南薰殿。
“許久未見右相了。
高力士迎了李林甫，問道：“近來朝中因今科名次爭執得厲害，卻不見右相出面？
“忙於勸農春耕等國家大事，未顧得上一場小兒鬧劇。”
“還真是。”高力士笑着連連點頭。
李林甫自然是顧不上科場，大唐的均田、府兵、租庸調等大事沒忙完，如何理會得到一個小兒中不中狀元？畢竟今科還有兩三個寒門子弟及第，不像天寶六載野無遺賢。
待君臣相見，連李隆基也誇了他一句。
“右相行事穩重啊。
“聖人過譽，所謂“治大國若烹小鮮’，老臣如履薄冰，不敢像少年人一般折騰。”
有些人在春闈之事上折騰得太厲害，已經被李林甫敲打過了。
——“貪心到連聖人的顏面都不顧了？該中的進士一個沒少，連狀頭也得拿？將作監終究是十郎在管，還能不讓你們私下造紙刊書？何必伸手到明面上？拿出個交代來使聖人滿意了，你等方好過！
總之他一出手，迅速平息了鬧劇，如今只剩下一樁小事。
既不罷黜薛白的狀元，那犯諱一事，有兩個辦法。”
避諱這等禮儀之辯是天大的麻煩，李隆基沾都不想沾，不等李林甫說完道：“他不是薛靈之子。
“那……少府監的文冊上，猶記錄薛平昭是薛鏽之子，是否改過來？”
李隆基臉色一沉，道：“朕赦免的是薛鏽蓄養的孤兒薛白，還不明白嗎?
“臣明白了，薛白揭發薛鏽謀逆之罪證，大功脫賤，臣這就爲他落籍。”
李林甫領了口諭退下，心裡一直想，事涉三庶人案，薛白竟還能得到聖人的寬宥？雖然找了個理由，這口子一開，難免有一些人會因此萌生出爲廢太子平反的奢望了。
金吾靜街，一路回到平康坊右相府，李林甫第一件事就是召薛白來見。
他讓李岫親自去。
“阿爺，孩兒是否與他說，是爲了給他身份？”
“不必說，他若不來，那便由他。
這般說，是因達奚珣曾招薛白前來，遭到了拒絕。
李林甫心胸狹窄，早憋着怒氣，當然，薛白得罪他的次數多了，再狹窄的心胸也是能通氣的。
倒沒想到，只等了小半個時辰薛白便到了，他送別了高適，第一件事就是到右相府。
李林甫正在批閱公文，得到通傳，皺了皺眉，莫名感到不悅。
“豎子來得倒快。
“想必右相招我前來，是爲了我的編戶？”
李林甫悶聲悶氣“嗯”了一聲。
薛白道：“一國宰執爲我這點小事費心，我該多謝右相，對了，還得多謝右相點我爲狀元。
說來，張出手阻止他前程，目的在於給聖人出氣。李林甫執意點他爲的反而是害他。
權場上的人只看利益，不爲情緒左右，如今結果對薛白有利，他也就不與索鬥雞這種屢屢挫敗的人計較了，倒顯得頗有風度。
“閒話少敘，本相爲你立門戶便是。”李林甫道：“你既非薛靈子，又非薛鏽子，父母何人？總不能是石頭裡蹦出來的。
“右相也看過西遊？
李岫站在一旁聽得不由咋舌，暗道薛白好大膽子，敢在他阿爺面前說笑。
須知李林甫精神剛戾，看起來比風流爽朗的聖人還要嚴厲，放在一年多以前，更是能輕易決定薛白生死。
但世間亙古不變的道理，有能力者就是會讓人高看一眼，薛白如今已展現了他的手段。
“沒看過那等俗物。”李林甫以公事公辦的態度道：“你要授官，總該有個來路。”
須知大唐官場上，哪怕是寒門，也能追溯到祖上是誰。
但薛白一口咬定記不得了，最後李林甫無奈，只好在他的籍冊寫下“幼失怙，孤寒無依，不知祖籍”，交到少府監去辦。
辦完了這樁正事，李林甫還敲打了薛白一句。
“往後你有了官身，便是堂堂正正的朝廷命官，休再常到宮中嬉玩。若有庶務，到右相府來辦。”
“那就叨擾右相了。
接下來纔是今日把人找來的真正目的，李岫順勢便邀薛白到後院飲酒談話。
“你僅憑聖眷，且無門第，當弄臣可以，在正經官場上確是走不遠的啊，怎就不聽勸呢？
“故而我求進士出身，踏踏實實一步步走。”
“踏實?
