李琮想要在薛白收服范陽之前掌控住朝堂，前提是不至於讓薛白突然掀桌子，畢竟他暫時還沒信心以武力解決薛白。
這段時間他雖然因爲竇文揚的謀劃而憧憬大權在握，但其實十分心虛，深怕觸怒了薛白，激化了矛盾，一發不可收拾。
因此，顏真卿一旦擺出堅決的態度來，李琮立即就發怵了，忙不迭讓竇文揚去道歉，讓他務必要挽回顏真卿。
可其實竇文揚已經慌得厲害，甚至想過薛白萬一殺到了長安，肯定是要砍了他的腦袋。
這畫面讓他兩股打顫，沒能夠把那本就不太好夾的尿意給夾住。
“快去吧。”李琮催促道。
竇文揚這纔回過神來，雖然不情願，但還是第一時間趕往顏宅。
顏家就不讓一個閹人進門。
以往顏真卿擔任着宰相，還顧全着朝廷顏面，肯與宦官們和顏悅色地說話，如今上了辭呈，反而是恢復了清高不羣的本色來。
竇文揚無奈，只好在顏宅門外苦等。愈等，心裡愈恨顏真卿，終於，在傍晚時讓他逮到了人。
“顏相，今日如何不到門省？百官都在苦等哩。”
“老夫並非作態，已決心辭官。”
竇文揚一看顏真卿去意甚堅，不似作僞，更有些慌了起來。
他苦苦哀求，拖着顏真卿的袖子不放，好不容易，顏真卿才提出了條件——不改正朔。
竇文揚眼珠轉動，心想顏真卿果然是在威脅聖人，實際上還是想要談的。
既確定了雍王一系還沒打算開戰，那就沒什麼好怕的了，那就討價還價唄，聖人的功績總歸是要彰顯的，韋述當衆指斥乘輿總歸是要罰的。
兩人議到最後，定下了改遷韋述到揚州，顏真卿纔不情不願地答應不再請辭。
竇文揚連忙回宮向李琮稟報，且是以一種喜不自勝的語氣。
“臣不負陛下重託，辦成了！”
“什麼辦成了？”李琮訝然。
竇文揚興高彩烈，道：“陛下的中旨，顏真卿願意批了；貶韋述出京，此事辦成了！”
“真的？”
李琮大喜，他還是第一次成功下達中旨、貶謫一個臣子，頓時感受到了權力的快感，那滿是傷痕的臉上立即就洋溢起了笑容。
竇文揚感受到了李琮的喜悅，也十分激動，一掀下袍，鄭重其事地跪了下來。
“胡逆叛亂以來，陛下爲重振社稷含屈受辱，任權臣把持朝政，如今終於能對忤逆者施以懲戒，臣必讓陛下揚眉吐氣！”
李琮一聽就被觸動了，眼眶發酸，上前親手扶起了竇文揚，感慨道：“多虧了你啊！”
“臣就算粉身碎骨，也絕不讓這些賣直邀名之人欺辱陛下！”
“竇卿是朕中興大唐的第一功臣啊，朕該任你爲宰相。”
這是他們對薛白勢力的第一次成功反擊，意義自然不同，君臣二人都十分激動。
掃除了這個障礙，也就能繼續謀劃他們的大事了。
數日之後，李琮就下達了他的改元詔書。
改應順三載爲上元元年，以夏曆十一月爲歲首，月序以北斗星斗柄所指的十二辰爲名。
詔書一下，李琮心中既期待着後世用他的正朔、銘記他的功勞；同時又忐忑不已，擔心薛白的反應。
揣着這種擔憂，他夜裡半夢半醒，總感到興奮。可每天一睜開眼，他都會問范陽的消息回來了沒有。
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范陽。
薛白自從收到顏真卿的信，就在想着把家眷接到身邊來，只是河北剛定，他擔心路上不安全，也還在糾結。
沒過兩天，李琮果然頒下了詔書，改元上元，以十一月爲歲首。
這麼大的事，聖人趁着薛白在范陽就擅自做決定，難免會讓人覺得聖人已執掌了朝權，嚴莊很吃驚，第一時間求見薛白，商議此事。
