1864年春節一過，曾紀澤便率領淮揚水師的主力艦隊，大小艦船及新式炮艦，共六十餘艘隨同西征。
曾紀澤按計劃兵分水陸兩路，沿江西進，沿途掃蕩太平軍殘部，攻城掠地，抵達金陵，與曾國荃部一起，加入圍城之戰，進行最後的戰役。
到了白葦鎮，由於沒有適合大型戰船停靠的碼頭，曾紀澤遂命水師靠近江岸，全軍搭乘小船上岸，在鎮中暫住一晚。
江北太平軍已爲湘軍肅清，主力雖已爲消滅，但仍有潰散的小股部隊流竄作戰，曾紀澤此次天京之行，也意在掃清這些毛的散兵遊勇。
上了岸，曾紀澤和劉銘傳率淮軍一千多人馬輕裝前行，半個時辰便距白葦鎮不足一里多地，卻見鎮中大火滔天，槍聲不斷，彷彿在進行一場激烈廝殺。
“怎麼回事？”曾紀澤眉頭一皺，問劉銘傳。
“大公子，可能是土匪襲擊了鎮子，我馬上帶人去看看。”劉銘傳道。
“去吧，要是土匪，格殺勿論。”曾紀澤道。
劉銘傳立即率銘字營六百人馬殺入鎮子，裡面有毛在搶劫。
“該死！殺光毛！”劉銘傳見城中已是一片狼藉，處處銷煙，殘暴的匪徒們搶劫一切值錢的》》》》，＠.￡.n≈et東西，洗劫過後，便是將民居店鋪，盡皆付之一炬。他們見人就殺。不分男女，抓到婦人便就按倒，無論老幼，這些禽獸行徑讓劉銘傳大怒，下令將這一夥百餘人的太平軍散兵流勇殺光。
劉銘傳的將士們在蘇州休整已久，加上換了新裝備，如今遇上了這幫子小股髮匪，正如虎入羊羣。劉銘傳一聲令下，淮軍便如秋掃落葉向正在劫掠中的太平軍發起進攻。
這夥潰兵原屬侍王李世賢的部下，自九洲一役後，逃竄於江北一帶，平日裡深藏於山林之中，一旦偵知某處鄉城附近無官軍，便是傾巢而出，肆意劫掠。今日碰巧被曾紀澤偶然經過的淮軍撞上，算是自尋死路。
這一夥太平軍被淮軍殺得鬼哭狼嚎，沒命逃竄，劉銘傳早令封住鎮子上的四門，關門殺狗。一百多人半個時辰之內便被消滅殆盡，還有十幾人連逃也不敢逃，直接伏地投降。
曾紀澤進來城時，戰鬥已經結束，他派人通知附近的州縣衙門，派人來處善後之事。
曾紀澤一般不殺降卒，劉銘傳綁了十來個毛，向曾紀澤請命。
曾紀澤環視着這座被蹂躪如此的小鎮，到處是燃燒的房屋，遍地是被砍殺、姦殺的百姓屍體。就在他不遠之處，一個還在襁褓之中的嬰兒，竟被串在一柄矛尖上。而在那慘死嬰兒的身邊，是脖子被砍斷的母親。
“殺人者償命，天經地義！全部殺光！！”曾紀澤惱怒不已，人性的惡在吃人的戰爭中暴露無疑，毛以“天下平等”爲口號，現在卻是一支無惡不作的暴軍。他們擴充的重要手段就是拉壯丁，凡不肯從者，全家誅殺。他們擄掠、姦污、殘害婦女。下至黃毛幼童，上至花甲老婦，他們均不放過。他們虐待、殘害老人。強迫五、六十歲的老人爲其挑擔運輸，老人力不能任，常被鞭打致死。他們所過之處，佛寺裡的佛像一概搗毀，常有僧侶或信徒爲保佛像而慘遭毒手。他們以殘酷的手段報復地方團練，剜心、剖腹、斬斷手足等酷刑一應俱全，團勇地妻兒老小也遭屠戮，常有滅門慘禍發生。
“洪秀全該死！”在曾紀澤看來，無論他是否要推翻滿清，太平天國這個邪惡組織，現在必須被掃除，洪秀全即便不病死，也該千刀萬剮。
曾紀澤率領大軍西征，不久就跟曾國荃的吉字營勝利會師，天京城危在旦夕。
天京城內，李秀成在忠王府氣得暴跳如雷，一進大堂，就將手中的配刀拔出，狠狠的砍向面前的檀木椅子，幾番揮刀，將那椅子砍碎。
“天王息怒。”跟隨在後的親兵隊賀城棟從旁勸阻李秀成。
李秀成一腔的怒火無處發泄，他瘋了一般狂舞手中的刀，將這大堂的座椅毀了個乾淨。趕來的忠王妃不明就裡，下跪問道：“忠王，這到底是發生了什麼事？”
李秀成沒有說話，賀城棟恨咬牙切齒，憤憤不平說道：“今天在殿上，姓洪的幾位王爺誣陷忠王收買民心，圖謀奪權，他們還當着天王的面罵王爺是奸臣。天王也信了，竟然當着滿朝武地面斥責王爺由忠變奸。”
