小和村。
半下午的太陽掛在半空紋絲不動，村外一條大河靜靜流淌，粼粼泛着光。
村口，三兩隻公雞咯咯叫着，撲閃着翅膀飛上柴火垛，不遠處，一羣小孩兒在這裡踮着腳尖張望守候着。
“村正去縣城了，快回來了，以前每次都是這個時候哩！”
“這次說不準就有方家哥哥的信。方家哥哥的信中，說的府城真好啊，等我長大了，我也要去府城。”
“二蛋兒，你做夢呢，我爹說了，府城可不容易了，錢花着如流水。咦，快看，村正回來了！不對呀，怎麼還有一個馬車？”
……
喬村正架着驢車回來，另一輛馬車上是季廣祥，就是上次方臨一行回來跟着的商隊主事，這次承蒙方傳輝、方赫託付，將一些銀錢給老方家的大房、二房帶過來。
老方家大房、二房的人很快被喊過來，季廣祥將方傳輝、方赫讓轉送的二十兩銀子給他們。
大房這邊，大伯方伯顯高興地連連說着好，大娘方柳氏拿過銀錢，臉上笑容洋溢，嘴裡卻說着‘傳輝掙錢不容易，怎麼都寄回家了’；二房這邊，二伯還好，二孃方王氏已然是樂得找不到北，嘴裡直說‘我兒赫子出息！孝順！’
村人受到的衝擊更是巨大的。
二十兩銀子啊！
小和村，一年忙到頭兒，遇到好年景，也不過才能攢下一二兩，可以說，村中許多人家大半輩子的家底，都沒有二十兩！
季廣祥將銀錢轉送，告辭離去，村人這才談論着往回走。
來到喬家院子，這次，村人都要求先讀方傳輝、方赫兩人的信，兩人信中，說了方臨的《三國演義》第二部大賣，店中生意火爆，說了去看‘劉關張三顧茅廬’煙火戲……
“什麼書，那麼厲害？那麼賺錢？傳輝、赫子當夥計，都賺那麼多，臨子該賺多少啊？”
“嗨，這你就不懂了，寫書什麼，那是讀書人的事，讀書人就是能賺錢哩！”
“煙火戲，煙火、戲，這倆東西分開我都知道，連在一起就聽不懂了。這府城纔有的稀罕玩意，我一輩子都不知道能不能看一次吶！”
……
接下來是方臨的信，方臨信中，對自己的《三國演義》第二部大賣，只是簡單提起一嘴，很快，說到皇帝看了自己的書，龍顏大悅，封了從五品的錦衣衛鎮撫。
村人無不被震住，安靜了好一會兒，才爆發出喧譁。
“皇帝都看了臨子的書？還封了大官，從五品，這好像比咱們知縣都大吧？”
“老方家臨子可真是出息，從前掙大錢，現在當大官了。”
“方爺子，你們真是好福氣，將來享福嘍！”
……
老方家各人的震驚，其實一點不比村人來得小，在他們觀念中，只有讀書科舉才能做官，不讀書科舉是做不了官的。
好吧，現在不管方臨這個官怎麼來的，總之是一件天大喜事。
方爺、方奶高興，接受着衆人祝賀，紅光滿面。
大房、二房、四房也高興，在村子等着，方臨一封封信來，一封信一個樣兒，淨跟着沾光了，尤其是這次，從五品的大官啊！
可以說，老方家出了一個從五品的大官，方圓十里八鄉，以後誰還敢惹他們老方家？出門在外，說話都硬氣！
“大家夥兒安靜！安靜一下！”
方臨的信還沒讀完，喬村正繼續讀，這次方臨說到，自己在府城有三個不錯的活計名額，碼頭小管事，每月三兩銀子，可以讓三人去府城，安排的是：喬家一個，喬升、喬旭，看他們誰去；福嬸兒家一個，給王福林；隔壁南坪村，小時候看病，有救命之恩的焦大爺家一個。
原來，徐闊老不是承包了一段碼頭麼，碼頭的人擴招，上次和方臨喝酒，給了他三個小管事的名額，其實就是送方臨順水人情，讓他安排身邊親近的人。
這活計，也就是方父以前乾的活，不需要什麼能力，就是每天點下人數，看着別人幹活，覈對下數目，沒什麼發揮的餘地，也沒什麼犯錯的餘地。
——現在，方父從小管事升到大管事了，更清閒了，也不用做什麼事，每天就是巡查看看，找人嘮嗑說說話。其實方家現在完全不缺方父這點工錢，就是怕他在家憋着，給他找點事做做。
聽了徐闊老的話，方臨想了一下，要了這三個名額，街坊鄰居中，關係沒太好的，太合適的，用誰不是用，就將這三個名額用到小和村，一方面擴大在村裡影響；另一方面，這也是‘商鞅立信’，這一次過後，建立起信用，方便將來開廠坊、出海拉人。
