徐皇后咬了咬脣，只道：“臣妾一定儘快操辦。只是從戚里勳貴家中挑選……固有些艱難。若從京畿各縣民戶中廣選淑女，又怕擾動民怨，給皇上添麻煩。臣妾實是沒有辦法。檀兒亦是母后的親孫，他的婚事還請母后做主。”
“仙鸞啊，”徐太后笑道，“你固是菩薩心腸，生怕委屈了別人。強娶不可，選秀又不可，我替你出個主意，就從宮裡選吧。”
徐皇后微詫。
“宮人都是我家奴婢。選做王妃是莫大的恩典，由不得她們願不願意。何況其中頗有良材……”徐太后似靈光一現，忽道，“譬如琴靈憲的女兒不是在你那裡嗎？這孩子生得可人，年紀也正好，倒叫阿楝手快搶了去。你比着這樣的，再選一人。”
皇后心中不悅，卻不能露出來，轉頭瞧見皇帝穩坐泰山，不言不語，脣間竟微微有冷嘲意，她胸中怒火上揚，忍不住笑道：“陛下以爲如何？”
“母后說得極是，就這麼辦吧。”皇帝飛快地應了，卻道：“我吃了螃蟹，覺得悶得很，拿些酒來。”
即刻有內官捧來熱熱的一壺太禧白，斟在金卷荷杯裡，皇帝皺着眉頭一口喝盡，把一陣寒惡略略壓了下去。
徐太后目不轉睛地看着皇帝，心中倒有些憂慮，遂將面前的一盅滾熱的薑湯指了過去。“壓一壓寒氣。你最近忙碌得很，身子也不大暢快，今日倒不該吃寒邪克胃的東西。是我疏忽了，且都撤了吧。”
“哪裡，”皇帝飲了一口熱湯，猶覺腹中陣陣寒逆，苦笑道，“兒子難得一回領母后賜宴，卻無福消受，慚愧的是兒子。”
徐太后聽到“難得”兩個字，心中不覺火氣，忽見皇帝果然面色發黃，譏諷的話溜到脣邊終究還是嚥了下去。
內侍們魚貫上前，須臾間各桌上壘成小山的彤彤蒸蟹就撤了個乾淨，又捧上菊花豆麪來請衆人淨
手。楊樗正啃得十指腥香，見螃蟹走了忍不住“哎”了一聲，偏叫太后聽見了，遂道：“回頭擡一籠熱的給福王送去，小孩兒家怕是沒吃飽。”見皇后在側，又道，“給康王也送一籠，教人好生服侍着，莫要傷着他。”
徐太后實是好意，只這話在皇后聽來猶覺刺耳，纔是勉強笑着謝了恩，卻聽那邊皇帝又不知動了什麼心思，說道：“今日我教淑妃帶了三哥兒出來，這時大約醒了，抱出來請母后看看吧？”
“很好。”徐太后點頭微笑，又道：“原是我這做祖母的偏心了，淑妃那裡也該送一籠螃蟹。三哥兒吃不得，教她和宮人們分了吧，迤邐甚是不易。”
皇帝有些不好意思起來。淑妃一直豎着耳朵，聽見這話連忙出來跪地謝恩，一時就見珠穠抱着裹成糉子的三哥兒出來了，徐太后將奶娃子放在膝上逗弄了一會兒，奇道：“這孩子竟是一聲也不哭。”
老宮人便湊趣道：“這是在嫡親祖母跟前，旁人想還想不來的福分呢，怎會哭鬧？”
“他纔多大，哪說得上這些。”徐太后道，“你們沒養過兒女。這麼大的奶娃子就是見了天王老子也是照哭不誤的。當初他們哥兒兩個都是我親自抱到一歲多，天天吵得人不得安生。皇帝還乖些，他哥哥簡直是魔星下凡來折磨我的……”
她沒有說下去，衆人亦沉默不言。皇帝望見太后捧着楊楨細細察看，低眉垂首，殊無喜色，覺得她定是在思念早逝的長子，心中便隱隱刺痛起來。不過片刻，太后忽展頤一笑，擡頭對皇帝說：“你這老三是個沉得住氣的，將來有大造化。”
皇帝笑着搖頭，抱過孩子與皇后同看。淑妃心中忐忑，只低着頭退到屏風邊兒上，眼睛盯緊了帝后手中的襁褓，生怕有閃失。不料怕什麼來什麼，珠穠剛從皇后手裡接過襁褓，一擡肘就撂倒了案上的玉壺春瓶，半幅榴紅馬面裙都澆透
了。楊楨這時終於被嚇着了，哇的一聲號啕大哭起來。
皇帝呵道：“蠢婢子，還不退下！換玉稠上來！”桂選侍未動，早有謝迤邐一步趕上，抱着孩子左右察看，心中如有火燎。皇帝亦急得離了座，連聲問：“不要緊，不要緊吧？”又迭聲叫人將珠穠拖出去杖打。
好在楊楨一回到母親懷裡就漸漸平定下來，換成了小聲抽泣。徐太后遂道：“小孩子哭鬧也是尋常事，何必爲這個氣惱。不哭倒是不好了。”謝迤邐亦婉轉求情，珠穠才一身冷汗地被放開了。
這麼一鬧，席間氣氛愈加僵冷。樑毓太妃忽起身走過來，朗朗笑道：“哎喲喲，太后好福分養得這樣乖巧孫兒，不哭時乖得像個貓崽，還當他是少年老成，教人省心。誰知一哭震天響，這陣勢竟是天上月亮都要被他吼下來。這纔是天生龍種，了不得的呢。”一邊接過了楊楨抱在懷裡哄着，又招呼仙居公主：“你也過來看看，沾點兒福氣。”
仙居公主立刻湊上對着孩子一通誇讚，又教陳駙馬也過來張了一眼。衆人被他們一帶，跟着紛紛說笑，總算扳回了尷尬的局面。淑妃擔心楊楨再次受驚，又將孩子抱了回來自己護着，衆人亦知分寸，只在她手上略看一眼，將那讚美麟兒的老調再搬弄一番，也就罷了。
一時人人都圍着淑妃，徐皇后總算舒了一口氣，轉頭想問問皇帝可還胸悶，卻見他眯縫了眼望着淑妃母子，身體前傾，滿面饜足，竟連自己喚他也沒聽見。徐皇后怔了怔，忽又想起方纔自己被太后責難的情形，想起同爲皇子楊檀又是何的處境，千愁萬緒就從心底涌了上來。
她看見憧憧人影之間，那年輕女子霞帔紅衫，春風滿面，抱着萬千寵愛的庶子，被衆人恭維不停，連她唯一孩子的生父亦不肯把眼光挪開半分。而她高坐在這鳳座之中，孤立無援，臉上掛着凝固的微笑，心中翻江倒海。
（本章完）