E支隊突破重重阻攔，終於在當天下午16點抵達了三良市的外圍河道。海兵們驅走了在河岸上守衛最後一道堵塞線的鄉勇。一路上，支隊已經前前後後消滅了三四十人，但是石志奇依然很不滿意。
“三比一！這個傷亡率回去非被人批鬥到死不可。”想到元老院裡的屁大的事情都要開質詢會、聽證會。石志奇的腦子都快大了。就算立刻攻下三良市，光死亡12人這個這損失數字就夠難看了。
沿途被擊潰的鄉勇陸陸續續的逃回到寨子裡，他們一回到寨子裡，喝上幾口水就會被帶到公所裡，由委員們和鄉勇教師詢問具體的戰鬥狀況。
戰鬥的情況並不理想，在每一條堵塞線上，鄉勇都按照計劃發動了襲擊，但是沒有料到的是敵人會同時派遣人馬在河岸上搜索掩護船隊。
“髡賊神出鬼沒的，小的們躲在樹林裡，沒想到髡賊從岸上偷偷的摸了上來，一排鳥銃就放過來，把弟兄們打死了大半……”一個腿上纏繞破布的鄉勇哭喪着臉說道。
一個委員不相信：“你們就沒瞧見髡賊？”
“小的不敢撒謊，真得沒瞧見。”鄉勇分辨說，“他們就這麼悄悄的過來，一里地外就放了一排槍……”
“放屁！大炮才能打一里多！”有人壓根不相信髡賊的火器有這麼厲害。
“聽聞髡賊的鳥銃是比咱們的打得遠，打得準。”羅天球說，“不要緊，你繼續說！”
“他們打放一排鳥銃，再放一排，弟兄們就抵擋不住了。有時候乾脆只聽到鳥銃響，不知道在哪裡在放……”
預備好的土造虎蹲炮之類的小型火炮在戰鬥中沒有起到作用，很多來不及點放就丟了，最多也就放了一二響而已。至於有沒有打到什麼人，沒有鄉勇說得明白。只有一點是肯定的，那就是這些炮最後全部丟了，這讓委員們很心疼。這麼一門小炮，鐵料、木炭和鑄工也得七八兩銀子。
鄉勇們的報告大同小異，共同點是髡賊沒有多少損失――最多就死了二十來個人，因爲舢板上都有護板，看不到有人中箭。不過那個萬人敵確實是結結實實的炸在了舢板上了。
這點戰果讓委員們不滿意，堵塞河道花費了大量的人力物力，加上鄉勇的沿河攔截，髡賊不但損失輕微，而且還是突破了堵截，一路往三良市來了。唯一起了些作用的只有個“萬人敵”。
“大家說說吧，這事怎麼辦。”委員中一個本地的鄉紳，名叫陸德義的悶着聲說道，“髡賊的火器無堅不摧，無寨不拔。等他們一到三良市的寨牆下，我們這團練公所怕是立刻就得散夥！”
“散了夥就等抄家吊脖子吧！”羅天球拍了下桌子，獰笑道，“你們都忘記了？石港的劉老爺和他兒子，這會正吊在盪鞦韆呢，你們也要跟着一塊盪鞦韆？”
衆人都被他這番氣勢嚇得不敢言聲了。
“你們一個個都放明白些！髡賊是不會放過我們的，我們是一條船上的人，哪個也別想跳船走人――你就是想跳也來不及了，除非髡賊發善心！”羅天球用摺扇一個個指着他們，“這會大家只有和衷共濟，打退了髡賊才能保住我們的身家性命！”
寨子裡的氣氛也陡然緊張起來。團練公所裡已經發出命令，要寨內所有丁壯集結準備打仗。牌甲們在大街小巷裡敲鑼，成筐的火藥、鐵子被呼哧呼哧的擡到寨牆下面。堆在牆根的磚頭、滾木、火把，灰瓶被挑上寨牆，有人挑上來成桶的臭氣熏天的糞便，倒在大陶土罐子裡，下面架起火來燒。一時間惡臭瀰漫在空氣中。