李岫乍聽這兩字，心想薛白太不要臉，一心鑽營，憑裙帶上位，還敢叫踏實？
仔細一想，薛白磨礪書法文章，依着科場規矩，老老實實養才望，在仕途一道上竟還真稱得上踏實。
這般做的好處如今不顯，旁人會說他私德不佳、出身卑賤，但根基卻打得牢，連身世的隱患都被他解決了。
踏實是不假，之後便要謀官了，你有何考慮？”
“十郎可有指教?
“你如今只是及策，卻還未登科，須先到吏部關試。”李岫道：“白身中了進士，則免了賦稅徭役，邁入‘農冠戶’的行列……哦，你不同，你是一日之間從賤籍到白身，再到衣冠戶。
“是右相提攜。”
“簡而言之，你的姓名、家狀等一應關白文書，及第後由禮部關試之後，移交吏部，從此便屬吏部守選之列，這便是‘釋褐’，從平民到官身。”
說着，李岫愈發親切，笑道：“雖是雜事，辦起來卻麻煩。待阿爺着人爲你打點好家狀，我爲你一併辦妥便是。”
“如此，勞十郎費心了。
“你我之間，何必客氣？”李岫道：“但屬吏部守選，依舊只是‘守選’而已，三五載也未必能守到一個闕員。依你的進取之心，定然是不願等的。”
“十郎果然瞭解我。”薛白道：“不過，也許國舅能爲我謀到闕員。”
“鹽務官終究是俗流，你是狀元出身，當任清資官。何況，你想走青雲大道，該踏踏實實把底子夯實了。依我所見，最好的辦法是參加吏部的博學鴻詞試，或書判拔萃試。一科考中，則可不必守選，即刻舍田就祿。”
其實大唐的官員任期到了也是要守選，也是三五年得不到新的官職，許多官員都是當幾年官再休息幾年，歇歇停停。
進士及第只是有了授官資格，但並非是說進士的地位低。釋褐之後有了官身，與別的官員都是一樣的，甚至進士的名聲還要更高些。
問題在於，官職太少，而等待授官者太多。雖然進士名額少得可憐，世家門蔭者卻極多，狼多肉少，導致補闕極難。
故而，吏部的博學鴻詞試、書判拔萃試亦是仕途上頗重要的一步。
它講究的就不是才氣、名望了。而是看一個官員能否打點堂吏、筆吏，能否入吏部考官的青眼，即使通過了這些，最後中書省還要複覈。
試想，一個才華橫溢、名望出衆的貧寒舉子即使中了進士，從何處能找到數百貫錢來打點吏部？又如何能讓中書省不會罷黜了他？
這其中的答案，盡在李岫那殷勤的眼神裡。
“你與杜位也是好友，該知他半年內已連遷三級了。”李岫道：“你放心，吏部、中書省那邊，我會與左相打點。你若得空，明日再過來一趟，哦，喊上十七娘，辦一場家宴賀你得了狀元。”
“說到此事，曲江宴就在三月三，騰空子近來忙着排戲。宴筵不如待到這之後如何？”薛白道：“畢竟這戲曲能讓聖人高興，也有右相的功勞。”
“這….倒也是。
李岫有心撮成一樁姻緣，偏又貪這排戲的功勞，姿態不自覺地就矮了一些，不敢再強求薛白。
“哥奴又找你做什麼？”杜五郎又等在右相府門外。
“授官之事。”薛白道：“順便提醒我一句，往後我歸他管了，不要太得罪他。”
杜五郎道：“我方纔看到那兩個寒門進士隨着達奚珣從右相府出來了，你可知道，
他們被人招爲女婿了？一個要娶楊齊宣的堂妹，一個要娶崔家庶女，當時他們拜在國舅門下時可不是這般說的。”
“總不能風頭全讓我們搶了。”
“也是，你一個狀元，抵他們十個。”杜五郎道：“要我猜，下一步肯定就是要拉攏你了。
“原來你這般聰明。
“倒也不是。到狀元郎家裡說媒的已經把門檻都踩破了，我如何還能不知？”
薛白聽了，道：“那今日便回杜宅吧。”
“哎，你近來只顧着科舉仕途，可還有許多家事未曾打理。你不認薛靈不要緊，柳娘子與薛家兄妹總得安慰？全都是我在安撫他們的情緒。如今將薛靈放在長壽宅看着，其他人則搬到宣陽坊了，我與他們說往後還是一家人.….
