與春兒的舅舅寒暄一番，送了聘禮，和春兒的親事算是定了。
天已漸黑，春兒在閨閣裡是不能見的，只好怏怏不樂地帶人打道回府。
訂了親，沈傲的心也收了起來，國子監那邊可以不急着去，反倒在家裡自己做些文章，更能學到些東西；另一邊晉王府來請了幾次，都是叫沈傲去參與蹴鞠社訓練的，沈傲回絕了，其實他的訓練方法很簡單，有吳教頭在，督促他們加緊體力鍛鍊即可，等到大賽時點撥下戰術，便不妨事。
幾日下來，眼看到了二月，寒意逐漸驅散了一些，天氣漸漸暖和起來，宮裡傳出消息，叫沈傲入宮當值，侍讀學士本就是陪皇帝做些書畫的，這是沈傲的分內事，什麼時候皇帝有了興致，便要召見。
這是皇命，他推拒不得，穿了緋服、翅帽，繫上了銀魚袋子，立即叫馬伕送他到宮裡去，結果到了宮門口，才知道官家在萬歲山，只好又沿着護城河繞過去，往東武門進宮，這東武門距離萬歲山是最近的，宮門之後，巍峨的山峰起伏連綿，頗爲壯觀。
汴京城地處開闊之地，本就沒有什麼名山大川，就是土丘也難得一見，這萬歲山乃是趙佶突發奇想，徵發民夫建的人工山，沈傲對萬歲山早有耳聞，可是想不到這人造山也如此的巍峨，皇帝老兒果然會享受。
進了東武門，沿路穿過幾道牌坊，又轉過一條長廊，穿過月洞，纔到了山腳，順着山腳下的石階上去，沿路都有內侍站班，沈傲欣賞着這人造山的美景，還有沿途稀奇古怪的奇石怪木，心中一凜，原來那花石綱主要供應給這裡所用的。
到了山腰，有閣樓、涼亭，天色還早，霧氣還未散去，薄霧籠罩着閣樓，彷彿置身於仙境，楊戩遠遠看到他，笑吟吟地打招呼：“沈學士，快來，官家正等着你呢。”
沈傲過去行了禮，一時也不知該如何稱呼的好，叫岳父？說不出口啊，叫公公，好像又有點兒失禮。
正在踟躕，楊戩似乎看出了他的心思，大喇喇地道：“我還叫你沈公子，你叫我楊公公便是。”
沈傲連忙喚了一聲：“楊公公。”
楊戩引着沈傲進了閣樓，上了二樓，這閣樓的窗臺正對着山下，從這裡看下去，山下的景象蔚爲壯觀，薄霧之中，景物壯麗。
趙佶正在提筆作畫，聽到身後的動靜，也不回頭，口裡道：“沈傲，你來看看朕的畫作得如何？”
沈傲走過去，這是一幅山水圖，描繪的是羣山之中煙霧繚繞，山中堆滿假山奇石，讓人一看之下，就知道這畫中所作的景物是萬歲山了。
沈傲抿嘴一笑，趙佶的花鳥畫足以進入天下前三，可是山水畫卻差了許多，尤其是佈局，少了幾分疏密的層次感；其實這和趙佶生長的環境有關，畢竟這汴京沒有什麼名山，他的一生都在汴京度過，哪裡見過什麼名山大川，不身臨其境，又如何去感受那連綿千里、峰巒疊嶂的奇異景色？
沈傲咳嗽一聲，道：“王兄是要聽真話還是假話？”
趙佶擡頜一笑：“自是要聽真話。”
沈傲搖頭道:“不好，官家的畫筆過於細膩，筆風與畫景相沖，沒有畫出山水的壯麗，反而顯得有些小家子氣了。”
趙佶也不生氣，哈哈一笑，擱下筆，帶着一絲遺憾地道：“哎，原以爲有了萬歲山，這山水之作應當會有長進，誰知還是如此。”
沈傲靈機一動，道：“陛下，萬歲山畢竟是假山，看上去有無數奇石怪木堆疊，但比起真正的名川來，還是差之萬里啊”
“哦？”趙佶不由地笑了起來，道：“你說的這些話，朕還真是第一次聽說，朕的萬歲山收集了天下的奇珍異寶，爲何比不得名川大山？”
沈傲道：“陛下認爲這世上最好看的風景是什麼？”
趙佶捋須踟躕，卻是一時答不上來。
沈傲道：“真正的美景存在於自然，是上天曆經萬年之久精心雕琢而成，至於這萬歲山，雖收集了無數的珍寶，可是在沈傲看來，更像是個嬌揉造作、胭脂粉底的婦人，雖作出百般妖嬈，卻終究還是落了下乘。”
趙佶沉思，覺得沈傲的話頗有道理，心裡不由懊惱，自己讓人將花石從各州路運到汴京，原來竟還是比不上那些渾然天成的風景；想着想着，頜首點頭道：“沈傲說得不錯。”
