蘇燕的腿傷已經快好全了, 僅留有幾塊暗色淤痕，用手按着會隱隱地疼。平日裡做些活計倒不會被影響到，管事的見她手腳伶俐吃苦耐勞, 也沒有做出爲難的事。
如今徐墨懷來了青環苑, 侍女們都去堂中侍候着, 蘇燕就被安排到後廚做些雜活。
她是小山村子出來的, 來了青環苑的後廚連佐料都認不全, 自然只能去燒柴看火，一身都是煙火燎出來的氣味兒。
蘇燕也不知道那些王孫何時才走，累得胳膊都痠疼痠疼的。盛湯的阿嬤看她又困又累, 將鍋裡剩下的羊肉湯留着給她下了碗索餅。蘇燕就捧着一碗熱乎乎的索餅坐在竈火前吃了起來，身上雖落了些柴灰, 卻也被烤得暖烘烘的。
她有些出神地想起好多年前, 她餓得眼前發昏卻找不到阿孃, 一頭栽到地裡摔得哇哇大哭，阿孃不知從哪捂着衣襟跑過來, 連衣帶都沒來得及繫好，抱着她哄了沒幾句也開始嚎啕大哭，而後一個男人怒喝着跟過來。
當晚阿孃買了一隻羊腿回來，給蘇燕做了一頓好飯。那晚究竟吃的什麼，她已經快記不清了, 連阿孃的模樣都有些模糊, 卻總記得她在昏黃的燈影下, 面容枯槁地捂着臉, 對蘇燕說：“日後千萬嫁個良家人好好過日子, 別想着攀高枝了，不然就跟我一樣, 差點連命都搭進去……”
蘇燕的阿孃已經病逝了許久，快嚥氣的那段時日還在不斷劈柴挑水給她縫補衣裳，似乎在拼着最後的一點時間爲她多留下點什麼。死前也沒忘記抱怨帶給她這一切不幸的負心漢，直到很多年後，阿孃的面容都要記不清了，她說的話還是像一個高懸的石頭掛在蘇燕頭頂。
蘇燕被入了奴籍，此後怕是連個良家人也找不到了。阿孃說得果真不錯，有錢有勢的男人都會變得混賬，那有了頂天的權勢，便更加不是個人了。
要是徐墨懷再也不要記起她，就讓她一直在這兒做個奴婢，至少還能好好活着，不用整日被要打要殺的。
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推行科舉的事最終還是定下來了，徐墨懷連着半個月都在和朝臣們對峙，各方相爭說得有來有回，也沒有那麼多深明大義的理由，無非是爲了保住各自的益處。徐墨懷是爲了手中的權利，他們也是一樣。
然而再怎麼爭論不休，他也堅持力排衆議，將科舉給定下來了，明年便是施行新政的第一年。
世家皇族之間的關係錯綜複雜，牽一髮動全身，徐墨懷不會傻到爲了集中權利，將他們一刀斬盡，這無異於是自取滅亡。推行科舉提拔寒門在此刻，已經是他能做到的極限，日後的事還要徐徐圖之。
即便只爲這一件事，也夠他焦頭爛額好一陣子了。這些日逐漸清閒些了，便請朝中幾位師友來青環苑小聚，也好緩和之前爲科舉吵得不可開交的氣氛。
至於爲何偏偏是青環苑，也是他的一片私心。
徐墨懷前段時日雖忙，卻也不是對蘇燕的日子一無所知，他以爲蘇燕該消沉挫敗，甚至被這突然的落差感給氣到落淚，急不可耐地向他認錯服軟。誰知她竟很快就適應了，就好似對錦衣玉食不屑一顧。
徐墨懷惱她不識相，恨她對自己不誠不忠，一心想要打壓得蘇燕心甘情願留在他身邊。
他好像……已經許多日沒有見着蘇燕了。
徐墨懷很少放縱自己飲酒，僅讓自己飲至微醺便停下了。
宴會散罷，他本想回宮，卻不知不覺走到了枕月居，直到看見窗前昏黑一片，才逐漸想起來，蘇燕被他貶爲婢女，此刻應當與其他下人住在一處。
想到這裡，他心中莫名有些焦躁。
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後廚洗刷碗筷的事不歸蘇燕管，她幫着清掃一番便早早回去忙自己的事了。
做了婢女後沒人會伺候着她，更沒有浴桶留給她沐浴用。雖說天氣有些冷了，蘇燕聞到自己一身柴火氣，還是猶豫着要不要燒個水擦洗。
下人們的住處不像主子的庭院有難麼多燈籠給她們照着路，院子裡也沒有水井。蘇燕自己提了個桶想去打水，走出院門沒太久便聽到了身後的腳步聲，還以爲是同伴回來了，不等她出聲詢問，就被猝不及防捂住嘴按到了樹上。
身後的人高大結實，緊緊梏着蘇燕，她手裡的水桶落在地上砸出一聲悶響。
蘇燕聞到了一股淡淡的酒氣，立刻以爲是哪個喝醉的賓客，急着要掙扎，卻被按得更緊了。對方沉默得讓蘇燕害怕，她被嚇得不斷亂動，張口想要咬他，一張嘴便被捂得更嚴實了。
四周格外寂靜，身後人略顯粗重的呼吸聲被襯托得更加清晰，蘇燕甚至能聽到對方抽開腰帶的微弱聲響，幾乎是立刻，她就被嚇得渾身篩糠似地顫慄，對方察覺到她這樣劇烈地反應，終於微微鬆開了她一點，貼着她的後頸輕聲問：“疼了？”