“有什麼關係？”
薛白反應十分平淡，手裡把玩着顏嫣從揚州寄給他的物件。那是一個小小的骨牌，裡面鑲了一枚紅豆，據時興的說法，紅豆寄相思，那把它鑲在骨牌裡，就是“相思入骨”之意了。
這讓薛白感到心頭有些酥麻，同時，愧疚之情也愈深了。
兩年間，說是爲了平定叛亂，他把顏嫣安置在揚州，始終未能相見。這也就罷了，如今叛亂平定，竟還不能將她接回來，他自覺辜負甚深。
“郎君？”
一聲喚把薛白從思考中拉了回來，嚴莊其實已滔滔不絕說了許多，都是李琮改正朔之後的政治影響，以回答薛白問的那句“有什麼關係”。
薛白剛纔走了神，也懶得再聽一遍，道：“聖人要樹立權威，這是應有之意，何必一驚一乍？”
“可郎君的志向……”
“我與聖人爭位不成？”
嚴莊愣了愣，恍然大悟，眼角還浮起了一絲笑容。很快就明白過來，薛白才二十幾許的年歲，李琮卻已年過五旬，身體並不算好。
如今薛白功勞雖大，卻根基尚淺，再等幾年，熬死李琮完全來得及。
到時，朝中那些頑固的老臣死的死、退的退，憑李俅幾兄弟，如何能與薛白相爭？
這般想來，眼下李琮的各種小動作就如浮雲一般。
“還是郎君目光長遠。”嚴莊道，“唯獨韋公被貶，是否會讓一些我們的人心生動搖？”
薛白相信實際情況只會相反，韋述的貶謫只會讓朝中的有識之士對李琮親近宦官、打壓賢良的行徑不滿。
他倒是對有件事十分好奇，問道：“那夜果然星象有異嗎？”
嚴莊應道：“凡是我問過之人，並無一人曾見到彗星。此事是權宦操弄，那等人物做事不擇手段，極可能是造假的。”
薛白沉吟道：“改應順三載爲上元元年……次年改元，那還有四個月。”
“郎君，是兩個月。”嚴莊提醒道，“今年的正朔是在十一月。”
“只怕還未到年節，聖人的威望就要跌到底了。”
薛白既然敢暫時留在范陽，就是對李琮要掌權有心理準備，但只看改正朔一事，他反而對李琮的手段有些失望。
其實李琮可以放心大膽地去罷任官員，隨手施爲，只要不會造成無法挽回的嚴重後果，薛白都不太可能起兵。
結果，冒着那麼大的風險，讓諸多賢臣心灰意冷，卻只能圖一些虛名。
“可憐啊。”
薛白想來想去，最後做了決定。
他把一直護衛在自己身邊的刁氏兄弟派了出去，又親自挑選了最精銳的兵士前往揚州，把家眷接到范陽來。
以他如今的身份地位，一舉一動都被有心人緊緊盯着，他這麼做，其實是會讓有心人以爲他有長駐范陽的割據之心。
但他不管，他考慮過之後，極少有地在於公於私之間選擇了循私，這是他在上進路途上十分罕見之事。
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這些時日，薛白提拔任命的河北官員們相繼都到了。
其中，杜甫被任命爲提舉學事司。
此前杜甫還在河東任縣令，有人問他“往日總是聽說你與雍王交情匪淺，如今雍王如日中天，你爲何還不被重用？”
杜甫反應平淡，說雍王只是平冤昭雪找回了身世，危難之際守住了社稷，又不是宰相，如何管得到官員任命。
旁人便說，宰相就是雍王的岳丈。
“顏公唯纔是舉，豈會因我與雍王的交情而任用我。”
杜甫不理外界這些聲音，一轉頭繼續去關心民間疾苦。
可他心裡有時也會在想是不是自己真的沒有才華，纔沒有被重用。畢竟，同爲春闈五子，元結、皇甫冉因爲擅長錢糧度支，如今都已身居高位，只有毫無本事的杜五郎，官位比他低。
