到目前爲止，王橋只是體驗了愛情的幸福與痛苦，還沒有走到婚姻這一步，對婚前男人的複雜感情體驗並不深刻，道：“沒有見到你的爸媽，他們沒來？”
“他們來了，爲了辦酒席的事和小鐘父母爭吵過一次。我見勢不對，趕緊把他們弄到賓館。”
“怎麼會這樣？”
“小鐘家裡想多請點人，要我給昌東公安局老同事發請帖，還要給市局的領導發請帖。我爸的意思是我初到靜州刑警隊，結婚時最多請一請隊裡的同事，請的人太多會被人瞧扁了，認爲我們家想錢，還不自量力。我不想爲了結婚而吵架，可是必須選擇。”
王橋心中一動，小心翼翼地問道：“那你請不請呂忠勇一家人？”
楊紅兵道：“我調到靜州刑警隊，呂忠勇出了力，滴水之恩當涌泉相報，結婚這種事情自然要請他。”
王橋道：“他來不來？”
楊紅兵道：“他是前任刑警隊長，原本想借機來靜州和刑警隊老同事喝一杯，只是後來他女兒的男朋友要上門，所以就不過來喝酒。這個人很厚道，雖然人不能來，又當了領導，但還是很重情，託大隊教導員帶了禮金。”
王橋感覺自己就是一粒被丟在深海里的石頭，不停地下沉，不停地下沉，不停地下沉，直至沒入沒有盡頭的深淵裡。深淵裡有妖魔鬼怪，有強大不可阻擋的壓力，還有冰冷的海水。
小鐘母親在屋裡喊：“紅兵，和你商量個事。”
王橋不願意在此久留，聲音僵硬地道：“斧頭，你事情多，我不耽誤了，走了。”
楊紅兵將菸屁股摁滅，道：“我初七結婚，你這個伴郎不能缺席，提前一天過來。”
離開楊紅兵的家，王橋如機器人一般，雙腿機械地移動着來到樓下，站在院中抽了一支菸。抽完後，順手將菸頭丟在地上，用腳狠狠地踐踏。又抽一支菸，又狠狠地踐踏。三支菸後，他木然地走出家屬院，用街邊公用電話給家裡打了電話，這才知道姐姐在前幾天順利產下一個大胖小子，他決定先到山南，看一看纔出生的親外侄，然後再回紅星廠。
他的背影剛剛消失在街角，一輛出租車停在院門，李藝、呂琪和一對中年夫婦下了車，來到院子中間。
李藝熱情地向中年人介紹道：“這個小區是公安家屬院，最大的優點是安全，裡面多數是警察，有四周封閉的圍牆。”
中年夫妻環顧左右，男的道：“房子舊得很，是八十年代建的房子吧。”女人接着挑毛病：“小區沒有綠化，光禿禿的。”
呂琪是在這個院子里長大，院子裡每個角落都有自己的腳印，雖然知道“嫌貨纔是買貨人”的道理，可是聽到中年夫妻的挑剔，仍然覺得不舒服。今天，小姑熱情地將一個在省政府工作的年輕男士邀請到家裡，意思是讓兩人見一面。這是寒假以來第二次相親，呂琪實在不願意和一個又一個陌生的男士見面，於是跟着母親李藝回到靜州。
與買房的中年夫妻在汽車站見面以後，中年夫妻對買房有點猶豫，磨磨蹭蹭地討論了七八分鐘，這才決定一起到市公安局家屬院看房。就是這寶貴的七八分鐘，讓呂琪和王橋錯失見面的機會。
呂琪有意與中年夫妻拉開距離，她站在院子中間，看到熄滅的幾個菸頭，暗道：“誰這麼不講道德，亂扔菸頭？”
如果這一次賣房成功，也就意味着她將失去了在靜州的落腳點。斬斷了根，老家就只能是記憶中的老家，以後很難回來。她默默地打量着院子，將從小生活的細節印在腦中。
院中一切依舊，唯一的不同是有一家窗戶上貼着一個大紅喜字。呂琪熟悉院內的大部分人家，知道這應該是一家外來戶，她的眼光迅速掠過大紅喜字，朝着熟悉的人家看去。
進入家門，傢俱早已搬空，只剩下少量無用的物品。中年夫妻一副暴發戶嘴臉，在每個房間都評頭論足，這讓呂琪更不爽快。她站在自己寢室的窗邊，看到窗臺牆邊隱隱有一些圖畫，蹲下細看，那是小學時的圖畫，筆法幼稚，模糊不清，卻保留着童年回憶，彌足珍貴。
中年夫妻隨後來到了呂琪寢室，女的又在不停地挑毛病，嫌窗戶的遮雨篷損壞了。
呂琪默默地站起身，走到客廳，讓母親與買房的中年夫妻周旋。
一個小時以後，中年夫妻離開了家屬院。
呂琪問：“談好了嗎？這家人酸得很，挑剔這樣挑剔那樣。”
李藝客觀地道：“他們在批發市場做糖果生意，這幾年賺了不少錢，比較注意安全，這筆生意應該能做成。”
呂琪道：“理智上知道應該促成這筆生意，可是從小在這房子長大，聽他們如此挑剔心裡不舒服。”
李藝看着女兒悶悶不樂的神情，道：“小姑是好心，介紹的對象是重點大學畢業，還在省政府工作，我不知道你爲什麼面都不願意見，是不是還想着廣南那人？你和他一點都不現實，婚姻不僅是風花雪月，更是柴米油鹽的事情。他是進了看守所的人，出來以後就不是原來的人了，忘掉他，是你最佳的選擇。”
