姜甚在位幾年，因身體日益頹敗，不久病逝後，姜堰成爲新王。
郭琦成爲扶原大將軍後，掌管了晉國絕對的軍權，在赫連七還沒參軍前，連皇朝禁軍都是郭家人在統領。郭琦會恃寵而驕，也在情理之中。一個人手握重權久了，難免會有非分之想。當初的姜甚是怎樣登位的，姜堰心裡明白。自然郭琦如今的情景，成爲姜堰的心頭大患。
姜堰初初登位，郭琦被奉爲保國太師，不久就開始囂張起來。早在姜堰還是太子時，就聽從父親的安排，納了郭琦的妹妹爲側妃，龍寵聖眷。郭美人在掖庭又受寵愛，自然就無狀一些。
蘇息說，當年他欺姜堰年幼，當着王上的面毆打意見不合的大臣是常有的事情。
我想起姜堰溫和的秉性，這種隱忍，只怕並不是他本來的性子。一個人在危患中處久了，會習慣性地鍍上保護色。我是如此，姜堰更是如此。
在郭琦的眼皮子底下，姜堰漸漸培養起自己的心腹。過程艱難自不必說，單單看着後宮，就很值得商榷。
細細數一下，如今這掖庭裡的女人，那都是有背景可言的。
王后是納蘭修容，納蘭家是晉國最具有政治背景的大家，就是前朝時，也是頂樑柱，季家多有仰仗。沈美人的父親是當朝相國，執掌政權系統。菀婕妤的父親似乎是御史，自然權勢不差。而赫連九是赫連七的妹妹，世代良將，軍閥門庭，出身高貴。茵昭儀是平民中選上來的，但卻是富甲天下的第一家樑家的女兒。就連被打進冷宮的那位玉容華，也是工部尚書家的小女兒。
這掖庭裡的女人，竟然只有我跟一位不受寵的蘭婕妤，沒有任何官家背景。
如今想來，傳說姜堰寵愛這些女人，這種恩寵有幾分真假，也值得探究。他究竟是寵她們呢，還是在寵她們身後的家人呢？
我笑起來，說實話，這一刻，我真的替姜堰感到悲哀。
蘇息欲言又止，猶豫半晌，那些話終於沒有說出來。他走後，我把崔歡叫過來：“崔歡，咱們出頭的日子就要到了。你去幫我聯繫一個人……”
崔歡辦事甚爲妥當，隔了一日，他帶着我常年珍藏在一個白玉盒出了一次宮，回來時，一切俱已辦妥。
姜堰如今是日日都要到我宮裡來小坐，這一日聽聞他要來了，我就用坐在牀上開始哭。姜堰進來時嚇了一大跳，冷着臉問玉蓮：“你家主子這是怎麼了？”
“不關她們的事。”我連忙拉着他，繼續哭：“我是高興的。”
姜堰這才放晴，好笑地看我：“高興也哭，你這不是存心嚇我嗎？說說看，是什麼喜事，竟然能把你喜哭了？”
我說：“我原先以爲我入了宮，家鄉又那般偏遠，只怕這輩子在這掖庭都不能有親人。昨日跟我宮裡的崔歡閒聊，正好說道這件事，崔歡無意中的一句話，反而叫我想起了一件事來。”
（本章完）