谷家。
“爹，那章以德真是個廢物，寫的《降龍伏虎羅漢傳》打不過《西遊記》也就罷了，連自家都被打掉了。”谷士嶼如是說着，心中卻有着後怕，他當初也發現了《西遊記》中犯忌諱的地方，只是沒出手，不然章家恐怕就是前車之鑑。
——谷家的確要比章家強一些，但若是踩中這次的坑，結果未必就會不同。
“陛下給《西遊記》作序，誰能想到吶？”
谷同仁搖搖頭，想了下，吩咐道：“前月，咱家不是在廣福斜街開了家書肆麼，就軒墨齋分店對面那家，是叫‘競軒齋’吧？以經營不善爲由，將它關了吧！”
“好。”
谷士嶼心中不甘心，卻知道如今方臨挾着鬥倒章家之威，勢頭正盛，還是答應下來，可頓了下又是道：“爹，咱家就這麼認輸了，以後都要退讓？淮安廠坊、船隊這行，就任由那位方僉事折騰？誰人還可制他？”
廠坊、船隊，海外行商，雖說是高風險產業，但做得熟了，運氣不是太差，利益還是很有保證的。
可以說，如今這方面已經佔據谷家相當大一部分利益組成，實在不捨得。
“水滿則溢，月滿則虧。看他起高樓，看他宴賓客，看他樓塌了。這次那位方僉事一方，能如此下死手不引起反噬，是章家先要致人於死地，他們不過是還擊，其他人有着同情因素……但要多來幾次，你看吧！”
谷同仁說道：“另外，那位方僉事的人脈關係，在於蒲知府、董祖誥、陛下，可蒲知府終究要遷轉調任；董祖誥前途無量不假，可官場險惡，誰說的好？陛下說是萬歲，但終究不是萬萬歲，也有山陵崩的一天。”
“嶼兒，耐心些，如咱們這般大家族，若非自己犯蠢，踩中大坑，是很難一下殺死的。不須爭一時之勝負，將來的日子長着，過三年五年、十年百年，你再看他。”
……
馬、邵、段三家，因爲在廠坊、船隊方面利益有限，如此新興產業，他們賺得的錢，基本都提取去買土地了，和方家沒有根本矛盾，從他們一直在划水，讓谷家衝在前面就可知。
這次，在方臨鬥倒章家後，軒墨齋《西遊記》彩繪版本、人物卡售賣，這三家大公子都來店中買了一大批，傳達善意，緩和關係。
……
方家。
“城中那些大家族，就如彈簧，你強它就弱，你弱它就強。如今我強勢，他們自然就退讓了。只是，剛不可久啊！”
方臨知道自己弱點，人脈、背景，說到底都是借力於他人：‘蒲知府年末進京，說不得就會遷轉；董兄進朝堂不久，潛力也遠遠沒有兌現；陛下在服用金丹，這我也不好勸，聽說朝中有臣子勸過，就被打板子了，我勸着實在傷感情吶！但若是讓陛下這麼吃下去，恐怕折壽。’
“罷了，多想也是煩惱，我藉助這些力量，固然相對短暫，最多隻是一世之澤，卻也可憑此助力，打造好海外基本盤，化爲自己的力量。”
“別人的終歸是別人的，自己的是纔是自己的啊，以這些人脈爲臺階，好風憑藉力，送我上青雲！”
……
這日，範家家主範慶曾來了，日前，鬥倒章家，範家也出了一份力。
方臨感謝：“章家之事上，多謝範老爺了。”
“無妨，章家也擋了我範家的路，也是爲自家。”
範慶增和方臨聊了些，忽而問道：“方大人，你對遼東如何看？”
“範家主脈和遼東韃子，有些不清不楚的關係，這是來試探我的態度來了？只是，我可不想好好的人不做，去當什麼奴才啊！”
方臨暗想着，不動聲色道：“遼東韃子，實乃我大夏心腹大患……”
“是啊，遼東韃子，那邊國祚新立，猶如朝陽初升，朝氣蓬勃；而反觀我大夏，猶如到了暮年的老人，江河日下。”
範慶增故意說着，見方臨臉上並無異色，說起一樁趣聞：“聽聞遼東韃子的僞帝，對方大人的《三國演義》尤爲喜歡，多有讚歎，更是當作兵書，奉爲圭臬。”
“那倒是有趣。”方臨依舊滴水不漏，不露口風。
範慶增拿不準方臨態度，打消了繼續試探的念頭。
