北海郡。
這是在山東青州東部，濰坊、萊州一帶，瀕臨渤海。
天寶五載，李邕任北海太守，被稱爲“李北海”，杜有鄰案爆發時，李邕險被柳𪟝牽連。後來因爲薛白的關係，案子草草了結，但李邕年事已高，沒兩年便致仕還鄉，如今的北海太守則是賀蘭進明。
賀蘭氏出自鮮卑，漢化得很早，遠在北魏時便是外戚，至今也稱得“高貴”二字。他們家與薛氏一樣，出俊男美女，聯姻皇氏者衆多，賀蘭進明祖上與武則天沾親，他祖輩裡有個頗有名氣之人，叫賀蘭敏之，以“年少色美”而聞名。
賀蘭進明時年已四十六歲，他長了一幅好皮囊，年輕時俊俏無雙，如今則儒雅有風度。他才學也很高，二十歲就中了進士，詩寫得好，好古博雅，風流有致。
這樣一位人物，自然是看不上安祿山這種雜胡的。雖然安祿山大軍過境，賀蘭進明迫於情勢，立即就望風而降了，但他深知大唐國力鼎盛、聖人英明神武，早晚要平定叛亂，對此憂心忡忡，深怕叛亂平定之後遭到朝廷的清算。
前兩日，他倒是收到了常山郡袁履謙傳告的檄文，有心響應，卻又擔心時機未到，朝廷尚未來得及出兵。
此事着實是不好把握。
“唉。”
是日天氣炎熱，賀蘭進明身披素紗單衣，腳着木屐，坐在大堂上思慮着。
“阿兄，又有檄文了！”
他的弟弟賀蘭至嘉匆匆從前院趕來，手持兩個紙卷，先將其中一份展開在了他面前。
賀蘭進明凝目看去，首先留意到的是那字跡，極端正大氣的一手楷書，毫不掩飾筆鋒中的殺伐之氣，鐵劃銀勾，大氣磅礴。
“好字。”
再看內容，卻是常山太守薛白所傳告，自陳已殺叛將李欽湊、高邈，且從河東帶來上萬精兵，於井陘大破叛將蔡希德，斬首一千三百人。今傳檄河北二十四郡，共倡大義。
相比於袁履謙的慷慨激昂，薛白這封檄文的字不多，內容卻很有力。
賀蘭進明動容了，連忙站起身來，道：“朝廷的大軍到了嗎？”
他不久前還害怕起事早了，此時卻又擔憂倡義反正得太遲了。
“這檄文裡沒說，可袁履謙說過朝廷已任命太子爲大元帥，出兵三十萬。”
“袁履謙說的不算。”賀蘭進明皺眉自語道：“薛白怎不提？”
“平原太守顏杲卿也倡義了，阿兄看。”
賀蘭至嘉又遞了一封檄文，同時述說着最新的消息。
“不止是常山，據說平原郡的聲勢也很大。那邊原有靜塞軍三千人，顏杲卿增招士兵至一萬人，任命李擇交、刁萬歲等大將，在西門大犒兵馬，士氣振奮。”
“依你之意，如何做？”賀蘭進明問道。
“我們也響應！”賀蘭至嘉道：“顏杲卿初至平原，如此迫不及待，想必是他與薛白有姻親，在朝中有門路，消息靈通。”
賀蘭進明聞言當即點頭，道：“好。”
“阿兄，依我看，我們不能死守在北海。”賀蘭至嘉繼續出主意，道：“北海地處偏遠，若叛軍殺來，無路可逃；若官兵平叛，則功勞不顯。”
“那該如何？”
“募兵，率軍至常山支援薛白、袁履謙等人。常山郡臨近井陘，乃戰略要地。可最快接應朝廷大軍，見到太子，萬一事有不偕，則可撤至太原，保全兵力。”
“好，便聽你的。”
賀蘭進明性格儒雅，許多事都是由弟弟幫他做決策，兩人從小到大便是如此。
只在一件事上，他曾與弟弟有過分歧，那是關於他的第一任妻子。
