沈敘傷口痊癒緩慢，前段時間他一直躺在牀上，悠閒地指揮着齊姜爲他跑腿，把她耍得團團轉。近來他傷口大有好轉，行動間已是無礙。
沈敘見房裡有紙筆墨，閒得發慌了就想寫字作畫。齊姜最不喜別人動她的東西，可現在沈某人睡她的牀，住她的屋子，指揮着她幹活，這筆賬要怎麼算？在這前提下，她就是堅決不讓他動筆墨，卻也阻止不了。齊姜覺得很憋屈。
在見過沈敘寫的字後，齊姜心裡的憋屈轉化爲驚歎，爾後再轉化成更深的憋屈。當她想到區區一個採花賊隨手寫的字都相當不俗，她心裡就不舒服了。她能拿得出手的就是書法了，用她最拿手的東西跟他隨手寫的東西比，不就說明她連一個採花賊都比不過嗎？打擊太大，越發看沈某人不順眼。
在見識過沈敘作的畫之後，那種不順眼越發明顯了，人們通常將這種複雜的情感喚作“妒忌”。
沈敘作起畫來是那種六親不認的人，那股認真勁，彷彿世間除了作畫再無他物。齊姜見不得他這樣子，每當他在作畫的時候就故意立在一旁，窮極騷擾之能事。
沈敘置若罔聞，專心作畫。齊姜自討沒趣，於是不再白費心機。從此，他作他的畫，她看她的書。興致來了，她就窩在一旁看他作畫。
沈敘新作了一幅水墨畫。遠處蔥鬱的樹木一片，一角亭尖在林中冒出，樹木着色深淺不一，用了筆墨的濃淡來表現光線，這畫布局簡單，畫風簡約，整幅畫看上去相當有意境。
這畫的手法跟齊姜先前見他所作的其他畫作又有不同，她語氣酸酸地說：“現在做採花賊除了會多種書法，連作畫都要會不同手法的？”
“藝多不壓身。”
齊姜壓下心中的蠢蠢欲動，試探地問：“難道你還會很多東西？你還有什麼絕活？快使出來給我看看。”知己知彼百戰不殆，總有那麼一兩樣是他不擅長而她又很擅長的吧。
“糊弄人的東西罷了，算不上絕活。”
齊姜的目光落在那畫上，單憑一幅隨意之作都能看出他作畫的功底是如何的深厚了，這種風格更是自成一家，心道：這也算糊弄人的東西？那這天底下算得上糊弄的東西實在太多太多了。
齊姜的心情突然低落起來了。
沈敘放下毛筆，雙手拿起畫紙，迎着光線查看，一邊漫不經心地答道：“說起絕活兒，我倒有一樣。不謙虛的說，這天下無人能及。”
齊姜回過神來，隨意地問：“哦？是什麼？”她走神太過，居然忽略了他語氣中的自得，就這麼順着他的話頭問了出來。
沈敘轉過頭來，笑得風華灼灼，“姑娘人家，不要問。”說罷，轉過頭去認真地審視他的畫作。
沈敘舉手投足間風華清雅，自有一股風流。漸漸地，齊姜的目光不自覺地停在他挺拔的背影上。午後的陽光灑在他身上，烏黑的髮絲染上了流金，繡在白衣上的雲紋在金光下閃爍，光影流動間，明明滅滅，他本人本身也成了一幅值得欣賞回味的畫。
恍惚間，這個情景以前好像見過。
齊姜回過神來，爲前一刻的恍惚感到奇怪。她撐住額頭，呆愣了一會兒，沒話找話說：“對了，你怎麼又不戴蒙面巾了？”
“嗯？”沈敘沒聽清她在說什麼，轉過頭來看向她，眸中透出疑惑。
齊姜用手指了一下自己的臉，沈敘這才反應過來，笑着說：“哦，臉皮雖薄，也是需要透氣的。”
