今年江城的冬天, 似乎來的特別晚。已過了11月中旬, 都還沒有下雪。
立冬這天, 崔蘅芝讓林蔓去家裡吃飯。
九姐燒了一桌好菜。紅燒牛腩，客家釀豆腐，荔枝肉，松鼠江魚, 壓軸的是一鍋老鴨湯。
三年的老鴨放火腿、冬筍、酸蘿蔔，文火燉足了3個小時，湯花沸得雪白, 盛在圓肚小開口的紫砂鍋裡。端上桌時，蓋子一開, 白湯滾滾地冒着熱氣，香味撲鼻而來。
“小蔓, 飯前先喝碗湯, 養胃。”崔蘅芝給林蔓盛了碗湯後, 又給高毅生盛了一碗。
高毅生輕笑, 舀了勺湯到嘴邊，小嚐一口。
“新出來的那批宿舍, 你是不是去申請了？”高毅生喝了小半碗湯後, 忽的不經意地問林蔓。
林蔓夾了一筷魚肚的嫩肉在飯上：“本來挺有希望，但是廠裡這次要先緊着技術骨幹職工，我就被刷下來了。”
高毅生略點了下頭：“這些技術骨幹都是我們從各地挖來的精尖人才。招他們的時候，廠裡就對他們有過承諾，會優先解決他們的住房問題。”
“小蔓是自己人, 不過就是一間房子的事，難道你們還不能通融下？”崔蘅芝氣不平，每次分房，廠委裡總有人給自己的親戚搞兩套職工房住。怎麼，這次輪到廠長就不行了？
“這件事你怎麼看？”高毅生不急着回答崔蘅芝，而是先把問題拋回給林蔓。
和高毅生相處了些時日後，林蔓對他已經稍有了解。高毅生這個人，心思太重，從不會多說一句廢話，也不會多做一件無用的事。像他這樣的人，如果願意幫她弄一間宿舍，必定會選在榜單公佈前解決，而不會等到現在。那麼眼下他提出這樣的問題，就一定還有別的目的。
林蔓略一低垂眼簾，只過了三兩秒，她眼前一亮，回道：“這件事的關鍵是李文斌。如果我想得到一套房子，務必要從他下手。這樣最快，也最直接。”
高毅生點頭，心嘆果然沒有看錯林蔓，一點就通。說什麼關心林蔓有沒有分到宿舍，全是假的。明着是閒聊近期分房的事，暗着他實際是想試探林蔓的能力。要爲他所用，光有張哄人的巧嘴可不行。
“那麼你想到怎麼做了嗎？”高毅生繼續問道。
林蔓蹙眉輕嘆：“李文斌這個人大公無私，對所有人一視同仁，不偏不倚。他和以前的胡副科長有嫌隙，但仍能做到公平對待，照章分給他女兒房子。像這樣愛惜名聲的人，恐怕很難找到缺點。”
高毅生輕笑，夾了一塊荔枝肉給林蔓，淡淡地道：“有的時候，弱點未必都是缺點，優點太出衆也不一定是好事。”
林蔓恍然大悟：“我明白了，您是說有的時候，出衆的優點或許會是一個人最大的弱點。”
高毅生滿意地點頭：“孺子可教！”
話畢，他轉身向崔蘅芝，笑說道：“去拿酒來，我和小蔓喝兩杯。”
崔蘅芝起身去酒櫃裡拿來了一瓶茅臺。拇指高的酒盅，一個放在高毅生面前，一個放在林蔓面前。滿滿地倒上兩盅，高毅生心情大好，一飲而盡。林蔓佯作酒量不濟，只抿了兩口。
當晚，林蔓陪高毅生喝了不少酒。崔蘅芝不放心林蔓連夜回江南，便讓她當晚睡在高家。九姐收拾出一間客房。客房不大，但傢俱齊全而精緻。明式的雞翅木牀，金絲楠木的桌，入門處的牆上有一副寒雪傲梅，一看就是名家手筆。
林蔓躺在喧軟的牀上，左右思量高毅生提點的那幾句話。
把優點變成弱點……
林蔓想到了現任後勤副科長的胡躍升。胡躍升雖然沒能爭過李文斌，但在共事了那麼些時間裡，他總該對李文斌有多於旁人的瞭解！
桌上座鐘輕響了三下。三點了，林蔓有了睡意，漸漸沉入夢鄉。睡夢中，她聞到了一縷安神的檀香。香氣悠遠，好似帶她去了江南水鄉。蜿蜒水道，石墩小橋，她站在烏篷船上望向岸邊，有人正在岸上吳儂軟語地唱評彈。
……輕移蓮步高樓下，見花光月色兩平分。花有清香月有陰，小姐呀你看月明不用花燈照……
段大姐住的房子是廠區第一批筒子樓。樓雖然老了些，但住在裡面的人多是幹部。
一日傍晚，林蔓抱着一袋水果上門。段大姐忙迎她進屋，熱情地引她坐在黑色人造革彈簧沙發上。胡躍升放下報紙，客氣地與林蔓寒暄，問邀請了林蔓那麼多次，怎麼現在纔來坐。林蔓輕笑地回話，說是又忙工作，又忙着搬家，以至於現在才得空。段大姐給林蔓倒了茶後，也坐在一邊，加入了林蔓和胡躍升的談話。
說了一會兒閒話後，林蔓故意將話題引向李文斌。她佯作不經意地問：“房管科的那個李科長，人到底怎麼樣？”