賀蘭進明十八歲時，俊美無雙，才華橫溢，爲敦煌令狐家之女所愛慕，那令狐氏愛煞了賀蘭進明，爲討他歡心，每每給他家人贈送禮物，甚得賀蘭家滿門喜愛。但賀蘭至嘉卻很不喜歡這個令狐氏，故意騙她說阿兄很想要右相府中的一面漆背金花鏡，次日，令狐氏竟真跑到右相府去拜會李林甫長女，還悄悄潛入偃月堂，誰知逃跑時被護衛一箭射殺了。
此事聽起來極爲荒謬不可信，於是衍生出了一些奇怪的說法，說令狐氏是一隻白狐化身，右相府的護衛當時只射中一隻狐狸。但說到底，無非還是令狐氏愛慕賀蘭進明太深，以至完全昏了頭。
賀蘭進明後來一度爲此事很是怪罪過他弟弟，但賀蘭至嘉卻只說“我不過是開個玩笑，誰曉得她真會去，更沒想到右相府的人不由分說就放箭”。
終究是無心之失，兄弟二人最後還是和好了。
賀蘭至嘉無心仕途，一直以來就留在賀蘭進明身邊替他打點事務，不同於其兄的好古儒雅，他行事頗有手段。
於是，短短數日內，他們招募了兵馬，加上北海郡原本的守軍，合爲五千人，奔赴常山郡響應薛白。
至他們抵達時，河北二十四郡已有十五郡響應。
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遠遠地，已能望到巍巍太行山。
真定城已在眼前了，城外挖了深深的壕溝，堆起了一道又一道用於阻擋騎兵衝鋒的土牆。
城頭上旌旗林立，打的不僅有常山郡的恆陽軍旗號，還有太原天兵軍、平原靜塞軍、博陵北平軍等等，在風中烈烈作響。
南面不時能看到有探馬奔馳而過，向城頭上揮舞着旗幟。
有百姓們扶老攜幼，推着獨輪板車向西而行，一列列官兵們策馬在旁護送。
賀蘭進明舉目遠眺，喃喃道：“那是做什麼？”
“莫非是把人口送到河東？”
“薛白對守住河北沒有信心嗎？不是說朝廷三十萬大軍馬上要到了。”
這麼思量着，賀蘭進明心中泛起憂色。
城頭上早就留意到他們這一大股兵馬的動靜，有校尉率部上前詢問。
他們遂高聲答道：“北海太守率五千精兵前來支援！”
但常山方面卻顯得非常謹慎，哪怕覈對好了官印牌符，依舊沒有馬上放他們過境，竟是等城中有官員下來辨認。之後才安排他們駐紮在已經紮好的城外營地。
“怎麼不見薛太守？”
“賀蘭太守見諒，太守剛見了平原郡來人，馬上便來相迎。”
“哦？顏杲卿也來了？”
“不曾，是遣了使者來。”
賀蘭至嘉道：“薛太守去迎了使者，卻把我阿兄堂堂太守晾在此處？”
“住口。”賀蘭進明喝止了兄弟，道：“先安營吧……”
話音未了，遠處已傳來了高聲大喊。
“鄴郡太守王燾，特率三千精兵前來響應薛太守！願推薛太守爲討賊盟主！”
三千餘人放聲齊呼，聲勢震天。
賀蘭進明轉過頭看向城門，見那裡掛着一排叛將的首級，他不由向賀蘭至嘉低聲道：“討賊盟主，倒是比預想中要威風許多啊。”
“原本同是郡守，他一聲號令，則二十餘郡同時俯首，自是威風。”賀蘭至嘉喃喃道：“這是節度使的權力啊。”
“大丈夫生當如是啊。”
聽得兄長這般說，賀蘭至嘉立即就開始轉動心思，他眼珠左右轉動了兩下，道：“薛白年輕無資歷，倒不知有何功勞，能壓服諸多郡守？”
“他檄文裡說了，擊敗了蔡希德的兵馬。”