呂琪最不願意提起此話題，道：“媽，你們怎麼這樣急於把我嫁出去，哥都沒有結婚，何必心急火燎逼我談戀愛，我又不是剩菜剩飯。”
李藝知道女兒心結所在，耐心地道：“不談就不談，我要先到劉阿姨家裡去坐坐，再乘下午四點半的客車，你陪不陪我一起去劉阿姨家？”
呂琪搖頭道：“你準時來乘車就行，我去逛街，到時在客車站見面。”
與母親分手，呂琪獨自在靜州街上漫步，在這裡有太多熟悉的人和物，還有許多場景曾與王橋一起分享，她知道一味沉湎於過去並不理智，可是涉及感情時，理智往往會讓位於感情。
四點二十分，她來到靜州客車站。
此時，王橋乘坐的班車開到了山南客車站，他下車時擡頭看了看掛在牆上的鐘，恰好是四點半，一個比較好記的整數。
省政府家屬院並不遠，步行二十來分鐘便到。王橋在腦子裡默想着“中國製鐵技術沿革”這一專題，甩開膀子走在山南街道上。來到省政府家屬院門口時，他想起空手到張家不妥當，返回主街，挑中一個奧特曼中的恐龍怪物，作爲給親侄兒的禮物。
張家洋溢着遮掩不住的喜氣，吳學蓮罕見地拉着王橋的胳膊，熱情地道：“快點來看看你的侄兒，他的小名就叫醜醜，虎頭虎腦，真是醜得很。”
按山南習慣，對新生兒的稱呼越醜越賤則新生兒長得越健康，遇到不懂事的人表揚新生兒長得漂亮，主人家會不高興。朱學芳對孫子的稱呼就是“醜醜”，像這種“醜醜”的稱呼，山南倒是十家有六七家如此。王橋知道這些忌諱，道：“我來看看醜醜。”
姐姐王曉躺在牀上，胖臉上滿是欣慰笑容，道：“快來看你的侄兒，小名叫醜醜，大名叫張安健。”在兒子沒有出生之前，她和張家還有着隱形隔膜，此時有了在牀上不停動來動去的張安健，她和張家產生了密不可分的血肉聯繫，不管以後會如何，她終究在張家有了一席之地。
新生兒張安健睜着黑白分明的大眼睛，相貌倒有五六分與王橋相似，唯獨眼睛眉毛像極了父親張湘銀。
王橋將手上的怪物揚了揚，道：“醜醜娃，快看舅舅給你買的恐龍。”張安健還是初生兒，視線範圍很窄，他睜着明亮的大眼睛，自顧自地玩耍，不理睬舅舅王橋。
逗了一會兒小丑醜，王曉要餵奶。
張家德和王橋到客廳迴避。張家德感慨地道：“這個娃娃叫張安健，意思是平安健康。平安健康纔是福氣，其他一切都是空的、假的。”說到此，他想起了兒子，找了個藉口走到陽臺上，等情緒恢復平靜，這才繼續回客廳與王橋聊天。
晚上七點多，王橋向姐姐告辭，王曉交代道：“趙海寄了一些衣物過來，那邊門衛簽收了，你拿上樓，我坐滿了月子自己去取。我在抽屜裡給你放了兩千塊錢，你拿去用。回家以後，讓爸媽暫時別過來，我這邊一切皆好。如果他們實在要來，最好是滿月以後。”
王橋沒有細問緣由，姐姐不僅是王家女兒，也是張家媳婦，如此安排必然有理由。離開張家，他仍然沒有坐公共汽車，一路步行前往姐姐的家。
經過山南公安分局東城分局時，王橋不由自主想起在看守所的一百天，一時之間百感交集。隨着時間流逝，看守所經歷的痛苦不僅沒有淡忘，反而越發清晰。另一方面，這段艱難歲月也開始發揮正面作用，不斷向他提供人生勇氣和智慧。
從旁邊門洞走出一男一女兩人，儘管距離一百多米，他還是一眼就認出其中的女子是朝思暮想的呂琪。呂琪旁邊是一個身材健碩的年輕男子，身穿黑色皮夾克。兩人有說有笑，神態親密。呂琪伸出手打了一下男子的肩膀。那個男子躲了一下，又說了一句話，呂琪再打。
王橋如中了魔咒，呆呆地不能動不能言語，如果說從楊紅兵嘴裡得知呂琪有了男友的事實如一把刀，狠狠地捅在身上，此時見到了呂琪與另一個男子的親密行爲就如一把鐵錘，以泰山壓頂的力度砸在頭頂，筋斷骨折，再也無法復原。
呂琪和男人在商店停住，過了一會兒，男子單手提着啤酒，呂琪抱着些煙花，肩並肩朝回走，在背影即將消逝時，男子還伸出手拍了拍呂琪的肩膀和頭頂。
“棄我去者，昨日之日不可留；亂我心者，今日之事多煩憂。長風萬里送秋雁，對此可以酣高樓……抽刀斷水水更流，舉杯消愁愁更愁……”古人李白的這首詩，總是在人生最失意時涌現在王橋的腦中，他仰頭看着冬日黑夜寥寥幾顆星，努力讓淚滴不往下流。
“我真傻，還幻想着呂琪會等着我，我算什麼東西，一個來進過看守所的沒有職業的復讀班學生！”
王橋腰間一直掛着那隻傳呼機，雖然停機，卻沒有捨得丟掉。反覆回想楊紅兵所言，腦中一遍一遍地浮現呂琪和男子的親密行爲，他突然發了狂，將傳呼機從皮帶上取了下來，放在地上，舉拳猛擊，只聽得“啪”的一聲響，傳呼機碎掉，拳頭上冒出鮮血，滴滴答答地往下流。