匆匆已是冬日，到了隆冬大寒，一場大雪過後，天地間一片銀裝素裹。
秋秋第一次見到雪，格外高興，剛下雪時，小小身子如一個蠶寶寶般，探着腦袋向外一蜷一縮出溜，口中還咿呀咿呀喊着，可等過了兩天，習慣了雪，就感覺單調，提不起勁兒了，更因爲天氣寒冷不想出去，方臨抱着她出門，秋秋也是貓着頭，縮在方臨脖頸，藏着腦袋，眼睛都不願意露一下。
也就在這種天氣下，菜蔬稀疏，市面能看見的綠色菜蔬也就大白菜了。
這日，範家送來一擔子果蔬，其中竟有黃瓜、西瓜等等。
“這個季節怎麼會有黃瓜、西瓜？反季節果蔬？”方臨驚訝。
“反季節果蔬，方兄這個詞倒是新鮮，卻也精準。”
範家大公子範其光笑道：“要說，的確是‘反季節’，它們在炕洞進行培植，乃是洞子貨，在咱們淮安算是稀罕，送些來給方兄嚐個新鮮。”
方臨一聽，就明白了：‘所謂炕洞，原理大概類似於北方土炕，營造出類似溫室的環境培育果蔬。’
範其光送來這些果蔬，是爲示好、拉攏，也深知過猶不及，留下果蔬，並未多表功誇耀，就是離去。
還是那句話，範家不涉及廠坊、船隊，是淮安府城大家族中唯一沒有競爭的，同時，又因爲通俗小說行會合作打廣告，持續在拉攏方臨，沒少送來些好東西，如夏冰份額，如罕見果蔬等等。對於這些糖衣炮彈，方臨自然是將糖衣吃掉，炮彈打回去。
說來也極爲有意思，或許人性就是‘得不到的纔是最好的’，他如此吊着範家，若即若離，就是不深度綁定，範家反而更讚賞方臨這種不卑不亢、不攀附的態度，認爲他品行高潔，愈發追捧。
話說回來，對這送來的果蔬，方臨還好，反季節蔬菜而已，前世沒少吃，方父、方母、田萱就頗感稀罕，在這隆冬季節，看到這些青翠果蔬，真是令人心中愉悅。
就如冬冰夏用，夏蔬冬吃，令人本能的欣喜。
方臨拿出部分，送去徐家一些，徐闊老看了都是稀罕，送別方臨出來，徐闊老、徐賢文爺倆，一人叼着一根黃瓜，在街坊鄰居驚訝矚目中，那叫一個拉風。
因爲今日得來這些果蔬，方父、方母也正好請方赫、姨母孫紅葉、兩個表弟表妹這些親戚過來吃飯，他們看到這些果蔬更是驚奇、驚歎。
——日久相處，方臨認爲姨母、表弟、表妹都人品尚可，故而也願意親近打交道，這些親族，將來都是核心班底。
姨母孫紅葉、方赫、表弟表妹在這邊幫忙擇菜做飯，方臨又取拿了些果蔬，送往歐家。
歐夫子看到這些果蔬，先是高興，隨後又是嘆息：“這一根黃瓜、一棵青菜，背後都是不知多少靡費。在炎炎夏日，它們成本低廉，誰都能吃得起，可到了冬天，種植花費就是十倍、百倍，更是與尋常百姓無緣，只有達官貴人才能享用。”
“以我看來，究根歸底，種植的人圖以利，購買的人食以異，無非都是慾望作祟。”他大搖其頭。
方臨深以爲然，所謂‘反季節果蔬’，一來，的確就是圖個新鮮；二來，夏蔬冬吃，有種優越感，凸顯身份地位。
他下意識又想到，之前徐闊老、徐賢文爺倆送別出來，一人叼着一根黃瓜一個模子刻出來的嘚瑟樣子，忍俊不禁。
“方臨，你可知道你說的‘反季節果蔬’，也就是夏蔬冬吃的來歷？”
“夫子說說唄！”方臨正色道，每次聽歐夫子講說，都能學到不少。
“要說這冬蔬夏吃，早在漢代，就有記載：‘太官園種冬生蔥、韭菜菇，覆以屋廡，晝夜燃蘊火，待溫氣乃生出’，皇宮之中，專供帝王享用，爲了在冬日種出這些蔬菜，需要專門蓋一幢大屋，裡面晝夜燃燒蘊火。所謂‘蘊火’，非是明火，不見火焰，燃燒得微微發紅。”
歐夫子說道：“你想，這火不能大了，也不能小了，熱過了頭，不宜生長，太冷了沒有效果，必須拿捏得恰到好處，日夜差人輪流看管，這樣折騰得浪費多少錢？”