賀蘭至嘉道：“虛報戰功之事，這些年見得還少嗎？一個裙帶之臣，來往的都是楊國忠那樣的人物，最擅長的豈不就是弄虛作假？”
“楊國忠。”賀蘭進明撫着長鬚說罷，搖了搖頭，以示對楊國忠的不屑。
由此，在兄弟倆眼裡，薛白的形象也鮮明瞭許多，他們還有現成的借鑑，也就是他們的小叔公賀蘭敏之，一個擅長鑽女人被窩、利用婦人來搬弄權術的浪蕩子。
又等了一會，因各郡縣都有派人來，薛白乾脆設宴邀請賀蘭兄弟到大帳共商平叛大事。
年輕人這般做難免顯得無禮，賀蘭進明遂打算看看這到底是怎麼樣一個人物。
“兄長不必好奇，我敢打賭，薛白必定鎮不住這麼多人。”
……
大帳內沒有任何豪華的裝飾，瀰漫着一股血腥味。
但守在帳外的士卒們眼神凌厲，渾身上下卻都透着肅殺氣，這不是僅靠訓練就能做到的，唯有經過戰場的洗禮纔可以。
他們的長矛斜斜舉着，木杆上沾着的血已經乾涸發墨，矛尖卻擦拭得很乾淨，鐵器打磨得尖銳而鋒利，映着懾人心魄的光。
賀蘭進明才進大帳就認出了薛白，他正站在上首，與人談論着什麼。
第一眼，賀蘭進明認爲薛白太像自己年輕時候了，才貌雙全，一派風流。但很快，他就意識到兩人是不同的。
此時薛白披着甲，數日不曾清洗，那盔甲上滿是血污，各種顏色都有，血上覆着泥，泥上覆着血，該是不同時刻都殺了人，他沒戴頭盔，因此能夠看到擦臉但沒能擦到鬢角而留下的血跡。
他的眼神堅毅，透着殺伐果斷之氣，半點不染長安城的風流蘊藉。
“我是薛白，這位是常山長史袁履謙、這位是雲中軍使王難得。今日諸位不顧辛勞艱險，到常山郡來響應大義。我與袁長史、王將軍卻怠慢諸位了。”
“薛太守客氣。”但薛白並不客氣，語氣理所當然的，道：“好在等平定了叛亂，加官晉爵，名垂青史。大家都不缺好的招待，如今且忍一忍。”
“好！”
帳中，有饒陽太守盧全誠、清河長史王懷忠、景城司馬李幃、鄴郡太守王燾等人，紛紛叫好。
薛白既被尊爲盟主，毫無謙讓之意，以一種當仁不讓的氣勢走到了一張巨大的地圖前，指點着，說明“朝廷”下一步的戰略意圖。
“眼下安祿山抵達黃河，攻打洛陽。他號稱二十萬人，實則不過十餘萬兵力，且都集兵在黃河沿岸。而他的糧草輜重從何處供給？雄武城、幽州，整個後勤線已經被我們完全切斷。”
才說到這裡，遠處傳來了一陣哨聲，之後是熱烈的歡呼。
“報！”
一隊騎兵趕到了帳前，翻身下馬，稟道：“報太守，我等又擊敗一支叛軍輜重隊，斬首三十七人，繳獲馬車八十輛，健騾兩百匹、粟五百石、豆八百石，另有羊一百餘頭。”
“傳命下去，造飯烹羊，犒賞全軍。”
“喏！”
鄴郡太守王燾連忙跑出大帳，往營外看去，果然見到許許多多騾車歸營的熱鬧景象，士卒們忙前忙後。
如此一來，衆人都是信心大增，士氣振奮。
薛白見怪不怪，甚至板着臉，略有些不耐煩地敲了敲地圖，把衆人的心神拉回到分析局勢上來。
“你們問朝廷任命的征討大元帥在何處，三十萬大軍又在何處，我來告訴你們。先鋒軍已經趕到太原，目前正在整備。所以我才能從太原借出五千兵馬，打通井陘。其餘的呢？在這裡。”
地圖上的“潼關”二字被薛白點了點，他神情篤定，彷彿對整個大戰場都瞭如指掌。
“聖人已命大將兵出潼關，與安祿山決戰於洛陽城下……”