青霞和班子裡的人也都上了寨牆，連蔣鎖也不例外――這會只要是站得起來走得動的人，人人都得去準備打仗，不管你願意不願意。誰不願意就先當成探子砍頭。蔣鎖牢騷再多也不敢違礙，只好拿着柄單刀裝束停當，準備跟着師姐上了碉樓，必要的時候好保護師姐。
祠堂裡，青霞和其他班子裡的成人正在裝束，準備武器。
青霞今天穿了一身黑色的緊身箭袖衣，頭髮上抱着黑色的帕子。黑色耐污耐血跡，而且混在人羣中不顯眼，和她以往賣解越顯眼越好是不同的。
她拉了下弓，試了試弓力。她原先在教練鄉勇的時候用得是公所發的硬弓――班子裡帶着得賣藝的弓是軟弓，後來羅天球看她箭術嫺熟，弓力也很強，就命人從庫裡另外給她找了一張上好的弓。弓背是桑木的，弓弦是用關外的幹鹿筋做得，一對牛角也是上品。試了試足足有二十個力。這比她能開的最強弓要少三四個力。不過射箭除了講究精遠，還有個持續性的問題，臨陣射箭不能射上五六箭就用脫了力。就這點來說，羅天球爲她選得這張弓是花了一番心思的。
想到這裡，她的臉上就微微泛起了一絲紅暈。下意識的摩挲着手裡的弓。
江娘是過來人，青霞最近的神情變化她都看在眼裡。原本她想找個無人的時機勸她一勸，早斷了這癡心妄想的念頭，免得越陷越深。然而眼看着髡賊就打了過來，這一仗打完，大家還能不能留得性命還難說，這男女之事不談也罷。便微微嘆了口氣不言語了。
江娘穿得是一身新做的青布箭袖衣，左右腰間各帶了四柄飛刀。她的飛刀功夫堪稱一流，但是在戰陣上沒什麼用處。雖然她的單刀也練得不壞，畢竟是女流，力量上有很大的欠缺，所以江娘最有殺傷力的武器是要加的一柄彈弓。三十步內百發百中。她一直隨身帶着泥丸以作表演和護身之用，這次全部換上了鐵彈丸。在守寨這樣的近距離戰鬥中能發揮點用處。
至於周叔和蔣鎖，用得都是他們本門的兵器。周叔是槍，蔣鎖是單刀。他們不願爲羅家賣命廝殺，便一直在祠堂裡磨蹭，免得被頭一個叫去帶隊出寨廝殺。
倒是三個半樁孩子，很是興奮，一個個拿了八九個力的軟弓，揹着箭袋，吵吵着要上碉樓去射箭。在他們看來這倒是一場很好的遊戲！青霞的父親雖然身體已經復原，到底很是虛弱。他很不贊成班子去給羅家打仗。但是此時此刻已經沒有討價還價的餘地了，再者班子落到現在這個處境，和他的久病不愈也有極大的關係。他在不知不覺中已經受了羅家的大恩。沒有任何理由去阻止了。
他只好再三告誡衆人，要見機行事，不要死拼硬打。
“咱們只不過幾個人，要是大家都跑了，你們也不用硬挺着――趕快跑。”他說着嘆了口氣，“這都是我連累的了你們，到時候事情危急的時候，你們只管自己跑路！我一個老頭子，又是個賣藝的，髡賊不會要我的這條命的。”
“班主，您別這麼說，”江娘溫言安慰，“髡賊也不見得就能打進來。這三良鎮守得好，壯丁又多。大不了最後大戶們拿點銀子出來打發他們走就是。”
幾個人又說了一番話，外面催着上寨牆的鑼聲又響了起來。外面腳步聲多了起來，不時響起催促的聲音。他們不敢再多留，一起出了祠堂登上了碉樓。
他們上得碉樓是石橋旁的一座，是守衛者良市的水上門戶。石橋上已經堆起了許多沙袋，架上了小炮，很多是臨時用木頭和竹子做得大號擡槍一類的東西，鄉勇們趴在沙袋後面，手裡拿着竹槍和大刀。