杜五郎絮絮叨叨地說着，薛白也認真聽着。
末了，薛白道：“那看來你處理得很好，如此我就放心了。”
“可我卻因你有了麻煩。”杜五郎嘆息一聲，小聲道：“我與你說，你莫告知旁人啊。你與薛靈劃清了關係之後，我阿爺有些嫌棄三孃的出身了，我得儘快成親才行。
“你若有本事了，你阿爺自然不能做你的主。此事我會替你與伯父說的，放心吧。
“對，你就說三妹雖不是你親妹，卻勝似你親妹。
“不用你教。”
如此一來，杜五郎方纔情願與薛白一路向南，往昇平坊杜宅，頗爲憧憬地問道:“你說我何時成親爲好？年中可以嗎？
“你既中了明經，不謀官嗎？
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“我可不急。”杜五郎道：“先成家，守選幾年，待二十餘歲了再入仕爲官，多好。”
“時不我待，既然能釋褐爲官身，我要謀的便是在五六年之內披青袍換紅袍，再求出鎮一方。
到了杜宅，薛白沒有與杜家姐妹掩飾自己的野心。
他沒有沉浸在守住狀元的喜悅中，直接謀劃起第一個官職。
“原本聖人允諾，若我贏了比戲便許我一個大官，如今他惱我欺君，氣還未消。但無妨，我大可先夯實資歷，依娘娘所說的八步走。待到聖人消了氣想起他的承諾，便可厚積薄發。”
“正是此理。”杜始道：“你甫一入仕便讓聖人許官，再高也不可能超過八品。而倘若熬到了資歷，從青袍到綠袍、從綠袍到紅袍之時，聖人一開口即能讓你省十年光景。
她果然最懂薛白的貪心，要將這次的壞事變爲好事，利益最大化才行。
“故而我打算參加吏部博學鴻詞試。”薛白道。
他說着，看了杜娘一眼，察覺到這姐妹二人雖是一起來的，其實還沒完全和好。
“此事我們早有準備，阿爺如今官任考功郎中，也該有用武之地。”杜始笑問道：“但吏部銓選之前，可得先讓高門大戶選選女婿，不知狀元郎打算當誰家女婿啊？”
這樣的問題，既使是薛白也難以應對。
幸而正在此時，院中響起了杜五郎興沖沖的聲音。
“薛白，我阿爺回來了，你快與他說說！”
是夜，杜有鄰興致頗高，飲着酒與薛白談論進士的風光無限。
雖說只是有授官資格，有門蔭的也總是瞧不起進士。但一年就二十餘個名額，終究是世人公認的當世英才，大唐的進士其實都是相當狂放的。
“比如說，開元五年有個進士王泠然，及第之後，便寫信給了御史高昌宇，信中大抵是說“高御史你曾褒獎過我，我曾自視爲你的門下，結果你多次路過宋城卻對我不聞不問，我參加你主持的秋鬧你還罷黜我，我怪罪你已經很久了’。”
杜有鄰打着酒嗝，有些醉意，嘿嘿笑了一下，繼續道：“王泠然又說‘天下進士有數，自河以北，唯僕而已，光華藉甚’，黃河以北，就出他一個進士，何等榮耀？於是他對高昌宇說望御史今年爲僕索一婦，明年爲留心一官’，倘若高昌宇貴人多忘，但使有
