坐在椅子上才端了茶喝了兩口，楊媽媽便走了過來，臉上一副欲言又止的神色：“夫人！老奴方纔……”
“怎麼不說了？”高夫人的粉撲子臉總算又圓了回來，方纔在高瑞的院子裡頭一直拉得很長，見着碧雲碧霄那兩個沒眼色的丫鬟便有些煩躁，骨篤了嘴，繃緊了臉，弄得她那張臉與往日完全不同了。
“老奴怕說出來夫人心裡頭會不舒服，可是老奴覺得又不能不說。”楊媽媽低頭看了看高夫人的手，白皙豐滿，腕子上頭戴了兩個鐲子，一個白玉的，一個翡翠的，兩種顏色都十分溫潤，配在一處格外亮眼。
“你這個老貨，有什麼便快說，何必這樣吞吞吐吐！”高夫人有些不耐煩，端起茶盞喝了一口：“什麼事兒這麼爲難？”
“方纔老奴聽大少奶奶拉着二少奶奶說話，有些話可實在不好聽！”楊媽媽將劉三小姐的話一一複述了一遍，末了又添了一句：“她向二少奶奶說三公子的病是癆病也就罷了，可還說出那種話來，見一面少一面……”
話音未落，“咣噹”一聲，定窯的白色茶盞便已經砸在了地上，到處都是熱騰騰的茶水和粉碎的瓷末子。“她當真這樣說的？”高夫人咬牙切齒的望着楊媽媽：“你可聽清楚了？不是聽岔了罷？”
“當真沒錯。”楊媽媽皺着眉頭道：“本來老奴還想去插嘴說一句的，可想着她是主子我是奴婢，怎麼好開口！”
“竟然敢詛咒我的瑞兒！”高夫人眼中露出了一絲陰冷的寒光：“她以爲我便是個死人不成？由得她這般詛咒？”這老大媳婦是越來越放肆了，本來自己還只是想今年年底甩份休書給她，讓她回孃家去過年，可現兒看來，自己還要給她些懲罰不可，這般心腸狠毒，總要給她些教訓纔是。
大約她也是看出自己不喜歡她，想要將瑞兒詛咒死了，到時候自己別無選擇的要把這府中中饋交給她來打理？高夫人扯了扯嘴脣，這些日子她參加各種宴會就在留心着各府貴女，怎麼樣也要在今年將這位劉家的小姐趕出去，明年給安兒娶個出身好性子溫柔又會持家的好媳婦。
“那二少奶奶說了什麼沒有？”高夫人將一顆心靜了靜，這才緩緩開口問楊媽媽：“是不是也在跟着說壞話？”
楊媽媽搖了搖頭：“二少奶奶沒有搭腔，只是帶着丫鬟婆子走到一旁去了。”
“她倒也機警。”高夫人沉吟了一聲：“這侯府小姐果然不是小門小戶的能比得上的。只是可惜她嫁錯了人，若是嫁了我的安兒，那必然會是我的好媳婦。”這些日子她經常留秋華在主院用早膳，高夫人發現秋華十分的謹慎小心，下箸的東西必然是她夾得多些的，不是親眼見着肉粥從一個鍋子裡添出來擺到桌子上，她根本就不會動那肉粥。
“只是聰明反被聰明誤，這老二媳婦機警是樁好事情，可她卻不知道偏偏是這樣才着了我的道兒。”高夫人扯着嘴角笑了笑：“誰叫她嫁的不是安兒，我也只能這般做。”耷拉着眼皮子看了看地上的瓷末子浮在茶水裡，不住的飄來晃去，高夫人似乎想起了什麼來：“範媽媽，我吩咐你男人做的事情，這些天儘快要幫我弄好。”
範媽媽在旁邊欠了欠身子：“夫人，我男人正到處在訪着這樣的人呢，哪裡敢耽誤了夫人的正經事兒。”
“你告訴他，我不要那清白人家的姑娘，我要的是那種jian貨，要生得比二少奶奶要美貌，要知道勾人魂魄，讓男人沾了身子捨不得下來的。”高夫人越說越興奮，都忘記了自己言語的粗鄙：“黃花閨女給他做姨娘是糟蹋了，就是要弄幾個千人騎萬人睡的貨配了他才正好。”
範媽媽低頭應了一句：“夫人放心，老奴自然會去告訴他。”
第二日秋華一早便出了門，先送了高祥去書院，然後坐了馬車往鎮國將軍府去。到了那裡春華纔剛剛起身不久，見着秋華進來，驚詫的睜大了眼睛：“秋華，你什麼時候起來的？怎麼就到我這邊來了？”
