董祖誥返回淮安，當日下午就是上門，一年不見，也不見生疏，一個大大的擁抱後，送上禮物。
也不是什麼貴重東西，就是一些京師特產，重在心意，還有專門爲秋秋這個侄女專門準備的禮物，一塊美玉。
不消說，其後，自然是喝酒了。
兩人推杯換盞間，說起一年間各自經歷，說起今年春天隔空默契配合、死鬥章家之事，酣暢淋漓，彷彿回到從前舊時光。
“董兄年紀也不小了，這在京師，可曾定下親事？”方臨關切問道。
聽聞這話，董祖誥竟罕見露出些羞赧：“不久前，我座師家請媒人過來納彩，徵詢意向，我這次回來，也是請示家中父母……”
方臨聽聞神色複雜，怕不是當初在章家之事上，董祖誥爲幫助自己，借用了座師之力，纔不得已只能獻身吧？
他有此想法，便就直言：“苦了董兄，竟爲了我的事，犧牲色相！”
董祖誥聽聞，怔了一下，哈哈大笑，也開玩笑道：“要說還真是如此，正因爲章家之事，同窗故舊看重我人品，也獲得座師青睞，後來纔有這份姻緣。”
“那這份親事，董兄可是心甘情願？”方臨忽而認真問道。
“自是甘願。”
董祖誥說着，嘆息一聲：“我年少之時也曾想過，將來，非是真心喜愛之人不娶，但年歲日長，方纔知當初想法天真。世事難圓，世上如方兄這般，找到真正喜歡、且還彼此相愛之人，何其難也！”
“方兄，以你我的關係，我也不瞞你，對座師之女，我說不上喜歡，但也談不上討厭，想必世間婚姻多是如此吧！更且，當座師提出婚事，我心中一時茫然之餘，竟還有些功利想法，想着成爲座師女婿，藉助座師的人脈，對我將來仕途必大有助力……我也竊爲之羞愧，方兄，我如此是不是卑鄙了些？”
“怎會？人生在世，情與理、道義與功利，很難涇渭分明，不逾底線，問心無愧即可。”
方臨勸說着，與董祖誥碰杯。
“對了，蒲知府遷轉，也是董兄幫忙，最後，卻是讓我得了人情。”
“方兄，咱們兄弟，何必說這話？”
董祖誥頓了一下，道：“說到蒲知府，蒲知府之後，淮安知府如今都還沒有定下，這還和方兄有關。”
“我？”
“正是。”
董祖誥說起來：“這淮安府，方兄所在，聖心矚目，做出成績，容易被聖上看到……更不用說，蒲知府青雲直上，做出示範，如此風水寶地，可不是香餑餑，被許多人盯上麼？如今，朝中好幾方勢力都在角逐吶！”
“如此說來，下一任淮安知府，必是背景深厚之人？”方臨說着，皺了皺眉。
“哈哈，方兄不必擔心，淮安乃是財稅重府，來的定不會是什麼酒囊飯袋，必有手腕才情。”
董祖誥頓了一下，又道：“再者，以方兄的聖眷，這新任知府想來也不會輕易得罪方兄。”
的確是這個道理，都知道方臨聖眷隆厚，他又不在官場，沒有利害衝突，對方只要不是利令智昏，就不會得罪方臨。
兩人喝着聊着，天南地北，從淮安說到京師，醺醺然之際，董祖誥說起朝中格局。
“方兄，你不知，我進入朝中，才清晰認知到，我大夏就如一座遍是漏洞的破屋，危若累卵。天災人禍，地方貪污腐敗尚且不說，只說最核心的朝堂……”
他嘆息道：“如今，陛下似是厭倦了和文官的勾心鬥角，漸漸沉迷煉丹，如先皇一般不理政事。朝中大事多是交由閣臣處理，如今朝中多個派系，黨爭愈發激烈……此種關係之微妙，一個不好，就是社稷大亂啊！”
前面說過，順成、弘德年間，皇帝連續十多年不上朝，大夏一切卻也在有條不紊運作，各級衙門機構好似沒事人一般，照樣自行運轉。
背後原因，一爲信仰，讀書人的信仰，修身治家平天下，實現政治抱負，從皇帝手中接過權利，好如媳婦熬成婆，對這個家有着感情；二爲利益，不同派系雖有爭鬥，但要維持國家平穩，才能持續、長久地從中攢取私利。
方臨聽聞這些，心中有些心虛，說來，洪泰帝沉迷煉丹，不理政事，其實還和他稍有些關係。
洪泰帝年齡漸長，《西遊記》、《封神演義》兩部神魔小說，以及其中蘊含的道家思想，更助推了他對長生的追求，煉丹服藥。