忠王妃聽完解釋，滿心替李秀成覺得委屈，便勸道：“王爺，天王被那幾個洪姓王欺瞞。我看王爺也不必留在天京受氣，明天咱們就辦法離城與叔叔他們相聚吧。”
忠王妃指的叔叔便是侍王李世賢，儘管他的封地浙江已淪於左宗棠的楚軍之手，但他還保有數萬人馬，坐守十來座城池負隅頑抗。
李秀成發泄完怒氣，斟酌了半天，嘆道：“罷，既然天王這般不信我，咱們走吧。”
賀城棟道：“現下天王將天京各門都劃歸洪姓王爺們把守。王爺要出城，只怕他們不放行呀。”
李秀成奮然怒道：“本王離城正合了他們的心意，他們若敢阻攔，真就當本王好欺負麼！”
李秀成遂命賀城棟召集天京城中他的近三千嫡系人馬，由北面太平門出城而去，有敢阻攔者，他就強行殺出去。
王府中人一聽說忠王要離天京，上下頓時忙成了一團。也不知是誰將忠王要離城的消息傳了出去，金陵城內一時人心慌亂，附近的百姓扶老攜幼，自發的聚集在了忠王府前，不出一個時辰便有數千人之衆。
這些百姓全跪在王府前，或是嚎陶大哭，或是磕頭不止，衆人盡皆央求忠王不要棄他們而去，“忠王一走，我們必死無疑！”
王府門前擠了這幾千號人，將近把一條街都堵得水泄不通。李秀成無奈之下，只得出了王府，親自來見這些請願的百姓。衆人一見李秀成的面，頓時起來，嚎的比原來更響亮，咚咚撞地磕頭。
李秀成忙將跟前的一位老人家扶起，朗聲向衆人道：“各位兄弟姐妹，天京糧荒已久，秀成此番離去，只是多籌集些糧食，再回來解天京之困。”
此番話一出，衆人哭得更是聲嘶力竭，只是不肯讓路。那骨瘦如柴的老者撲嗵又跪了下來，抱着李秀成的腿哭道：“王爺是天國的頂樑之柱，若是去了，這天京哪還能守得住呀。王爺就忍心把我們留給清妖的屠刀嗎，你不能走呀。”
幾千人磕得頭破血流，仍不放棄，鮮血染紅了地面，一個個飢餓瘦弱的身軀，挽留李秀成。
李秀成仰天嘆了一聲，心中道：“莫非天意如此，我李秀成註定要與這天京一同覆亡嗎？”
感慨良久，李秀成苦笑，向衆人高喊道：“不走了，本王決定留下來，與天京共存亡。”
話音一落。絕望的百姓們彷彿在滾滾淵流中抓到了最後的一根救命稻草，他們大呼“忠王千歲”。
“咳咳”，在天王府，躺在龍榻上的洪秀全連連咳嗽，他只覺肺中似乎有滾燙的痰水在往上涌，但到咳時，卻是乾燥得連一個唾沫星子也噴不出來。他的嗓子眼像是堵了個一座火山，每一喘氣，都有熊熊烈火在升騰。
“主上，快飲一口蜂蜜，潤潤嗓子吧。”身邊的蘭妃急從侍女那裡接過一盞玉杯，邊撫順着洪秀全的背，邊輕輕喂他服下。
洪秀全不顧威嚴，搶過蘭妃手裡的杯子，一口氣灌了個乾淨。捱過了這一陣痛楚的他，忽然又發覺什麼不對勁，皺着眉頭說道：“這是什麼劣等蜂蜜，朕的紫金玉液呢！”
金陵城外的紫金山，每到夏日便是山花爛漫，蜜蜂採集此處之花所釀之蜜，最是甘甜可口，且紫金山向來被稱爲王氣龍脈所在之所，洪秀全最是相信，故他平素只服這紫金山所產的蜂蜜，號爲紫金玉液。
“主上……”蘭妃的聲調有些哽咽，但她強顏歡笑，說道：“紫金山在金陵城外，現下采之不易，待趕走了清妖，臣妾立刻叫他們去採集紫金玉液來。”
洪秀全一怔，這才恍然起，他這太平天國早已不復當年如日中天之勢，別說一口紫金山的蜜了，現在就是一碗江之水，恐怕他也難以再喝到了。
洪秀全的表情頓時變得落寞起來，他低垂着頭，久久不語。蘭妃還以爲剛纔自己的話刺痛了天王，起前不久所受之刑，心中嚇得要命，生恐天王降罪降罪。忙是笑顏更盛，柔聲細語道：“主上洪福齊天，我天國有天父護佑，轉危爲安指日可待。”
蘭妃的討巧之言令洪秀全爲之一振，心情好些。忽又聽到宮外喧囂聲起，似乎無數人在哭喊哀求。
洪秀全拍案喝道：“外面是誰在大吵大鬧！”
侍女忙去將御前侍衛喚了來，一問之下才知。原來是有數千饑民跪在宮外，請求天王開恩，賜給食物讓他們活下去。
洪秀全大怒道：“朕不是吩咐忠王將甜露分給他們食用嗎。怎麼還在這裡喊餓，李秀成又沒有執行朕的旨意？”
