關於草原的消息在四月中旬的時候從薊遼傳到長安，是薊遼總督威遠候李思從親自寫下的密信，一式兩份，一份送給皇城裡的帝王，一份送給遠在華亭的衛國公杭遠山。彼時皇帝正和遲充儀在御苑中宴飲作樂，還是太子先得到的消息。
“速去請昭平侯和文譽公主到御書房議事，”太子捏着那封密信，神情嚴肅：“請去御苑中請父皇過來，就說有鐵勒有變。”
孫知良領命，又問了一句：“殿下，可要請那日鬆殿下過來？”
“暫時先不必，”太子看了他一眼：“閉緊你的嘴，在這件事尚無定論的時候，我不希望他得到任何消息。”
孫知良急忙保證了一番，才匆匆下去傳訊。
九公主第一個趕到御書房，太子一邊將李思從的親筆信遞給她看，一邊道：“鐵勒可汗在四季節上命大王子迪古代賜勇士宴，威遠候說鐵勒王位更迭或將臨近。”
九公主便沒再去看信上的內容，擡頭對太子道：“我們應該送那日鬆回鐵勒嗎？”
太子道：“倘若派重兵護送他回去，恐怕會給人以大央傀儡的錯覺，對他的即位之路造成不良影響。”
“但倘若不派重兵，又怕出別的變故，”九公主皺着眉想了想，道：“如果派大將前去呢？”
太子疑惑道：“大將？”
九公主信紙折起來，放到龍案上，解釋道：“委派威名足以震懾鐵勒的將軍護送那日鬆返回鐵勒王都薩汗，不必帶太多兵，一來體現大央對那日鬆的重視，而來還能威懾草原諸部。”
太子沉吟了一下，還沒說話，殿門處便傳來皇帝蒼老發虛的聲音：“九娘此計甚好。”
殿中諸人急忙轉身，跪迎王駕，皇帝大步走進來，坐到了龍案之後，伸手去拿那張信紙：“鐵勒汗位要易主了？”
太子點頭道：“鐵勒可汗令膝下大王子迪古，代他賜宴四季節的勇士和草原各部的頭領，祭天之後就再沒有露面，威遠候懷疑鐵勒可汗或許已經病入膏肓，汗位更迭也就近一兩月的事情。”
皇帝凝神去看信紙上的字，卻覺得腦子一陣陣發暈，然而太子已經說得足夠清楚，他便將信紙隨手放在一旁，問九公主道：“朕方纔聽九孃的意思，是支持那日鬆反回薩汗？”
九公主點頭道：“如果那日鬆能登上汗位，對大央來說再好不過。”
皇帝擡頭往殿中看了看，皺起眉來：“曹首輔和昭平侯呢？”
太子愣了一愣：“已經派人去請了。”
皇帝道：“致珩，你剛剛接觸政事不久，切忌好大喜功，還是多聽聽內閣的意見，以後再有這樣的大事，一定要先將曹首輔請來商議，不要自己亂作決定。”
太子將心底的冷笑壓下去，低頭拜道：“是，兒臣謹記父皇教誨。”
吳衛在殿門處聽到皇帝問曹德彰時便派人去文淵閣請曹德彰前來，饒是如此，曹德彰仍然是最後一個接到消息並趕至御書房的，他進門時看到殿中林立的人羣，臉上浮起一個奇怪的笑容，腳步在門檻上頓了頓，才提步進殿。
皇帝將威遠候的密信遞給他：“曹卿以爲如何？”
曹德彰快速將信看完，道：“應當送那日鬆質子回鐵勒。”
皇帝點點頭：“朕也是這樣以爲的，方纔九娘諫言，應派遣守邊大將領兵護送那日鬆，曹卿可有推薦的人選？”
李劭卿已經在殿裡站着了，以他和曹德彰的關係，可以被推薦的明顯就是他，但九公主心中卻另有人選，皇帝這句話剛問出口，九公主就開始構思怎樣不被皇帝反感地再加一人進去。
誰知曹德彰竟然道：“延綏總兵嚴檢可堪此任。”
不僅是九公主，就連皇帝都有些錯愕：“嚴檢？”
曹德彰連一眼都沒有看向李劭卿，只向皇帝道：“嚴檢是世襲康縣君，因祖上戰功纔有此封爵，而嚴檢本人也是赫赫有名的戰將，派他前去正合適。”
皇帝很茫然地看了一眼李劭卿：“朕以爲，昭平侯更堪此位。”
曹德彰又道：“廣西戰事未決，昭平侯此時不宜出京。”
九公主心裡一驚，下意識地看了李劭卿一眼，想出聲問些什麼，卻被太子一個眼神壓住，反而是皇帝問道：“廣西叛亂不是已經平息了嗎？”
曹德彰卻道：“昭平侯提交給兵部的戰利品中，有一個名爲‘金銀冊’的東西，據說是柏大崢向朝中官員受賄的記載，臣拿到此物後大驚，因爲那份名冊，基本涉及到了整個朝堂，六成以上的官員曾接受過他的賄賂。”
皇帝聞言大怒：“此事當真？”
曹德彰道：“不當真，因爲臣曾下詔獄提審柏大崢，柏大崢說那冊子……是假的。”他說着，正眼看向了李劭卿：“這就要請教昭平侯，那本真的金銀冊在誰手上？”
