眼見衆人哭作一團，皇帝氣得一語不發。皇后連忙親手奉上茶水，心中卻冷笑：皇帝最恨是有人戳他痛楚，偏偏賢妃跟了他這些年還沒有悟出門道來。
“把她給我拖下去，掌嘴五十。”皇帝終於喘過氣來。
內官們把賢妃架了出去。
“琴娘子，”皇帝忽然問，“阿楝是真的不知道嗎？”
“殿下不知道。”她輕聲說。
“你擡起頭來，再說一遍。”
此刻她無比慶幸自己哭花了臉，兩隻眼睛盛滿了盈盈淚水，如此看去皇帝那張蒼白的臉扭曲成了奇怪的形狀，辨不清是何神情，而她自己的眼神，大約也被淚水掩蓋了。“我是瞞着殿下偷偷出來找姐姐的，他什麼都不知道。”
這樁公案了結得極快，賢妃杜鴻波被廢爲庶人。皇帝的原意是將其打入浣衣局服役，皇后苦苦求情之下改爲遷入冷宮終身不得出門。福王妃徵選之事亦不了了之，皇帝命禮部十日之內安排妥當，遣送福王就藩。一時清流叫好，徐黨諸公則不免腹誹，但天意難回，連徐安照似乎也放棄了。
中秋節一場變故，懵懂如楊樗亦感到山雨欲來、惴惴不安。然則在他的設想中，最壞的結果也不過就是娶不到徐安沅，直到賢妃驟然被廢，身邊服侍人等盡皆替換爲皇后心腹，再也沒有一個宮人太監給他好臉色看，他才明白事情有多麼嚴重。
他頭一個反應是去找太后求情。好不容易夠到清寧宮，卻被內侍們攔在了門口，稱“宮中有事，太后不見任何人”。楊樗只道是小鬼難纏，等了許久，纔等到張純出來說話：“杜庶人做局害人，竟算計到了清寧宮裡。老孃娘至今未曾發作，已是看着二哥兒的面子了。我勸二哥兒也安分些，不要再給老孃娘添堵，平平安安去綿州，就是二哥兒的孝心了。”
徐太后既已棄子，宮外又沒有任何消息傳進來，十五歲的憨厚少年在十天之內由天而地，徹底絕望。臨走之前，他在乾清宮門口跪了整整一晚，淚水打溼了玉階，所求不過是再見生母最後一面，哭到最後連周錄也看不下去了。皇帝終於許他進
殿，隔着簾子說了幾句教誨的話。
“你也是我的親生骨肉，豈有不疼惜的。”皇帝道，“你生性淳樸似你母親年輕時，在這個位置上待久了，未免被人利用、遭人暗算。不如叫你遠遠躲開了去。”
“兒子捨不得爹爹和祖母。”楊樗哭道，“綿州山高水遠，這一去再也回不來，今生見不到了。”
皇帝亦覺傷感：“走的那天，爹爹送送你。送你到永定門。”
歷來皇子出藩，皇帝最多隻是親送出宮，不得寵的皇子也有送都不送的。送到城下乃是國朝未有之禮遇，楊樗被這番殊榮驚得呆住了。
“爹爹對你不住。”皇帝嘆息道。
清寧宮倒是真的出了事，宮中亂作一團。不是因爲杜氏母子，卻是因爲林絹絹用一支簪子了結了自己的性命。徐太后不是不曾防着她自戕，誰知防不勝防。太后令張純上上下下嚴查一番，是何人將兇器交給了林氏，查來查去，處置了幾個小內官也就不了了之。
消息傳到清馥殿，楊楝只說自家的姬妾給祖母添了麻煩，甚是惶恐，原該讓她直接死在家裡的。傳話的內官不敢不把他的原話複述給徐太后知道。太后氣了個倒仰。
林絹絹並未再回清馥殿，程寧領了楊楝的指令，直接從清寧宮拖出屍首來，草蓆一卷送到淨樂堂化掉了。楊楝既不叫做喪事，林家也並無一人過問。
程寧着人去通知林家，才知道林待詔身故之後，遺孀和一對兒女都回嶺南老家去了。再追查下去，竟發現那一家子在半路上遭了劫匪，一個也沒有活下來。
“此事蹊蹺得緊，想是有人滅口。”
楊楝聽了這個回報，絲毫不覺意外。
唯有文粲然終歸心中不忍，頭七晚上掙扎着起來，帶着幾個小宮人在蕉林裡悄悄地燒紙祭奠。琴太微在虛白室中看見火光，便提了燈籠過來看。文粲然遞給她一串元寶，兩人對着火盆出神，瑟瑟秋風卷着黑灰和火星飛到湖面上，轉瞬就沒了蹤影。
“她一向愛華服、愛珠飾，多燒幾串錢給她，免得到了那邊不夠使用。”文粲然道，
“換了我，就要不了這許多了。”
“別說這不吉利的話兒。”
“正是說給你聽的。”文粲然淡淡一笑，“她去了，有我給她燒紙。等我去了，你給不給我燒？”
琴太微啞然。
“我已是半死之人。殿下疼愛你，你總是能比我活得長點。望你看着往日那點情分……”
“姐姐！”琴太微用扇子掩住她的嘴，不許她繼續說下去，“姐姐這是一時傷感，纔有這些胡思亂想。”
文粲然望着寒星爍爍的水面：“她走的那一天，我好像看見她了。她說深柳堂那個人，不是她。”
琴太微一愣，不明白這句話是什麼意思。“深柳堂的事，和她有什麼關係？”
文粲然搖搖頭。
琴太微忽然惶惑起來。她一直認定是賢妃指使宮人引她去深柳堂的，是以順從楊楝的意思到御前告狀，使得危機中的賢妃母子徹底失去聖心，再無翻身之力。可是……難道竟不是賢妃？
死去的林絹絹說“深柳堂中人非我”，琴太微竭力想了許久，也想不出林絹絹與賢妃會有什麼關聯。她腦中立刻響起賢妃的哭喊聲，越想越是心驚肉跳，生恐自己是構陷了那一對母子。她拽着文粲然的袖子，連連問道：“姐姐猜不出嗎？這可太奇怪了。”
“要我猜？”文粲然苦笑道，“有什麼可猜，她那時候大概已經瘋了吧。殿下一直覺得她有心不利於你，曾叫我留意，大約也曾拿深柳堂的事質問過她。故而她一直記得，臨走也要再說一遍。”
琴太微稍稍寬心，又想到林絹絹在世時其實並不愛搭理自己，原來她還曾因自己受過質問，遂喃喃道：“她不想殿下冤枉她。其實殿下早就知道深柳堂不關她的事。”
“積怨已久，也不止這一樁。”文粲然嘆道，“她如今去了，我也不怕說了。殿下也不知爲什麼，一直覺得她做女兒家的時候……不清白。所以，無論她後來怎樣殷勤小心，也沒有用。她自己一直也知道，總和我說，過得一日算一日。”
“清白？”琴太微一時沒有體悟過來。
（本章完）