齊姜靜默無語，如果讓臉透氣，大可以不用戴蒙面巾。哪有戴了摘，摘了戴的人，不嫌麻煩麼。這沈某人的怪癖真讓人不敢恭維。
前頭傳來了敲門聲，小汾的聲音隨後響起，“姑娘，暗香姐姐過來了。”
聽到動靜，沈敘動作迅速地收拾好東西，躲到內室去了。他動作這麼幹淨利落，齊姜簡直都要懷疑他是不是假裝傷未痊癒了。
齊姜打開門，露出了笑容，“暗香，你來了。”暗香是齊姜以前的貼身侍女，後來齊姜對她另有安排，將她送出了齊府。
暗香曲膝一禮，道：“姑娘的臉色比先前好了許多。”
“新近換了個醫師，吃了他開的方，精神略有好轉。”齊姜示意暗香坐下，開門見山地問道：“最近外邊有什麼傳聞？”
“回姑娘，趙家四公子日前向容姑娘提親了。”
趙尚真向容辛提親的事，齊姜早有心理準備，是以從暗香口中聽到這個消息也不覺得奇怪。齊姜安排暗香出府，爲的是讓暗香在外除去所有對她不利的流言。暗香努力了一段時間，好不容易纔讓那些亂七八糟的流言得到遏制。現在流言洶涌，似是比以前更盛。讓她不得不懷疑有人在暗中操縱、散佈對她不利的流言。
“上次叫你查的事呢？”
“如您所料，確實有人在散佈謠言。”
齊姜皺眉，轉念間已在心裡排查了一番。她問：“可有查到這人是誰？”
暗香搖頭，“尚未查到。不過，大人也在查是誰在暗中使人散播謠言。”
“阿爹？”
“是的。”
齊姜嘆息一聲，她還想着自己能解決這事，結果還是驚動了父親。暗香看向齊姜，欲言又止。
“怎麼了？”
“奴婢從後門進來的時候，聽到有婆子說……”暗香頓了頓，輕聲說：“小公子在學堂跟同窗打架了。”
齊姜聽暗香說完了還沒反應過來，齊檀這乖小孩怎麼會跟人打架？
“聽說是......”暗香欲言又止，話到底還是沒說口。
齊姜心中已猜到是什麼事，點頭道：“我知曉了。”
齊姜去到齊檀的院落，遠遠地便看見齊檀的書童牧笛站在走廊的柱子處，邊抽泣邊抹臉，那小模樣要多悲痛就有多悲痛。見到齊姜，牧笛立刻停止了哭泣，只是之前哭得太厲害了，猛一停下來就在打哭嗝，“七,七姑，奶奶。”
齊姜笑着點點頭，問：“怎麼躲在這裡哭啦？”
聽齊姜這麼一問，牧笛的淚水又流了出來，“奴，奴才，沒有保護好小公子。”
“你來跟我說說是什麼回事。”
牧笛飛快地看了齊姜一眼，又猛地低下頭去，搖搖頭，就是不肯說話。
齊姜嘆了一口氣，還有什麼不明白的。趙尚真向容辛提親一事全城皆知，肯定是學堂有孩童在齊檀面前說了難聽的話，雙方言語不合，唯有打架解決。
齊姜剛走到門前就聽到了齊檀的乳孃在嘮叨，“可憐奴的小公子，痛您就喊出來，別忍着啊。”齊檀剛五歲，整個人還都是圓滾滾的。他生得玉雪可愛，可如今嬰兒肥的小臉青一塊紫一塊，上頭還有指甲刮傷的血痕，看上去好不狼狽。他天生聰慧，啓蒙得早，學堂裡他年紀最小，論打架自是打不過別人的。
齊檀見到齊姜，從椅子上跳了下來，還不忘禮儀地行了一禮，奶聲奶氣地道：“小姑姑，您怎麼有空過來啦？”
齊姜故意板着一張臉，說：“我不過來，還不知道咱們的檀兒還會打架呢。”
齊檀吐了吐舌頭，扯住齊姜的衣袖道：“小姑姑，檀兒知錯了。您可要幫我保密，不能叫阿婆知道了。”