秋華見春華坐在那裡梳妝，也很是驚訝：“現兒都辰時了，我都送了高祥去書院纔到這邊來的，莫非大姐姐都不用給老夫人和夫人去請安的不成？”
旁邊銀枝已經替春華挽好頭髮，將玳瑁梳子放在桌子上邊，捂着嘴只是笑：“我們家奶奶又有喜了，老夫人與夫人免了她的請安，讓她多睡一會兒。”
“真的？大姐姐又有了身子？”秋華聽了也是爲春華高興，在她身邊坐了下來仔細打量了她的臉孔一番：“我說怎麼見着臉又圓了些，原來是吃得多，睡得多！只是大姐姐可要留心，不要養得太豐滿了，以後便難得瘦下來！”
春華得意的笑了笑：“放心，我可不是夏華，生完孩子便能瘦。”
聽到夏華兩個字，秋華心中噗噗跳了兩下，眼睛望着春華，心裡很想要她透露些夏華最近的情況。自從回門以後她還沒見過夏華，幾次達官貴人們的宴會裡都不見她露臉，她也不敢貿然去陸家探望夏華，唯恐那個陸景行又拿着眼前盯着自己瞧，恐怕夏華能看出些端倪來。
“怎麼你嫁過去也有半年了，還不見有身子？”春華打量了一下秋華：“只不過你的腰肢卻也粗了些，還沒身子就來笑話我肉多，我看你以後要是有了身子，估計得要像個球在滾，低頭都看不到自己腳尖！”
秋華嘆了一口氣，她也想要生個孩子，可不知怎麼，每個月都在盼着月信不至，可每個月都準時來了，讓她好不懊悔。春華剛過門便有了身子，夏華出閣四個月以後也發現有了兩個多月的身子，唯獨只有她，過門半年了還沒動靜。
“不用着急。”見秋華嘆氣，春華握住了她的手：“你才十七歲呢，着急什麼？聽說那個劉三小姐，你那個大嫂，過門三年了，肚子裡頭都沒動靜呢！你那婆婆又不是你正經兒的婆婆，想必也不會催着你快些生孩子，你便不用擔心這門多了！”見秋華笑得勉強，春華扯了扯她“咱們姐妹倆去園子裡走走，順便說說體己話兒！”
兩人出了院子沿着青石小徑往前邊走，兩旁的樹都長得很粗壯，枝繁葉茂的搭起了一座天然的屏障，雖然七月的日頭很大，可卻沒有什麼透下來，站在樹蔭下說話，很是愜意。
“大姐姐，最近我都沒見着二姐姐，上回荷花宴裡本來還想能見着她，結果卻不見她來。”秋華挽了春華的手走在前邊些，在她耳邊竊竊私語：“也不知道這段日子她過得好不好，心裡一直掛念着。”
“秋華。”春華站定了身子，轉臉看了看跟在身後的丫鬟婆子：“你們就到這裡歇息，我與高二奶奶到前邊說些私房話兒。”拉了秋華走到前頭些，春華這才低聲道：“陸景行有沒有和你說過旁的話，除了上次送簪子？”
秋華擡頭望向春華，有幾分驚訝，怎麼春華忽然就問起這事情來了？她搖了搖頭：“大姐姐，你也知道我素來就沒有喜歡過旁人。”
“上次咱們勸了他以後，似乎兩人又好了不少，聽夏華說那個通房已經配了人，院子裡頭也清淨了。”春華扯着嘴角笑了笑：“可是夏華心裡卻始終存着事兒，上次還和我說她總覺得陸景行看她的目光很平淡，不如允褘看我的神情。”
“這只是她自己以爲罷了。”秋華的雙手交握在一處，低頭看着自己細白的手指：“我對陸景行真沒有絲毫想法，大姐姐，你應該知道。”
“我自然知道，可夏華卻是當局者迷，有些想不開。”春華嘆了一口氣：“不知道爲什麼她怎麼會懷疑到你頭上來，我也很不能理解，咱們姐妹三人，一直便是好好的，怎麼出閣以後倒要生分了。我勸了她一會子，她口裡答應着，但我瞧着她那眼神，似乎還是不相信，鑽進了牛角尖裡邊不肯出來。”
秋華心裡有幾分難過，她沒想到這事情竟然還是會被夏華知道，究竟是什麼讓陸景行對她的小心思暴露出來？是他看自己的眼神，還是夏華頭上那支忽然不見了的滴露多寶簪？她幽幽的嘆了一口氣：“到底要怎樣，二姐姐纔會相信我？”
