筵席擺在殿外的三層白玉丹墀之上，高臺四角懸掛琉璃宮燈，滿地團團地擺滿盆花，皆是嫣紅的秋海棠、銀白的玉簪花。山珍海錯、玉液瓊漿雜列其中，應節的各色花餅、如意餅、金銀茶食和饊子壘成座座小山，山頂插着金銀五色剪花，盤中新摘的瑪瑙葡萄與翡翠蜜瓜各自甜香繚繞，酒未開樽已有三分醉意。
一時雲破月出，水天澄澈，清風徐來，滿池碎金。水上花影浮泛，閣中笙歌相和，嘉親美眷，語笑嫣然。三杯“長春露”下肚，皇帝滿心暢意，索了紙筆過來，一氣寫下三首絕句，又命隨侍內官朗聲念出，博得滿座喝彩。他自幼雅好藝文，琴棋書畫樣樣拿得出手，詠月三章寫下，連太后亦真心稱讚了幾句。皇帝猶覺不足，又命座中諸位妃嬪步己韻和詩一首。
徐太后笑道：“放着這麼些兄弟子侄在眼前，卻叫內眷寫詩，這是皇上糊塗了。”
皇帝一想確有不妥，遂環視一週，教楊樗和幾位庶弟、駙馬各自寫了詩來，因見楊楝遠遠地坐在一邊，特意取了自己案上的紙筆教人遞過去。
詠月原是爛熟的題材，楊楝略想了想湊出四句，偷眼看見旁人都還在搜腸刮肚，遂放下筆慢慢走開，兩眼瞪着湖上粼粼波光只作沉思狀。
湖心燈火熒熒，內官們在蓬萊山上搭了一個巨大的燈架，幾百只五色燈籠組成“太平萬歲”四個大字。楊楝望着黑沉沉的山影，忽又想起虛白室中那個推病不出的人，這時一定帶着侍兒溜出來看燈了。
席上壘着拳頭大小的一盤螃蟹，據稱是陽澄湖所產，一路漕船運送，皆用成箱的湖水養着，今早剛到通州碼頭，便快馬送入清寧宮小廚房，專供太后設宴所用，只只色若胭脂、肥滿噴香，又比平日貢上的更好。徐太后特好此味，年年要擺上幾回螃蟹宴，帶着宮中上下皆尚食蟹。然而好蟹產自南省，每年單是運輸一項即靡費不少，這也就說不得了。
今日這螃蟹掛
着忠靖王府孝敬太后節禮的名目，暗地裡卻是杭州巡撫一手操辦的。楊楝只吃了一殼子蟹黃就放下了。這時出神想事，不知怎的又記起少年時被琴靈憲悄悄帶去海上看水師的寶船，正逢餘無聞從扶桑做了一筆生意回來，船後拖着的漁網裡有車輪大小的雪蟹，長腿巨螯，色若胭脂。用船上的大鍋略蒸一下，匕首砍開，膏脂流了一桌，連腳殼尖子裡都是滿滿的瑩白如雪的肉。連琴靈憲也放下了斯文架子，捲起袖子掰下一隻碩大蟹鉗，笑呵呵地捧給他，蟹肉甘甜如荔枝，猶帶着海風的清新。
要是跟琴太微說這個，大約她又要瞪眼了。又是一連幾日都沒有看見她，連中秋節都不曾露面，如此想着，他伸手又取了一個螃蟹。忽然聽見上面催詩，只得回到條案邊，匆匆寫下先前想好的四句，轉見陳駙馬剛交了卷一臉得色，又低頭把自家的一句塗了，重寫了一句。
皇帝這幾個庶妹的駙馬，皆依國朝祖例而廣選自民間，以品貌德行爲先，並非個個都是文章才子，其中要數仙居長公主的陳駙馬讀的書多，果然這回又拿了魁首，皇帝特命人折了一支丹桂賞賜他簪在帽上，屏風後女席中的仙居長公主亦是雙目放光。皇帝又品度一番，選出一兩篇贊過賞過，忽然掉過頭瞧着楊楝笑道：“徵王這篇，不比陳駙馬的差，然朕卻以爲該罰。”
楊楝驚得幾乎將茶杯跌在地上，立刻疾趨至御前跪下稱罪。
席間一時鴉雀無聲，徐太后不由得盯了皇帝一眼。皇帝仍是笑盈盈的，望了望皇后，道：“朕看你平日裡爲你嬸孃寫的青詞，篇篇都是佳作，怎麼朕叫你作詩，卻不肯好好作來？”
楊楝心中稍定，微笑道：“臣無能，平日裡自己在家慢慢琢磨，尚可敷衍一二。值此良宵盛景，龍威赫赫，心中已是誠惶誠恐，又有陛下的三首珠玉在先，極盡絕妙好詞，臣更不知如何下筆。古人云‘眼前有景題不得，崔顥題詩在上頭’，臣今日可是領教了。”
雖是忍不住冷笑了一下，皇帝心中終歸是受用的，遂道：“我見你先前塗改過一句，刪去的是什麼？”
楊楝才知他一直盯着自己，不覺暗暗叫苦，只得道：“是‘蓮舟載月歸’。”
“好句，爲何不用？”
“只因陛下有‘林下美人’之句，豔冠羣芳，侄兒的採蓮女自慚貌陋，故不敢爭妍。”
聽他說得有趣，皇帝亦不免呵呵笑了起來，當場將三篇御筆詩稿賞給了楊楝。徐太后亦跟着笑道：“原來皇帝是這樣罰人的，似此將來人人都要討你的罰了。”
“‘蓮舟’一句清麗，亦可將功抵過了，朕不是那般小氣之人。”說着回味起梅花美人與採蓮女之比，未及細想，卻見楊樗捧着詩稿搖搖擺擺地上來了。
皇帝一見便皺起眉頭：“我只道你不肯寫了。”
楊樗不敢答話。皇帝將四行詩略略掃了一眼，便轉遞給身邊的楊楝：“你來品評一下。”
楊楝一心想着今晚不可出風頭，不料皇帝給他來了這一出，才只讀了一句，驟然覺得心跳都加快了。他曾與楊樗一同讀書，深知其最懼這類筆墨遊戲。這首詩辭藻優雅，用典嫺熟，水準還在皇帝之上，定是有人暗中捉刀。楊楝躊躇起來……準備了許久的事，臨了忽給他這麼一個機會，要不要藉此揭穿呢？
他定了定神，收住了自己的妄想。皇帝雖從不關心楊樗，未必就看不出其中有問題。他心中冷笑幾聲，只道：“文辭稍欠雅馴。”
皇帝不覺挑起了眉毛。
“然少年豪氣，渾然天成……”楊楝繼續道，“文筆雖樸卻已顯出天家氣度，福王殿下愈發長進了。”
明知他一派胡言，皇帝卻也不好再說什麼，草草點了頭，也不命人誦讀給大家聽，就揮手叫都退下了。楊樗不由得滿臉糾結地望了楊楝一眼。徐太后頓生疑竇，對身邊的李司飾使了個眼色交代了一下。
（本章完）