杜甫也知道，自己真的不會管賬，所以明明俸祿不低，還過得緊巴巴的，指縫裡就像漏了一樣。
收到任命的時候，他正路過治下一戶人家，討了碗水喝，見一老婦正在抱孫子，可身上連件完整的衣服都沒有。他從袖子裡拿出二十錢來，放在桌上。
接着，他從民戶家中出來，家人就帶着信使跑了過來，歡欣鼓舞地宣讀了他的任命。
依着慣例，杜甫得拿些賞錢給一路奔波的信使，可他在身上摸來摸去，一錢也未摸到。
罷了，上任吧。
同行的驛館見杜甫騎的是匹劣馬，還將自己的空馬借給他，終於是到了范陽。
薛白與杜甫多年未見，相聚自然欣喜。
比起當年在長安，杜甫看起來老了很多，黑、瘦、頭髮稀疏。
彼此是忘年交，兄弟相稱，以前杜甫看着比薛白大一輩，如今看着大兩輩。
“子美兄可有新作？”
“有！”
杜甫當即摸了一本詩集出來，隨手丟給薛白，忙着繼續喝酒吃菜。
薛白看過，詩都是傳世好詩，卻沒有他熟悉的幾首，遂問道：“官軍收復河南河北，你就沒寫一首詩？”
“爲何要爲此事寫詩？”
“不欣喜？”
“自是欣喜，百姓過得那般苦，豈有心情爲此寫詩？”
杜甫隨口應着，又端起一壺酒給自己倒。
薛白便問道：“劍外忽傳收薊北，初聞涕淚滿衣裳，你就沒這般欣喜？”
杜甫深深看了他一眼，眼神中泛起了疑惑之意，似乎在探究着什麼。
“雍王，莫非是要讓我寫些歌功頌德之作？”
薛白一訝，不由笑着連連搖手，道：“不必不必。”
“雍王方纔那詩，可有下文？”
“有。”
與友人聊天，薛白也不管應不應景，把詩完整唸了。
杜甫聽得認真，面露驚異之色，誇了這詩一通。但對於他自己而言，不到兩年就被平定的安史之亂，還不至於讓他如此喜欲狂。
他更關心一些民生大事。
“好一句‘白日放歌須縱酒’，來，你也提一杯。”
“我就不喝了，一會還得談公事。”
薛白給自己倒了一杯水，這副無趣的模樣根本不像能寫出這句詩的人。
他倒是很有興致地觀察着杜甫對這些詩的反應。
杜甫談到興起，時不時擡手撫一撫自己的髮髻，因頭頂中間的頭髮稀疏，那髮髻搖搖晃晃，時不時都像是要掉下來。
薛白不由道：“白頭搔更短，渾欲不勝簪？”
“妙！”
杜甫又飲一杯酒，拍案擊節，道：“薛郎竟有如此應景之詩，此句可有全詩？”
他興致高處，渾然忘了薛白如今名叫李倩，又用上了以前的稱呼。
薛白啞然失笑，看來，這首詩又成了自己的了。
反正戰事既然已經過去，杜甫也不可能再看到“國破山河在，城春草木深”的情形，他就笑納了。
想必還有更多燴炙人口的詩歌，需要他替杜甫傳下去。
而杜甫，也將作出更多其它的詩。
“說正事吧，子美兄可知，這‘提舉學事司’是何官職？”
“顧名思義是些禮樂、學校、考課之事。”
杜甫對這個官職並不欣喜，顯得有些失落，他的抱負還是經世濟民，爲百姓做實事。
“雍王也認爲我徒有詩名，卻無長才嗎？”
薛白也不客氣，直言不諱道：“子美兄確實不擅財稅經濟，人情往來，並不圓滑，不是爲官上進的性格。”
杜甫雖然心中早就認識到了這一點，可真的聽薛白說出來，還是悵惘不已。
僅從他到范陽赴任這件事上看，就已經犯了很多爲官之人的大忌了。
心中失落，他瘦削的臉頰上不免顯出了愁苦之色。
下一刻，薛白問道：“子美兄可知此職幾品？”
杜甫一心只想爲民辦事，還沒考慮過品級的問題，答不出來，遂問道：“幾品？”
“從四品。”
“什麼？！”