皇帝跟着曹德彰一起看向李劭卿，露出了狐疑的表情。
九公主的心簡直提到嗓子眼，她想出言爲李劭卿辯解，然而太子又遞了一個眼神過來，對她不易察覺地搖了搖頭，接着自己對李劭卿發問道：“昭平侯將金銀冊提交給兵部了？”
李劭卿立刻道：“陛下明鑑，微臣從未提交戰利品於兵部。”
太子眉心緊鎖，又問道：“那兵部的戰利品，是誰交上去的？”
李劭卿單膝下跪，以軍禮拜道：“回殿下的話，在廣西之戰中，負責清點戰利品的是錦衣衛指揮同知賀海榮，臣從未過問戰利品之事。”
曹德彰冷笑了一聲，道：“但賀海榮卻告訴本官，昭平侯曾在康城僞宮中搜尋金銀冊，並將那冊子私自拿走了。”
皇帝在桌子上狠狠一拍，喝到：“昭平侯，這是怎麼回事！”
李劭卿趕緊低頭道：“陛下息怒，那金銀冊的確是臣拿走了，但是……”
“昭平侯將金銀冊交給兒臣了，”太子沉聲道：“因爲大軍還朝之日，父皇正在三清殿閉關，昭平侯便求見了兒臣，將金銀冊呈給了兒臣。”
曹德彰沒料到太子居然會爲李劭卿出頭，一時間有些愕然：“那太子殿下爲何沒有將金銀冊公之於衆？”
太子沒有看曹德彰，只對皇帝拱手道：“父皇，那金銀冊中記載的內容十分駭人，況且其真僞尚未辨析，倘若是柏大崢有意爲之，用意離間朝臣，那兒臣貿然將它公之於衆，豈不是會引起恐慌？”
皇帝皺着眉想了想，問太子道：“那金銀冊是昭平伯呈給你的？”
太子鎮靜道：“是，昭平伯在班師當日便呈給了兒臣。”
皇帝又看向曹德彰：“但是賀海榮向兵部提交的戰利品中，又呈了一份金銀冊？”
曹德彰這才發現他先前語言裡的漏洞，有些慌神：“陛下，兵部侍郎馮坤爲告訴微臣，是昭平伯提交的戰利品。”
九公主忽然道：“賀海榮曾經告訴曹大人，是昭平侯取走了那份金銀冊，對嗎？”
曹德彰點了下頭：“是。”
九公主對皇帝道：“父皇明鑑，賀海榮告訴曹大人，昭平侯取走了那份金銀冊，然後昭平侯將金銀冊交給了太子哥哥，但廣西之戰的戰利品裡卻神秘出現了另一份金銀冊。提交戰利品的人，曹大人說馮坤爲告訴他是昭平侯前往提交，昭平侯卻說是賀海榮負責此事，他們二人之中，必有一人在說謊，父皇只要將馮坤爲何賀海榮嚴加審問，定能得知真相。”
皇帝點頭道：“九娘說的對，孫知良，傳旨下去，令大理寺羈押馮坤爲和賀海榮入牢候審。”
曹德彰道：“陛下，那麼有關鐵勒一事，就定下嚴檢了。”
九公主冷笑了一聲：“本宮不知曹大人爲何如此大力地保舉嚴檢，難道僅僅是因爲祖上頗有戰功嗎？”
曹德彰道：“九殿下此言差矣，嚴檢本人任職延綏總兵，保延綏多年平安，難道還算不上是戰功嗎？更何況，倘若他身爲武將而無軍功，又是如何升任總兵的？”
九公主語氣尖銳道：“本宮也想問問曹大人，嚴檢的履歷上，一個軍工都無，爲什麼兵部武選司還會任命他做副總兵？而且從履歷上看，嚴檢壓根沒有做過百戶千戶，直接從兵卒升任了副總兵，在延綏總兵趙東池被殺後，嚴檢更是直接接任了總兵一位，這難道是因爲他的功績嗎？”
曹德彰不慌不忙道：“如果九殿下所言爲真，那這必是武選司的失職。”
九公主咄咄逼人道：“曹首輔身爲輔政閣臣，百臣之首，難道從來不過問這些嗎？延綏是大央邊境，任命如此一個廢物守將，難道不怕被敵人打進來嗎？”
曹德彰還沒來得及回答，皇帝便在上首怒喝：“都給朕住口！”
九公主立刻下跪道：“兒臣一世情急，還請父皇恕罪。”
皇帝壓住了火氣，先對九公主道：“九娘平身。”
九公主依言起身，道：“兒臣只是憂心延綏邊防，並無他意。”
皇帝點了一下頭，問曹德彰道：“當年任命嚴檢的武選司郎中是誰？”
九公主搶在曹德彰之前回答：“是如今的兵部尚書劉長興。”
皇帝怒道：“如此尸位素餐之輩，竟然還能升任兵部尚書？孫知良擬旨，速速給朕罷免了他！”
曹德彰沒料到皇帝居然真的因爲九公主的三言兩句，就罷免了一個三品尚書，一時間慌了起來：“陛下請三思，如今大央與鐵勒關係未名，此時罷免了兵部尚書，又讓誰來主持軍政？”
太子立刻道：“周維嶽可堪此任，父皇，周維嶽在此次平叛廣西之戰中功績卓絕，父皇還因此加封他爲恪勤伯，由他來接任兵部尚書一職再合適不過。”
皇帝卻皺起眉：“周維嶽？朕加封了他恪勤伯？”