“起煙，你巴巴地請朕過來，就這麼自個呆呆地坐着麼？”風無痕見越起煙好似沒有瞧見他，只得自己開口道。他已經直覺地感到一絲不對勁，對於越起煙的脾性，儘管相處多年，他卻仍然有一種摸不透的感覺。
越起煙這才擡起頭來，慌忙跪倒在地，“皇上恕罪，臣妾剛纔失儀了。”嘴上雖然這麼說，但她的面色還是不太好看，心事彷彿更深重了。風無痕見一向沉着冷靜的越起煙突然變得如此模樣，不由心中一顫，竟是親自把她扶了起來。“算了算了，朕看你臉色不佳，是不是受了風寒，朕還是召一個太醫來替你瞧瞧吧！”
越起煙連忙搖頭，見風無痕一臉不信的模樣，頓覺心中劇痛。她深深凝視了丈夫一眼，又盈盈跪了下去。“皇上，臣妾自從嫁入王府以來，從未求過您什麼事情。今日，臣妾有一件大事要請求皇上，請您恩准。”
風無痕從未見過越起煙如此做派，立時愣了，好半晌才發話道：“你先起來吧，能夠答應你的事，朕自然會答應。如果是朕無法做到的，你就是再懇求，朕也沒法作主。起煙，你一向聰慧，應當知道，身在宮中，諸事都無法自主的道理。倘若那事情干礙太大，你也不用提了，免得朕和你都感爲難。”
越起煙苦笑一聲，這才正容答道：“皇上，若非被逼無奈，臣妾也不會在這個時候有所要求。之前，臣妾和殿下婚後多年未曾有過子息，雖然心中多少有些苦楚，但至少日子還過得太平。如今，皇三子降世，臣妾的處境就有些艱難了，不說本家諸人的蠢蠢欲動，就連父親那一頭也有別樣的想法。前次母親進宮請安，已經給了一些不同尋常的暗示。父親雖然往日並無多大野心，但也經不起有心人撩撥，因此臣妾不得不有所決斷。”
這些事情風無痕雖然擔心過，但從未想過會這麼快就發作。畢竟，風浩準不過才一歲多，離着將來的事還相當遙遠。可是，越起煙的決斷並不遜於男子，她既然這麼說，想必並不是空穴來風。海若欣貴爲皇后自不必說，倘若一旦有事，滿朝官員至少有三分之一出自海氏門下，聲勢自是浩大。然而，越千繁當初勉強算是蕭氏一黨，難道那些官員竟是看上了風浩準這個猶在呀呀學語的孩子？
越起煙見丈夫神色一連數變，不由慘然一笑。深宮歲月催人老，她不過還是二十幾歲，風華正茂的年紀，已經感到一顆心蒼老到了十分。她的心思應該放在外頭繁雜的事務上，而不是深宮中的爭寵鬥豔，那些女人間的鉤心鬥角，不應該屬於她。
“這些事情現在提起爲時尚早，不過，朕心裡有數就是了。”風無痕面色陰沉地道，“起煙，身爲貴妃，這些事情只要你自己把握分寸就好，別人就算有心，只要你能自持，應該也不會鬧得太過分。”話雖如此，但他一想起先帝晚年奪嫡的慘狀，不由又是一陣心悸，“你倒是說說，究竟有什麼事要求朕？”
越起煙這才擡起頭來，臉上竟是現出了幾許決絕。“皇上，先前臣妾嫁入王府之前，曾經說過自己的心願。如今，皇上坐擁萬里江山，後宮更是美女如雲，臣妾不過蒲柳之姿，又留有子嗣，一切都已經夠了。臣妾懇請皇上，萬一臣妾有所變故，將浩準這個孩子交給如妃撫養，臣妾就了無遺憾了。”
這句極爲不祥的話一出口，風無痕頓感腦際轟然巨響，人也幾乎坐不住了。他手忙腳亂地將越起煙扶了起來，這才怒氣衝衝地道：“你，你真是胡鬧！你如今未滿三十，說這些糊塗話做什麼？朕即便真是後宮佳麗三千，也絕不會忘了當年的前盟。起煙，朕知道後宮的日子與你不合，但你也無需這等決絕烈性。後宮嬪妃若是自個輕賤性命，該當何罪你應該清楚！不要忘記了，浩準如今還年幼，你若是有什麼閃失，他該如何自處！”
越起煙突然收起了鄭重的神色，嫣然一笑道：“皇上何必如此在意，臣妾不過是爲浩準請一道恩旨罷了。宮中之事誰人能說得清楚，固然臣妾還年輕，但古來嬪妃早逝的並不罕見。如妃性子溫順，又和別人都處得好，有她看顧浩準，臣妾也就放心了。”她見風無痕猶自一臉懷疑，又微笑着勸道，“皇上，臣妾最近頻頻噩夢，這才交待這些，並非真的有所預兆。您若是不答應，臣妾只能跪着不起來了。”