‘洪泰帝吞服金丹，恐怕達不到延壽的目的，反而會折壽！’
‘若說進獻紅薯，對大夏是正面影響；但洪泰帝折壽這個影響，恐怕對大夏國祚就是負面了。一正一反，蝴蝶效應之下，大夏國祚到底會延長，還是縮短，還真不一定。’
——因爲封建時代，皇帝對一個王朝的興衰，真的是具有極大影響。
方臨如是想着，也是爲了更清晰地瞭解朝堂局勢，問道：“董兄可是擔心黨爭走向極端，一發不可收拾？”
“不錯。”
董祖誥眼光敏銳，憂心道：“早前，乃至如今，文官的信仰還是真的，拿信仰規範約束皇帝，利大於弊，但如果說黨爭愈發劇烈，進入極端化，人心就會改變，到時，文官只把信仰和道德作爲黨爭的武器，口口聲聲爲了國家，實際上只是爲了自己利益，那就成了假仁義、假道德的面目可憎之徒。”
方臨聽着，微微頷首，當黨政走入極端化，的確恐怖，那就是非此即彼，你贊同的我就要反對，純粹爲了反對而反對。
若是微妙的平衡被打破，到了那種程度，對一個國家乃是極爲危險的。
“朝堂英傑數不勝數，陛下也應有分寸，我想陛下，不會是對朝堂沒有半點關注吧？”
方臨印象中，洪泰帝是頗有手腕的，決然不會徹底放棄權利。
“是，錦衣衛、東廠，監察百官……”董祖誥沒細說，搖頭道：“但陛下有如此手腕，新皇……”
言下之意，這個平衡極爲脆弱，洪泰帝御極多年，手腕純熟，爐火純青，尚且能夠維繫平衡，但到了新皇，還能做到麼？
“想來陛下會有考慮，佈局給新皇留下後手。”
方臨如是說着，心中卻也生出危機感：‘洪泰帝應該的確會佈置後手，但就怕後續皇帝中出了蠢貨，胡亂折騰，就如崇禎帝那樣，清算閹黨，卻又沒能力建立新的平衡，讓東林黨沒了制約，不顧後果地瘋狂爭權奪利、挖國家牆角……逼得百姓造反、將士離心，局勢徹底崩盤。’
“唉，只希望天佑大夏吧！罷了，不說這些，方兄咱們喝酒！”董祖誥擺擺手。
發現問題容易，但解決問題困難，對此，他也無法，只能是相信後續皇帝的智慧。
……
當日喝酒分別，董祖誥離去，方臨靜思着蒲知府走後、淮安府城局勢，以及董祖誥所說的朝堂格局。
‘朝堂局勢微妙，洪泰帝又沉迷煉丹服藥，如此下去，恐怕……我這邊必須加快進度了！等新任知府到來，摸清秉性，就立刻擴大廠坊建設，擴展更多班底，並組建自己船隊，找尋海外武器渠道……’
方臨有過預估，自己聖眷正隆，不是軟柿子，又與新任知府沒有利害關係，對方想來不會輕易交惡。
另外，自己的存在，也是面對城中範、谷、馬、邵、段五家，多出的一枚籌碼，若是與谷家發生爭鬥，對方多半是不偏向任何一方，兩不相幫，因爲這般作爲裁判，纔是利益最大。
當然，縱使不考慮新任知府的因素，此舉，與有着核心路線之爭的谷家對上，也是不可避免。
‘不過，不能因爲有困難，就不去做啊，但也不能硬做，要講究技巧。’
方臨盤算着，收回思緒：‘無論如何，淮安府城中，新任知府都會是其中關鍵一環，就算不能化作助力，也決不能變爲阻力……明年開春對方就會履職，就看看此人何等樣的人了。’
……
時間匆匆，春節很快過去，董祖誥辭別，去往京師，淮安也迎來了新任知府。
方臨是城中最先得到對方消息的一批：“顏時登，此人就是蒲知府之後，淮安新任知府了，背景深厚，內閣中那位顏姓閣老就是此人長輩。”
“不過，此人只是三甲出身，如今不到三十，就青雲直上，做到了四品官、一地知府、封疆大吏，這已經不是背景深厚可以做到了，過往政績必然極爲凸出。”
當日，顏時登到來，或許是從當初那場辯論大會得到啓發，在全城百姓面前組織了一場宣講會。
“淮安之地，物華天寶，人傑地靈，方大人的《三國演義》、《西遊記》傳於聖闕，就連我今日之宣講，都是效仿方大人，拾人牙慧……”