橋洞下除了展覽，又橫着鎖了四五條船，把橋洞塞得嚴嚴實實的，上面同樣堆着許多沙袋和木炮竹炮。
碉樓上，已經架起了大炮和鳥銃，鄉勇們緊張的從垛口間窺視着外面的河道。
“來了”、“來了”。一陣小聲的騷動如同風吹水面一樣在人羣中泛起漣漪。遠處的河道里，第一艘舢板出現了……碉樓上連放三聲號炮，宣佈髡賊已經兵臨城下。
E支隊在距離石橋頭大約500米的距離上開始登陸，這裡河道兩岸都是密密麻麻的竹籬笆和竹籤，幾乎沒有辦法上岸。拆除障礙物很花了一番手腳。幸好舢板上帶有一些工兵專用的工具，特別是鋼口的特製長柄工兵斧子和手鋸使得他們的工作省力了不少。在他們拆除籬笆的時候，一股鄉勇悄悄的通過樹林摸了過來。看到髡賊正在河岸上忙忙碌碌的拆除籬笆，周圍只有十來個人端着鳥銃警戒，帶隊的鄉勇頭子知道機會來了。從樹林到河邊，總共只有四丈的距離，一聲吆喝，轉眼就能撲進敵羣，髡賊完全來不及開槍，只要近身肉搏，髡賊失去了火器的優勢就一定會敗。
一聲梆子所有人一起吶喊的從樹林裡衝殺出來。負責掩護拆除籬笆的海兵迅速放了幾排槍，將已經逼近到10米外的鄉勇大部分擊倒，餘下的衝過來亂揮大刀的也很快被海兵們的刺刀刺殺在地。
花了半個小時之後，河岸上的籬笆被拆開了一個大口子。士兵和火炮終於得以大批登岸。火炮被很快的組裝起來，石志奇決定不再拖延，下令立刻開始進攻。
2門12磅山地榴的射出沉重的實心彈，一發就打掉了石橋下面的柵欄門。炮彈掀飛了橋洞裡堆在船上的沙袋，連着撕扯下七八個人的胳膊、腦袋和軀幹之後它在水面上彈跳了一下，直挺挺的飛進了磨坊，將在裡面守衛的二個家丁當場打死，然後掉在了石臼裡，把整個石臼砸了個粉碎。
接下來的幾發炮彈打垮了石橋橋面上的堆積的各種防禦措施：沙袋、磚牆和籬笆，守衛在後面的鄉勇和壯丁們發出恐怖的喊叫聲，連滾帶爬的從石橋上逃走了。至於遠遠超過了人手一具水平的大量竹炮木炮，不是被炮彈引爆，就是未發一次的被丟棄了。
海兵們立刻劃動舢板，向石橋駛去。失去了掩護的防禦措施不過是一堆可以隨時拆除的違章建築而已。海兵們佔領了石橋之後，就在步槍手的掩護下從容的拆除了橫在水面上的鐵鏈，又把堵塞在橋洞裡的破船一艘一艘的拉出來拖到岸邊。在整個過程中，水塘周圍的二百多名鄉勇和壯丁除了吶喊和隨意的點放火器之外，沒有采取任何進攻手段來組織澳洲人的行動。在見識了澳洲人火器的厲害之後，沒有人願意再次嘗試一下。
羅天球聽說石橋已經失守，親自率領一部分壯丁前來增援。他知道命令鄉勇壯丁反攻絕無可能，便下令燒燬水塘內的所有船隻，形成一道火得封鎖線。然後死守水塘沿岸各處，同時下令將水塘周圍通往鎮內的道路全部堵塞。
水面上的火焰暫時擋住了支隊進攻的腳步，石志奇無奈，只好命令部隊就地宿營，只等第二天發動猛攻。
第二天一早，他們卻遭到了來自附近多個村莊的鄉勇的聯合進攻。石志奇是被喊殺聲驚醒的。當他匆匆掛上手槍站起來的時候，傳令兵已經跑了過來，神情緊張的報告說四面的河道里出現了其他村寨的鄉勇。他們正一路吶喊放炮。各路鄉勇打着旗號從鎮內，從鎮外，從四面八方的涌來，一時間喊殺聲震天。
