孝莊原本已歇下，此刻披了衣衫坐在炕上，見蘇麻喇姑走進來，面沉似水道："連你也越來越沒規矩了，未經我應允就敢私自出宮！"
蘇麻喇姑跪在地上，一個頭深深磕在地上，低聲道："老祖宗，奴婢假借您之名貿然出宮，還請老祖宗責罰。"
孝莊看了眼跪在地上的蘇麻喇姑，輕輕嘆氣道："哎！也罷，你起來吧！"
蘇麻喇姑再次磕了頭，緩緩站起來，垂着眼簾，臉上依然帶着濃濃的愧色。
孝莊吩咐道："給我換上安息香！"
蘇麻喇姑知道孝莊這是要歇息，思及懷袖此刻還在宮門口跪着，忍不住開口道："老祖宗，懷丫頭此刻還在宮門口跪着呢！"
孝莊聞言，面色不悅道："哼！她都有膽子夜闖宮禁，多跪一會子料也無妨！"
蘇麻喇姑聽見這話，知道這是孝莊有意懲責，再多說也無益，只得默不作聲伺候孝莊歇下。
伺候孝莊歇下，蘇麻喇姑緩緩將銀鉤上的青幔放下來，又掖了掖被子，正欲轉身離開，孝莊又道："你也回佛堂好好想想，明日晨起由竹青服侍我誦經！"
蘇麻喇姑聞言，咬了咬下脣，輕輕應聲後退了出去。
自從跟隨孝莊入主慈寧宮，除了生病不得入侍，蘇麻喇姑還從未被勒令遣出，這是第一次連她亦被牽責，看來孝莊這次是當真動了怒。
行出西廂抱廈，站在內殿中廳，蘇麻喇姑遙向正殿門望了一眼，心裡清楚，方纔孝莊真正惱的人並不是自己，而是此刻宮門外跪着的懷袖。
懷袖此次不僅擅闖宮禁，連帶萬歲爺和老祖宗的面子一併捲了，看來今日一劫她躲不過了。思及這些，蘇麻喇姑亦不僅輕嘆，轉身回了自己居住的後園佛堂。
懷袖在慈寧宮門口跪了一宿，直至次日清晨日頭已過三竿，竹青方纔由後殿內緩緩走出來。
竹青瞧着眼跪在地上的懷袖，輕嘆道："公主師，請懿旨吧！"
懷袖聽見竹青宣懿旨，立刻附身叩拜，竹青輕聲道："公主師不尊禮教，擅闖宮禁，有違皇家威嚴，深辜聖上重託，故而免去公主師之銜，責入尚衣局降至九婢之末！"
懷袖額頭叩於青磚上，輕聲道："罪婢叩謝太后隆恩！"
竹青宣完了懿旨，望着懷袖無奈道："你也是，好端端的半夜跑出宮去做什麼！平白惹惱了老祖宗，這下可好，罰去尚衣局做粗活，可有你苦頭吃的！"
懷袖卻面色平和，緩緩開口道："竹青姐姐，我知道你這些話是爲着我好，如今我帶罪之身已無顏面見老祖宗，還有一事勞煩姐姐相助。"
竹青亦念及昔日情愫，心中惋惜輕嘆道："別的我也幫不上你什麼，如今蘇麻姑姑爲了你，也被老祖宗責入佛堂禁了足，有什麼事，你且說，我定會盡力！"
懷袖蹙眉問道："蘇麻姑姑怎麼也得罪了老祖宗？"
竹青輕嘆道："還不是爲了昨晚上去尋你，蘇麻姑姑也是私自出的宮，並未經老祖宗應允。"
"姑姑這是爲何？"懷袖驚詫道。
竹青嗔道："你呀，真是平日千般聰慧，到了關鍵時候比誰都糊塗，你昨日擅自出宮，且攪擾太子爺和恭親王辦差，論規矩是要送去慎刑司的，若將你送去了那種地方，憑你這細皮嫩肉的，還不得送了半條命去？蘇麻姑姑一時無奈，便打着老祖宗的幌子，將你帶了回來。"
懷袖聽完竹青的這番話，方纔瞭然，心中對蘇麻喇姑亦感亦愧，一時無以言表。
"你剛纔說要託付我什麼？"竹青問道。
懷袖聞言，由手腕上褪下一隻玉鐲，將其交給竹青，輕聲道："這隻鐲子勞煩姐姐轉交給老祖宗，望其瞧在這份薄面上，暫且恕容若株連之罪，令其繼而安心撰書。"
"你如今自身都難以保全，還顧着爲旁人求情！"竹青氣不過怨道。
懷袖淡淡勾了勾脣，輕聲道："好姐姐，你替我傳這話進去，就算是保全我了！"
竹青至此時方纔瞭然懷袖心中癡念，也明白了爲何昔日聖眷濃重，她卻絲毫爲不其所動的緣由，不禁輕嘆："癡子之心，皆是如此，也罷！"說完，攜了鐲子轉身向宮內行去。
竹青走至西廂抱廈時，菊青正伺候孝莊修剪庭前花樹，竹青走至近前，躬身回道："回老祖宗，懿旨已經傳到了。"
孝莊連眼皮都沒擡，只望着眼前的鮮嫩花草道："傳話讓張公公把人領過去吧！"
竹青聞言，輕聲道："老祖宗，懷袖有東西託奴婢帶給您。"說罷，將雙手將鐲子呈獻與孝莊面前。
孝莊側目瞧了那鐲子一眼，驚詫地怔了怔，伸手小心拿起鐲子仔細端詳，望着鐲子中央那條狀似龍鱗，剔透雋麗的天然石紋，孝莊眯了眯眼，沉聲問道："她跟你說什麼了？"
竹青便將懷袖囑託的話一字不差轉述與孝莊。孝莊聽罷，緩緩閉上眼，沉吟片刻輕聲道道："將罪婢懷袖帶進來。"
竹青聞言立刻迴轉身向宮門口行去，孝莊手握着那隻沉甸甸的玉鐲，不禁輕嘆道："果真孽緣不淺！"話落，扶着菊青的手臂，緩慢踱回西廂抱廈。
竹青將懷袖帶進來的時候，孝莊已經盤坐在窗下的錦榻上，眼前放着懷袖昔日親手抄撰的經文。
懷袖站在距離錦榻幾步遠的地方，屈膝跪在地上，叩拜到："罪婢給老祖宗請安。"
竹青等人皆退了出去，孝莊輕輕翻過一頁經文，始終低垂着眼簾，閱完整篇經文的最後一句，方纔緩緩擡起頭看了眼跪在地上的懷袖，輕聲道："你起來吧。"
懷袖再次叩頭謝恩後才緩緩站起身，垂目而侍。
孝莊輕聲道："在你心裡，皇上是什麼人？"
懷袖聞言，略顯驚異，她沒料到孝莊開口便先問了這麼個問題，略想了想，輕聲道："皇上是萬民之父，普天下之聖君。"