重重包裹紅蓮瓣，穴在花心。紛紛拱衛紫微垣，尊居帝座。
——卜應天《雪心賦》
“公公，我不能收，還是請你帶回吧……”娥眉微蹙，芝蘭虛掩着房門，壓低嗓音，斷然說道。
小太監撅着嘴，枯着眉，不時偷瞟四下，雙眸焦慮急切，支吾道：“覺禪姑娘……求您了……收下吧，上次……姑娘不肯收，硬要我帶回去，我……差點吃了板子。求您了……要不我怎麼跟佟佳大人交差啊。”
咬了咬脣，眸光閃過一絲不忍，芝蘭依舊篤定搖頭，輕聲道：“拿着趕緊回去吧，大人若是責罰，你便說是我死活不收的。”
“這——”小太監噙着淚，掃了眼懷裡的烏錦包袱，稍稍遲疑，腮幫一鼓，將包袱一把撂在門口，哧溜一路小跑。芝蘭緩過神來，開門去追，人已跑出院落。
低嘆一聲，環顧四下，芝蘭唯有拎起包袱，悻悻入了屋。解開包袱，一襲貂裘盈白勝雪，已然十一月，寒風淅瑟，錦帽貂裘正好禦寒，芝蘭淡淡掃了一眼，木木靠在榻上，心卻彷彿沉入寒潭。該如何是好，圍場實不該招惹隆科多，回京後，他幾次三番差人送細軟補品，司馬昭之心，芝蘭如何不懂？雖則已然不再討厭他，但禮物收不得，心意更收不得，該如何退還纔好……
“芝蘭——”
一聲輕敲，一聲低喚。芝蘭急急掩好包袱，塞進櫃子，碎步應門。秦嬤嬤笑盈盈地站在門外，云溪拎着食盒跟在身後，面容些許蒼白，眸光些許閃爍，眉宇間掠過一絲焦慮。
“秦嬤嬤，您怎麼來了？云溪姑姑……快進屋。”芝蘭含笑福了一禮，趕緊攙着秦嬤嬤進屋落座。
“呵呵，你這丫頭，有段時間沒往點心局去咯。”秦嬤嬤託着芝蘭的手，撫了撫，滿目慈愛地佯嗔道，“快升做領班了，這麼大的好事，竟不跟嬤嬤嘮嘮，真是……”
尷尬地擠出一絲笑，芝蘭朝雲溪捎了一眼，請她落座，移眸凝着秦嬤嬤，細聲說道：“嬤嬤，我資質尚淺，恐怕難擔大任。錢公公此番安排，我……心中有愧，實在不好意思跟您提。”
“瞧你……”秦嬤嬤撅了撅嘴，拍了拍芝蘭的手，含笑道，“錢公公向來大公無私，既有此安排，便是說你升階是衆望所歸。你啊……以後升領班了，切莫再這般謙虛，得端起掌事的架勢來。”雙頰染赤，芝蘭抿脣，稍稍頷首。
秦嬤嬤鬆開芝蘭的手，撫了撫膝蓋，對云溪使了個眼色。云溪會意，急急開啓食盒，嫩綠點心襯在玉白瓷盤裡，仿若初春蔥白嬌嫩欲滴。云溪凝着點心，烏瞳閃過一絲別樣希冀，執筷夾了一塊盛入布碟，說道：“芝蘭，這是我花了幾個月時間新創的點心，特意拿過來給你嚐嚐。”
嘴角浮起一絲淺笑，芝蘭接過布碟，凝眸端詳，讚道：“云溪姑姑，這款點心看似青團，卻……嬌嫩如新草，說不上來的精緻。”
“呵呵……嚐嚐，內裡啊還有乾坤呢。”秦嬤嬤合手，暗沉的雙眸一瞬點亮，瞥了眼云溪，挺了挺胸膛，滿心自豪地說道。
含笑望了眼秦嬤嬤，芝蘭執筷夾起點心，淺淺咬了一口，細嫩*，馨芬撲鼻，翠綠中涌起一渦皚白，吮上一口，沁人心脾的甘甜清涼，似乳酪又似果仁……驚喜擡眸，芝蘭連連點頭，脣角揚起一彎笑，顧不上細嚼慢嚥，抿着脣齒留香的甘甜，嘖嘖讚道：“嗯……清涼可口，真不曾料到，冬日裡吃生冷點心，竟如此提神開胃。”
緊抿笑意，秦嬤嬤瞅了眼云溪，伸手撫了撫芝蘭，輕聲道：“這款點心叫翡翠雪芯。這餡啊……非得臘月天涼了，才做得出。云溪啊……花了很多心思。”
芝蘭抿了口茶，清了清口，眼角眉梢皆是讚歎，動容說道：“云溪姑姑的確是蕙質蘭心。”