而三個名額的分配，喬村正家一個，乃是因爲曾經去府城路上，喬旭對方家有些照顧，算是人情，再加上，喬村正也值得拉攏。福嬸家、焦大爺家更不必說，對方家都有着恩情，上次回來帶去了東西，但也不足以償還。
村人聽到這個消息，震驚程度，不下於剛剛聽到方臨做了從五品的大官。
——這很容易理解，方臨再如何出息，做了大官，他們更多也只是聽個熱鬧；現在，帶人去府城，這才真正事關他們自身，他們會想，這次是喬家、福嬸家、焦大爺家，下次會不會是他們？
村人看着喬家、福嬸家的人，神色說不出的複雜，心中羨慕嫉妒之餘，更是紛紛圍着老方家的人說着好聽話。
老方家的人風光，自不必說。事實就是，隨着方臨地位愈高，老方家在村中就愈發好過，地位愈發超然，不僅是方爺、方奶這一脈，整個小和村沾親帶故姓方的，小夥子、大姑娘都沾了光，好娶媳婦、好往外嫁！
真正是，一人得道，雞犬升天。
也就在小和村村人聚集讀信的時候，侯知縣竟都過來了。
——侯知縣留意着方臨消息，也得知了方臨做了錦衣衛鎮撫，這次視察堤壩，順便過來，也是向方臨賣好。
“……小和村能出方臨這般人物，這是小和村之幸，也是我這個父母官之幸。”
小和村村人聽着，都是感覺與有榮焉。
可不是麼？因爲方臨，整個小和村都沾了光，今年他們這一片的堤岸，優先加固。
這麼說吧，小和村出了個方臨，村人在別村人面前，腰桿子都能挺得更直些，這次方臨做了從五品的大官，以後就更不用說了，出村都能跟螃蟹一樣，橫着走！
……
對小和村人來說，這是極不平靜的一下午，先是方傳輝、方赫各自寄回來二十兩銀子，讓他們大大震驚；然後，方臨封了從五品的大官；再然後，方臨給出三個去府城的名額；最後，侯知縣來到……
可以說，震驚一個接着一個，將村人情緒層層推高，直到散場許久，還讓他們津津樂道。
……
老方家。
今晚四房聚餐，各房都可着好東西拿出來，一頓飯比過年還豐盛，往日相對最摳搜小氣的二孃方王氏，這次都一點沒帶心疼的。
“好好好！好啊！”方爺更是感嘆着：“三房臨子出息，這是祖宗保佑，趕明得去給祖宗燒紙錢！”
‘要是祖宗能保佑臨子當大官，他們活着的時候自己就當了，說不準，老方家的祖宗在地下，都還要沾臨子的光吶！’方王氏二孃心裡嘀咕着，卻不敢說出來，嘴上附和點頭老爺子。
大娘方柳氏、小娘方秦氏，也都是說着好聽話，讓方奶笑着合不攏嘴，其樂融融。
在方臨一家快速發展中，老方家許多解問題迎刃而解，如此和睦是從前不敢想的。
究其原因麼，一方面，方臨的發達，帶來了增量資源，讓老方家四房都沾光，或多或少得到好處，沒必要再爭一些雞毛蒜皮的了；另一方面，其他三房也都是聰明人，知道三房希望看到什麼，若再像以前一樣勾心鬥角，方臨一家恐怕都要失望不回來了，那才真是大大的壞事。
……
四房聚飯分開，回去還在說這事。
……
大房。
大伯方伯顯感嘆：“老三家的臨子可真出息，從五品大官，我都不敢想。”
“是呀！”大娘方柳氏說着：“這次臨子沒讓咱家傳宗去，你也別多想。我琢磨着啊，一是臨子恐怕想着，傳輝去了府城，傳宗再走了，咱家地都不好種了；二是這次真要再給傳宗，二房、四房會多想，一碗水端不平；三是走之前，臨子也說過，咱家的人肯定都是要用的，還交代傳宗多學些字，這次恐怕是不適合傳宗。”
“這我哪能不知道，臨子心明着吶！”
……
二房。
二孃方王氏道：“當家的，你說咱家赫子去碼頭當個小管事，也不錯哈？”“你就眼皮子淺，那碼頭小管事真要好，臨子能不給咱家自家人？”
二伯方仲貴搖頭道：“別的不說，就說碼頭小管事，能有獎勵，拿到一月二十兩銀子？我瞅着啊，這個碼頭小管事就是個吃閒飯的活計，沒什麼將來，一輩子就這樣了。”
“一輩子就這樣了也好啊，那可是每月三兩銀子。可惜了，咱家草兒、大房玉玉是女娃，不然這次臨子肯定還用咱們自家人。”
……
四房。
小娘方秦氏也在說着：“可惜，咱家安安太小了……”
“別急，咱家本本分分，不爭不搶，臨子看得到。”