春華也是一臉鬱悶：“誰又知道呢？總怕只能讓她自己想通才行。秋華，我覺得你該少想些事兒，見你這臉色怎麼比在家裡的時候要黃一些了？身子最最要緊，其餘都不是這樣重要！”
“我其實也沒想什麼事兒，你不是說我比原先胖了些？”秋華嘻嘻一笑：“成親了自然就會臉色發黃，要變黃臉婆了不是？”
“胡說，你才十七歲，就說什麼黃臉婆呢！”春華佯怒，輕輕敲了她一拳頭：“你今日來我這裡可有什麼事兒？該不只是找我來閒聊的罷？”
見春華問起這事情，秋華順勢將高良託付的事情說了一遍：“公公以前仕途順利，從六品做到三品也就花了不到十五年的時間，現兒怎麼也升不上去，心裡自然有些着急，所以他昨日特地找了由頭將我傳去，讓我和你來說說，想拉點親戚關係。”
昨日哪裡是即將離別要小聚一番，分明就是想要她去主院，這纔好提點她往鎮國將軍府這邊過來。公公雖是一介武夫，肚子裡的彎彎腸子也不少呢，秋華暗自腹誹，這高家可比容家要難捱得多。
“我等允褘回來和他說說，既然彼此都是親戚關係了，互相提攜着自然應該。”春華點了點頭：“雖說那高安自小便不討喜，但你公公的面子總要顧着。放心罷，允褘這次也要跟了去西北，讓他和祖父去說說。”
樹葉間隙裡有陽光透了下來，照在春華與秋華的腳邊，一個個小小的圓點不住跳躍着，就如孩子頑皮的眼睛在眨個不停。秋華看着那些星星點點，心裡也有些感慨，倚仗軍功來升職，也算是富貴險中求了，誰有知道前方戰事如何，又會有什麼危險呢。公公這般汲汲營營，也不知道到時候會不會稱心如意。
正在想着，就聽身後的丫鬟們在說話：“大爺，今日怎麼就回來了？”
秋華與春華回頭一看，就見一身白色長袍的許允褘已經大步朝她們走了過來，臉上帶着爽朗的笑容：“春華，今日起牀是不是舒服了些？”
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京城的天剛矇矇亮,四處還是靜悄悄的一片,挑着擔子進城來賣菜的農人們的腳步聲顯得格外的響亮。空氣裡隱約漂浮着一種淡淡的甜香味兒，這八月裡頭，桂花又要開了，攢在枝頭一團團的，彷彿吹口氣兒就能開花一般。
“吱呀”的一聲響,一條巷子裡有戶人家的門開了，一個腦袋探了出來，四處看了看，見旁邊沒有人，這才整了整衣裳,歪着身子準備往外邊走。這時身後有一雙手將他捉住：“你這人好大的臉，銀子都不給就想走不成？”
那被扯住的人是個五十多歲的老漢,穿着倒也不差，一色嶄新的衣裳，只是臉上的褶子很深，幾乎能將蚊子夾住，回頭望了望那扯住自己衣裳的人，他咧嘴笑了笑，露出了幾顆黃色的門牙來：“你們家的姑娘都沒有說話，哪裡輪得上你這個婆子來扯我！”
秦媽媽瞅着那老漢只是冷笑：“睡了覺就想溜，真是拔了東西不認人？我們家姑娘是沒有說話，可我這個做媽媽的不能不說！你不給銀子，叫我們主僕幾人喝西北風去不成？”
那老漢呵呵一笑，枯樹皮一般的手在身上摸了又摸，這才掏出了一個銀毫子來：“我正在給你們家姑娘籌劃個好差事，她要謝我還來不及，怎麼會問我要銀子！不過是看你這婆子說得可憐，先給你個銀毫子去買了今日的飯菜罷！”
秦媽媽將銀毫子接到手裡，懷疑的看了那老漢一眼：“你這腌臢貨色能弄找到什麼好差事？難道是想將我們家姑娘賣去青樓？你便少來這一套了，去青樓怎麼如自己開門做生意，掙的銀子都是自己的！”
這時小菲匆匆忙忙從裡邊那進屋子跑了出來，扯了扯秦媽媽的衣袖：“姑娘說了，放範老爹走！”
“我都說過了是這麼一回事兒，你還偏偏不相信！”那範老爹哈哈一笑，臉上的褶子堆得更深了，嘴角旁邊流出一線涎水來：“小丫頭，你去與你們姑娘說，範老爹保準讓她心想事成，就等着去享福好了。”
