嶽蘅一時哽咽，印着熠熠金光的眸子似有淚花閃動，她彷彿又憶起了那日，金鎏弓三箭齊發劃破天際。
嶽蘅正發着愣，耳邊熟悉又悠遠的鴿哨輕起——嶽蘅眉心一動，看着指尖貼脣沉默不語的柴昭，頓悟道：“那一日，林間久久不見鳥雀...是你？吹起的鴿哨？是你...”
“岳家小姐的驚世箭術，讓我大開眼界。”柴昭幽幽笑道，“在下能爲嶽小姐驚起鳥雀，是在下的榮幸纔是。”
嶽蘅攥着金鎏弓抱住柴昭，含淚撲哧笑出了聲。
立春，柴家叔侄與嶽蘅、雲修入京面聖。
周國京師徽城，離雲都二百里路程，於柴昭等人而言並不算遙遠艱險，但對於日益虛弱的柴逸來說，卻異常難走。本該三五日的路程，一衆人走了七日纔到。
見已經到了徽城城門外，雲修面帶憂容道：“之前讓蘇太尉帶話給皇上，說的也是前日即到京師，如今已經過了兩天，皇上可會不滿？”
柴昭回頭看了眼面色憔悴的柴逸，鎮定道：“叔父身體有恙，怎麼走的快？皇上與朝臣也該體諒纔是，先進城再說。”
柴逸知道已經誤了幾日，執意不肯稍作歇息，才進徽城就直往皇宮而去。嶽蘅低頭看了看自己風塵僕僕的衣衫，戳了戳雲修道：“你看看我，這樣子能去面聖麼？”
雲修擔憂着柴逸，一個粗魯男子又怎麼顧得了許多，隨意瞥了幾眼道：“少夫人怎麼樣都是好的，好得很...”
嶽蘅半信半疑的撫了撫自己有些鬆散的髮髻，又撣了撣身上的塵土，緊緊跟在柴昭沉默的背影后面。
徽城皇宮。
“柴家叔侄已經進了徽城！？”初雲公主南宮燕按下手裡的棋子，鳳眼急促的擡起道，“這就有進宮之態了？”
對弈的蘇星竹幽幽的撩起水袖，笑吟吟道：“長公主，看來這柴家，是越來越隨心所欲。之前柴逸還與我爹說，前日就可進宮面聖，前日，咱們皇上和長公主您推掉了多少事，硬是候了他們柴家整日，可半個人影都沒有瞧見。今日...說到就到，您還說要與星竹對弈七局定下輸贏，這才第二局，還能不能繼續了？”
南宮燕面色有些陰沉，推開棋子道：“還能不去迎柴家？我這個長公主與皇上，還不得倚着柴家庇護。走了，一起去迎一迎柴王爺，柴少主...”說着又對身邊的宮人吩咐道，“去把午睡的皇上喚起來。”
“皇上纔剛剛睡下...”宮人怯怯應道。
南宮燕惱道：“就與皇上說，柴家的人來了，若是還貪睡，這皇位他還想不想坐了！”
宮人不敢再多嘴，怯怯退了下去。
“皇上還小，別嚇着了他。”蘇星竹輕勸了句。
“就是因爲還小...”南宮燕咬脣不甘道，“柴家叔侄如虎狼一般盯着南宮江山，不得不小心纔是。只盼皇上早些長大親政，本宮纔可安心。”
“柴逸這兩年身子每況日下。”蘇星竹湊近南宮燕低聲道，“這趟去雲都我也見着了，照星竹來看，柴逸...心有餘，而力不足...”
“柴逸老邁體弱，柴昭呢？”南宮燕鳳眼挑了挑。
“柴昭並非柴逸親生骨肉。”蘇星竹說這話的底氣也是有些不足，“他雖封了上將，卻並未封王，按照祖例，他也世襲不了柴逸親王的爵位。柴逸哪天要是駕鶴西去，柴昭只會孤掌難鳴，難成大事...”
“要真是如此就好。”南宮燕打量着字字珠璣的蘇星竹，嘖嘖道，“本宮記得...你並不討厭柴昭的。看來女人就是女人，妒恨一上頭，得不到便只有惱恨了。”
蘇星竹也不避閃，神色自若道：“長公主心思細膩，自然懂星竹所想，如同星竹也明白長公主的心意一般...”
