冬至日慶典中的狩獵活動在冰影瓊林中舉行。
委羽山終年陰寒，雖然只在冬至前的九天連降大雪，但由於山中氣溫極低，落雪在來年春夏也無法融化。年復一年的堆積之下，各個山谷內都有深厚的冰層堆積。在如此嚴寒的天氣中，普通樹木根本無法生存，所以魔族們想出辦法，在冰層最厚的山谷中選出一處，將其中的冰雪雕成各種樹木的形狀，漸漸形成方圓約百里的冰雪森林，這就是後來的冰影瓊林。
一眼望去，這片冰之森林是不含任何雜質的雪白，與當年神族居住的曇華城在顏色上極爲相似。在陽光的照射下，整座森林折射出七彩的光線，如幻似真，加之冰雪晶瑩透明又能反射影像，初次進入這座山谷的人很容易便會被光影形成的幻想迷惑，失去方向，找不到歸路。
我坐在翳鳥拉動的鸞車內，鸞車停在冰影瓊林正上方的半空中，從這樣的角度望去，發生在這座冰雪之林中的一切都能輕易盡收眼底。
從空中看去，冰影瓊林呈規則的正圓形，所有的樹木按螺旋形狀排列，整座森林被一道淺黑色的圓環包圍，那是爲了防止人類逃脫出來的結界。
陸明琛與我同坐在鸞車上，卻一直沒有說話。
我看了看他的神色，發覺他表現得極爲平靜。
下方的狩獵活動已經正式開始，嘹亮的號角聲劃破了平靜的天空，在我們的視線中，無數密密麻麻五顏六色的小點從森林的入口處進入，再迅速向森林的各處擴展開來。
那是被當作獵物的人類。
在赤峰谷的前期準備中，會將準備好的人類按照外貌和行動敏捷程度進行分類，並讓他們穿上玄、紫、青、赤、白五種顏色的衣物。
五色中，玄衣獵物爲一等，紫衣獵物爲二等，依次遞推，白衣獵物爲五等。
捉住兩個五等獵物相當於一個四等獵物，捉住兩個三等獵物相當於一個四等獵物，以此類推，捉住三十二個白色獵物才相當於獵取一個玄色獵物。
每次赤峰谷準備的人類都在千人左右，以保證每個魔族都能有所斬獲。
在狩獵開始前，有專人在每個獵物的後肩上用魔力打上五芒星狀的烙印。狩獵時，魔族們會使用一種附有特殊魔力的弓箭，當箭鏃射中獵物時，不會對獵物產生致命的傷害，只是原本印在獵物後肩上的五芒星會轉移到獵取者的弓背上，以此作爲排列名次的憑證。
兩個時辰後，第二聲號角吹響。
早先放入的人類們已經散佈在純白色森林的各個位置。號聲歇後魔族們從森林的入口蜂擁而入，不久後，點點的星光開始在被陽光映成七彩的冰雪世界中閃爍，那是有人類被獵中後五芒星被收取的痕跡。
隨之響起的，還有人類淒厲的慘叫和哭聲，連停留在半空中的我們都能輕易聽見。
爲了達到狩獵的真實效果，赤峰谷的看守者並不會將“即使被弓箭射中也不會致命”這個事實提前告訴獵物們，他們都以爲被箭矢射中後就是死路一條，所以當獵物們進入冰影瓊林時，每個人都是確實爲了生存在拼命逃亡。
不過，被擁有魔力的弓箭射中，即使不會真正失去性命，也是相當疼痛的，所以獵物們在短時間裡都會痛得昏死過去，這也就更加增強了恐嚇的效果。
這樣的場面我已經見過太多次，所以並沒有多少新奇可言。
但其他的魔族們都始終熱愛着這項活動，也許是當年身爲神族時的優越感作祟。
我轉頭看了一眼身邊人類青年，發覺他對時而劃過耳邊的慘呼聲絲毫不爲所動，只是目不轉睛的看着冰影瓊林中的情形。
過了好一會兒，他突然開口：“星主，那是什麼？”
“什麼？”
“就是那位魔族身後展開的東西。”陸明琛指向冰雪中的某處。
我定睛一看，一個魔族在冰影瓊林中用異於尋常的速度移動着。他的身影在高空中看去，不到米粒大小，但他身體兩側展開的黑色長形物體卻有足足有一枚指甲長短。
“那是翅膀，”我不以爲意，“大概是求勝心切吧，在這種時候就把翅膀張開了。”
“翅膀？魔族都是有翅膀的嗎？”青年有些困惑的看着我。
我微笑道，“自然，難道你沒有聽其他人說過？黑色的雙翼，本來就是邪惡的象徵。”
“那星主您也有翅膀麼？”
“我是魔族，當然也有。”
