想起楊樗每日裡仰着一張圓鼓鼓的臉，追着他叫他堂兄，問他書課，楊楝忽然有些失神。
留意到楊楝的神情，馮覺非道：“聽聞二皇子在爭取與忠靖王府聯姻，以博徐黨支持，須知他的母舅是徐家僚屬，尤其和徐安照十分親近。設若今年二皇子立儲，可見之將來，必定仍舊是忠靖王的半壁天下，殿下……有太后看顧，殿下或者也能偏安一方繼續閒散吧。”
已經是第三次用這話來刺激他了，楊楝忍不住皺起了眉頭。
“設若不是他，”馮覺非微微笑道，“那麼，諸事還可徐徐圖之。”
他這話說得極婉轉，細思卻極兇險，楊楝不由得打斷他：“你的意思是？”
“只是提醒殿下留心，沒有別的意思。”馮覺非笑道，“到底是親兒子，皇上即使存着廢長立幼之心，也未必真下得了手，還得看宮中變數。”
楊楝不覺望向鄭半山，卻見他微微頷首。他心中便明白了：“我自當留意。”
馮覺非說了半天，亦覺脣角舌燥，喝了一口涼茶，又道：“殿下可知戴先生的近況？”
楊楝略知一二，卻並未走動過。
馮覺非嘆道：“殿下固是守禮，不敢結交官員。不過戴先生終歸也是殿下的授業師父……”
“馮大人見教的對。這個確是我疏忽了。”楊楝點點頭，忽然問：“馮大人貴庚？”
馮覺非愣了一下，笑道：“二十五。”
“馮大人年輕有爲，前途無量。”楊楝微笑道。
馮覺非盯着楊楝看了一會兒，這少年生得過於秀美，未免令人擔心他犯了物忌，難免薄命。只是他們誰又是信命的？他肆無忌憚地挑撥他的野心，指給他一條窮山惡水的險途，卻也算不准他心中是否早有丘壑，倒是誰在挑撥誰？馮覺非並不回答楊楝的問題，卻說：“下官還有一句話，是餘先生帶給殿下的。”
“請講。”
“餘先生說，無論殿下做什麼樣的選擇，他都一力支持。殿下小時候就很嚮往遨遊海上，登蓬萊、攬瀛洲，若到了那一日……若將來有機會，餘先生會備下木蘭巨舟以待殿下。”馮覺非笑道，“下官家中，也有幾條小船，亦願爲殿下驅馳。”
話已說到這份上，馮覺非心滿意足，便稱告辭。楊楝與鄭半山俱含笑起身，將他送至亭外，望着他步履輕捷地消失於莽林之間。
楊楝慢慢收起臉上的笑容，從袖中摸出那隻琺琅盒子，朝鄭半山亮了一下。
鄭半山道：“是有一件事情，當年我和餘無聞曾約定，要等殿下年滿二十歲時，才能鄭重地告訴你。如今形勢有變，餘兄是等不及了。好在殿下已經足夠大了。”
楊楝低頭笑了一下，餘無聞和鄭半山都是亦師亦友的長輩，性情卻大不相類。鄭半山久居深宮，一貫隱忍沖和，雖位高聲重卻若隱匿無形；餘無聞叱吒潦海，長年雷厲風行，雖遠隔千里卻聲猶在耳——他漂泊海島不能登陸，還要派一個弟子到京城來守着，生怕自己久居帝都，耽於安樂，便迷了本性。
“鄭先生要說的事情，”他緩緩道，“和先父有關吧？”
“確是太子的事。”鄭半山道，“殿下，想聽嗎？”
楊楝沉默了。
“餘先生是怕我再次和徐氏聯姻，一生依附忠靖府。他真是多慮了。”他說，“不論是爲什麼，我都不會再做徐家女婿，他大可放心。所以，如果鄭先生覺得還可以等等，那就不用急着告訴我。”
鄭半山遂不再說下去。從十四歲之後，楊楝的心思變得深不可測，遠超他和餘無聞的預料。他或者早就聽到過什麼，畢竟誰也不知流言會從宮闈的那個角落裡沉渣泛起。或者他僅憑藉猜測，就已經能夠了解全部真相。此時他既然不想談這個事情，何妨再緩緩，畢竟並不是一件能夠輕鬆說起的往事。
鄭半山想了想，轉而道：“照如今這
情形，徐家的婚事確實阻礙重重。且不說別的——皇后將琴小姐賜給殿下的那天晚上，據說徐三小姐發了脾氣。殿下……”
提起那晚的事情，楊楝迅速側過臉看着亭子外面，似乎有些尷尬。鄭半山見狀嘆道：“殿下向皇后索要琴小姐，莫非正是打的這個主意？”
楊楝不置可否地“嗯”了一聲。
“必定要如此嗎？”鄭半山皺眉道。
“總算把她捏在手裡，不用再懸心了。”楊楝彎着眼睛笑道，“如此大好機會，我豈能放過？”
“殿下有沒有想過……”鄭半山忽然停住了——這算不算有違倫常呢？只是現在說什麼都晚了。楊楝的笑容並不從容，半明半晦地似有猙獰之意，令他暗暗嘆息：爲逞一時意氣做出這樣的事，不知他將來會不會後悔。
“先生不用爲她擔心。”楊楝微諷道，“她如今是籠子裡的金絲雀，我何必要跟一隻雀兒過不去？”
鄭半山不太習慣這樣的楊楝，不免有些惱怒，便道：“這雀兒生病了，你知道不？”
“知道，程寧派來送書的人和我提過。”楊楝道，“說她偶感風寒，我叫他們好生照料着，想來已經病癒——先生如何得知，去看過她嗎？”
“我是想去看看，卻被你的人攔下了。”鄭半山道。
覺出其中有異，楊楝吃了一驚。
“我還是聽坤寧宮的曹典籍說起的。”鄭半山冷冷道，“因皇后賞賜下一些東西，琴小姐卻稱病不能謝恩，所以幾位女官領了懿旨前去探病。據曹典籍講，琴小姐自那晚之後便一病不起，情形很是不妙。”
總不會是因爲……楊楝想起琴太微滿面淚痕的模樣，一時怔忡，咬着嘴脣說不出話。
“我聽說此事，想去看看，你的管家娘子卻說琴小姐病已見好，而且內宅姬妾不宜見人——如此我也無法了。”鄭半山道，“這還是月初的事，如今竟不知如何了。”
（本章完）