拍了拍芝蘭的手，眸光黯淡，秦嬤嬤嘆道：“可惜啊，這點心都傳了好幾回了，皇上硬是連瞧都未瞧過一眼。眼看……云溪的一番苦心都白費了。點心局……已很久沒膳品上過賞案了。”
笑些許僵凝，芝蘭垂眸順了順眉角，原來秦嬤嬤此番不是閒話家常，倒是有備而來。
瞅着芝蘭，秦嬤嬤緊了緊雙手，柔聲道：“芝蘭啊……嬤嬤想央你件事兒……”
急急擡眸，掠過一絲尷尬笑意，芝蘭抿了抿脣，望着對坐二人，輕聲道：“嬤嬤，您快別這麼說。”
嘴角一彎，眼角簇起兩團細褶子，秦嬤嬤凝着芝蘭，細語道：“我也知……如今指望你傳膳的庖人排成長龍，錢公公那……我已打好招呼。這款點心由你來傳，只是……這點心實在不起眼，你可否幫嬤嬤想想辦法，讓主子啊……一定嚐嚐？”
“我……”緋紅染面，芝蘭抿了抿脣，輕聲道，“嬤嬤……我是點心局出來的，自然心裡是向着嬤嬤和姑姑的。只是……祖上的規矩，侍膳不勸膳，主子想吃什麼，做奴才的也左右不得啊。”
拍了拍芝蘭的手，秦嬤嬤心滿意足地笑道：“有你這句話便好。經你傳的膳啊……十有八九能上賞案。嬤嬤也不難爲你，你儘管……對着這點心多瞧上幾眼……便好。”
“芝蘭，後天便是銅心姑姑最後一次當差。我想那日晚膳，上這款點心。求你……一定幫幫我們。”云溪切切央道，眸光盡是希冀盡是不安。
滴水之恩當涌泉相報，秦嬤嬤和云溪姑姑待自己一向寬厚，莫說今日所提之事，力所能及，便是難以企及之事也當勉爲其難。芝蘭含笑，篤定地點點頭，少頃，又不無擔憂地說道：“主子嘗與不嘗……我實在沒把握，嬤嬤所說的，我記住了……一定照辦。”
“呵呵……好……”秦嬤嬤滿心歡喜，叨叨了幾句，便起身告辭。
芝蘭一路送秦嬤嬤回點心局，心底些許紛雜。自圍場回來，對他一味刻意疏離，對往事一味刻意避忌，逼迫自己摒心靜氣，如行屍走肉般遊走宮闈卻嬉笑自如。期間的心痠痛楚，又有何人能知，便是對銀月、婉兒亦說不得。
魏珠那日所勸，自己怎會毫無察覺，他許諾的“好”，自己看得見，卻不願受、不敢受。這“好”竟比往昔的絕決更戮心，無情無分竟是怎樣的“好”？不過是主子高高在上的施捨罷了。
他視自己爲何物？絕非交心之人，不過是曾經從心間劃過的一道淺淡漣漪罷了。原想揚手拂平漣漪，卻愈拂愈甚，於是，索性不慍不惱，由得漣漪漸漸蕩平。這便是他縱容自己，保護自己，施捨這種“好”的最大動機。莫說自己尚存傲骨，便是甘願奴顏媚骨，這“好”又如何能受？漣漪終有一日會平。若自己甘之若飴，習慣了這種“好”，平湖秋色那日，再不得這“好”，再不得“庇護”，那該是何等心傷蝕骨？
擰了擰手，芝蘭暗暗告誡自己，疏離死心，只此一次，只爲報秦嬤嬤照拂之恩，往後不管何等“好”，都受不得，更主動邀不得。
“芝兒姐姐，想什麼呢？這般入神？”小張子笑呵呵地迎過來，問道。
“沒什麼……”緩過神來，芝蘭急急擠出一絲解嘲笑意，瞟到小張子手中拎着掃帚、簸箕，眉宇間一絲疑竇掠過，關切問道，“這院落打掃的差事，如今也由你當了？”
一愣，小張子狠狠晃了晃頭，撅嘴道：“沒有……真奇怪，後院近來死了好些烏鴉，想是入冬天氣變冷的緣故吧。我怕嚇着各位姐姐，趁大家不曾看到，趕緊打掃，埋到別處去。”
不由憶及，暢春園賞曇花前日那幕，心頭一緊一怵，臉色都些許煞白，芝蘭急急扯了扯帕子，定下神來，唯是心間暗涌一絲不祥，愈涌愈甚。
“芝兒姐姐，你怎麼了？”小張子湊着頭，低低瞅着，關切問道。