來人退下去後，衛始孤坐良久。一直到窗外黃昏降臨，姜智端着燈進來，衛始被燈光驚了一下，才恍然道：“……曹歧人把阿豚帶回去了。”
他們一直讓人跟着阿陀，曹非雖然爲人精明，身有武藝，但仍比不上軍中斥候、探馬，爲了不讓曹非發覺，三隊探馬輪番跟蹤，直到曹非帶着阿陀離開魯國，進入魏國。到這一步，就不能再跟了，在魯國還不顯眼，到了魏以後，魯人想隱藏就不容易了。
姜智因爲這個還心想，日後是不是應該訓練一些他國的探馬？現在商城的燕人多，倒是正好……
他把這件事記下，等回到樂城後稟報給公主再行決斷。
這裡，他還要勸慰衛始，“大人休再擔憂了，只要阿豚平安，日後我們還有相見之日。”
衛始苦笑着搖頭，日後再相見也不能再續父子之情了。
他半生顛簸，早年經歷過家破人亡，等人受刑後才懷念起血脈來，可惜已經晚了。他在家中時因爲不愛受拘束而不肯娶妻，雖有一二愛妾，但也不知愛妾有沒有給他生下一兒半女，他躺在刑牀上的時候，日以繼夜，不停的想這件事，想到最後，竟然不知是該爲沒有好好寵愛那不知名的兒女而難過，還是該慶幸沒有娶妻，這纔不必親眼看着妻兒喪命。
阿豚與他，就像是一場幻夢。他給他起名阿豚，爲他穿衣，教他讀書識字，從兩手扶着他走路，一直到親眼看着他回到魏國，去認那不知還對他存了多少父子情的魏王……
衛始閉緊眼睛。
姜智沒有說話，默默等着。
“……我……”衛始艱難的張開嘴。
姜智沒有容他說下去，而是說：“公主曾對我說，如果阿始想跟阿陀一起回魏，就好好的送他走。告訴他，既然去了，就不要再想着她和魯國了。”
衛始的臉驟然扭曲起來，他緊緊閉住嘴，像是怕自己再說出什麼不可收拾的話來。
姜智停了一會兒，說起了姜禮與姜良，“當年，公主送我等四人帶着太子離開。公主的本意是不想連累我們，也不願意讓我們和大將軍互相拖累，所以才兩邊分別送走，我中途就折回了樂城，只有阿禮、阿良與阿勇三人相依爲命，十年過去，公主回到樂城，阿禮他們也一起回來了，我才知道阿禮他們找到公主也就是一年前的事。大人可知，阿禮他們現在是什麼樣嗎？”
衛始沒有說話。
姜智本也不需要衛始的回答，“我在大王身邊，雖然受盡苦楚，但我仍一心愛戴公主。與我同樣服侍大王的阿仁卻已經倒向了大王，這不怪他，朝夕相對，怎麼會沒有感情？公主也從來沒有責怪過他們。阿禮與阿良現在就在太子身邊，公主對他們二人關心依舊。”他低聲說，“公主對我等的感情未變，變的都是旁人。”
他看向衛始，“現在也只是大人對公主的感情變了而已。大人依舊愛戴公主，只是心中更愛的卻是魏太子。”
衛始剛纔幾乎要沸騰的腦袋冷靜了下來，“我是魯人。”
姜智觀察衛始神色，不確定他此時說的是真是假，他道：“大人如果想走，只能假死離開。如果大人明日不在屋內，我早晨來見大人之後，就會對外人說，大人與阿豚吃了不乾淨的食物，昨夜得急病死了。”
他站起來，“我告辭了，大人歇息吧。”
姜智的房間在隔壁院子，他一夜沒睡，一直靜靜聽着衛始那邊的動靜。直到天亮，他趕在下人進去送熱水前來敲衛始的房門。
衛始和昨晚一樣坐在那裡，固然憔悴，神色卻不像昨天那麼悲痛了。
姜智坐下說：“大人今天休息吧。”
衛始搖頭：“走了一個商人，剩下的商人還沒走，鹽還沒運走，我不能休息啊。”
姜智此時纔算是放了心，一揖道：“還請大人原諒我的失禮之處。”
衛始擺手：“是我失禮，還要多謝阿智點醒我。”他對姜智笑了笑。
從姜智一來，他就發現了。公主送姜智來，是存着點醒他們二人的念頭的。於他，是因爲姜智頭腦清醒，性情堅毅，就像早年的衛始，縱使身陷泥潭，仍心志不改，公主擔心他在浦合太久，已經失去了鬥志；於姜智，則是衛始身爲一縣長官所能做的事遠遠勝於困於內帷的姜智，他看得出來，姜智是個人才，但卻劃地自限了。公主希望姜智能有更大的天地去揮灑，而不是自困於內。