“以當時技術，培育反季節果蔬，成本想來是不低。”方臨捧哏。
“何止是不低？”
歐夫子氣呼呼道：“史書有記載：‘不時之物，有傷於人，不宜以奉供養，悉奏罷，省費歲數千萬’。看到了沒？僅僅只是夏蔬冬吃，一年就要上千萬的錢！”
“上千萬錢？”
方臨驚訝不小：‘別說漢朝，任何一個朝代，上千萬的錢都不是一個小數目了，而且漢朝經濟不如唐宋，說他們是在吸噬百姓骨血，也不爲過。’
他忽而想起，之前說起過，冬冰夏用，漢朝也沒少了，只能說，漢朝強盛，威震四夷是真的，百姓苦也是真的。
“後來啊，朝廷意識到此舉靡費，果然禁了，只是禁而不止。這人啊，在慾望作祟下，一旦嚐到了甜頭，想要停止談何容易？況且許多時候，往往是皇親貴族、達官貴人率先違反，如此上行下效……”
歐夫子搖搖頭：“正因此，到了唐代，夏蔬冬吃，也就是你說的‘反季節果蔬’種植技術越發成熟。有詩爲證：‘酒幔高樓一百家，宮前楊柳寺前花。內園分得溫湯水，隆冬時節竟進瓜。’”
“此詩名爲《宮前早春》，那‘內園分得溫湯水’，‘溫湯水’指的是楊貴妃的洗澡水，也就是華清池的溫泉水，正因爲有了溫泉水澆灌，在大雪紛飛的隆冬季節，就已經能吃到黃瓜了。”
“猶記得夫子說過，楊貴妃之兄楊國忠，爲圖享受，在大夏日用冰竊牆爲室，造了間冰室，三伏天在內飲酒，還要穿薄棉襖。”方臨接話。
“是啊，玄宗中後期，的確不成樣子，若非如此，開元盛世也不會那麼快終結，盛極而衰。”
歐夫子嘆息着，繼續說起：“不僅如此，更荒唐的是，爲了確保反季節果蔬的種植，還專門設立了一個衙門，叫作‘溫湯監’，隸屬司農司。顧名思義，‘溫湯監’就是專門管理溫泉設施的機構，並負責溫泉附近暖室的果蔬，設監一員，正七品，下更有丞二員。”
“據載，唐時暖室分爲上下兩層，室內用紙覆蓋密封，室內有溝渠，引入溫泉水，溫泉水中還要添加牛糞、硫磺等物，同時令人不停攪動溫泉水面，使之熱氣騰騰，水涼立即排出……如此周而復始，才得果蔬。”
“的確是靡費。”方臨聽着，一方面想到祖先這麼早就已經發明這麼高端的技術，端的是聰明，背後是文明進程的跨越，人類征服自然的進步；另一方面，這些反季節果蔬培育靡費無度不說，更重要的是，沒有創造社會價值，對尋常百姓沒有半點益處。
“宋朝基本也是同樣的做法，《齊東野語》有載，‘凡花之早放者，曰堂花。其法，以紙飾密室，鑿地作坎……置沸湯於坎中，少候，湯氣燻蒸，則扇之以微風，盎然盛春融淑之氣。經宿，則花放矣。’看吧，宋人比唐人更風雅，更懂享受，除了在暖室內種果蔬，還種花。”
歐夫子說的是‘宋人風雅’，明顯是反話：“那些士大夫取堂花裝飾屋子，或饋贈於友，每逢元宵佳節，贈送牡丹、金橘，以爲時尚，而受贈者，在寒冷冬季，能收到鮮花自然也是十分欣喜。只是可憐宋時百姓，要承擔繁重賦稅，外養西夏、遼國，美其名曰‘歲幣’，內奉士大夫奢靡享樂，衣不蔽體，食不果腹，猶不如唐。”
“宋啊！”方臨也是感嘆，前世若非有一個清墊底，宋就是歷朝之恥。
“到了如今我大夏，除暖室外，還在炕洞進行培植，因此，炕洞培育出的果蔬有‘洞子貨’之稱。較之暖室，炕洞保暖效果更好，成本較低……早前順成、弘德年間，朝廷剛剛對民間開放炕洞，那個時候，冬日裡果蔬真是千金難求，有詩曰‘黃瓜初見比人蔘，小小如簪值數金’，又有詩曰‘白苣黃瓜上市稀，盤中頓覺有光輝’……這些年，如京師、應天民間開辦炕洞漸多，價格已然降下來，不過咱們淮安這邊還尚少。”