杜甫震驚，倏然起身，枯瘦的手臂揮舞了一下，也不知要做什麼。
他還從未披過紅色官袍，沒想到竟是一躍而上，比紅袍還高三級這如何敢相信？
薛白道：“如今朝廷正在試着把節度使之權一分爲四，而學事司雖職權低於轉運司、刑獄司、常平司、安撫司，卻同屬於一道大員。”
杜甫此前也見到了公文上是“提舉河北道學事司”字樣，卻不認爲是如此重職，畢竟這官職十分陌生。
他不自覺地整理了一下自己身上那陳舊的衣裳，梗着脖子，耐心等薛白託付重任。
薛白頓了頓，沉吟道：“河北是胡漢雜居之地，有大量內附的胡人部落，需使其沐漢家風俗、悟先聖之學。這是河北提舉學事司與他處不同之處。”
杜甫點點頭，感到肩上擔了些擔子。
薛白繼續道：“科舉以來，寒門庶族子弟通過讀書入仕的願望愈發強烈，可朝廷中還有大量的門蔭、舉薦，甚至有地方官職父子相傳。有才之士苦無門路，或投奔於權貴門下，或從軍效力。朝廷要給寒門士子出路，就必須改制，完善科舉，乃至整個選官制度。而完善科舉，絕非聖人一道旨意就能做到，需從地方着手。縣學、州學、道學，如何儘可能公正地選拔人才，便是學事司職責所在。”
杜甫感到肩上的擔子更重，沉鬱地點了點頭。
薛白道：“我前陣子見了從營州來的張忠志，此人是僞燕任命的平盧節度使。被安祿山作爲射生手舉薦到了宮中充爲禁衛，安祿山一造反，他就從長安逃回了范陽，如今我們順利平叛，他就歸降了，子美兄如何看待這樣的人？”
“胡虜不知忠義，唯利是圖，反反覆覆。”
“說他們不知忠義，但也知道感恩，知道順勢而爲。”薛白道：“他最卑賤、最落魄的時候，是安祿山推薦了他，故而他對安祿山最爲感激忠心。而地方學官要做的也是一樣，向朝廷舉薦人才。但學官不是安祿山，舉薦選拔不是爲了讓他們謀逆，相反，是爲了凝聚與興盛。”
聽到最後這句話，杜甫不由看了薛白一眼，眼神複雜。
他早就聽說了關於雍王的各種傳聞及其心存謀篡一事，此時難免在心中暗忖這真不是要培植勢力、栽培黨羽？
薛白還真沒有這樣的心思，既然他志在整個大唐自然不必拉幫結派，往後全都會是他的臣民。
面對杜甫狐疑的眼神，他淡淡一笑，不作解釋，拍了拍杜甫那乾瘦卻硬邦邦的肩。
杜甫反應過來，心中暗道雍王提攜之恩未報，自己就揣度他的居心，實在不妥。
“甫一生飄零，壯志難酬。今得雍王信任，縱粉身碎骨，必不辜負。”
“都是爲社稷生黎效力。”
兩人談到夜深方散，末了，杜甫意猶未盡地拿起酒壺敬薛白。
“昔日混跡長安街頭，不識雍王之尊，甫當飲盡此壺，以謝雍王重恩。”
“你我之間何必談謝？”薛白笑道：“我今已收了子美兄太多的禮。”
杜甫一愣，不知這是何意。
他兩手空空而來，哪有給什麼禮物。
“我身無長物，沒有能感謝雍王的……”
“真別再多禮了。公事雖須公辦，可私下情誼卻不變，伱喚我‘無咎’，我喚你‘子美兄’便是。”
“無咎。”
杜甫喚了一聲之後，擡眼一看薛白那張溫和一如從前的臉，卻又搖了搖頭。
他似乎有些醉了，或是恢復了往日的豪放不羈，甚至狂態畢露。
“不不不，雍王還是喚我‘杜提學’纔好。”
“杜提學？”
“哈哈哈。”杜甫大笑道：“還未聽夠，還未聽夠！”
“杜提學，是杜提學來了！”
轉眼已到了八月末，一羣少年正在州學的後院內忙碌着，有人把經史子集堆成一堆，有人正在宰殺公雞，忽然，有一學童衝了過來，大喊不已。
