鹿丙軒抖了抖手腕，把擋在前額的一片菜葉摘下去。百姓最恨貪污的官僚，儘管宋錚領着右司的人裝酷擺架子，但百姓還是不給面子。鹿大人這一路來，沒少遭到菜葉和臭雞蛋的襲擊。
可憐的鹿大人，從來沒有在江寧爲過官，卻受到江寧百姓的款待——在百姓眼裡，只要是貪官污吏，就應該如此相待，不管認不認識。
“鹿大人，這個地方如何？”宋錚邊問邊上下打量了一下甲號房間。除了門窗特別堅固外，一應擺設，像客棧的單人客房，看上去還不錯。
“還行，就是書少了一些。”
“這個好辦，”宋錚笑道，“你想看什麼書，儘管吩咐司卒去買。不過，看書的事倒不着急，我還是讓人過來幫你梳洗一下吧，頭上頂個雞蛋殼，也不像那麼回事。”
鹿丙軒擡手往頭上一摸，粘粘糊糊的，落在亂髮間的半個雞蛋殼裡，一隻尚未孵化出的小雞已經了雛形。也不知哪個義憤填膺的老大娘，居然捨得連這個也當成了武器。
鹿丙軒把雞蛋殼在宋錚面前晃了晃，“不走這麼一遭，真不知道百姓如此恨貪官。”
“可惜了一隻小雞！”宋錚嘆了口氣，“等我再抓幾個知州知縣過來，不知道百姓們會投什麼。”
“怎麼？你要是抓了別人，依舊這般敲鑼打鼓送到牢房裡來？”鹿丙軒凝神問道。
“呵呵，也不一定，不過最初這幾次肯定這樣。讓江寧的百姓好好發泄一番。”
“用囚犯做宣傳，也得虧你宋小郎想得出來。”鹿丙軒搖了搖頭，“不過你也要知道，不是每個人都像我這樣臉皮厚。當官的被裝進囚車招搖過世，所受之辱，已是極致，小心大臣參劾你。”
“參劾吧，我正盼着有人蔘劾呢。”宋錚笑呵呵地道，“若是沒有人指三道四，那纔不對勁兒呢。”
鹿丙軒輕哼了一聲，“當官人人怕參劾，你倒好，反盼着別人參劾你。真不知你是怎麼想的！”
宋錚哈哈大笑道，“此中訣竅，鹿大人一定會想明白的。好了，鹿大人一路受了不少委屈，我讓人伺候你梳洗，你好好休息休息吧。”
招來一名司卒，宋錚囑其好好照顧鹿丙軒。鹿丙軒也不推辭，對着宋錚擺了擺手，自顧自地換着衣服。只是，他依舊還搞不清，宋錚爲何這麼招搖。
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將鹿丙軒安頓好後，宋錚立即進了皇城，直接向宮城奔去。由於他是御前都衛、皇帝教習。宮城守門太監立即稟報，小皇帝迅速宣宋錚進宮。
此時，在右司衙門裡，木玉正焦急地等待着宋錚。他陰沉着臉，在屋子裡走來走去，一副心神不寧的樣子。袁蓉坐在旁邊的椅子上，眼睛一眨不眨地看着木玉，尖挺的挺尖上，頂着一滴透明的汗珠。
“木大哥，我這麼做是不是不妥？”袁蓉睜大眼睛，期期艾艾地道。原本面如冰霜的袁大統領，此時竟有幾分小女兒情態，若是宋錚在這裡，定會大吃一驚。
木玉搖了搖頭，“你把連水兒的事告訴小郎，也沒有什麼錯。只是牽扯出國公府來，實在出人意料。幸好宋小郎還知道一點兒進退，安排也算周密，不然的話，你們的袁州之行，還真收不了場，右司也將會受到致命打擊。”
“說起來也好險，出宜春城的時候，被守備營的人攔住，差點出不來。”袁蓉想想有些後怕。
“唉，宋錚太着急了。”木玉憂心忡忡，“本來，如果穩紮穩打的話，以他的智慧，兩年內完全掌控右司，沒有什麼問題。可惜，時間不等人，他以暴力手段把盧俊青生生擠走，接着頗不及待地拿右司當刀子用，還搞得這麼聲勢浩大。如此急功近利，一個不小心，便是取亡之道啊！”
袁蓉好奇地看了木玉一眼，小聲道，“木大哥，我知道你對宋小郎感覺極佳，其實，我也感覺他這個小傢伙不錯。可我還是覺得你怪怪的，你對他關注是不是太過了？從沒見你心事如此沉重！”
木玉爲之一愕，轉而苦笑道，“我不是給你說過嗎，我和他在山東路就認識，算是故交吧。雖然當年迫於二國舅的命令，與其對立過，但私下裡我還是很看好他的。而今，我在他帳下效力，一損俱損，一榮俱榮啊！他現在代表的可是右司，如此豎敵，將來咱們也會跟着倒楣。”
袁蓉抿着嘴，眼睛忽閃着，直盯着木玉，明顯不太相信。