朝一日，他與之並肩臺閣，側眼相視，必不給好臉色……哈哈哈。
薛白聽得好笑，道：“大唐才子確實是狂的。”
“當得，當得。”杜有鄰又飲了一杯，笑道：“天下進士有數，當得這般狂傲，薛郎就是太沉穩了。不然也要對老夫說一句“望爲僕索一婦，留心一官”了。”
庭院中氣氛一滯。
杜娘正提起酒壺要給杜有鄰倒上，聞言像是被驚到了，臉色有些發白。
“阿爺醉了，盡說些渾話。”杜始道：“阿孃，扶阿爺回去歇了吧。”
“好。
“薛郎大可狂些。”杜有鄰被扶起之後還繼續搖手笑道：“狀元郎若不狂些，曲江宴上哪還有意趣？
夜深人靜，後院，杜孃的閨房外，有輕輕的敲門聲響起。
“阿姐，睡了嗎?
杜嬗翻來覆去沒睡，聽得是杜始的聲音，不情不願地開了門，卻見她與薛白站在那。
“長夜漫漫，想着阿姐該也沒睡。”杜始笑道：“想邀你一起到後庭賞花。”
“如今倒想起我來了?
“莫氣惱了，但得虧了你因我扯謊而生氣，他纔想到應該坦白保命，此次阿姐立的是第一大功。
杜娘忍不住笑了一下，頗顯溫柔。終於是與杜始重歸於好了。
姐妹二人拉着手說了會話，側頭看向薛白，調侃起來。
“咦，狀元郎如何不言不語？
“後院這邊，離主屋太近了。”
“我阿爺讓你狂些，你便是這般狂的嗎？”
終究是少到她們的閨房這邊來，薛白沒那麼自若，任由杜娘取笑了他幾句。
關好門窗，屋外狂風漸起，屋內的取笑聲漸漸成了呢喃。
“狂了，狂了…...太狂了…....
“下香階，懶步蒼苔。出書房，向畫閣，月移花影玉人來。學竊玉，試偷香，夢魂飛入楚陽臺…….”
次日，宣陽坊薛宅的戲園中，念奴正在唱着戲詞，聲如黃鶯出谷，婉轉動人，聽得李季蘭連連點頭。
季蘭子，後面的幾句詞句是何意思？”
“哪句？
“蘭麝嬌香蝶恣採。”
“唔，那就是說……到後院裡相見了。”李季蘭搪塞道。
念奴卻也不是完全不解，看了她一眼，小聲問道：“奴家是想問，該唱得嬌媚些，還是.…...
李季蘭轉頭一看，遠遠見薛白到了，乾脆丟下念奴，向他迎了過去，萬福道：“先生總算肯來了。
曲江宴在即，自是該來了。
薛白掃視了戲園一眼，問道：“可有信心贏？
“沒有。”李季蘭有些忐忑地搖了搖頭，低聲道：“聖人是天下音律第一人，要與聖人比戲，騰空子愁得許多日睡不安穩。昨夜也是整夜未睡，方纔好不容易纔讓她去歇了。”
“着實辛苦你們了。
“不會，不會。”李季蘭得了這一句，當即眼睛發亮，道：“我都聽說了，先生保住了狀元郎，真是了得…....
她只懂一味地誇薛白，反倒是在一旁的扮紅娘的範女更懂得如何與男人來往，嗔了薛白一句。
“薛郎只顧着狀元，也不肯常來相看，曲江宴時奴家們若是輸了不打緊，唯恐薛郎的終身大事呢。”
“無妨，你們已盡了力就好。”
薛白不懂音律，也只能相信她們。
至於輸贏，以他不擇手段的性子，認爲收買裁判會更容易一些.....