鄭魯的邊境在最近一年來冒出數十個大商團，他們在此地買地、蓋房子、販奴賣貨，不過短短一年就結成了一股不小的勢力。
現在臨近新年，邊鎮附近村莊裡的百姓都會趕上一天或幾天的車，跑到這裡來收貨販貨。
託這些大商團的福，集市由原來的一個月一天變成了每天都有商鋪開門，就算市場沒開張，只要知道商團主家的地址也可以直接找上門去，要買要賣都格外方便。
一個身穿皮裘、揹着強弓、腰懸寶刀的漢子大搖大擺的從市場中走過，身後有兩架車，一架上全是米麪柴炭，一架上則是酒和臘肉臘雞。
街上的人看到這種出門辦年貨都帶武器的漢子全都避得遠遠的。
漢子逛完一條街，身後又添了一架裝滿皮貨的車，但仍是意猶未盡。他帶着這三輛車回到家，敲門，不多時，就有人來開門，一探頭看到他就罵起來：“你說你去買酒，讓你再買幾袋米回來，結果大半天不見人！”
這個漢子一邊讓開路讓人把車推進去，一邊道：“大市沒開，只能在街上隨便買了些。今天明明是28日！”
往日大市都是從25日開到30日，他今天28日去，竟然沒開市！
大市開起來時，那貨纔多呢！
三家商鋪的腳伕進了庭院把貨卸下，有的還肯幫忙背到竈下去。漢子忍不住直接提了一甕酒，道：“我饞了一路了！”對另一人道，“你在這裡看着他們卸！”又從車上拿了一隻臘雞，一溜煙跑了。
另一人叫不回他，喊了一句：“先去見公子！”
漢子提着酒和臘雞跑到一處小院前，先把酒和臘雞小心翼翼藏在假山後，然後才站在院前石階前道：“公子，我回來了。”
院裡跑出一個不過四五歲的小童，奶聲奶氣的對漢子說：“公子讓你進來。”
漢子大步進去，經過小童身邊時敲了下他的頭：“不許偷吃我的東西！”
小童抱着腦袋沒躲開，看他進去了，立刻到院外四處尋找，上回漢子把酒和肉藏在了樹頂上，他還不是找出來了？以爲他人小個底爬不上去！哼！小瞧人！
漢子看小童仰着頭往屋頂、樹頂上找，嘿嘿一笑，擡腳進屋。
窗前擺着一張案，案前坐着一個如玉人般的公子，他膝上蓋着一張狐皮，手中握着一卷書，看到漢子進來，笑道：“坐，東西都買回來了？”
漢子到了這個公子前是從來不敢擡頭的。他在家中也有妻妾數人，愛寵頗多，到了這裡以後女人毛都摸不着一根，平時又要一直在院中呆着，不能出門，曠得久了，眼都要綠了。偏偏眼前這位公子容貌絕俗，凡間難覓，他有一次看直了眼，公子對他說了什麼一句都沒聽見，回去就被另一人給好好教訓了一頓，以後再進來就頭都不敢擡了。
他道：“都買回來了，只是大市沒開，價錢比往日貴了些。”
公子從來不拘束他們，錢也由着他們去花，愛喝酒，愛刀劍都隨他們，花多少都不生氣。但正因如此，漢子反倒不敢放肆。
他本以爲今日公子還是不會問，沒料到公子聽完後竟然說：“我記得大市兩天前就該開了，外面那些商人呢？你沒找到他們家去？”
他們平時買東西，一買就是幾個月的，量不算少，又不買便宜貨，外面沒有，找到商人家裡去他們是肯賣的。
漢子道：“去倒是去了，只是沒人開門。”
公子臉色一變，道：“把阿江叫來，你跟他一起去各家打聽一下，看一看這些商人都跑到哪裡去了。”
漢子慌忙答應一聲，跑出去找阿江了。
庭院裡，阿江已經打發走了商家的腳伕，正在竈間交待晚飯要做什麼菜，漢子進來喊他：“公子有事要我們去做。”
阿江連忙出來，粗役跟出來喊：“鴨子是蒸一隻還是蒸兩隻？”
這些粗役都是買了房子之後買的，圖便宜，缺胳膊斷腿的都有，這個就少一隻胳膊。
漢子忙道：“蒸兩隻！”
粗役退回竈房，漢子拉着阿江往外走，一邊把公子的話學一遍，一邊道：“公子不知怎麼的，臉色突然變了。”
阿江頓住腳：“可能公子是想到什麼了。”但公子到底想到了什麼，他們也猜不出來，只得聽公子的話，出門尋各家商人打聽。
這種事倒是難不住他們，剛好在過年，只說要買些精巧玩意，或大批米糧，都是藉口。兩人商定好分路行事，阿江回去換了身鮮亮衣服，又騎了匹高頭大馬，扮作富人家的下人，到了商人家就敲開門，說要好紗絹好玉器用來送禮。