忽然，有人打斷了薛白，發出了第一句質疑，是賀蘭進明，他不太相信薛白，問道：“聖人派何人統兵？”
“高仙芝。”薛白迅速在腦子裡過了一遍，道：“高仙芝正在長安，早已星夜趕赴洛陽。”
賀蘭進明又問道：“三十萬大軍？倉促之間朝廷調得到嗎？”
薛白臉一沉，道：“賀蘭太守爲何如此發問？京畿重地、神都洛陽，區區三十萬兵馬難道調不出來嗎？！”
賀蘭進明原本沒有惡意，只是想到長安城那些南衙府兵根本不堪一戰，隨口問了一句。萬沒想到竟被薛白叱責，雖知是自己說錯話了，心中還是大爲不忿。
“豎子！”賀蘭至嘉當即站了出來，道：“敢對我阿兄如此無禮，真當你官在郡守之上了？！”
薛白竟是根本不理會他，環顧帳內，向衆人道：“我再重申一遍，非常局勢，再有敢擾亂軍心者，不論有意無意，定懲不饒！”
近來各郡縣都有人來，什麼問題都有，吃喝拉撒全都得由薛白管着。主持這種局勢，好聲好氣地解釋根本沒有用，他必須有強硬的手段。
並不是針對賀蘭進明，而是口無遮攔地問了這種問題，薛白若是答了，後果還會有更多，倒不如一開始就頂回去，尷尬也好、劍拔弩張也罷，要讓旁人意識到盟主說話，就不能被打斷、質疑。
賀蘭至嘉見薛白不理會自己，愣了一愣，還要鬧事，“咣”地一聲，王難得已拔出佩劍，吐出兩個乾脆有力的字。
“議事。”
薛白遂無視了這點小衝突，繼續道：“官兵既已與叛軍對峙於河洛，當此時節，我等斷叛軍糧道以及歸途，則叛軍必然軍心大亂，而安祿山若敢遣兵前來攻打我等，則兵力不足，必爲官兵所敗。”
說着，他在地圖上從常山郡到平原郡劃了一條線。
“我們只需集中兵力，守住常山郡、趙郡、平原郡諸地，足可斷叛軍糧道，集中兵力，堅守不出。靜候叛軍大敗即可。”
薛白大概知道自己觸發了哪些改變。他促使太原出兵，保護了井陘這條要道，而且讓河北諸郡縣歸附大唐的時間提前到了安祿山攻下洛陽之前。
這對叛軍的軍心士氣必然是有所影響的。
對於洛陽之戰，他已做了能力之內所能夠做到的全部了，至於朝廷能否取勝卻不在於他。要派誰出戰、派多少兵馬，用怎麼樣的戰略，只有皇帝一人能決定。
就算是太子，也要等登基之後，才能左右這樣的大事。
而薛白連太子都還不是。
總之，他給這些人畫了餅，話語中有很多欺騙的部分，用以激勵人心，但也不全是假的。
他們堅守河北諸城，確實是能爲洛陽之戰創造非常大的有利條件。
在這樣的情況下，官兵取勝的可能性應該是大增的。
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這場軍議，楊齊宣也在帳中，雖是被擠在一個角落裡，卻也聽得信心倍增。
他摸着自己被打掉的門牙，意識到自己以前真是太傻了，竟選擇與薛白爭風吃醋。如今一場大亂蓋下來，方纔顯出薛白的身世與能力，這哪是情敵？該是值得投效之人。
好不容易捱到後半夜，軍中各種雜事結束，楊齊宣馬上就去求見了薛白。
“郎君！”
“起來。”薛白到現在還沒有卸甲，揉着困得快睜不開的眼，瞥見楊齊宣跪倒在地了，道：“有話直說，莫說無用的。”
“是，我今日發現賀蘭進明對郎君不服氣，特意來提醒郎君。”