姜智搖頭：“公主看重大人，不希望大人離家遠去。我既知公主心事，自然要爲公主留下大人。哪怕大人是因爲身爲魯人才肯留下也無所謂。”
衛始是魯人，他就算到了魏國找到魏太子，就算現在魏太子還相信他，日後呢？難道這份信任可以永遠不變？等魏太子長大，他還會像現在這樣對衛始沒有絲毫懷疑，沒有絲毫芥蒂？
這誰都說不好。
衛始自愧的笑着搖頭：“慚愧，慚愧，是我辜負了公主。”想起來，從頭到尾，公主一直對他們非常愛護，盡力保護他們。他們這些當日追隨公主離開的侍人和宮女，除了死於非命的，在公主身邊的全都得償所願了。公主用她的智慧避免了他們之間可能有的分歧與紛爭。當時他帶着魏太子離開時多多少少也有點心灰意冷，但現在再回頭看，公主是何等英明？如果他當時在商城，或者跟公主回樂城，那他與公主之間的情誼、情份只怕會全都化爲血海刀兵。
退一步，海闊天空。
他不必退，公主推着他退。
他就像個小孩子，被大人看顧着、指點着，還無理取鬧，等到長大了纔想通，當日的自己是何等的狹隘。
姜智見衛始已經明白了，就問他要不要回樂城見公主。
“魏太子既回國，那大人也該去見見公主了。”
衛始猛然擡頭，看姜智面露笑意，才知一直以來姜智都在誤導他。公主只怕早就交待過他了，但是每一次都要看他的反應，看事情的結果才能告訴他下一步該怎麼做。
他不敢想，如果他真的決定跟阿豚一起回魏會怎麼樣。
公主可能會真的讓他走，但姜智會嗎……
姜智察覺到衛始眸中的深意，一笑，道：“大人不要太高看我了。公主愛你們，我是絕不敢揹着公主對大人不利的。我只會盡心輔助大人的。”
衛始心中暗暗嘆氣，反正都已經過去了，還是不要再細究了。
他拱手道：“那阿智說我們幾時起程呢？”
姜智說：“自然要看大人這縣中的公務幾時才能辦完了。”
浦合上下行的是軍令，衛始走上幾個月是不會有問題的。等他安排好之後，兩人還又拐到商城去了一趟，因爲姜智提起燕人探馬的事，衛始以爲此事可爲，兩人就拐到商城親自見到莫言後告訴他，莫言就開始暗中收攏這些來到商城的燕人，挑選其中合適的進行安排。
當然，首先，是需要他們對魯國產生感情，雖然身是燕人，心卻要是魯人。
但這些燕人當然不能留在燕魯交界的地方，而是打散後內遷。
姜智就帶上了一批人，約一萬八千餘。帶得人多了，行得就慢了，一直到八月中旬纔回到樂城。
樂城已經是夏末秋初，天氣仍舊熱得厲害。
雨一場接一場的下，有時天上還有太陽，豆大的雨滴就砸下來，剛把地皮淋溼就停了，曬上一刻鐘，地皮就被蒸乾了。煙塵和着水汽，裹在人的身上、頭臉上，難受得厲害。
衛始和姜智都是騎馬，空車在後面跟着，這種天氣坐車就是遭罪。
從浦合往樂城，是由西向南行，路上的行人也漸漸多了。
現在在路上走的多數是商人，以魯商最多。魯國這一兩年裡冒出了許多商人，以前百姓家大多是讀書出頭，也有學一門手藝養家活口的，現在嘛，跑商的最多了。有的就是在附近的村鎮跑跑，把城裡的好東西運到郊外的村子裡，十里八鄉走一走，雖然辛苦，但裡外裡就能倒騰出錢來，倒是比種地、學手藝要簡單。
衛始和姜智的這一路上幾乎連村莊都不必去，要買糧要買水，道邊就能碰上專賣食水的草棚子，供路邊的行人、商人歇腳的。如果說一聲想要大宗的糧食，他們立刻就能回村去運來，價錢也便宜，除了種類少點，其他比進城再買方便多了。
姜智就撞上了有人賣醃香雲的。香雲，公主說叫豆腐東西，從做出來後百姓中就有想辦法醃的，公主說百姓們早晚能醃出來，到時她就等着吃了。
聽公主話裡的意思是期待的，姜智碰到這個牽驢的小商人有就叫開一甕來嚐嚐。
小商人就抱着個小陶甕過來了，誇道：“客人只管嘗，我那裡還有煮好的涼茶，加了消暑去瘟的藥的，還有燒餅，就着吃纔好吃！”