蘇燕聽到這熟悉的嗓音，先是愣了一下，隨後氣得直髮抖，嘴裡含糊不清地又哭又罵。徐墨懷不悅地皺起眉，膝蓋抵開她的腿，將她帶着點油煙氣的衣裳撥到一邊。
她也是一個年紀輕輕的姑娘家，到底還是要臉面的，偶爾在書案和牆上也就罷了，從沒見過有人這樣沒臉沒皮，將人抵在樹上就急不可耐地辦事。
蘇燕不肯，徐墨懷便故技重施，想要用她的外衫將她的手綁起來，然而不等他實施行動，就在蘇燕的腕間摸到一段不平整的痕跡，他動作一頓，隨後將外衫丟到了地上。
蘇燕也不知道自己被按在一棵什麼樹上，總之樹皮糙得很，磨得她後背胸口都火辣辣地疼，又因爲羞恥不敢發出一點聲音。徐墨懷大概是察覺到了這一點，勉強有了丁點良心，將外袍套在了她身上，讓她不至於被磨得滿背是血。
然而他發狠地侵佔，還是讓蘇燕無力招架，身子不斷地往下滑，扶着樹也無法站穩，最後是被他抱着架着才能勉強穩住。他並不感到饜足，似乎非要聽到蘇燕忍不住叫出聲才肯罷休，在他眼中似乎沒了羞恥心這種東西，一門心思只想叫蘇燕屈服，無論是哪一方面。
衣衫被踩在腳底，碾得又髒又皺。徐墨懷退開身，掏出帕子給她擦乾淨，蘇燕的腿微微發顫，扶着樹緩慢地蹲下，將衣衫上的土灰抖了抖。
徐墨懷慢條斯理繫好衣帶，除了衣襟微皺以外看不出半點異樣。
他見蘇燕抱着髒亂的衣衫似乎還要拿回去穿，淡聲道：“帶回去做什麼？”
蘇燕沒有擡頭看他，語氣顯得十分疲倦：“每個人只有兩套秋衣，我還要換着穿。”
徐墨懷摸了摸她的臉頰，俯身說道：“燕娘，你若是現在認錯，朕便不計較了，只有這一次。”
他等了一會兒，蘇燕沒有回答他的話。
隨着蘇燕的沉默越久，徐墨懷的面色也越來越沉。到最後，他發出一聲極輕的冷笑，卻帶了幾分咬牙切齒的憤恨感。
而後不等蘇燕起身，他便一甩袖子轉身走了。
夜風微涼，蘇燕身上只剩單薄的裡衣，上面還沾着些污漬，她也不知道自己這樣回去會不會撞見哪個婢女。想了想，她還是把髒衣裳套上，撿起地上的木桶勉強站起身。
雖然此刻腰腿痠痛，她也不得不去打水沐浴了。
等她回去的時候，同院的侍女也不知又攤上了什麼活，仍舊沒有回到屋子裡。一直等她水都燒好了，正在往木盆裡倒，兩個侍女憤憤不平地抱怨着進了屋。給蘇燕控訴管事的發閒瘋，大晚上還不消停，將他們都安排着去清掃北苑的舊樓，唯獨蘇燕運氣好被漏了。
她聽着有些心虛地低下頭，兩個婢女都累得不成樣子，草草洗漱一番便去睡了。
蘇燕隔着一個簾子，還在磨磨蹭蹭地擦洗，她將腿上腰上都給擦乾淨了，擦到皮膚都泛了紅才停下。
——
青環苑豢養了一堆珍禽異獸，其中不乏越鳥一類的飛禽。
越鳥雖美貌，園子卻極難打理，時日久了各類鳥糞堆積起來，走近了便是一陣惡臭。
蘇燕等人被安排着去清掃，個個都是苦不堪言。蘇燕還稍微好些，從前羊圈裡的味道也不好聞，她都習慣了，現在再做這種事反而十分熟悉。
等她打掃完自己的那處園子，立刻去沐浴換衣裳。等她都收整完了還沒休息，又被管事的叫去前庭侍奉。
他邊走還邊囑咐蘇燕：“要不是見你生得有幾分姿色，手腳也還算麻利，這事是萬萬不會落到你頭上的。來的人是主子的親侄子，每次來都捎帶幾個王孫公子，雖然愛胡鬧了些卻也算有分寸，你離着遠點，只管倒酒上菜，切莫多說話惹得他們不高興。”
蘇燕應了，跟着其餘人一起去侍奉。
青環苑效仿前朝聖賢風雅，引曲水以流觴，特意造了這麼一處寶地。蘇燕見到一羣衣着華貴的郎君邊喝酒邊侃侃而談，隨手將名貴的酒水倒入溪流中，最後玩到興處，還解下腰間玉佩朝水裡丟，爭着誰丟出來的聲音最好聽。
金銀玉石落入淙淙流水，直教蘇燕大開眼界。
王孫公卿與平民百姓當真是一個天上一個地下，他們可以隨意揮霍浪費，不用爲飢寒所奔走，再貴重的東西都能丟到水裡，只爲聽個響聲。而蘇燕小時候卻餓到頭昏目眩，在她阿孃死後差點就淪落到上街乞討的地步。
更不用提長安這樣繁華，街上卻也時不時會出現因飢寒而死的人。
分明都是人，命卻有着貴賤之分。
蘇燕看到眼前的一切，只覺得荒誕到不像是真的，聯想到自己的賤籍，心中愈發悶悶不樂。
她正出神地想着，忽然聽到一聲驚呼，她的一個同伴被推搡到了溪流中，渾身溼透地浸在水裡，嗆了幾口水立刻慌忙無措地要爬起來，幾個年輕的郎君則看着她的模樣放肆大笑。
“要我說，屬這小娘子的落水聲最悅耳。”
蘇燕啞然地望着眼前一切，而她的同伴瑟瑟發抖地爬起來，也不知道自己做錯了什麼事，第一反應先去給他們跪下認錯。