神錫七年的春日格外清長，看看就到了四月中，海棠香銷，酴醾繾綣。這日下午琴太微抄過青詞，正與沈夜閒坐攀談，景陽宮忽來了個臉熟的內官，捧了一隻竹編的大方盒子說是壽禮。原來日前又有謝府女眷入宮探望，說起琴家外甥女的生辰將至，又是及笄之年，家中各位長輩與姊妹均備了壽禮，託淑妃轉交。
“還有一個多月才過生日呢。”琴太微詫道，“這麼早就送壽禮？”
那內官聽聞此說也有些奇怪，笑道：“許是沈夫人得空就帶進來了。再過一個月淑妃娘娘要臨盆，只怕顧不上娘子這邊了呢？”
盒中分了大小几格，各人的禮物俱貼了紅籤。熙寧大長公主依然病着，所賜禮物乃是謝鳳閣代爲挑選的一卷《閨範圖鑑》，放在一隻鏤空透雕的湘竹畫筒裡。沈夫人亦另送了禮物，竟是一對赤金打的鏨花纏釧，沉甸甸的足有二十兩，晶瑩炫目，琴太微看得一時都呆了。
沈夜亦被寶光吸引，笑道：“瞧這真金白銀的，哪是你祝壽，倒像是來下聘的呢。”
琴太微心思動搖起來，嘴裡卻推搪道：“咱們供奉內廷的人，怎說得下聘二字。”雖這麼講，歷年她過生日，沈夫人都是做些新衣裙、送幾樣小玩器，如此貴重的首飾倒是從未見過。是否真的別有用意，她竟是不敢想了。
沈夜見她神思悵惘，只道她又想家了，便道：“你的舅父舅母，當真是疼愛你，生日還有一個多月纔到，就先送這麼多東西來，也難怪你想念他們。宮中女官，按例是五六年就可放出的。你纔不過十五歲，待放出時二十出頭，那時嫁人也不算晚。何況如今皇后器重你，淑妃又肯照應，也許開恩早放你出去，或者降旨賜婚也未可知。你是個有後福的，何必惆悵這一時呢？”
其實琴太微雖然有帝后的器重，畢竟依然是罪眷，並不在五年放出之列。即使五年之後真能放出，誰知道其間會發生什麼事。她所依憑的，不過是謝遷那句“始終等着你回來”
。
這日下午，琴太微梳妝整齊，走來景陽宮給淑妃謝恩。宮中開了一院雪白的酴醾，雕樑畫棟如浮在雲海雪濤之間，日影斑駁，暖香馥郁，東西兩廊下歪着幾個青衣內官，被花香薰得睡眼迷濛，不住地打着呵欠。珠穠坐在美人靠上繡花兒，見琴太微過來，朝她擺了擺手。
“皇上在裡面。”她低聲說。
琴太微一瞧，正殿門口果然立着兩個乾清宮的紅衣內官。她臉一白，立刻道：“那我過會兒再來。”
珠穠嗤笑道：“你怕什麼，有娘娘在呢。”
琴太微臉紅了一下，只得道：“我來得不是時候，不知要等多久，那邊還有事情呢。煩姐姐說一聲，我晚間再來拜見娘娘。”
珠穠見她要走，連忙拉住了她：“你可別走，昨晚皇上還提起你來。”見她面上微窘，遂正色道，“彷彿是想問問青詞的事情，你還是趁此回明皇上的好。”
她放下手中的繡活兒，走到門邊隔着簾子跟裡面的人低聲說了句話。過了一會兒，玉稠親自出來，喚琴太微入內見駕。
皇帝披了件單紗褙子，閒坐在窗下翻着淑妃收藏的畫冊。淑妃卻倚一旁，手裡繡着一隻小孩兒的緞鞋。這兩人坐在一處消磨長日，全無天家肅穆氣象，只像是尋常人家的一對小夫婦一般。
琴太微行禮拜過。皇帝賜了平身，並未說什麼。淑妃卻笑道：“知道你還來，我這兒還留了一樣好東西給你。”她還有兩個月就要臨盆了，腰身凸顯，面龐亦團團如牡丹一般嬌豔。
玉稠捧過一隻匣子，拉開一看，裡面是一件內府造的圍發雲髻，銀絲編成的瓔珞上穿着一色紅寶石珠子。“我尋了好些珠寶簪環之類，皆不中意，只這件還算不俗，配得上你。”淑妃笑問道，“喜歡嗎？”
“喜歡。”琴太微忙磕頭謝恩。
淑妃使了個眼色，玉稠便牽了琴太微到妝臺邊，爲她戴上雲髻。寶珠低垂額間，愈發襯得她面龐冰雪剔透，有
如月明林下，梅花初綻。
皇帝矚目良久，忽問道：“快滿十五歲了？”
淑妃替表妹答道：“還有不到兩個月。正日子是六月初十。”
“既讓我撞見，沒有不賞的道理。”若賞賜衣裳、首飾、香品之類，恐怕涉於曖昧，她終究還不是妃嬪。皇帝想了想，說：“琴內人既工翰墨，就賜你一匣今年新貢的徽墨吧。”
琴太微謝過恩典，又聽皇帝問：“你每日爲皇后抄寫青詞，是否辛苦？”
“皇后娘娘三五日做一次齋醮，我也只是三五日抄一次青詞，辛苦是談不上的。”
“我一向聽皇后說，徵王寫的青詞用典生僻，含義古奧。坤寧宮的女官們看不懂，抄得謬誤百出。你既然說不辛苦，可見你學問很好，全都看懂了。”
琴太微忽想起上次的事情，不覺臉上發燙，忙低了頭小聲說：“奴婢也是胡亂抄寫。向皇后請教過，才懂得其中的意思。”
“你和我說說，”皇帝笑道，“青詞裡，寫的都是些什麼？”
“有祝禱太后老孃娘身體安康，多福多壽，有祝禱皇帝陛下垂拱而治，澤被蒼生。”琴太微道，“再有，是問皇長子的安康，該用哪一位太醫的藥，幾時會有起色，夜間哭鬧是什麼緣故等。最近有一回，是爲祝禱淑妃娘娘母子平安。”
淑妃聽見這話，不覺動容。皇帝笑道：“皇后一向有心，那篇青詞是怎麼寫的，你還記得嗎？”
琴太微略想了想，那篇青詞並不太長，她還記得首尾，於是從頭到尾背了一遍。皇帝微微閉目，認真聽着，似是仔細揣摩那些字句中的意味，聽完了不置可否，卻望着淑妃：“你覺得如何？”
淑妃似是在出神，聽見皇帝探問，連忙收斂容色，笑道：“妾才疏學淺，竟是不太聽得懂。”
“你太謙虛了。”皇帝淡淡道，臉上竟是一絲笑意也無。
淑妃目色一暗，靜了片刻，方回道：“妾不敢。”
（本章完）