顏時登說着，看向方臨，這話極給面子，展露善意，姿態放得頗低。
城中大家族、百姓目光紛紛都是望來。
伸手不打笑臉人，方臨自然不會失禮，露出和善笑容，謙遜作揖：“顏知府過譽！”
“忝爲淮安知府，是顏某人之幸，爲官一方，必兢兢業業，造福一地百姓……”
顏知府具體宣佈了三件事：一、注重水利，修堤固堤，使淮安不再遭受水患；二、注重學政，上報朝廷，對寒門加大資助，爲淮安在應天國子監爭取更多名額；三、鼓勵商業，開放包容，團結大族，共謀發展，共爲百姓謀求福祉。
這三條一一對應百姓、士人、大族，極大獲得了淮安各方好感。
回去路上，方父、方母都在說此人好話。
“這個顏知府，看着是個好官。”方父說着。
方母附和點頭：“是啊，我也瞧着，是個幹實事的。”
田萱倒是沒說話，不知爲何，她總感覺顏知府此人……嗯，有點假。
方臨心中同樣有些異樣的感覺：‘這位顏知府，不過三甲進士，年紀輕輕就升官如此之快，可謂青雲直上，背景深厚的同時，還要求履任各地，皆是在短時間內做出不小政績，一次能如此，可次次皆如此……’
也可以解釋，是對方背景深厚，選中了好地方，同時能力極強，不過，他還是感覺有些不協調。
‘唯一可以確定的是，此人不是好相與之輩啊！’
……
半月後，府衙。
顏知府帶來的齊師虔齊師爺彙報道：“大人，近半月來，城中各方都送來了拜禮，尤其是範、谷、馬、邵、段五家，出手極爲闊綽，除了銀錢外，還有美人……”
“這是試探來了！我顏家可是大族，絕非那些小門小戶出身的官員可比，區區一些銀錢、美色，就能腐蝕。”
顏時登追求，乃是更高的官、更大的權，相比之下，這些算什麼？
“夏蟲不可語冰，大人光風霽月，豈能那些蠢蟲可知？”
齊師爺恭維了句，笑道：“這些東西，我已按過往規矩盡數退回，並差人在城中暗暗宣揚……”
顏時登微微頷首，沒說什麼。
他爲了城中百姓，可是拒絕了誘惑，這種光風霽月之事，宣揚開來，讓城中百姓讚一聲清廉，豈不是應該？
同時，這也是手段，提升官聲民望的手段。
“大人，淮安水利方面，前任知府打下的基礎不錯，修繕一二即可，不過有一個問題……”
齊師爺道：“城外沿江有一片地域，官府、大戶、百姓關係犬牙交錯，城中大族想要在這裡修建魚塘，還有集觀河、客棧爲一體的酒樓、望江閣……”
“上任知府本打算，將這些盡數遷走，疏通、清理河道，作爲泄洪渠道，可左右摯肘，阻力不小，耽誤了下來。”
“這種事情，阻力大、耗錢多、見效慢。”
顏時登斟酌了下，問道：“可還有別的法子？”
“有，在這片地域建立蕩田、魚塘，也能起到緩衝作用；外圍，仍舊可以修建酒樓種種，帶來巨大利益。不過，此爲一時之法。”
“一時是多久？”顏時登眯了眯眼睛，問道。
“若是修建蕩田、魚塘，作爲緩衝，從寬預估，三年五載也不會出事，若是不遇到特大洪澇，甚至十多年都不會有問題。”
齊師爺頓了下：“就是此法，治標不治本，等起到緩衝的蕩田、魚湯被淤泥填滿，若是再爆發水澇，那就恐怖了。”
“至少三年五載，長則十多年啊！”顏時登玩味笑了：“那就選用這治標之法吧！”
“大人。”齊師爺終究還有些良知，猶豫了下，又是道：“如今這個節點，其實極爲關鍵，如果選擇飲鴆止渴之法，後續就無可挽回了，再想用治本之法，近乎不可能。”
“齊先生啊，你知道的，我背景足夠，只需要立竿見影的政績。”
顏時登道：“選用後者，便宜辦了大事，百姓不用遷走田地，在我任期內也得了平安，自然高興；城中大族得了利益，也是高興；我則得了政績，同樣高興，這種大家都高興的事情，爲什麼要讓大家都不高興吶？”
“至於隱患，那是將來，那時我必然已經升遷走了，說句大逆不道的話……”
他轉過頭，直視齊師爺眼睛：“我走後，管它洪水滔天！”
……