外來的鄉勇是是羅天球星夜聯絡來的聯保各村的鄉勇和壯丁。加上三良市本鎮的人馬，參加反擊的人數多達一千人。
石志奇臨危不亂。他用望遠鏡觀察了一下發現來得增援大多是普通的壯丁，連合適的武器都沒有，使用的不過是削減的竹杆而已。人雖然多卻亂哄哄的毫無章法，亂糟糟的互相擁擠推搡，反而把四面原本就狹窄的河道陸路全部堵塞了。
石志奇當機立斷，親自率領一個海兵連以堅決的動作直撲離他們最近的一隊鄉勇，海兵們對敵人的聒噪跳動毫不在意，在齊射一次排槍之後，挺着上了刺刀的步槍朝着已經亂哄哄的人羣發動反衝，十分鐘之內就這股人馬全部解決。被刺刀戳死砍傷的鄉勇和壯丁滿地都是，把道路都塞了起來。
接着他率領海兵連迅速的轉向河道邊，居高臨下的朝着河道中正慢吞吞的向三良鎮進發的鄉勇船隊，亂槍齊發，將河道中的船隊打得人仰馬翻，三條舢板當即沉沒。其他舢板慌了手腳，匆忙的丟下船上的死人逃走了。
石志奇帶着這個連，以優良的組織性和紀律性，跑步機動，連着擊退了四股企圖從外圍合圍過來的各村鄉勇。從三良鎮裡衝出來的由鄉勇教師率領的一百多名鄉勇被佈置在橋面上的2門12磅山地榴彈炮迎頭髮射的霰彈打得潰不成軍，立刻倒下了四五十人。餘下的鄉勇再也不肯衝鋒，一路潰逃下去。
支隊打退了鄉勇們的反攻，隨後發動反攻拿下了水塘周圍的建築物，特別是河口的磨坊――這座磨坊用青磚砌成，十分堅固，裡面據守着羅家和其他各家的家丁五六十人，比起鬥志不高的鄉勇，他們的作戰意志很是頑強，從窗洞屋頂不斷的發射竹炮木炮，射出密集的羽箭。海兵們把山地榴推過來，從150米外的直瞄射擊。三發實心彈在牆壁和大門上打出了幾個大缺口，海兵們乘機躍進，接二連三的向缺口投擲手榴彈，磨坊裡頓時煙霧瀰漫，慘叫聲和爆炸聲交織在一起。
幾分鐘之後，磨坊被佔領了，其他各處抵抗相繼瓦解，只有碉樓還在頑強的抵抗，雖然海兵裡的特等射手使用J+標誌的高精度米尼步槍成功的壓制了碉樓頂部和陽臺上的鄉勇，迫使他們不能再露頭，但是他們從射擊孔和投彈孔裡不斷的丟擲磚塊、萬人敵，發射火器和弓箭。海兵們前後傷亡了十來個也沒能靠近這個石塊和青磚修築成的堅固堡壘。
“同志們，把這個封建地主的堡壘給我狠狠地打！”石志奇眼看着這仗打得不順，已經是怒火中燒。他爬上磨坊二樓的屋頂，親自指揮趴在屋頂上的射手們集中火力壓制碉樓的射擊孔。
這裡離碉樓只有一百多米，已經在碉樓的弓箭射程之內了，海兵們在屋頂上堆起沙袋和木板，在後面射擊。在屋頂指揮的軍官看到石志奇毫無掩護的站在屋脊旁揮舞指揮刀，趕緊把他拉回到沙袋後面。
“首長，這兒太危險了。你趕快下去。”
“不要緊！”石志奇滿面通紅，嘶吼着，“推大炮來，給我把它轟平！”
“炮彈不多了，實心彈還有十發了。”軍官報告道。這裡只是開頭，下面不知道還有多少工事和建築需要用實行彈。
“打光再說！”石志奇把頭盔往腦後一推，“一會派人去石港――”
他的話還沒說完，一支羽箭出其不意的嗖得射來，正中他的胸口。石志奇慘叫一聲，從磨坊的屋頂上滾落下來。
（未完待續）