趙佶去淨了手，與沈傲坐下說話，沈傲深知花石綱的壞處，心知一時也說服不了趙佶，於是乾脆說些各地名川大山的風景，他在前世所見識的名山不少，一個個盡力描繪出來，口若懸河。
趙佶聽得極爲認真，忍不住感慨道：“若有機會，朕倒也想見識見識這般的美景。”
沈傲心念一動，不由自主地道：“陛下偶爾出去散散心，巡幸天下也是好的。”
趙佶搖頭苦笑：“巡幸的糜費太大，這往來接送，只怕驚擾了百姓。”
沈傲心裡忍不住破口大罵，驚擾百姓，你的花石綱那纔是真正的擾民，一塊石頭，原本不值幾個錢，從嶺南等地運來，沿路的花銷便要數千貫之多，還要佔用道路和河道，那些花崗使們一路的吃喝才教糜費驚人；這萬歲山中的奇石何止千萬，單這筆花銷，就足夠掏空你的國庫了；虧得你還好意思說擾民兩個字。
與其去弄花石綱，還不如抽空到處走一走，花的錢或許還少一些。
沈傲微微一笑，便不再說話了，有些話現在說起來還不成熟，急於求成只會適得其反，對於這種心理的掌握，沈傲還是很精通的。
不多時，有內侍進來道：“陛下，禮部那邊的上疏來了。”
趙佶皺了皺眉，頗覺厭煩地道：“呈上來。”
那內侍將奏疏遞交給楊戩，楊戩將奏疏交在趙佶手中，趙佶展開奏疏看了看，臉色更是晦暗不明，待將奏疏看完，忍不住道：“契丹人這是藉機發揮，哼……”
他雖是冷哼，卻沒有再說下去。
沈傲見他臉色不好，按規矩，他只是書畫院侍讀學士，國政是不能過問的，於是站起來道：“陛下，微臣告辭。”
趙佶招招手，道：“你不必走，就坐在這裡。”他似是想了想，將奏疏交給沈傲道：“你來看看。”
沈傲一時有些激動，按道理，這是朝務，是政治，趙佶將這緊要的奏疏給自己看，是對自己的信任，另一方面，只怕趙佶也是想聽聽自己的意見。
原來是遼國的使臣四天前已經抵達汴京，正與禮部商討歲幣的事宜，這歲幣，乃是當年宋遼開戰的產物，遼國在初期屢屢進犯中原，宋真宗以寇準爲相，竭力抵抗，並且取得了保衛戰的勝利。遼國見宋朝一時難下，於是乾脆選擇議和。這議和最後議出來的就是這歲幣，當時規定，宋朝每年贈送絹二十萬匹和銀十萬給遼國，以換取兩國的和平。
絹二十萬和銀十萬，對於當時的宋朝來說並不算多，每年也送得起。只不過這個先例一開，遼國自是獅子大開口，年年滋事，要求增加歲幣，到了如今，這歲幣已高達絹八十萬，銀六十萬。若這還是太平盛世時倒也罷了，可是現在朝廷因爲前幾年圍剿方臘，再加上趙佶奢靡無度，國庫已是十分緊張；原本拿出這筆歲幣已是相當不容易。
可是這一次遼國的使臣昨夜卻鬧出了一出事故，這使臣帶着奴僕去汴河花船遊玩，上了船，恰巧與上高侯發生了衝突，這上高侯也是汴京城中的顯貴，哪裡受得了氣，一怒之下將人打了，遼國使臣倉皇回到萬國館，受了些小傷，除此之外，一個隨來的奴僕也被打死。
鬧出這樣的事，到了今日清早，使臣立即去禮部，以受辱爲名，要大宋交出打人的兇手上高侯，此外還要求追加八十萬銀的歲幣，方能罷休。
上高侯家世不小，其母乃是神宗皇帝的三女，如此顯赫的身份，豈能說交出就交出？更何況這使臣藉此機會要求追加歲幣，平白又添了八十萬銀，相當於八十萬貫錢鈔，如此鉅額的數字，也是讓人難以接受的。
“這使臣莫非鑲了鑽石，挨頓打就要八十萬貫？”沈傲心裡暗暗腹誹一番，繼續去看禮部那邊的註解，一般奏疏，都分爲兩個一部分，一部分是道明事情的原委，下部分則是該部堂的意見，如此一來，皇帝看了意見，便能作出更好的決斷。
禮部的意思是可以和遼國使臣再商量，所謂徐徐圖之，就是儘量把他的要求壓低一些，比如不交出上高侯，再將八十萬銀壓低到三十萬。沈傲將奏疏放下，心裡總算明白趙佶爲何爲難了，遇到這麼個檔子的事，這皇帝當的也忒憋屈了一些。
擡眸看了趙佶一眼，見他又怒又憂，板着臉左右爲難，似在猶豫。
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