人類青年沉吟了一會兒，彷彿突然想起了什麼，“這就是您上次提到的原羽？”
我知道他想起了上次關於白商的事件，於是搖頭道：“並不是。原羽除了魔族自願，就只在本人極度歡愉或是極度痛苦時纔會出現，並且對於魔族有非同尋常的意義。你剛剛看到的那個，只是魔族用於飛翔的普通羽翼，要比原羽大得多，在發生損傷的時候，也能自行修復。”
在我們說話的功夫，冰影瓊林中的狩獵已經進行了大半。
人類穿着五色衣裳的身影明顯減少，大部分獵物已經在被射中後，由負責善後的人員從現場搬離，五芒星的光芒不時在瑩白的冰雪世界中閃爍，彷彿流星劃過。
隨着天色漸暗，狩獵的結果也已經初見分曉。
所有的魔族開始向冰影瓊林中央聚集，片刻後，一名魔族展開雙翼，在衆人的簇擁中騰空，向我們鸞車所在的方向飛來。
狩獵的獲勝者向我提出的要求和我的回答都是絕對的秘密，不能被第三人知曉，所以我在狩獵結束前已經派人送走了陸明琛，鸞車中也只剩我一個人。
飛昇的魔族越來越近，我已經能看見她漆黑的雙翼上的人臉圖騰，並辨認出她的五官。
陸明琛大概沒有真正見過魔族飛翔所用的雙翼，這並不是一種令人愉快的景象。魔族每吞噬一隻魂魄，這隻魂魄的面孔便會在魔族雙翼的一片羽毛上留下圖騰，有的魔力低微的魔族，還會直接在身體上留下記號。
所以如果真的有人能近距離的觀看魔族的羽翼，大概會被上面的圖案駭得說不出話來。
狩獵的獲勝者停在我的鸞車門前，她揹着巨大的弓箭，弓背上密密麻麻排列的五芒星在夕陽的餘暉下熠熠生輝。這名魔族女子一面緩緩的扇動着修長的雙翼，整個人停留在空中向我緩緩行禮。
我露出微笑：“夙蘭，今天你的表現值得讚賞，希望明年能夠見到你繼續如此。”
夙蘭深深彎腰鞠躬，紫羅蘭色的長髮在傍晚的微風中飛揚，“謝謝星主，夙蘭謹記。”
我頷首，“那麼請說吧，你想得到怎樣的願望？”
魔族女子秀美的雙目中瞳仁閃了閃，“星主，真的什麼願望都可以講嗎？”
“只要是我能力所及。”
“我想……”女子咬了一下嘴脣，“如果……我想延續一個魔族的生命呢？”
“你應該知道這是不可能的。”
“爲什麼不可能？”她不甘心的看着我，“爲什麼魔族能夠幫人類延續生命，卻不能幫助同族呢？這未免也太奇怪了！”
我擡手做了一個讓她平靜些的手勢，“這些事情難道還要我再教你麼？你該知道，人類弱小，幫他們延續生命也只需極小的力量。但如果對象是魔族，獲得額外生命所需要的能量就大得驚人，這不是任何一個魔族能夠做到的。”
“難道連星主您也不能？”女子仍然不願死心的繼續追問。
“是的，我並沒有這樣的力量。”我的目光看向遠處，“魔族是由神族轉變而來，繼承着真神的血脈，有誰能夠將他規定的生命界限改變？又有誰能將他提供的力量延續？”
我的話讓女子深深的垂下了頭。
太陽沒入了地平線，夜幕已經悄然降臨。
無月的晚上，羣星當空，輝映着冰影瓊林中雪白的樹木，雪光粼粼，仿如星辰從空中墜落。
我看着魔族女子黯然的臉龐，“你的這個願望超過了我的能力所及，你可以重新提出一個要求。”
女子重新擡頭看我，“星主，那麼我想問一個問題。”
“你說。”
魔族女子閉了閉眼，用一種堅定的語氣問出她的問題：“如果動用了禁忌的力量，會遭受到怎樣的懲罰？”
聽到問題的瞬間，我暗暗皺眉。
真神在創世時將這個世界的術法分爲九大種類，分別爲：創造、攻擊、防禦、召喚、醫術、預言、詛咒、恐惑、蠱屍。
九大法系之下又分金木水火土五個屬性派別。
創造的力量專屬於真神，天地山河也正是在他的這種力量裡產生。
後三種力量中，詛咒包括言咒、心咒和行咒，恐惑包括催眠、暗示、恐嚇和魅惑，蠱屍包括趕屍、種蠱和操縱死靈，因爲力量巨大而惡毒，全都被真神在創世之初禁止。
神族主要操控攻擊、防禦和召喚術，這些力量在成爲魔族後也依然存在。
仙族與神族享有法術的類別相同，只是力量較弱。