漢子則仍舊扮作買糧的，敲門就道要千石糧，多多益善。
兩人走遍整座城的商人家，跑了一天，回來後臉色都不好看，進門後兩人互相一看，都道：“你尋到人沒有？”
“我沒有，你呢？”
阿江道：“敲開了門，卻都說主人不在。”漢子說：“我倒碰上兩個在家的，可都是說貨賣空了，沒糧食給我。”
兩人此時也覺得不對了，這些大商家像是商量好的，突然之間，都不賣東西了。
兩人回房淨面更衣後才跑來見公子。
公子屋裡已經備好了晚飯，兩隻蒸好的醬鴨還冒着熱氣，小童在一邊說：“公子聽說你們回來才叫人端下來的，剛纔一直在竈上放着呢。”
阿江和漢子一起向公子行禮致謝。
公子指着擺好的食案道：“先用飯吧。”
兩人跑了大半天，早餓了，據案大嚼。上頭的公子只是時不時的挾一兩口，漢子看到公子面前有兩盤小菜，一盤是炸黃豆，一盤是炸香雲。那炸香雲是把雪白雪白的雲食炸成金色再放到肉湯裡去燉煮，煮過後再調味，涼食熱食都好吃，他吃過一次就愛得不行，只是家中的粗役不會煮這一道，這是公子自己想吃了才親自下廚做的。
這叫漢子也不敢開口要吃。
等他面前的飯吃光了，阿江也吃完了，公子放下筷子讓人把食案都搬下去時，他看到公子面前的盤子裡還剩下幾塊炸香雲，忍不住道：“公子要是不吃了……給我吃吧！”
阿江瞪了漢子一眼，公子卻只是笑一笑，親自把盤子端起遞給他，還讓小童不要收走食案，而是再拿一甕酒來。
他親自倒了三杯酒。
他不理會還在吃的漢子，讓他自在些，轉向阿江，問他：“商人那邊怎麼樣？”
阿江皺眉道：“他們好像把貨都賣光了。要麼就是故意不賣了。”他問，“公子，是不是出什麼事了？”
公子搖頭，道：“確實是出事了，只是我們都不知道。這樣，你倆今晚去綁一個知情的來，問個清楚。”
兩人今天走遍各家，察顏觀色，阿江覺得那幾家敢開門把漢子請進去的，估計見人的應該是家裡能做主的。他能做主，想必就是知情的。
漢子也想到了，就酒把剩下的炸香雲吃了個乾淨，再把杯中的酒一仰而盡，道：“有一家牆低屋少，還沒養狗，就去他家。”
公子道：“不要送回來，送到城外去審，審完殺了，再回來報我。”
阿江與漢子回屋換了衣服，先騎馬出城，把馬放到城外，再悄悄潛回城內，直奔那一家而去。
路上，漢子小聲對阿江說：“公子倒是不疑我們。”他們畢竟不是公子的人啊。
阿江道：“公子光明磊落，不會像小人一樣疑來疑去。”
漢子也不作聲了。他們陪着這個公子近一年了，本以爲是樁苦差，不料竟然是來享福的，公子對他們從來不避諱，也沒什麼事避開他們做，有什麼信讓他們去送也是用人不疑。時間久了，漢子生出知已之感，有心投效，可又不敢真的改換門庭，只好在心裡忍着。
阿江心知肚明。他與漢子也是從小一起長大的交情，知道他早被公子打動，又擔心被他看出來，才總在他面前不正經，平時也不肯往公子跟前湊，有時還會故意說一兩句公子的壞話給他聽。
其實是怕他多心。
阿江能理解漢子爲什麼這樣，就連他有時都會被公子的風采觸動心絃，可想起漆家對他們的培養就打了退堂鼓。
公子再好，也不是燕人，他們在公子身邊，本來就是另有任務，公子現在看起來似乎對他們毫無芥蒂，誰又知道公子心中是怎麼想的呢？
他一邊警惕自己，一邊又要看着漢子。
漢子見阿江不答，也不再說話。
月至中天，兩人潛在那一家的牆角，等到天上的月亮被烏雲遮了，才潛進去。
這家的房子淺得很，就一間大屋，其餘都是小屋。兩人在窗前一望就知道小屋裡睡的都是下人，大屋裡的那個纔是主人。便一人去大屋綁人，一人去小屋殺人。
漢子把小屋裡的十幾個下人都抹了脖子，出來轉到大屋，見阿江剛把主人給押在地上，不能殺，自然就麻煩多了。
他上前幫忙，兩人把主人給綁成糉子，扛在肩上，翻牆出去，趁夜出城，跑到城外找回馬兒，把人放在馬背上，這才拍馬跑遠了。
一路向西有一個才遷來沒多久的小村莊，全村三十幾戶人，都是壯年的漢子。
