懷袖坐在廊下的石階上，仔細打量自己又紅又腫累累傷痕的雙手，不禁低聲輕嘆："這樣的手，往後怕是無法再捉筆撫琴嘍！"
正自言自語時，肩膀突然被人輕輕拍了一下，懷袖回頭，正瞧見日間那個偷贈她小豬鬃刷的宮女笑盈盈在身旁坐下。
"沒想到你來的還挺早，我以爲你第一天做事，早累趴下了呢！"宮女笑道。
懷袖無奈道："是累趴下了，可沒心思睡覺，來這裡坐着反倒比在前面舒服些。"
宮女點了點頭，跟着笑道："你還餓着肚子呢吧？給你這個！"說話時，從懷裡掏出一個紙包塞在懷袖手裡。
懷袖將紙包打開，見裡面居然是兩個白胖胖的饅頭，頓時感激地無法言語。
宮女笑道："快吃吧，新送來這兒的宮女都要捱餓三天，這是規矩。"
懷袖捧着白麪饅頭大嚼，聽見宮女這麼說，不解道："這是哪門子的規矩，餓着肚子如何做活？"
宮女輕嘆道："這是那些管事的宮女定下，爲的便是趁機盤剝那些新進宮女的銀子！"
懷袖聽她如此說，方纔恍然道："我說呢，日間一個老宮女賣我二兩銀子一個饅頭，原來如此！"
將兩個饅頭吃完，懷袖淺笑道："吃了你的饅頭，我還不知道你叫什麼名字呢！"
宮女笑道："我宮名換做映梅，新來這兒的宮女都喚我梅姐！"
"映梅？好俊秀的名字，你喚我懷袖就好！"
映梅聽她如此說，仔細打量懷袖的眉眼，片刻笑嘆道："怪不得聽聞外面的宮人說萬歲爺待你極好，你長得好生俊俏，別說男人，就是女人見了都喜歡！"
懷袖芙白的雙頰泛出紅暈，淡淡道："那些都是風聞，宮人們閒來無事說笑的話罷了！"
映梅見懷袖提及此事時面色鬱郁，便知她定是存着心事，岔開話題道："日間你曾提起說我長得像你見過的一個宮女，不知你曾見過的宮女可是在鍾粹宮做事的？"
懷袖聽映梅提及這個，心內雖驚，臉上卻只淡淡一笑，搖頭道："我不過是說着玩的，此刻瞧你也不覺得像了。"說完，悄然垂了眉眼。
映梅見懷袖這麼說，站起身四下環顧，見並沒有旁人，再次坐在懷袖身邊時目光中竟隱隱泛着水霧。
"公主師，您之前在皇上和諸位娘娘身邊做事，我只想跟你打聽妹子的下落，我與她同年入宮，她自被配入鍾粹宮後至今杳無音訊，我實在是不放心她……"
懷袖見映梅言辭懇切，爲難問道："我只認得慈寧宮和我清芷堂內的宮女太監，旁的並不熟識，恐幫不上你的忙。"
映梅聞言，緩緩垂下眼簾，手指扯着旁邊的一株草葉，輕聲道："也是，你是公主師，又不是後宮的妃嬪，即便是妃嬪之間也不見得時常來往，我也是一時急糊塗了。"
懷袖見她神情抑鬱，心下不忍，略想了想突然道："對了，我之前在清芷堂時，掌事的宮女翦月算是宮內的老人，她認得各宮的宮人頗多，若有機會，我替你跟她打聽或許可知。"
映梅聞言，興奮地一把抓住懷袖的手道："真的？那實在太謝謝你啦！"
懷袖卻疼的臉上頓時血色褪盡，呲着牙低頭望向自己傷痕累累的手。
映梅見狀，立刻鬆開手，語帶歉意道："瞧我，一時竟忘了你手上還帶着傷，對了，我給你帶了這個！"說話時，由腰裡掏出一卷乳白色半透明的帶子。
懷袖望着映梅手裡的帶子好奇道："這是幹什麼用的？"
映梅將帶子塞進懷袖手裡，說道："這是豬大腸，專門用來護手的！"
"豬大腸？！"懷袖驚地瞪着手裡的東西，臉上頓時露出嫌惡之色。
映梅笑道："洗乾淨了，不髒的，你這段時間手上有傷口，如果不用東西隔開，傷口成日泡在水裡，久了要潰爛，到那時，你的這雙手就徹底廢了，這豬大腸柔軟又能防水，纏在手上還不妨礙做事，你試試就知道啦！"
聽映梅這麼說，懷袖方纔勉強收下。
擡頭看了看天色，映梅道："時候不早了，你今天也夠累的，快回去歇着吧！"說話時已站起身向欲向另一邊的院落行。
走了一半，轉回身笑道："對了，明天你還得挨一天餓，明晚上的這個時候，我還給你送吃得來。"
懷袖感激地點了點頭，正欲轉身時，突然回身喚道："梅姐，你還沒說你那妹子叫什麼名字呢！"
映梅回頭笑道："我妹子的宮名只跟我差一個字，我叫映梅，她叫映蓮。"
映蓮……
聽見映梅如此說，懷袖頓時愣怔在當地，映梅口中的映蓮莫不是……
轉回至自己居住的院落，屋內已熄了燈，懷袖摸黑尋至自己的鋪位前。
因爲屋內人多，衆人白天又累，耳畔早已鼾聲不絕。
懷袖想起日間的那隻老鼠，雖然身子疲倦至極，卻全無睡意，只斜倚在牀鋪內側的矮櫃上，睜着眼望着窗外的月亮想心事。
不知此刻的容若，是否亦被同闔府家眷關入了獄神廟，又思及孝莊最後與自己說的那番話，懷袖不自覺低下頭，輕撫摸着腕上的那隻紋路華美的龍髓坤鐲
胡亂想了一會子，或許因實在累極，懷袖靠着牀櫃不知不覺便睡着了。
懷袖剛睡着不久，一個黑色人影便由房頂翩然躍下，悄步走進懷袖居住的房舍，四下打量一番後，輕輕行至熟睡的懷袖身邊。
望着懷袖沉沉睡去的側顏，目光最終落在那雙佈滿傷痕的雙手上。
黑衣人晶亮的眸子凝視着傷口斑駁的一雙玉手半晌，忍不住輕聲嘆息，由懷內取出一個白色小瓷瓶，輕輕放在懷袖身旁。
目光再次流連過她疲倦的容顏，轉身消失在藹藹暮色中。
這一宿，懷袖睡的很沉，天色漸明卻尚未察覺。
睡意迷濛間，只覺手臂上一陣劇痛，猛然轉醒，才瞧見菖姑手裡握着一根尖細的紅柳鞭子，正挨着個地叫起，凡是行動慢的宮女，皆免不了多挨幾鞭子。
懷袖立刻翻身躍起，正欲下炕時，突然發現由懷裡滾落出一個白色的小瓷瓶。