木玉有些尷尬，連忙轉換話題，“哦，蓉兒，你是怎麼知道連水兒下落的？自從連家畫舫炸燬後，一直沒有人知道她的消息。”
“哦，這還要感謝蘇蟬。”袁蓉靜靜地回道，“若非蟬兒，我也發現不了連水兒。”
“和蘇蟬有關？”，木玉有些意外。木玉知道，袁蓉和蘇蟬是好友。原來的暗鷹與皇城司高層相互聯繫，正是通過袁蓉與蘇蟬。不管是雙方談判也好，警告也罷，暗鷹與皇城司通過這兩個女子，進行對話。袁蓉代表暗鷹的兩名金鷹之一，也就二把手邵知節；蘇蟬則代表皇城司副都統蔣魁。一來二去，袁蓉和蘇蟬竟成了閨中密友。這讓木玉感覺有些不可思議。袁蓉性格外冷內熱，一般人難以接近。而蘇蟬作爲雨香樓的第一名妓，自然是倚門賣笑。也許兩人都算才女，同樣的才思讓兩個人成了至交。
蔣魁叛逃蜀國後，連同雨香樓的東家、也就是蔣魁的兄弟蔣大善人蔣元也逃了，蘇蟬卻留了下來，撐着雨香樓的門面。也幸好，逄檜沒有因爲蔣魁而牽連到她，雨香樓被人接手後，蘇蟬仍然是雨香樓的臺柱。
想到這些，木玉皺着眉道，“蓉兒，你不是說過，蘇蟬現在只想當一個歌伎，不再理皇城司的事兒，爲何她會告訴你連水兒的消息？”
“蘇蟬的確不再摻和皇城司的事了，碰到連水兒，也是一個意外。”袁蓉低着頭道，“這幾個月右司亂糟糟的，我心裡也不痛快。上幾天，我去找蟬兒聊天。她拉着我在秦淮河邊閒逛。在朔州橋上，她看到一個人影，差點驚出聲來。待我問她，她又說沒事，眼神卻仍然不時地往那裡瞟。我上了心，讓一個兄弟去跟着那道人影，發現了詠絮巷的那處宅子。我親自過去了一趟，覺得那個人有隱隱熟悉的感覺，後來證實是化了裝的連水兒。”
木玉恍然:連水兒曾經向蘇蟬學過歌藝，兩人十分熟悉，所以，連水兒儘管化了裝，蘇蟬還是認出了她。坊間相傳，連水兒已經隨連家畫舫沉入水底，現在蘇蟬遇到她，自會感到驚訝。不過，蘇蟬既然一心當歌伎，便不欲理會這樣的蹊蹺事，所以，也就不願意回答袁蓉的追問。幸虧袁蓉細心，最終發現連水兒的蹤跡。
“木大哥臨北上河南路之前，曾囑我要襄助宋錚。那連水兒曾謀害宋錚，所以我就……”袁蓉低聲解釋道。
在江寧城，最想找到連水兒的，非宋錚莫屬了，木玉豈會怪他。“蓉兒，你這樣做沒錯。看來宋錚從那裡得到了一些東西，不然不會派人把我招回來。你們的袁州之行收穫不小，想必一會兒見了面，宋錚會給我一個解釋。”
“我也感到好奇呢。”袁蓉撅嘴道，“宋錚的鬼心思實在太多了。就拿鹿丙軒來說吧，剛拿住他的時候，別提多硬氣了！兩條胳膊卸掉了，趴在馬背上顛了幾十裡地，楞是沒叫一聲苦。這麼硬實的一個漢子，宋錚和他呆了一個晚上，他就像變了個人一樣。也不知道宋錚是怎麼辦到的。還有，咱們皇城司怎麼說也是一個秘密機構吧，宋錚卻偏大張齊鼓地拿人，搞得天下皆知，也不知圖什麼。”
“我也不知道他怎麼考慮的。唉，現在右司和相府已經有針尖對麥芒的架式，再惹到國公府，壓力就更大了。蓉兒，你……”說着話，木玉眼睛覷着袁蓉，似乎在期待着什麼。
袁蓉冰雪聰明，“木大哥，我與盧俊青的七年之約已經過了，現在是自由之身，與他兩不相欠，與相府的一切開發，再無半分瓜葛。以後我只跟着你，你放心好了。”
木玉嘆了口氣，怔怔地看了袁蓉一會兒，又將她輕輕地擁在懷裡，“若非我有大事沒有完成，早就辭了這差事，與你逍遙江湖。你放心，我有預感，時間不會太長了。也就這一兩年間，便會結束。”
袁蓉用臉摩挲着木玉的胸膛，閉着眼睛，喃喃道，“木大哥，你的大事到底是什麼？你也說出一點來，好讓我幫幫你。”
木玉的下巴在袁蓉的秀髮上蹭了蹭，“進機一到，我會把在關我的一切原原本本地告訴你。不過，我也可以透露一點，我的大事全都在宋小郎身上。所以，我會這麼幫他，儘可能地保護他。至於你，先安心呆在目前的位置上，多注意一下相府和國公府那邊的動靜。”
“你的大事在宋小郎身上？好奇怪呢！”袁蓉輕聲道，“你說起宋錚的樣子，感覺好像他是你的孩子一樣。”
木玉身子一僵，旋即在袁蓉的鼻子上颳了一下，“淨是瞎說。”