兩匹馬還沒進村，村裡的狗就狂叫進來。頓時，村裡靠外的幾戶立刻奔出人來，月光一映，個個手上都有刀劍。
阿江還沒到就喊：“阿青！是我！”那些拿刀的人這才放鬆下來，迎上來看到他們挾着一個人，幫着解下來，問：“這是什麼人？”
阿江道：“城中的商人有問題，公子命我等綁來此人，好生審個究竟。”
村裡的人倒是都知道公子是何許人也，見阿江和漢子都在這裡，道：“審人也要不了兩個，你們回去一個守着公子吧，不然公子手無寸鐵，家裡只有小童和粗役。”
阿江還沒答，漢子道：“既然如此，我回去好了。”說罷也不下馬，直接調轉馬頭回去了。
阿江望着漢子的背影，指着地上的人說：“幫我扛進去吧。”
阿江早晨纔跟着人潮一起回去，話倒是問出來了，但他覺得有用的不多啊。說是鄭國刑家的一條商路被人給連根拔起，商人們覺得有問題，這才先不賣貨，而是把貨物都給存起來，看看情況再說。
鄭人生死跟他們有什麼關係？
阿江覺得白白浪費了一把力氣，索性在村裡睡了一覺纔回來。
回到家中，漢子來開門，迎他進去，道：“審出什麼來了？”
阿江道：“說是鄭國刑家出了事。”
漢子哦了聲，“就是那個賣糧的刑家啊。”燕國的糧食八成都是從刑家手裡買的，同樣也是刑家漲了價。
“他們家出什麼事了？”
阿江：“一條商路被掃光了，大概是吃飯的傢伙沒了吧。”
漢子吹了聲口哨，笑開了懷。
見到公子，漢子仍是一副開心的樣子，也不進去陪阿江跟公子說話，而是在外面抓住小童打屁股，“我昨天藏下的酒和雞是不是你吃了？是不是？是不是？”
小童被他欺負得哇哇大哭。
屋裡，阿江有些慚愧，對公子道：“阿九太不懂事了，我去罵他！”公子笑道：“阿九年輕，玩心重，不要管他了。你只問出這些？”阿江一怔，“公子覺得那人還瞞了些別的？”
公子搖頭：“可能是他也不知道。”
阿江是想不通這個的，他總覺得公子的腦子跟他們不一樣。
公子停了一會兒，說：“你和阿九進鄭國探一探，看能不能找到你們公子。”
傳話的事，阿江也幹過好幾回了，聞言點頭：“公子有什麼話要傳？”
公子猶豫了一下，說：“我擔心鄭國國內情勢有變，你們公子……可能會出事。你們儘快去，找到他，如果沒事就好，如果有事，就想辦法把他從鄭國救回來，我在這裡接應。”
阿江大驚失色，顧不上多說，一揖後出去，叫上在階前玩樂的阿九：“隨我去！”
阿九還茫然：“何事驚慌？”
兩人打點行裝匆匆出了城。
等他們走後，小童進來，替公子換了盞茶，過了會兒，竈下做飯的粗役進來了，道，“長史，要不要送信回去叫人來？”
蟠兒搖頭，“人叫來了，說不定會把漆離嚇跑。我一個人也行。”
屠豚道，“那武器也要備一些，防着不測。”
蟠兒笑道：“能有什麼不測？如果一切順利，漆離到魯國時，早成敗家之犬。”
屠豚道：“長史安危要緊。”
蟠兒搖頭，笑道：“由着你吧。”
屠豚自去安排不提。
十幾天後，阿九獨自回來了。他沒有敲門，是趁夜翻牆進來，來到蟠兒的屋前窗下，小聲道：“公子，公子。”蟠兒醒來，推開窗，叫他進來。
他翻進來後，蟠兒就着月光看：“受傷了。你家公子可好？”
阿九搖搖頭又點點頭，道：“公子救回來了，受了些傷。”他咬咬脣，仰頭問：“公子，你有沒有害我家公子？”
蟠兒搖頭，道：“你家公子被人害了，他疑心我嗎？”
阿九搖頭：“我家公子不疑，可他身邊的其他人……公子，我家公子要我請你過去。”
蟠兒起身披衣：“我隨你去。”
阿九看蟠兒穿衣穿鞋，忍不住道：“公子，你藏一把短刀吧。”
蟠兒回頭有些吃驚的看他。
阿九說：“我不告訴他們。”
蟠兒沒有藏，對阿九說：“你放心，我沒有害你家公子，不必害怕。”
阿九咬着牙，背起蟠兒，翻牆出去，跑到城外，上馬後說：“公子，我會護着你。”
屠豚在人進來時就沒敢睡，靜靜等着。等人把蟠郎帶走了，他叫起其他人：“去叫人，備齊弓箭，悄悄潛過去。一旦有危險，萬箭齊發也不能叫他們傷了長史一根汗毛！”