“提學官來了，快跑快跑。”
一衆少年人聽了，倒也沒有很急，嘻嘻哈哈地把他們的各種物件裝好，甚至還在那等了一會兒，直到遠遠見到有一個瘦小的身影出現在了院門口處。
“張惟誠、張惟嶽！”
杜甫已追了一會，不得不氣喘吁吁地拄着柺杖停下休息，大喊道：“我知是你等帶頭，還不過來認罪！”
爲人師表本該深受尊重，從四品的提學官更是顯赫非常，可杜甫從來沒當過這麼大的官，威風沒擺出來，上任了十餘日就被人看透了，衆人都知他性格不強。
再加上范陽民風彪悍，叛亂初平，人們對朝廷的怨氣卻未散去，自是敵視他這個替朝廷說好話的。
張惟誠、張惟嶽是兄弟二人，都是原僞燕平盧節度使，現爲大唐歸德將軍的張忠志之子。
自從史思明已死的消息傳來，張忠志就率衆投降了。朝中很多人的意見本是繼續任他爲平盧節度使，加他檢校工部尚書、遼國公。
薛白嚴詞反對此事，詞句毫不修飾。
“一個叛逆降將，能饒他一命、給他改過自新的機會，已是恩典。豈有造了反，朝廷反而升遷賞賜的道理？！長此以往，社稷如何能不崩壞？”
有不少官員都擔心這樣的言論會逼反張忠志，那好不容易平息下來的叛亂又要再起變故了。
這種言論傳到范陽，薛白大怒，稱張忠志若有反意，現在就興兵討伐他！
結果大出羣臣的意料，張忠志親自趕到范陽向薛白投降，請辭節度使之職。
他雖卸職投降，卻在河北軍中威望甚高。薛白自是十分善待。州學一興辦，就讓張忠志的三個兒子入學，要把他們培養爲朝廷的人才。
張家祖上都是蠻夷，從來沒有教孩子讀書的觀念。其中，三子張惟簡年幼，學業可塑。張惟誠、張惟嶽厭惡學業，整日便帶着州學中的將門子弟們胡作非爲。
他們今日把州學裡打鳴的公雞宰了，準備燒了經史子集烤雞吃。
才拔毛放血，見杜甫趕到了，做了挑釁的鬼臉，方纔一鬨而散。
“慢着！”
杜甫大喊了一聲，但卻是對着他後面趕到的官吏役員們說的。
“都還是孩子，不得傷了他們！”
張惟嶽聽了非但不感念，反倒轉過身來，囂張跋扈地大喊道：“誰傷得了我？！”
他頑劣不讀書，但從小在其父軍中長大，弓馬都算熟悉，拳腳也不錯，一身的腱子肉十分粗壯。
他輕視杜甫這個瘦巴巴的提學官，不願受其愛護，乾脆衝回來，把手裡的死公雞狠狠砸在一個役吏頭上，對着其他人就猛打。
慘叫聲不停作響，那邊張惟誠也帶着一衆生徒折返回來。
他手裡拿着菜刀，當即嚇得學官、役吏們抱頭就逃，只剩下杜甫還站在那。
“哈哈哈。”
頑童們大笑，倒也不敢碰杜甫，撿起地上的死雞跑掉了。
留下散落一地的書頁，被八月末的秋風捲起，帶着一種不服王化的凌亂感。
杜甫氣憤不已，繼續追着喝止，還沒追出縣衙就追不動了，只好倚杖休息。
想要罵些什麼，開口都像是詩。
“河北羣童欺我老無力，萬般規矩管不住，公然抱書揚長去，脣焦口燥呼不得……”
正此時，遠處響起了整齊的呼喝聲。
只見一隊兵士押着那些生員歸來，爲首的年輕將領正是渾瑊。
“杜提學管束學班未免太過寬鬆了，若不能收服這等劣徒，末將願意代勞。”
杜甫轉頭一看，便見薛白站在那裡。
薛白也聽到了杜甫的詩，臉上反而泛起了些許笑意。
詩雖還是那哀怨的詩，可情境卻大不相同了，而杜甫的未來、大唐的未來，也將大不相同。
他們現在教授學問，爲的是安穩，爲的是往後的復償，也爲了回答那一句疑問——
“安得廣廈千萬間，大庇天下寒士俱歡顏？”