二人對峙的注視片刻，不急不緩的往大殿走去。
宮門外，柴昭急促的跳下馬背，疾步走近顛簸數日早已經疲憊不堪的柴逸，柴逸顫巍的扶住柴昭的肘腕，艱難的翻下馬。
不遠處的雲修蹙眉看着柴逸皺作一團的面龐，嶽蘅走近雲修道：“他一直都是這樣侍奉叔父？”
雲修點頭道：“自我隨少主追隨王爺，少主侍奉王爺從不假以人手，事事親力親爲。”
柴逸端正頭頂的鑲金冠，咳了幾聲道：“本王這樣面聖，可有不妥？”
柴昭退後幾步看了看，俯首道：“雖是風塵滿面，但卻並無不妥。”
“那就好。”柴逸尋着嶽蘅看了眼，笑道，“你看阿蘅，也是跟着我們受累了，一個姑娘家，連身衣裳都來不及換，就要隨我們進宮。”
柴昭回頭看了看，憐愛道：“阿蘅將門出身，也算是吃的了這些苦，一路沒有半句怨言，也跟得上我們的步子。”
——“皇上宣柴王爺，柴將軍入殿！”
柴昭撣了撣衣襟，喚道：“阿蘅，雲修，走了。”
周國皇宮的恢弘富麗也並未讓嶽蘅覺得惶恐，只是想着上次那回面聖，一幕幕仿若昨日，難免有些唏噓感慨。柴昭也像是想起了什麼，轉身尋着嶽蘅，雖是不便把她拉到自己身旁，可那一個溫暖的眼神已經足矣撫慰。
嶽蘅含笑迴應着自己的丈夫，雖是隻字不語，可一切心意早已在不言之中。
大殿龍椅上坐着的孩童不住的打着哈欠，時不時不耐煩道：“皇長姐，他們怎麼還不來啊，朕好睏，還要回去睡呢。”
南宮燕狠狠瞪了眼無精打采的弟弟，“還記得長姐教過你什麼？一會兒可別忘了！”
少帝南宮辰忽的眼睛一亮，抖擻道：“朕想起來了！皇長姐與朕說過，柴王爺會帶個箭術高超的人來面見朕，是不是？”
“額...”南宮燕應道，“皇上記得就好，可千萬不要忘記長姐教過你的話。”
——“柴王爺，柴將軍到！”
南宮燕端直身子，撫着手上的緞帕不再言語。大殿一側的屏風後，蘇星竹隔着錦繡刺緞朝殿外望去。
幾個身影漸漸走近，皆是俯身跪地，“臣柴逸，攜侄兒柴昭叩見皇上，長公主！”
南宮辰伸長脖子打量着這幾人，頓了頓惱道：“長姐騙人，長姐騙人的！”
南宮燕急道：“皇上說什麼呢？還不快讓柴王爺起身！”
柴逸幾人都是一動不動，南宮辰一個蹬腿道：“長姐還說有驚世箭術可以看，這裡頭三個人朕都見過多次，還有一個就是個女的，她能有什麼本事，哪有可以看的箭術！”
此言一出，柴昭擡起眼看向南宮燕，南宮燕身子一顫，忙道：“柴王爺柴將軍快快起身，皇上午睡剛起，說着胡話呢，快快起身。”
柴昭攙扶起柴逸，依舊保持着沉默。
嶽蘅聽着南宮辰的話語有些刺耳，再看他不過是個十歲上下的稚嫩孩童，也不願與他多計較什麼。反倒是他身旁坐着的初雲公主南宮燕，俏眉端鼻，膚色晶瑩剔白，容顏美豔，可一雙鳳眼卻有着掩不住的陰森之意，讓人難以逼視。
南宮燕上下打量着嶽蘅，見她身披貂絨白裘，裡頭一身黃衫不失輕盈，就算是滿面風塵，不染脂粉，卻仍是韶華如花，清麗秀雅，鎮定自若的黑眸帶着幾分英氣豪態，侯門將後端嚴之姿盡顯，旁觀朝堂上下甚是淡然，毫無驚惶之色。
——“滄州嶽蘅？”
——“她就是靖國公嶽晟的女兒，嶽蘅？”
朝堂上頓起竊竊私語，數十雙眼睛緊緊盯着身子屹立不動的嶽蘅，柴昭略帶不悅的掃視着衆臣，被瞥見的臣子都低垂下頭不敢再嘀咕。
南宮燕低低的咳了聲，南宮辰吐了吐舌頭，故作鎮定的道：“柴王爺，聽蘇太尉說你身子有恙，可有好些？”
柴逸慢悠悠道：“老夫疾馳數日奔赴京師面聖，皇上瞧瞧，老夫身子如何？”
南宮辰大眼瞅了瞅，咧嘴笑道：“朕覺得柴王爺挺精神呢。”
“那便是了。”柴逸撫須笑道，“老夫還要替皇上守護江山，開疆闢土，怎麼會讓自己的身子有恙！？”
——“開疆闢土！？”朝堂上又是一陣騷動。
“那就有勞柴王爺了！”南宮辰壓根沒有聽明白什麼，扭頭看了看南宮燕。
“周國雄踞北方數十年，而今剛剛擊退強敵，國之根基難免有所折損...”南宮燕攥着手中帕子道，“開疆闢土？本宮不知柴王爺所指。”
柴逸環視朝上衆臣，深眸凜冽也不加躲閃道：“本王，此次入京，便是求皇上下旨——讓柴家軍，起兵攻樑！”
——“攻樑！？”
“大周南宮氏的江山，還經得起折騰麼？”南宮燕幽幽道，“柴王爺說笑呢。”
“本王親赴面聖，只爲與皇上與長公主說笑？”柴逸低咳了聲。
“不可啊！”太傅洛辛上前道，“百足之蟲死而不僵，樑國雖敗，我大周也耗損頗重，再要攻樑，稍有差池，我大周定當不保，老臣不贊成！”
柴昭側臉瞥向洛太傅，“樑國富饒，紀冥若是得了幾年加以休整，捲土重來絕非難事，紀氏連滅兩國，一統天下之心昭然可見，怎麼會容他人在榻邊酣睡！洛太傅，非得等紀冥攻到徽城下才後悔莫及嗎！？”
柴昭一字一句聽着並無波瀾起伏，可聞者皆是心驚，面面相覷一時無人敢應答。洛辛見沒人應和自己，急忙看向蘇瑞荃，蘇瑞荃低頭回避着他求助的眼神，洛辛啞然失色。
“一統天下？”南宮辰低聲喃喃道，“柴將軍的意思，是要替朕一統天下嗎？”
柴昭上前幾步單膝跪地，“只要皇上一聲令下，屬下自當萬死不辭，替皇上逐鹿天下，做成千古一帝。”