“他不服能奈何？”
楊齊宣並無主張，主要是來表現他一心爲薛白考慮的態度的。
於是，他小步地上前兩步，低聲道：“賀蘭進明那是有眼無珠之輩，嫉妒郎君被推爲盟主。卻不知他根本沒有嫉妒的資格。”
薛白閉着眼假寐，似聽非聽的。
楊齊宣道：“依我看，目前爲止，不論河北諸郡守不守得住，郎君的目的已經達成了。”
“嗯？你爲何說‘守不守得住’？”
“郎君可莫責我擾亂軍心，我是私下與郎君謀劃。”
“好。”
楊齊宣小聲道：“旁人不知道，我從長安出來的如何不知？朝廷倉促之間連調出兵馬守住洛陽都難，暫不可能出兵河北。安祿山那人脾性火爆，一定會馬上遣大將殺回來，我們這幾座無險可守的小城、幾萬各方拼湊的兵馬，不說定然守不住，但郎君只怕難守。”
薛白不答，手指輕輕點着膝蓋，腦子裡又浮現起在偃師縣的情形。
楊齊宣今夜來，真正想談論的卻不是戰局，而是他更擅長的爭權奪勢。
“郎君不必憂愁，方纔說，郎君的目的已經達到了，首倡大義，被河北諸郡推爲盟主，如此聲望，足矣。”
“我的目的是什麼？”
“自然是保大唐社稷！”
薛白竟沒有反駁。
楊齊宣見自己說準了，又道：“如今叛軍兵臨洛陽城下，與長安只隔一道潼關。社稷岌岌可危，依我所見，郎君不需在河北堅守太久，而該以聖人安危爲重，招募燕趙之士，率數萬人經河東，回京勤王！”
他自詡提出了一個絕妙的主意，說到後來興奮了起來，唾沫橫飛。
“郎君你想啊，叛亂至今，唯有你一肩擔起重責，得兩鎮大將信服。更是東宮之支柱，此時若回到長安，聖人必然要嘉獎於伱，太子必然更加倚重。以你的能耐，以及這數萬兵馬，設法讓太子掛帥不難，再請太子平反當年冤案，你便可憑郡王之身份統兵平叛……”
果然，薛白睜開眼，看了楊齊宣一眼。
這一刻，楊齊宣與往昔有些不同，竟隱隱有些像是當年那個造反的王焊，不，更像是李十一娘。
只要敢想，他的野心就會被點燃，由此變得瘋狂。
楊齊宣被薛白的眼神一對視，有些害怕，乾脆再次跪倒在地，用發顫的聲音道：“我出言不遜，但都是爲了郎君考慮啊，河北必然是最受安祿山兵勢襲捲之地，可提升郎君聲望，然要保社稷，終究得看長安啊。”
“我問你。”薛白道：“這些，是你自己想的，還是獨孤問俗、李史魚他們說的。”
“是……是……”楊齊宣猶豫了一會，道：“是我與他們交談，深受啓發。”
“那他們爲何不與我說？”
“他們對郎君不如我赤誠。”楊齊宣道：“我是隻爲郎君考慮，他們的雜念太多。”
薛白搖了搖頭，心知獨孤問俗、李史魚是有忠義在的，不會這麼快就勸他做出棄河北而逃的事，畢竟現在守在這裡還有意義。
但他並沒有給楊齊宣潑冷水，竟是真願意與之交談幾句。
“你知道我爲何讓袁履謙詐降嗎？”
“因爲，當時常山郡就是抵擋不住叛軍。”楊齊宣道：“放叛軍過境，方可從中切斷，使之首尾不能相顧。”
“是啊，眼下這局面也是我一手促成的，豈能輕易就罷手？”
“可即便如此，”楊齊宣小聲嘀咕道：“朝廷哪有三十萬大軍守洛陽？”
薛白當然也知這一點，他想到安祿山應該快到偃師了，難得嘆息一聲，道：“有些事你說的不錯，但不夠極致。我若要回長安，也得在聲望大到無以復加之時……”