小叔方季平眯起眼睛道：“你當這次，臨子爲什麼不還用咱們老方家的人？我想着，這碼頭小管事的活計未必那麼好，所以臨子才做了個順水人情，給喬家、福嬸家、焦大爺家，也是讓村裡人看看，他是念情的，不是隻顧着老方家自個兒。這一手厲害着吶，也是不讓咱們老方家太過，太吃獨食，反被人嫉妒……”
……
不僅是老方家的人，村裡許多人家也在談論這事。
……
喬家。
“旭子，你和臨子更熟悉些，那個碼頭小管事的活計伱去吧！”
喬村正拍板定下來，感嘆道：“這次，咱家可是欠了方家三房一個大人情，以後，老方家的事，能幫都得幫，不然就是忘恩負義了。”
“爹，我們記住了。”
……
遊家。
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遊家媳婦對丈夫道：“你可別心裡不舒服，更別因爲這次臨子沒將活計給你，就有怨言。”
“我知道，喬家旭子去府城路上幫過方家，福嬸家、焦大爺家，更是對臨子家有着恩情，給他們是對的。這更說明臨子是念着情分的。”遊朝東道。
“這就對了。先是老方家自家人，然後是村裡有恩情的，往後再有好事，可能就輪到其他人家了，咱家總是比村人其他人家和臨子家近些。”
……
耿家。
耿聰還沒死了去府城的心，出主意道：“爹，福嬸家的福林哥，家裡孩子大大小小的，不一定想去府城，咱們要不去問問，看能不能將他那個活計給換……”
“唉！”耿父嘆息一聲，打斷大兒子的話，看着他失望道：“臨子那麼大本事的人，你這麼耍手段，他會樂意？不僅是坑了自己，還會連累你弟弟。”
“你要是一直這樣，不知道踏實做人、做事，淨想耍些小聰明，這樣子，將來就是有機會，我也不敢讓你去府城啊！”
……
付家。
“咱家宏子在村裡時，也有小偷小摸老方家的東西，咱們變着法地補回去了，這事情剛過去，上次，你又回去你孃家攛掇，坑老方家大房的傳宗、傳輝，想和他們結親……偷雞不成蝕把米。”
付老爹嘆道：“你這樣折騰，和老方家越鬧越遠，隨着方家三房越來越發達，咱家能有什麼好？”
付老孃知道自己理虧，低着頭不敢說話。
……
宋家。
宋劉氏遺憾：“當初，白饒那個殺千刀的，壞了青青名聲，不然，和方家結親，這是多大的好事啊！”
“是啊，我都懷疑，那白饒就是憋着壞水，故意的。”宋淮道。
……
白家。
“得虧那時候，咱家饒子和宋青青那麼一攪合，讓宋家和老方家的婚事沒可能了。”
“是啊，不然老宋家攀上老方家，還不將咱們老白家壓的死死的？”
“咱們錯怪了饒子，那時真是做了件好事啊！”
……
白饒聽着這些話，拳頭攥緊又無力鬆開：“我出去走走。”
……
鄭家。
“瞧見了吧，這次老方家臨子說將人帶去府城，村裡人對老方家的人那個熱情的啊！不過我看他們都是想瞎了心，平時不燒香，臨時抱佛腳能行麼？”
鄭妻自得道：“還是我看得長遠，提前和老方家打好關係，咱兒子早早去了臨子的書肆做飯。”
“是是是，你厲害。”經過種種事情，鄭父不得不承認，自家媳婦眼光比自己好多了。
“知道我厲害就好，今個兒高興，交……”
“我知道，三次。”鄭父扶着腰道。
……
王家。
福嬸兒大兒子王福林看着自家兒女狗蛋兒、丫丫：“這大的大，小的小，還有家裡的地，恐怕府城還真不好去。”
“是這麼個道理，可那麼好一個活計，總不能糟蹋了，要不，咱家將這個活計換出去？”王家大媳婦道。
王福林想了下，答應下來：“行，先看看咱們本家的人，誰願意換。這事也不能只看誰換得東西多，還是得找個老實本分的，不給臨子添麻煩。”
……
隔壁南坪村，焦家。
焦大爺感嘆：“當年用土法子給臨娃治病，沒想到，這麼多年過去了，老方家三房還記得情分，上次回來，送了老多東西，這次又是要帶着一人去府城……老方家是念情分的人家啊！”
最終，焦家商量一番，拍板讓焦家老四焦四毛去府城。
……
孫家。
孫大娘拉着孫玲玲，聽到小和村而來的消息，連連嘆息：“可惜了，是你沒福分，上次沒套住老方家大房的傳宗……”
……
這可以說，這次方臨的信傳回小和村，造成的轟動遠超從前任何一次，不僅是小和村，周遭數個村子的人家都人心浮動，爲將來埋下了一顆種子。
……