風無痕仔細打量着越起煙的神情，最終深深嘆了一口氣。“起煙，你實在太聰明瞭，只不過，有的時候你的遠見和想法確實令人無奈。好吧，朕答應你就是，不過，你也得向朕承諾，不要攪出什麼了不得的大事來！”他緊緊盯着越起煙的雙目，一字一句地道，“像先帝那等宮闈醜聞，朕不希望再重演。”
出了鍾和宮，風無痕只覺心頭沉甸甸的，竟是一點精神都打不起來。他也不吩咐回勤政殿，只是在宮中隨意閒逛，心情卻愈發沉重。一旁的小方子見主子情緒不振，便拼命在旁邊插科打諢，試圖讓氣氛活絡一些。可是，往常屢試不爽的絕技在這個時候卻失了效用，只是皇帝一道冷冽的眼神，小方子就畏縮地不敢再多話。
轉來轉去，風無痕最終卻來到了風華宮。雖然這一處宮殿遠遠比不上其他宮室的華貴，但他曾經在這裡居住了不少時日，所謂感情也是非比尋常。紅如從下人那裡得了信，早早地迎了出來，但見丈夫臉上一絲笑容皆無，頓時心中奇怪不已。
“紅如，你陪朕在風華宮附近走走，其他人就不用跟了。”隨侍在後的凌仁杰剛要出口相勸，卻見皇帝臉色鐵青得可怕，又慮及那雷霆之怒，只得退了下去，忙不迭地吩咐侍衛遠遠吊在後頭。小方子也不敢違旨，自個尋了個石墩坐下，眼睛卻始終往風無痕那邊瞟去。
紅如亦步亦趨地跟在風無痕身側，心中卻仍在揣摩着他的想法，卻不防風無痕突然伸出手來，緊緊地將她攬在懷中。紅如猝不及防之下，一張臉頓時緋紅一片，低低地驚呼道：“皇上，這是在外頭，您……”
風無痕卻並不理會，只是將懷中佳人摟得更緊了些。“紅如，你知道麼，人真的很容易改變，哪怕是曾經知心的夫妻或是曾經海誓山盟的情人。每次到你這裡，你從來不會逼朕，從來不會說那些託詞，總是一片真性情，朕真的很高興。”他喃喃道，聲音中已是帶了幾許感傷，“朕不過是登基兩年，竟好似過了十幾年一般漫長，就連本來相知相守的妻子，一夕之間彷彿也不認得了。皇子們不過都還是些孩子，居然就有人打起了他們的主意，真真是不想讓人安寧！”他突然狠狠一拳擊在旁邊的石質護欄上，立時疼得倒吸一口冷氣。
紅如早就被風無痕一反常態的舉止驚呆了，此時竟完全失卻了反應。直到見風無痕痛得眉頭擰起一個結，她方纔失聲驚呼道：“皇上！”後頭的侍衛不知發生了什麼事，一個個都想奔過來查看，卻被風無痕揮手打發了。
“不打緊，朕失態了。”他淡淡地對紅如道，又露出了一個苦笑，“這些年來，朕少有放縱自己的時候，常常是隻知國事不知其他，每每冷落了你們。紅如，你和起煙向來要好，你可覺得她最近有什麼不對勁？”風無痕的心底畢竟還存着一個大疙瘩，因此不由自主地便問了出來。
紅如先是一怔，隨即便感到心中一陣酸楚。儘管知道丈夫永遠不會屬於她一人，但風無痕的問話無疑提醒了一句，她不過是皇帝后宮中的一個小小嬪妃而已。不過，紅如的面上卻仍是那幅神情，至於嫉妒和酸澀則是深藏在了心底。
“皇上，珣貴妃最近確實有些不妥，無論是言行舉止都大異往常，彷彿心事深重的模樣。前些日子，她還在臣妾面前說什麼將來要把浩準交託給臣妾撫養，讓臣妾莫名其妙了好一陣子。”
風無痕聞言不由眉頭一揚，心底更爲納悶，不過，此時此地，他也不想詢問太多，總而言之，讓人多盯着一點鐘和宮也就是了。“你不用多心，朕只是隨口問問。紅如，如今起煙和若蘭都晉封了貴妃，朕雖然早想挪動你的秩位，但卻一直沒有下旨。如今再行此舉，應該也無人敢有二話，朕明日就讓禮部準備金寶，冊封你爲貴妃。後宮之中，你雖然一向爲人寬和謹慎，但朕也不想委屈了你。再說，倘若不是你這個母親教導有方，浩揚這孩子也不會這般懂事。”他見紅如一臉愕然，頓時露出了一個大有深意的微笑。
紅如一愣之下便擡起了頭，只見風無痕面上盡是令人溫暖的笑意。她已經許久未曾見到這種笑意了，一時間彷彿又回到了從前的時光。