其實，目前範家主脈也只是和韃子做生意，雖然事實上幹着輸血的活兒，但迄今爲止更多隻是爲了賺錢，還沒有徹底投靠、綁定。
等範慶增離開，方臨臉色陰沉下來。
“章家擋了範家的道。我這次鬥倒章家，大概還幫了範家一把。說起範家，這羣人吃着本朝的飯，砸着本朝的碗，可真是……”
方臨微微搖頭：“如範家這般爲虎作倀，也是在損害大夏國祚，我這次鬥倒章家，說不得，還間接助長了此事。”
不過，他對鬥倒章家並不後悔，芝蘭當道，亦是不得不鋤，何況章家這個仇敵？自然沒有留着的道理。
話雖如此，方臨心中還是有些煩悶，感覺被範家算計了一把，去抱過來女兒，才稍稍驅散了這些心煩。
田萱正在學習覈算賬目種種，專門請來的人，進行學習。
——方臨本來說，讓田萱選擇些自己喜歡的，如方母喜歡的看戲，或者其他興趣愛好，如琴棋書畫，田萱也挺喜歡影子戲的，想學，可更想幫他分擔些，才學了覈算賬目，因爲聰慧、耐心，倒是進度極快。
“臨弟，你抱着秋秋出去玩兒吧，我就不去了，我要學習哩！”田萱這麼道。
方臨看着專注的田萱，臉上柔和，世道險惡，有着無數惡意，能攜手這麼一個知心人走過，是多麼幸運的事情。
帶着女兒出去。
城外，江水在陽光下閃閃發亮，水波一波一波永無休止地盪漾開去。正值半上午，涼快，時而習習的風吹來，給臉上、手上、衣服上送來陣陣的涼爽。
田埂上長滿青青的草和不知名的小花兒，高一點的地方還長着幾蓬迎春花，一串串金黃金黃的，煞是好看。
方臨折下柳枝，編成一個花環，戴在女兒頭上。幾個月過去，頭上頭髮能編小辮了，他也學會了，摘了些小花插在秋秋頭上。
藍天白雲，草長鶯飛，江流白帆，視野開闊，令人心曠神怡。
午時，父女倆回去。
街頭，時而有幾個小孩兒捧着《西遊記》連環畫，看得津津有味。這是這次推出的新東西，就是不識字，也能看個熱鬧。
一羣小孩兒拿着木棍、鐵棍，高喊着‘看我金箍棒’、‘吃我乾坤圈’，你追我打過一溜煙兒跑去。
還有半大孩子在拍卡，還爲此爆發了爭吵，一人說自己用的是西遊卡，說小夥伴們拿三國卡、其他雜卡和他比，自己吃虧了。
方臨親親秋秋的臉蛋：“瞧，你爹給這個世界帶來的改變。”
秋秋也不知聽沒聽懂，趴在他的肩頭咯咯笑起來。
再往前走，茶館、酒樓，多有聽到對西遊的爭吵、辯論。
是的，許多好事者，在第一部聽書過後，還會對《西遊記》深度剖析，互相辯論。
其實，不僅他們，方臨身邊人也是如此。
織造坊的黨主事，說是讀了《西遊記》，更會管理了，就得像唐僧，一邊給伱做虎皮裙、一邊拿捏緊箍咒，一鬆一緊，胡蘿蔔加大棒。
徐賢文說應該學孫猴子，那個機靈勁兒，腦袋上敲三下，就知道夜半三更過去。話說，這小子某日某時被於夫子打手心十下，在十日休息的一天，自作聰明上門拜訪於夫子，卻沒被傳授什麼驚天地、泣鬼神的神通，反得到一套四書五經批註、一套縣試功課模擬卷，回來後，整個人都木了。
徐闊老則是說，出來混，還是得有背景，像那頭老虎，後面沒人，一棒子打死做了虎皮裙，而白龍馬、豬八戒、沙僧，縱是作孽，也能加入取經團隊，如黃沙怪，抓了唐僧、迷了孫猴子眼，也是屁事沒有被帶走。
蒲知府有一次，也是煞有其事和方臨探討，孫猴子勾了生死簿、盜了仙丹、偷了蟠桃，是否和火龍燒倉有異曲同工之妙，平了賬目？所以，天庭衆神稱呼才從‘弼馬溫’改成了‘大聖’？
一千本西遊記，一千個人去看，從中看出了一千種不同的東西，有人將自己心得寫成評書，從種種角度解讀，還真有人買，藉着西遊熱，當真賺了不少。不過，這也更進一步推高了西遊熱潮，算是互相成就。
對此，方臨沒什麼意見，只有一點頗爲煩悶，經常有人拿着一處情節解讀，問他這個作者如何看。
他能怎麼看，他又不是元芳！