洪秀全現在是越看李秀成越不順眼。凡有不悅之事。皆不分清皁白地怨在李秀成身上，然後洪秀全怒哼一聲：“這些賤民，朕將天父所賜聖物分與他們，他們竟還不足知，貪得無厭，實在是令朕氣憤。傳朕之令，速將宮外賤民趕走。若有不退者，格殺勿論。”
成澤洲一愣，正待要退下去執行命令時，蘭妃貼近了洪秀全，攬着他的脖子媚笑道：“主上息怒，甜露乃天父所賜，我天國子民們自然都爭相搶食，有人搶不到也是正常。這些人未受天恩，所以纔來向主上哭訴吧。我主仁慈，自不與他們一般見識。不如賜他們些甜露。驅散算了吧。”
蘭妃一番話正合洪秀全心意，他的表情瞬即轉怒爲喜。揮手道：“罷了，就依愛妃說的去辦吧。”
成澤洲暗鬆了口氣，忙是領命退去。
洪秀全心情甚好，今時已至初夏，蘭妃身着薄裝，雪白的股膚若隱若現，最是勾人心魄，她又施了從外國進口洋香水，濃濃的鬱金香味直撲鼻中，洪秀全也不顧一干侍女在側，旁若無人將手伸入了蘭妃的裡衣中，隔着肚兜揉抓她的一對豐胸，旁邊的侍女趕緊閉上了眼睛。
蘭妃知道天王急待發泄，向下邊侍女道：“你們先退下去吧。”
洪秀全手一擺，高聲道：“都給朕留下，睜開眼睛，朕就是要在她們面前享用愛妃，這樣纔夠刺激。”
洪秀全平生好色成性，多年以來，總是變着各種各樣稀奇古怪地方式來折騰她們，蘭妃也早已習慣，而這次他竟要在衆目睽睽之下，行男女**之事，未免也太不知廉恥。蘭妃一時片刻還難以接受，嬌媚的表情變得猶猶豫豫。
洪秀全見她有不願之色，頓時臉色一沉，冷哼一聲，道：“怎麼，你不願受朕的雨露之恩嗎？”
洪秀全這一哼，頓時勾起了蘭妃對那日杖刑的痛苦記憶，她雖百般不情願，但只得緊緊摟住洪秀全，在他那蒼白的臉上吻了又吻，暱喃說道：“臣妾能受主上深恩，是三生修來的福氣……”
洪秀全大笑，向榻下侍女喝道：“爾等賤婢，統統給朕將衣服脫光，違逆者，處以重刑。”
洪秀全荒淫無道，宮中無論是妃子還是侍女，都被他蹂躪慣了，淫威之下，誰還敢有所違逆情。
侍女們雖是心中苦楚，恥辱萬分，但仍是忸忸怩怩的，各自將衣衫褪盡。而此時，洪秀全亦將蘭妃地衣衫粗魯的剝光，自己也是赤條條的一身，便在這十幾個的面前，將蘭妃反身按倒在榻上，如野獸般侵襲起她的身體。
洪秀全那天迴光返照，動作越來越猛烈，陡然間，他的臉色煞白如紙，只覺下腹劇痛無比，一聲嚎，吐出幾口鮮血，俯倒在了蘭妃身上，再也動彈不得半分。
蘭妃大吃一驚，急是從洪秀全身下鑽出，喝了衆侍女將他輕輕翻轉過來，不由嚇得是花容失色：“快叫御醫，快叫御醫。”
經過一番診治，洪秀全還是昏迷不醒。蘭妃問御醫道：“御醫，天王之病可有得治嗎？”
那御醫卻咳了一咳，低聲道：“主上年累月的操勞，積勞成疾，如今已是病入膏肓，只怕是，唉……”
“洪秀全該死！”蘭妃驚得一下子坐在了椅子上，雙目神色無光，直到那御醫退下已久之後才漸恢復了神智。那驚駭的表情漸漸消退，到最後，臉上竟是浮現出一絲暢快的笑容，她忍不住低頭在笑，喃喃道：“洪秀全要死了，洪秀全該死……”
這時，侍女報說忠王前來探視天王。蘭妃一聽李秀成之名，笑容頓時浮現，重新梳裝打扮了一番，才前去見李秀成。她便吩咐左右不得近前，獨自一人見了李秀成。
“王爺，叫你久等了。”蘭妃笑盈盈地說。
李秀成一見蘭妃，忙是躬身施禮：“臣見過蘭妃娘娘。”
“王爺跟哀家還這麼客氣呀，快快免禮吧。”蘭妃走近李秀成，伸出雪白玉臂，將他扶起。
以前蘭妃從未有如此動作，李秀成吃了一驚，在起身的同時，下意識將手往回縮。而蘭妃卻又用力，抓緊他的手不肯鬆，步子更往前，豐滿的身體已乎要貼到李秀成的臉，她氣吹如蘭，幽幽道：“王爺，天王已經不省人事，這裡別無他人，你無需太過拘謹。”
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