歐夫子說着，最後總結：“無論哪朝哪代，也無論是用蘊火、溫泉，還是炕洞，都有一個共同特點，費事費力費財，即使在我大夏，‘反季節果蔬’已然較爲普遍，但在京師、應天之外，還是跟普通百姓沒有什麼關係，大多供應上流權貴。”
方臨聽了這些，好似看到了自古至今反季節果蔬的發展，從一開始只有皇室享用，到後來蔓延到頂層權貴，到了如今，淮安府大族都可享用了，說不得將來，大夏百姓在冬日裡咬咬牙，也能吃上一頓。
對歐夫子的話，他也基本贊同，只有一點稍有異議：“夫子以爲，所謂‘反季節果蔬’，不過是達官貴人爲滿足口腹之慾，凸顯身份地位，徒耗大量人力物力財力？”
“難道不是如此？”
“基本是如此，可也要辯證來看。”
方臨說道：“如漢、唐、宋，培育‘反季節果蔬’，或是設立官府衙門，或是遣自家下人培育，也只有王公貴族可以享用，更無成熟商業模式……如今我大夏卻是不同，朝廷不禁炕洞，園戶開辦炕洞，僱傭百姓，種植‘反季節果蔬’，培育成熟，將果蔬高價售賣達官貴人……這般一個過程中，錢幣流通，給市場創造了活力。
就如以前官府無償徵發徭役，後來改革，改爲官府僱傭，百姓可得活計，好過許多。
所以說，園戶開辦炕洞，百姓受僱得錢，權貴買果蔬得享受……這個過程貨幣運轉，經濟流通，未嘗不是一種價值。反而，若是達官貴人將金銀藏在窖內，一毛不拔，或也是一種災難。”
“這個角度倒是清奇。”
歐夫子聽了若有所思，不過想了下後，又是辯駁道：“夏蔬冬吃，古籍有載‘不時之物，有傷於人’，更有說此種‘反季節果蔬’，口味寡淡……無益無味，育之何必？”
“‘反季節果蔬’是否對人身體有害，姑且不談，只說好吃與否，嘗試才知。”方臨用袖子將兩根黃瓜擦乾淨，一根遞給歐夫子，一根自己留下。
歐夫子接過，牙口還好，學着方臨嘎嘣一聲咬了一口。
“夫子感覺如何？”
“清脆甘甜，不錯。”歐夫子並非泥古不化之人，也不會強硬別人接受自己思想，是能夠包容不同看法的。
一老一少相視一眼，都是哈哈大笑。
斜陽草樹，尋常巷陌，歐夫子、方臨話着雨打風吹去的古今，悠悠千年在口中流逝，隨着最後一抹夕陽落山去了。
……
今晚，方家晚飯，除了雞鴨魚肉外，還有一盤蒜汁調的黃瓜，一小盆西瓜果肉。
對這冬日裡的果蔬，無論方臨一家，還是做客的方赫、姨母孫紅葉、表弟表妹，都是表現出了喜愛，胃口大開。
哪怕如今還吃不了飯的秋秋，在田萱懷裡抱着，都是探頭猛瞧，給她喝了一點點西瓜汁，這小傢伙才滿足作罷。
“夏日裡尋常的果蔬，放在冬日，就是珍奇，在漢時，只有皇帝才能享用……”
方臨說着，將歐夫子的所言，挑選其中趣味的說出，讓一桌人吃的更覺美味，可等說到如今價格，又都是嚇了一大跳。
方父、方母、田萱還好，驚訝過後就放下了。
方赫、姨母孫紅葉、表弟表妹，對這個奇高價格，卻是不能接受。
對他們來說，這些冬日裡的果蔬的確口感不錯，可也就是嚐個新鮮，但真要花那麼多錢，真遠不如去買些肉吃得過癮痛快。
“對了，明年廠坊這邊，會修建工人宿舍、開辦技能培訓班……傳輝不在，赫子、長子、秀兒，你們可以去學習一番。”方臨說起來。
若是大規模招生，教導四書五經，和科舉掛鉤，勢必引來巨大關注，但不教四書五經，不以‘學堂’爲名，只說培訓管事，就沒什麼人會注意了。
“臨子哥，我聽你的。”方赫一口答應，方傳輝已然進了南洋船隊，前途光明，他也想追求進步啊，自然不會再錯過這個機會。
“長長、秀兒也去。”孫紅葉知道識字有好處，沒等任長、任秀兒說話，就代他們答應。
屋外寒風凜冽，屋內一衆人吃着飯、說着話，時間就這麼過去。
……