再就是，西遊煙火戲的火爆，《西遊記》這種神魔小說最適合改編煙火戲，當戲起之時，龍騰鳳舞，流星逐月，當真如夢似幻。
……
帶女兒秋秋，陪伴田萱，盯着些店裡、廠坊，有時間一家人去看看戲。
時間匆匆，人間四月天，就這麼過去。
……
這日，方赫帶着一個女娃過來，就是菸袋斜街分店、方赫曾請方臨幫忙招入的孟禾。
方赫明顯有事，找到方臨說道：“臨子哥，她娘生了重病，需要好多錢……我答應，給包下來了。”
他知道自家這個堂兄聰明，也對方臨極爲信任，是想來問問意見，同時幫他看看人。
“你自己已經有了決定，不是來問我意見的，是讓我堅定你信心的。”
方臨頓了下，問道：“這事，你具體怎麼想的？說實話。”
“臨子哥，我就是聽說嘛，逃難過來的人騙子多，就怕花了錢，給她娘治好了，最後我倆又沒成……就是想着，我們先成了婚，我纔好出面。”不愧是二伯家出來的，方赫也不笨，有着自己的精明。
“行，這事情我讓你嫂子去敲敲邊鼓，看成不成。”方臨去和田萱說了，田萱將孟禾拉到一邊。
“小禾，你是什麼想法？”田萱問道。
“就是，我和他才認識幾個月，接觸更少，還不知道他家裡有哪些人，品行如何。”
“那我給你說說。”
田萱說起來：“我們老方家……那個時候，我們二房、三房就這樣，爺奶稍有些偏心大房、四房……”
孟禾聽到這裡，心彷彿被什麼刺了一下，有種同病相憐的感覺，去年北方大旱，她家也是大伯留下，自家出來，路上爹沒了，也幸得還有哥哥，帶着她和娘，可如今娘又重病。
“再說赫子這人，我是看着他長大的，人不壞，沒什麼惡習，這次也是真心實意想要幫你的。成婚也不是什麼壞事，女人總是要有這一遭的，再說你年紀也不小，該成婚了。我話說的不好聽，可你不和他成婚，我們也不放心他拿出那麼多錢……”
田萱說完，看孟禾仍在猶豫，問道：“小禾，你討厭赫子麼？”
“不是，不討厭，我……只是，還沒做好成婚的思想準備。”明明也沒人逼迫在一起，此刻，孟禾卻感受到一股逼迫的無形力量。
——那是她家的境況！
如今擺在她面前的路，好像只剩下了成婚一條，當初她家跑出來，爲求一條活路，來到淮安，看到這裡的繁華，她以爲自己勤奮、踏實，日子就能慢慢好起來，如今才知道，外面的世界雖大，卻也不是隨便就能容下的。
“我再想想。”孟禾這麼說道。
……
是夜。
孟禾在方家挽留下吃過晚飯，方赫將她送回去，她家目前租住在城西一處極偏僻的地方，只有一間屋子，娘仨用破簾子隔開，燒火做飯在門口。
進屋，牆壁是掉落露出混合着稻草的土牆壁，地面打掃得極爲乾淨，牀上還有一箇舊麻木縫製的蚊帳，是給她娘孟常氏的。
哥哥孟江在碼頭做活兒，回來，將這日工錢放在桌子上，去缸前連舀了三大瓢水，咕咚咕咚喝過了，說了聲晚飯吃過了，就走到牀邊一頭趟下，一動不動好似一具屍體，若非時而喘一大口粗氣，就好似死了一樣。
——去年水災後，碼頭人就多了不少，也不像以前好做活兒了，工錢降低了些，活也更累了，因此，府城人也對他們這些外地人排斥。
“娘，你今天感覺怎麼樣？”
“還是那個樣，身下有好多東西流出來，不乾淨，帶血、有氣味……”
孟常氏絮絮叨叨：“菜價又漲價了，糧食也漲價了，藥膏也漲價到了二十錢，今後要更省着用些……”
孟禾聽着這些，看着這個家，眼淚不知怎麼就出來了，知道自己除了嫁給那個尚還不算熟悉的陌生人，沒別的路了。
……
視角從孟家拉昇，透過一扇扇窗子，可見一戶戶人家：一家六七口，就着窩頭在吃飯；一對夫妻鬧出口角，丈夫掄起椅子對妻子大打出手；幾個漢子光着膀子，在玩骰子，屋內劣質菸草燃燒的煙氣繚繞……
更遠方，燈火通明，青樓、賭坊、達官貴人區域，嬉笑歡樂，酸甜苦辣，構成了這人世間。
……