這日春光正好，晴空一碧，天風凜冽，桃花未綻，垂柳枝條在風中翻卷，不停拍打着高厚的宮牆，太監們的皁靴落在青石路面上，發出齊整的蹀踏聲。這只是禁苑中尋常一個靜謐的下午。
走到皇史宬門口，忽然一陣風劈過，空中飛來一件不知什麼物什，正正打落了謝遷頭上的烏紗帽。
謝遷心中一驚，猛然回頭，只見皇史宬的閣樓上，有一個小小的身影在不停地跳躍，拼着一點力氣努力要讓他看見。他張了張嘴，差點喊出了那個在胸中盤旋了千遍的名字。
可是看見那人的，不止謝遷。隨風飛落的東西乃是一頂內官的青平巾，只聽皇帝問道：“這是怎麼回事？”
李彥立刻喝道：“是什麼人，平巾也不戴好了，驚了聖駕，該當何罪！”幾個御前內官得令，立刻衝上樓去捉人。
皇帝起了好奇心，命人掀起車簾，冷眼瞧着。人帶下來了，跌跌撞撞地被拉到御前。雖是內官服色，頭上卻沒有男子的網巾，衆位大璫一見，俱是冷笑。鄭半山一時也沒了主意，只得勉強保持着面上的平靜，快步走過來跪着。
她的臉從長髮下露出來時，皇帝略微吃了一驚——這少女姿容不俗，驀然一眼看去竟有些面熟。他不由得問了一句：“你叫什麼名字？”
“琴太微。”
皇帝想了想，印象中似並未見過什麼姓秦的美貌宮人，遂道：“你們和宮正司商量着發落吧。”內官們見皇帝並不再問，便把琴太微拖到一邊兒。琴太微被他們拽得兩腳離地，看見鑾駕將離，只是慌張四顧，猶自在人羣中尋找謝遷的背影。
謝探花隨着隊列裡，默默地朝皇史宬大門走去。走着走着，他忽然加急了幾步，追到車旁一頭跪倒：“請陛下恕罪。”
肩輿停下來了，內官上前打起簾子，皇帝瞧着謝遷，滿心不解：“你說。”
謝遷不敢擡頭，他跪在地上，手腳冰涼無知，似乎連舌頭也不是長在身上的了，因爲舌尖吐出的每一個字，分明都像言不由衷，卻分明都在把自己推向萬劫不復的深淵：“請陛下恕罪。這名宮人……是熙寧大長公主的外孫女。長主如今病勢沉重，臣斗膽……臣爲了祖母，斗膽向陛下求情，求陛下饒恕這位宮人驚駕之罪。”
皇帝聞言愕然，忽然起身下車來。旁人都以爲他大概是想親自攙扶謝探花，但皇帝一動不動，只是望着琴太微那邊發愣。內官們見狀，忙把琴太微拉回來，重在聖駕前跪定。
“你竟是……琴靈憲的女兒？”皇帝皺眉道。
“是。”
“你怎麼會在這裡？你……你把頭擡起來。”
她微微擡起臉，看見了赭黃色龍袍上的織金繡彩的江牙海水紋，那奪目的華美反倒刺得她冷靜了下來，暗暗深吸了一口氣，面上不留一點懼色。
皇帝看了看琴太微，看了看謝遷，又看了看跪在稍遠處的鄭太監，不由得冷笑道：“鄭半山，你倒是給朕演了一出程嬰救孤啊……”
鄭半山磕着頭，從容答道：“奴婢死罪。琴內人入宮後身患重病。奴婢不一時不忍，罔顧了宮中規矩，私自將她收在此處調養。此事奴婢願擔當全部罪過，懇請陛下責罰。”
皇帝沒有說話。他微微地仰起頭，將目光從這幾個人臉上移開，皇史宬的石壁平坦如鏡，天光樹影沿着一排排窗孔緩緩移動，似早春天空裡的一團團不散的陰雲。無數姓名和麪目在他的思緒中游移旋轉。她怎麼會在這裡？這個問題的答案似乎不難追索。但皇帝的心思迅速飛遠了，忽有個陌生的念頭驟然滋長起來。一時間他尚不能肯定這小苗頭會長成什麼，但那鮮嫩欲滴的綠色撩撥了他的情緒。皇帝那顆因憤懣、疑忌的心，忽然因爲這個新念頭而變得興致勃勃。
周圍人則連大氣兒都不敢出，各自在心中猜想皇帝會以什麼樣的方式處理鄭半山、琴太微乃至那個貿然求情的新科探花郎。但是當皇帝低下頭重新打量他們時，臉上卻換了一副十分輕鬆的表情。
“先將琴內人放開吧。”皇帝悠悠然說，“是朕一時失察，不知琴督師的遺孤，竟被籍沒掖庭，殊爲可嘆。只是鄭半山，你膽子也忒大了點。你在宮中當差多年，內官窩藏宮人是什麼樣罪過，你心裡很清楚吧？”
鄭半山道：“臣願領死罪。”
他忽然自稱“臣”而非“奴婢”，令皇帝不免一哂，嘴上卻說：“你知道就好。既然犯了事兒，皇史宬不能再讓你管了。你先回司禮監交割去吧。”
“謝陛下不殺之恩。”
內官私蓄宮人，按例是要杖斃的。但皇帝的意思，竟只是免了鄭半山的職務而已。旁邊幾位司禮監大璫聽着便不像，心道：“事涉淑妃的孃家人，皇帝竟肯如此開恩。”
皇帝微微笑道：“今日這件事，誰也不許往外說。如果朕看到了言官的奏疏，呂義——我拿你是問。”
這場戲分明砸得一塌糊塗，卻被皇帝主動掩蓋了過去。呂義、李彥等人皆猜測，皇帝是對這女孩兒動了心思。
皇帝轉頭看看琴太微，語聲如春風細雨：“琴內人，你隨朕回宮去。”
琴太微勉強往前挪了一步，忍不住回頭看看謝遷，謝遷垂手跪在一旁，一眼都不曾朝她這邊看過來。
此時她離他不過一步之遙。只要再往前走一步，她就能扯住他的衣角，懇求他搭救她，帶她回家。從來她求他做什麼事情，無有不能如願的。可是這一次，他連多看她一眼都不敢。她費盡心思傳出的條子，終究到了他手裡。千迴百轉已經到了這個地步，就這樣算了嗎？如果她再往皇帝那邊走一步，是不是永遠不能回頭了？
（本章完）