秦媽媽放開了範老爹，瞧着他歪着身子走了出去，又看看手裡的銀毫子，恨恨的啐了一口：“這個老貨，能睡到這麼美貌的姑娘，也算是他豔福不淺，可偏偏還不想給銀子！”
小菲將秦媽媽拖了進來，一臉興奮：“那範老爹好像有些本事，是達官貴人家裡管事的，聽姑娘說彷彿過幾日便要擡了她進府去做姨娘呢。”
秦媽媽唬了一跳，隨手將門給掩上，眼睛瞪得像銅鑼大：“有這樣的事兒？哪家達官貴人肯要我們姑娘這樣的人？雖說長得美貌，可畢竟是做皮肉生意的，怎麼着也不會擡着進府去！想要做姨娘，最多是去那些不講究的商戶人家罷了。”
小菲聽着秦媽媽說得有幾分道理，也擔憂的皺起了眉頭：“可不是呢，媽媽說得沒錯，本該就是這樣。莫非姑娘是被那範老爹騙了去，被他白睡了？”
秦媽媽站在那裡看着手中的那個銀毫子，臉上露出一絲苦笑來：“若不是我追上去討問度夜資，恐怕這個銀毫子都到不了手呢！姑娘這些日子只說心情不好，悶在屋子裡不願意見客，眼瞧着積蓄一點點的少了，也該拉兩個像樣一點的客人才是，怎麼連這種貨色也入得了她的眼！”
一陣微風颳過，桂花樹上米粒大的花蕾掉進了秦媽媽的脖子上頭，她伸出手抖了兩下衣裳，幾點輕柔的金色便落到了地上。小菲愣愣的看着那幾顆在地上滾動的桂花花苞兒，心裡暗自嘆了一口氣，這範老爹是前兩日不知從哪裡摸了過來，起先一日還給了一個銀角子，昨日索性就想溜走，幸得秦媽媽捉住，還有個銀毫子進賬。
兩人默默無語的站在桂花樹下，望了望身後那進屋子，眉毛都鎖在了一處，姑娘越發的不挑剔了，以前還要見着長得俊些的，年輕些的，現兒慢慢的，就連這粗鄙的老漢都能爬上她的牀了。
天已經大亮了，一個白亮的日頭升在空中，雖然已經是八月時分，可天氣依然有些熱。樹上依舊有鳴蟬正在不住的吱呀的長聲嘶鳴，聽得人心裡邊有些煩躁。一縷日光透過馬車的簾子照了進來，打在高祥的臉上，他的眼睛盯住馬車壁上的一處淡黑的點子，緊閉着嘴脣，心裡有些緊張，今日已經是八月初八，明日就要下場了，寒窗十多載，一考定終身，怎麼能不左思右想？
馬車徐徐行到書院門口，有幾個穿着青色長衫的士子站在那裡，見着高府的馬車，都紛紛圍了攏來，爲首那個撩開簾子對高祥笑道：“高祥，咱們現在就去？”
高祥拍了拍身邊的座位：“快上來，咱們去貢院那邊看看，然後再回書院來。”
幾人撩了衣裳下襬登上馬車：“趁着天色還早，看過貢院就回來，夫子說下午給咱們最後講講破立的問題。”
馬車從大街上顛簸而過，耳邊傳來雜亂的叫賣之聲，幾名士子坐在馬車裡，手中捏着摺紙扇子，不住的扇着風，可額頭上依然有汗珠冒出，閃亮亮的一片。
二公子，貢院到了。“長隨在外邊高聲喊了一句，車內衆人這才發現馬車已經停了下來。跳下馬車舉目一看，前邊的街道那裡佇立着一幢明黃色屋頂的屋子，大門口站着大羣的兵士，腰間掛着長柄的彎刀。
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貢院硃紅的院牆與明黃的琉璃瓦交相輝映，仰頭看着碧藍的天空，心情總算放鬆了些，一聲鴿哨吹響，白色的鴿子展開翅膀從樹梢掠過，灑下一地涼風。高祥和幾位同窗先看了看貢院外牆，然後舉步想進去看看裡邊，卻被兵士攔住：“明日便要開秋闈了，你們明日再來應考罷。”
幾人怏怏的走開到一邊，圍着貢院轉了一圈，透過院牆看了看裡邊的屋頂，停在那裡互相看了一眼：“不如回書院去聊聊，這日頭毒辣，人都曬得蔫了。”
回到書院，夫子們見衆人一副焦慮不安的神色，笑着安慰了幾句：“去看看貢院也便安心了，不必如此焦慮，更重要的是如何將心靜下來，不要進場便慌亂，這樣才能下筆如有神，寫起東西來也順暢。”