醫術和預言的力量其實神族和仙族也擁有，只是他們不常使用。因爲這兩種術法都具有消耗性，說白了就是損己利人。比如醫術，把別人治好的代價是將痛苦的百分之五十自己承受。而預言，即使只是常用到的相互傳遞消息的法陣，也要以折損壽命爲代價。真正的具有預知作用的箴言卜算術，不僅要求施法者力量巨大，且要求獻上自己的生命爲祭品，即使是魔族也不例外，所以至今沒有人嘗試過。
如今夙蘭卻向我問出這樣的問題，這是否意味着她將要動用被禁止的術法？
我說：“在這個世界當中，的確有人禁受不起種種的誘惑去使用那些禁忌的力量。比如洹流中出沒的蛟龍族的‘沙之魔女’就是利用歌聲趕屍，驅動屍體去尋找‘石蓮’，常常也有仙族違反了禁制去修習後三種力量。但這樣做的結果都是顯而易見的，身爲蛟龍族的‘沙之魔女’壽命只有短短的二十年，衰老的速度甚至快於人類；修習了禁術的仙族也會異化爲妖，成爲異類。”
“那麼如果是魔族使用了禁術呢？”夙蘭依舊追問着。
我擡眼深深的望向她，“如果是魔族這樣做了……並沒有一定的後果，但規則是，只要越軌，就會有懲罰，懲罰與越軌的程度相互對應，從來沒有例外。”
魔族女子猛地擡頭看我，卻在與我目光相觸時別開了目光。
我緩緩的撫摸着自己手上的藍寶石戒指，“夙蘭，不論你打算要做什麼，務必要想好將來可能面臨的一切。”
越軌、懲罰，這是真神制定的規則。
連他自己也不能倖免。
儘管我知道他從來不曾後悔，但並不是每一個人都能擁有同他一樣的堅定和勇氣。
＊＊＊
冬至日慶典因爲每年定期舉行，所以每次慶典的時間並不長，前後只有短短的五日。
隨着狩獵活動的結束，其它諸如投壺之類項目也順利的逐一舉行完畢。冬至日慶典的最後一項重要活動，就是所有魔族共同享用生魂的儀式。
人類是擁有獨立生命的個體，在出生時保有純白的魂魄。隨着時間的推移，種種負面的情緒會在人們心中逐漸堆積，最後連靈魂也會染上黑色。
魔族食用的人類生魂前，會抹去他們的痛苦的記憶，使他們的靈魂歸於純淨。
這項儀式的舉辦地點同樣設在噬神殿的正殿中，但同首日的歡迎晚宴不同，這次沒有了美妙的歌聲和精巧的舞蹈，全場莊重、肅穆，所有的魔族全部穿上正式禮服，正襟危坐在各自的位置上。
食用生魂並不是一件令人感到愉悅的事情。
相反的，很多神族正是因爲無法忍受那種吞噬魂魄時的噁心感，才寧願放棄生命，也不願意變爲魔族。
之所以在冬至日的最後一項儀式上，安排所有魔族一起進行這項活動，並不是爲了享用美食，而是一種言語之外的盟誓。
被外界認定爲邪惡的魔族，一起進行這項最令人不齒、掠奪他族生命的行爲，這是一種無法出口的宣言：我們將一同背棄神，一同背棄光明，一同在黑暗中苟且偷生的存活。
用於裝載生魂的容器是被製成水晶球形狀的魔力結界。
人類淨化後的魂魄在圓形的球體中發出微弱的白光，時明時暗的閃爍着，映照着每一位魔族冷肅的臉龐。
夙蘭登上臺階，來到我面前跪下，將手中閃着白光的水晶球體呈到我面前。
我虛擡右手，圓球緩緩上升，直到懸浮在我胸口的位置。
我的目光一一從所有魔族面上掠過，到達夙蘭的位置時略微停留片刻。
不知她是否已經領會了那天我同她說過的那番話？
而今日相聚在一起的族人們，明年又有幾人能再次來到這裡？
收斂心緒，我平伸雙手，高聲念出祝詞：“七星永壽，佑我魔族福祚綿長！”
所有魔族伏跪於地，齊聲同呼：“七星永壽，佑我魔族福祚綿長！”
我虛託水晶球，輕釋魔力，圓球中的生魂化作一縷白色的青煙，飄入我的口中。
依然是這種讓人難以忍受的味道，黏膩的，使人幾欲作嘔。
我將已經空了的水晶魔球捏碎，其他的魔族們也已經完成了儀式，在跪拜後相繼離開。
冬至日的慶典就此結束，大部分的魔族會在明日後離開委羽山，回去各自的領地，待到明年的冬至日到來，再重新來到這裡相聚。
作者有話要說：這章比較沒什麼意思，主要是交代背景，爲後面的行文鋪墊。