看着齊檀若無其事的模樣，齊姜鼻子一酸，輕輕地嗯了聲。齊檀是她阿兄的獨子，他母親生他的時候難產去世了。他一出生就失去了母親，其後父親又調任豐郡，留他在家中由祖父母撫養。儘管家裡人十分寵愛他，物質什麼都不欠缺，可他的母親去世了，父親又不在身邊，養成了他獨立敏感的性格，比之同齡的孩童要懂事得多。
齊姜抱着齊檀坐下，摸着他的小臉蛋，心疼地說：“都說你聰明，我說你怎麼這麼笨呢。你這小胳膊小腿的，怎麼可能打得過他們，你去告狀都比打架強啊。”
“告狀那是小人所爲。父親說過，男子漢大丈夫，嘴巴解決不了的事，就用拳頭解決。”齊檀不以爲意，他揚起胖乎乎的拳頭，說：“小姑姑不用擔心，我會吃多幾碗飯。等我長大了，打架就會比他們厲害了，到時候我會打得他們跪地求饒，看他們還敢不敢胡說八道。”
“胡鬧！”宋氏挑起珠簾走了進來，斥責道。
齊檀從齊姜的膝上跳了下來，恭敬地行了一禮，說：“阿婆，檀兒知錯了。”
“你錯在何處？”
齊檀一板一眼地說：“跟人打架是不對的，”他飛快地看了宋氏一眼，“但檀兒不後悔。”
宋氏好氣又好笑，她抱起齊檀，檢查一遍他身上的傷口後，才慢條斯理地教育他，“你知道打人是不對的，還敢嘴硬說不後悔？你別嘟嘴，你知道自己錯在哪裡？”
齊檀搖頭，宋氏擰了擰他的小胖臉，說：“阿婆平日是怎麼教你的？凡事勿輕舉妄動。阿婆不是反對你打架，跟出言無狀的人講不通道理，唯有用拳頭才能讓他們長記性。可這次你有兩點做得不對，一，你年紀比他們小，體力上你就吃虧，硬碰硬你輸定了。二，你獨自一人，他們人多勢衆，這次還好你只是跟其中一人單打獨鬥，可若是他們全涌上來打你，難道你能以一敵十？在己方爲弱的時候，用武力去解決是最笨的方法。知道了嗎？”
齊檀乖乖地點着頭，一臉受教的模樣。宋氏教育夠了，才叫侍女帶齊檀下去換上乾淨的衣物。轉頭又吩咐了人寫帖請醫師過府替齊檀看治。
吩咐完畢，宋氏這才分出神來跟齊姜說話：“我這兩天在想你不去參加春祭也好，雖說這段時間你的身子好了許多，但去參加春祭，又是要祭拜，又是要下田，我是怕你身子還是受不了。”
瑣碎小事，隱含着的卻是拳拳愛意，她的父親她的母親還有她的侄兒，都在用他們自己的方式維護着她。齊姜忍住眼眶的熱潮，微笑着應了。
家人以爲她不知道外邊的閒言閒語，卻不知外面的那些閒話瑣事，她全部知道。趙尚真向容辛求親這事在城中引起了轟動。這件喜事越發襯托出了她的悲慘，城中的百姓又說了什麼話來挖苦她嘲笑她，她全都知道。
流言蜚語漫天，她的家人首先想到的不是臉上無光，而是唯恐她再次受到傷害。流言猛如虎，她有親人相伴，她又有什麼理由畏懼這猛虎？
齊姜不知道自己什麼時候回到了閣樓，天色暗了下來，外邊也下起雨來。她回來後一直以抱膝的姿態看向窗外，雨絲飄入窗內，染溼了她的髮鬢。
沈敘倚着外室門框，目光從齊姜的身上移開，細看雨點紛飛。他低嘆一聲，臉色鬱郁：情之一事最是傷人，自古至今，莫不如此。
滿室靜寂，徒留兩人心思各異。