不常見的貨物只怕都是樊城富戶逃難時留在路上的。
逃出樊城的時候恨不得連家中的一個破陶盆都帶上，但要坐船僱車時，每一樣東西都要錢，只能忍淚賤賣掉。
行李減去後，再減就是僕婢，再然後就是房中嬌奴，榻上愛妾，再減，則是不受喜歡的子女，或年老色衰的妻室，老邁的父母祖輩。逃到最後，金銀也會成爲拖累。
“到那時，人就變成了流民。”顧釜對從人笑着搖頭，“你說，這些人聽風就是雨，跑得那麼快，又能跑到哪裡去？”
從人聽得身上發寒，道：“不要說了，他們也未必會這麼慘。”
顧釜搖頭，指着路過的一輛車說，“路上不止有同路上，還有強盜土匪。這車都到這裡來了，你覺得車中的人是什麼下場？”
從人打了個寒戰。
事到如今，顧釜可以確定樊城的事背後有樂城在推動，在操縱。此人不動聲色間就毀了樊城。
這些商人能等在樊城之外撿漏，正是此人的手筆。
只是，此人是誰？
他見過龔大夫，哪怕只有匆匆幾面，聊聊數語，他也覺得龔大夫不像有這等城府的人。
但也絕不是大王。大王雖然端坐在王座上，可他身邊的侍從倒比他更機靈百變。侍從的每一句話都是別人教的。
是何人在大王背後操棋？他毀了樊城。
顧釜不想相信，但商人嘴裡只出現過一個人。
摘星公主。
當真是公主嗎？
他並不小看女子，他的母親就遠比他的父親更有遠見。他身邊的侍婢中也不乏玲瓏之人。但一介女流能有這麼冰冷堅硬的心腸嗎？
他煽動人心，讓樊城人心惶惶，半城的人都棄家舍業逃離家鄉。難道是她不知道這樣會造成多少人家破人亡？妻離子散？
可是再想這個公主不足雙十，她的經歷卻已經比任何一個悠居錦繡的世家女子更加奇異了。
出身鄉野，一朝登入蓮花臺，成爲先王掌珠，魯國公主。
享樂放縱之時，卻突然被先王趕出蓮花臺，暗中帶走太子，數年在小城隱藏行跡。
終於被先王召回樂城，卻又恰逢蔣氏謀刺大王，欲奪王璽，圖謀不軌。
先王被害身亡後，幼弟繼位，國中仍然風雨飄搖。
但是仔細回憶，摘星公主從頭至尾似乎都是一個無關的人。從她第一次在蓮花臺顯露聲跡開始，“奢侈”、“好色”就是她給人的全部印象。隨着這兩個印象讓人映入腦海的就是一個無知的女人。
顧釜悚然心驚。
……公主當真無知嗎？
……如果一切都是假象，那此女又是何等妖異之人！
蓮花臺，摘星樓。
得知城外東西南北四市興盛，姜姬心中稍定。
樂城不比商城。或者說，她在商城時是一無所有搏未來，所以敢一往無前；可她現在已經有了大好局面，動一動就免不了瞻前顧後，費盡思量。
龔香教她千金之子坐不垂堂，她聽到耳中，聽不進心裡，都因爲她還體會不到“不捨”。
現在她懂了。她不捨姜武，就必須要小心塑造她在他心目中的形象，哪怕只是爲了留住那一分美好，都值得她爲此花心思，說謊，做什麼都不怕。
她不捨眼前打下的基礎，不捨魯國，就必須更加謹慎。
所以，她再見到龔香時就鄭重其事的對他深施一禮。
龔香坦然受了，等她坐下才問：“公主因何事謝我？”
姜姬不答。她自認算個聰明人，別人點她一句話，她半年後纔想明白。
……承認了不就是承認自己蠢嗎？
死都不要。
她清了清喉嚨，拿出一卷投書遞給龔香。
龔香以爲是什麼曠世鉅著，能引動公主特意給他看，想必不簡單！
他鄭重的接過來，慢慢打開，認真去讀。讀完後，掩卷沉默半晌，深沉的問她：“……公主，可是某有哪裡做得不對？”
這根本就是一本再簡單不過的情書！讀來令人作嘔。
這情書是寫給公主的。卷中數百字都是對公主的謳歌與讚美，還有對公主的渴慕之情。
不知是不是錢給的不夠，所以撰文的人極盡噁心之能事，寫得像是一個七八十年沒有女人的老光棍在肖想一個妙齡少女。
讓人看了很想把這送信的人給揪出來五馬分屍，施盡酷刑。
“挺噁心的吧？”姜姬問，不等他答就點頭，“我也覺得噁心。一看就很想把這人叫到我面前來，當着我的面讓人一刀刀寸颳了他。但再看他的名字，我就覺得這封信寫的其實是……很成功的。”
龔香再把竹簡轉過來，見下尾有署名：“樊城……顧氏，顧釜，顧觀瀾。”
他再重讀一遍，這回就看懂了。通篇就一個意思：顧觀瀾想見公主，想立刻見到公主。
可他照正常途徑這輩子都進不來蓮花臺，見不到公主。
怎麼辦？
只好另闢蹊徑。
“挺成功的。”姜姬說，“我已經讓人把他綁來了。”
要知道，她在外面的名聲可是有酷烈這一個哦。早年有人得罪她，雙手都被砍了哦。
她就是不砍顧觀瀾的手，也不能讓他寫了這個後還能輕輕鬆鬆、全須全尾的走進蓮花臺。
龔香笑道：“這是個狂徒。”他喜歡這種不要命的傢伙！特別是做爲他的敵人時。
以前公主也有點不要命，彼時，他以此爲樂，以此爲喜。此時，他恨不能公主把那些壞毛病都改掉，珍重自身。
姜姬承認顧觀瀾有些狂。但太狂了不好管也不好用，她決定先磨一磨他身上的棱角。就算不能爲她所用，打磨一番也更容易說話講條件。
初冬，第一場雪落下之前，樂城發生了一件可怕的事。
有一顧姓士子，因得罪公主而被人縛起雙手，拖入蓮花臺。
據稱是他送了一封情書給公主。
衆人不免感嘆。
“聽說他能答上來大王的題是因爲家資豐厚。”一人小聲說，擠眉弄眼。
衆人哦了一聲。
“此子……文采不大好吧？”
“必是如此。聽說現在向公主求愛的人多得很，連晉王都給公主送情書呢。一定是此人寫得太差，公主讀了不快才……”
“就算寫得差勁也不能……”
一個士子越衆而出，道，“此人稟性不良。萬一送給公主的情書也是他買來的，得此下場我覺得是大快人心！”
衆人恍然大悟，紛紛稱是。
作者有話要說： 明天見