小陶甕打來，撲鼻而來的是一股隱隱的臭氣，小商人生怕他們不喜歡，忙道：“雖然聞着不好，但吃着是沒事的！我天天吃！這種天氣都沒壞肚子！”
衛始攔住道，“吃壞了怎麼辦？”他看小商人都快哭了，道：“不用擔心，這甕我們買了，錢給你，你走吧。”
小商人倔道：“我媳婦做的，我們家天天吃呢，我娘吃，我兒子吃，都沒壞過肚子。你們要是不吃，那我就不賣了。”
姜智說：“我嚐嚐好了。”
香雲挾出來，是灰色的，帶着水，仔細看，每一塊香雲上都裹着厚厚一層鹽粒。
衛始想起浦合地上隨處可見的蛋了，在浦合人人都這麼吃，他們的雞鴨下蛋後如果不快撿回來就會在土裡被埋成鹹的，有的也有一股壞了的味，吃了也沒事。後來聽說大將軍在浦合吃了，覺得好吃，到樂城又想起這一味，偏偏沒有。公主知道後，就讓人把浦合的鹹土蛋送過去，嘗過後就讓宮裡的粗役也學着做，就是把蛋埋在加了鹽的泥裡。最後竟然還真成了樂城的一道美食，不過變成了公主從地上拾的……
衛始也好奇起來：“我也試試。”
兩人各拿着一塊幹得咬不動的燒餅，就着這臭臭的香雲吃，吃完，對這擔心的小商人說做得很好，不但要買下這一甕，還要去找他媳婦買方子。
小商人很精明，他擔心這樣他就沒生意做了：“你們買了去做，我不就賺不到錢了？”
姜智笑道：“你放心，我們不在你這裡賣。”
小商人：“那你們去哪裡賣？”
姜智：“我們去樂城賣。”
小商人驚訝：“樂城的人……也吃這個？”
姜智買到了方子，更加歸心如箭。
等他們回到樂城，他們給姜姬一個驚喜，姜姬還他們一個驚嚇。
“哦，臭豆腐！”姜姬很高興，聽說有方子，就叫人送到廚下去。對衛始說：“既然回來了就先去幫幫蟠兒，學府那邊最近在選吏，你去當個考官吧。”
衛始不料自己進來不到半天就多了一個差事，出門就被求人若渴的蟠兒領走了。
姜智要回去見姜旦，姜姬放了個大雷給他：“你家大王在你不在的時候把一個小姐的肚子搞大了，你回去看看吧。”
姜智：“……什麼？！”摘大肚子？
可他看公主的神色並不緊張也不生氣，就想事情可能並不嚴重。
結果見到姜旦，姜旦看到他簡直是看到了救星，抓住他就開始訴苦：“阿智，孤被騙了！”
姜武回來就聞到殿內有一股氣息，他掩鼻而來，看到姜姬吃得津津有味。
“……什麼東西？”他看了眼姜姬身邊的貓，那貓揹着耳朵趴在她身邊，對着那個小陶甕在地上刨。
“它在幹什麼？”他問。
姜姬低頭纔看到，顧不上貓，先在蒸餅上抹了一塊臭豆腐，喊姜武低頭：“啊——”
姜武一臉疑慮的張嘴，吃到嘴裡，鹹香鹹香的，“還不錯，是醃好的香雲？”
“對。”姜姬笑，招呼他坐下來一起吃。
姜武說：“阿旦那裡還在鬧？”
姜姬笑着說：“管他的？阿智回來了，叫阿智去收拾好了。又不是什麼大事。”
姜旦正在跟姜智哭訴，邊哭邊罵。他委屈！委屈！！
姜智也明白了。
因爲鄭姬年小，姜旦平時有需要都是找宮中宮女。
然後，上殿的那些人中，有幾個世家子弟跟姜旦玩的也很好，偶然酒醉後交流起來，紛紛稱讚自家的婢女頭髮烏黑，手足秀美，聲音悅耳等等。
贊過了，就有人要薦婢給姜旦一試。
交換侍婢這種遊戲也是無傷大雅的，於是姜旦就試了。其中有一家的公子總是隻帶一個侍婢來，而且這個侍婢只讓姜旦碰。
姜旦從善如流，蓋因這個侍婢呢，生得美，溫柔可愛，他還生過要把這個侍婢拿劍或酒換過來的主意，不過怕叫人說大王奪人之愛不好才作罷的。
結果前後有半年的時間吧，這個侍婢突然在一日**後對姜旦說她不想回那家去了。姜旦也愛她，就爲難說他是大王，不能奪人之愛，他可以賜她金銀衣物，讓那家善待她。
侍婢放出驚天大雷：她不是侍婢，她是那個公子的妹妹。所以大王你不算奪人所愛，你娶了我就行了。
姜旦被前一個雷炸的還沒反應過來，此女又放出了第二個雷：她有身孕了。