段大姐不屑地啐了一口：“茅坑裡的石頭，又重又硬。以前老胡想辦點事情，順便還能給他親戚也撈些好處。可他不但不領情，還把我們老胡罵了一通。”
胡躍升點頭道：“他這個人什麼都不認，你要是想找他辦事，那隻能按部就班地來，想走捷徑，門都沒有。”
林蔓輕笑：“我不信，難道他果真誰的面子都不給？”
胡躍升道：“我給你舉個例子。李文斌跟他母親姓，是個大孝子，但凡他母親說的事，他沒有不從的。可即便這樣，有次李老太太要他通融給老家親戚一套房，他硬是不給。爲了這事，李老太太氣了他好幾個月。”
“沒錯，你知道對這事，他怎麼說？”段大姐補充道，“他說就因爲是親戚，所以才更不能給，別說他這親戚沒有分房資格，哪怕有分房資格，他也不會給。”
林蔓道：“這話我就不懂了，爲什麼有了分房資格，他還是不會給？”
胡躍升冷笑道：“他說事關他的名聲。只要是他的親戚分到了房子，外人根本不會管那麼多，只會說他徇私。所以，對跟他沾親帶故的人，他索性一律都不給房子，或者是降一級，給條件差些的房子。”
聽到這裡，林蔓徹底瞭然了。她嘴上不說，實際在心裡暗道：“什麼公正無私，原來不過是個博名的人罷了。”
林蔓想起母親曾經說過的話。在世上，有人愛財，有人好色，有人貪權，還有人博名。在這四種人裡，愛財好色的人最次，貪權的人高明些，最難對付的要數博名的人。因爲這種人幾乎全無弱點，爲了自己的名聲，他們甚至可以滅人慾，做到真正的無私。
從段大姐家出來後，林蔓順道去了一趟李文斌家。
出乎林蔓的意料，李文斌居然住在高毅生那一衆獨門院樓裡。
“你找哪位？”
給林蔓開門的是一個三十多歲的漂亮女人。她身材消瘦，秀美的眉眼中略帶悽苦。許是她的生活中有些許不如意的地方，難以排解，以至於她的眼中總好像閃着盈盈的淚光，令人看得平生出我見猶憐的惻隱之心。
段大姐曾對林蔓說過，李文斌的家裡有一個叫翠蘭的女人，大家都叫她翠蘭嫂。林蔓心想，這開門的女人八成就是翠蘭嫂了。
“我來找李科長。”林蔓徑直走進院子。
林蔓的主動讓翠蘭嫂有些無措，她怔怔地站在原地：“你是？”
李文斌坐在屋裡看見林蔓。他起身出門，站在門檻裡對林蔓說道：“分房的名單已經決定了，別說你來找我，就是高廠長來替你說話，都是一樣沒用。”
李文斌曾見過林蔓不止一次出入高毅生的家，知道林蔓和高毅生夫婦一定關係匪淺。
林蔓輕笑，剛想回話，驀地屋裡傳來老太太的聲音。李文斌和翠蘭嫂一聽，慌地忙奔進屋。林蔓跟在李文斌和翠蘭嫂的身後，也踱步進了屋子。
聲音來自樓上，說話人應是夾着怒火，喝得李文斌大氣也不敢出。林蔓沒有跟着李文斌和翠蘭嫂上樓，而是站在客廳裡徘徊四顧。
客廳的白漆牆上掛了許多合照。每一張合照裡都有一個氣質優雅的老太太，林蔓一張張地看過來，不由得看直了眼。照片裡站在老太太身邊的人，無不都是出現在全國性新聞報紙上的大人物。
李老太太訓斥李文斌和翠蘭嫂的話，斷斷續續地從樓上傳下來，林蔓聽得一知半解，好不容易纔理清了其中的頭緒。
原來，翠蘭嫂是李文斌戰友的遺孀。戰友犧牲後，李文斌便把孤苦無依的翠蘭嫂接回家。表面上，好像是他需要一個人在家照顧母親，可實際上，他是想借此給翠蘭嫂後半生有個擋風遮雨的依靠。李老太太不喜歡翠蘭嫂，認爲是她耽誤了兒子成家，執意要讓翠蘭嫂離開。李文斌抵死不從。母子間便產生了嫌隙。
林蔓沒有等李文斌下樓。趁樓上吵得厲害的當兒，她閒步出門，走出了李文斌的家。
在回家的路上，林蔓碰見了鄭燕紅。
“幫我個忙，去打聽一下李文斌的母親是哪裡人？”林蔓對鄭燕紅說道。
鄭燕紅回道：“這不難，不過，你要知道這個幹什麼？”
林蔓笑而不語。
鄭燕紅忽的領悟到什麼，調笑道：“你想討好老太太，讓她說服李科長？這有用嗎？”
林蔓搖頭道：“一點用都沒有，我就算把老太太哄到天上，他李文斌也不會放棄原則。”
鄭燕紅不解：“那你還打聽老太太乾什麼？”
林蔓笑：“反正，我有我的辦法。”
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