高祥見夫子笑容恬淡，方纔那不住的在翻騰的心也漸漸平靜了下來，今日出門前秋華便叮囑了他，讓他不要太將這秋闈放在心裡：“能秋闈得中當然是好事，但不必太在意，天下這麼多讀書人，中舉的又能有多少？”她溫柔的望着高祥的臉：“我知道你想考功名，想要讓你父親重視你，可怎麼樣身子康健，順心順意纔是最要緊的。”
秋華說得對，自己沒必要想得太多。高祥定了定心神，拿了秋華的二伯給的一本早年寫的心得開始看了起來，這一看便不知不覺的拖到了午時，書院裡的小廝託了大茶盤兒過來：“高公子，午飯來了。”
茶盤上放着一盤菜一碗湯，還配着一碗白米飯，熱氣騰騰的從碗盞裡冒了出來，高祥衝他笑了笑：“放着罷。”
屋子裡幾位同窗將自己的飯碗菜碗搬到了一處：“咱們一起吃熱鬧些。”
一邊吃一邊談笑風生倒也熱鬧，只是過了不久，幾個人都按着肚子喊起痛來，夫子們正在旁邊屋子吃飯，聽着這邊的喊叫聲，趕忙跑了過來，看着屋子裡邊幾位士子都臉色蒼白，額頭上的汗珠子不住的往下掉，不由得也有幾分緊張，趕緊派人去請大夫過來。
大夫過來看了看，便說該是吃了有毒的東西。正好那飯菜還沒有吃完，衆人看了看幾個菜碗，小筍炒肉絲，醬香排骨，苦瓜攤雞蛋，清蒸鯽魚，還有一碗鮮菌湯。大夫用銀針探了探幾個碗，都沒問題，唯獨將針刺到鮮菌湯裡的時候，那根銀針忽然就轉了顏色。
“這湯有問題！”衆人見着那銀針已經成了黑色，皆大驚失色，派人將廚師與廚房裡打幫手的人捉了起來。
廚師一個勁的叫屈：“這鮮菌乃是採買送過來的，是由廚娘洗乾淨送到案板邊上，我只管拿了做菜，怎麼就怪到我頭上來了？這菌湯裡我也只放了些油鹽，再沒添旁的東西，若是不相信，儘管保管請府尹明斷！”
大家望着那不住叫屈的廚師，心裡也是納悶，按說他與這些士子們無冤無仇怎麼會下手去害他呢？轉眼望向那洗菜的廚娘，她早就嚇得一臉發白的癱坐在那裡，見衆人望她，不住的搖手道：“我沒有做這樣的事，我只洗了菜而已!”
大夫望了望那碗湯，用湯匙舀了一塊菌子上來看了看，搖了搖頭：“不用問了，這菌子裡邊有一種有毒的，看上去與那些菌子很像，但它的形狀還是有些區別，顏色也鮮豔些。”
大夫叫人調了幾碗淡鹽水讓士子們服了下去，然後讓他們將手指摳在喉嚨裡邊，讓那些已經下了肚子的東西吐了出來。幾個士子都被折騰得七葷八素，其中有一個還昏迷了過去。大夫伸手搭了搭他的脈，又翻開眼皮子看了看，轉身吩咐跟着自己來的小藥童道：“快些拿幾丸解毒的藥丸過來。”
強行將那解毒的藥丸塞到那人口裡，又吩咐其餘幾位每人都服用了一丸，高祥的長隨見他全身蒼白，一頭大汗，還在不住的嘔吐，嚇得全身發抖，服侍着他吃了藥丸，趕緊將他扶上馬車送了回去。
秋華正在院子裡畫畫，聽着外邊有人急促的拍門響，站在門邊的千鶯趕忙走上前去將門打開，見高祥由兩個長隨扶着站在門口，似乎都有些站不穩，不由得唬了一跳：“奶奶，二爺回來了！”
秋華停下筆，見着高祥這副模樣被送了回來，也大吃一驚，趕緊吩咐珍珠玉石將高祥扶去房中，問了下情況，才知道誤食了有毒的菌湯，不由得皺了皺眉頭：“這時節怎麼會有新鮮的菌子？不該是春節最多？”
高祥躺在牀上喘了兩口粗氣：“我也不知道，幸虧沒用多少。那個喝得多的，都已經昏過去了。”
“你先歇息着，別想這麼多了。”秋華柔聲安慰他：“今晚好好休息能恢復過來便最好，若是不行也不打緊，過兩年再去試也一樣。金陵書院的夫子們本不就是想要你兩年以後再下場的？今年是增設的恩科，若不是皇上恩典，都沒有這次秋闈呢。”