隆冬大雪封路，北方的萬里山河都成了一片雪原。
寒風凜冽，能刮破人的臉。
封常清卻還是趕到了范陽，他帶了數十驍騎，趕到范陽城門處時，盔甲上已結了厚厚的冰。
他擡頭環視了一眼范陽城的守備，眼神中閃過警惕之色。
城門中，薛白迎了出來，帶了寥寥幾個隨從，也未披甲，披了一件大氅，顯得隨意而從容。
此番封常清過來，乃因薛白致信說打算卸職回京，請他來交代一些離開之後的事務。
但他麾下將領卻提醒他此番到范陽恐會落入陷阱，認爲雍王回京則死，必會舉兵叛亂，故而設下鴻門宴。
封常清深以爲然，遂點齊了最精銳的數十心腹，在心裡做好了爲朝廷平叛的準備。
此時一到范陽，薛白果然熱情相待，命人呈上在城門邊煮着的薑湯。
“這般天氣讓你遠來，實在辛苦了，快驅驅寒。”
“都是爲朝廷辦事，爲人臣子應該的。”
封常清接過那熱乎乎的碗，卻沒立即飲下，而是捧着它捂熱冰涼雙手。
薛白似乎沒注意到這點小細節，繼續吩咐人們把薑湯分給封常清帶來的兵士。
“給我也來一碗。”末了，他伸手討要了一碗，咕嚕嚕地灌。
封常清見狀，心中苦笑，暗忖自己太過緊繃了。即使薛白要對他下毒，這小小一碗薑湯又能有多少量？
他遂仰頭一飲，一碗湯水下肚，肚子裡當即升起一股暖意，驅散了寒意，彷彿渾身的毛囊都舒展開。
“若是有酒就更好了。”他心裡這般想着。
可薛白就算給他酒，他卻未必敢喝。
衆人往城內而行，進了衙署大堂，一路上封常清的護衛都跟着，薛白恍如未見，當着他們的面就說起正事。
“河北諸事大多才剛剛開展，有的甚至還未開展，此時讓我卸任離開，我是非常不捨得的。”
封常清聽了，心中猜想薛白這是想先用言語打動他，勸他跟着一起造反了。
可惜，打錯了算盤。
他已下定了決心，不論薛白如何相勸，他都不可能有絲毫動搖。他忠於朝廷的心，比磐石都要堅固。
可薛白並沒有繼續抱怨朝廷，而是話鋒一轉，道：“但好在各項事務的計劃已經做好了，官員已經任命，並不需要我一直在范陽盯着。唯邊塞防務以及軍屯之事，封節帥需多費些心。”
他竟是就這樣開始說起自己離開之後，需要封常清如何如何做，事無鉅細，不厭其煩。
封常清一開始沒注意聽，總在揣度着薛白要怎麼除掉他，可大堂周圍也不像是有安排着刀斧手，漸漸地，他的注意力終於轉到了薛白訴說的那些實務上。
談罷此事，薛白親自送封常清到驛館。
“知道封節帥一慣節儉，不喜鋪張，我也就不設酒宴了。”
竟是說不設宴就不設宴，他們在衙署用了一頓便飯，薛白就讓他早些歇息，因爲明天還要繼續商議正務。
入夜，驛館。
封常清仔細檢查了院子，確保沒有閒雜人等，方纔回到屋中，脫下了身上的盔甲。
他很快躺在榻上，還注意把佩刀放在了牀頭輕易能夠到的位置。
才閉上眼，忽然，院中傳來“啪”的一聲，像是有瓦片落在地上碎掉了。
封常清迅速拿起佩刀翻身而起，推開門，先是倚着門框往外探了一眼，擔心有暗箭射來。
等了片刻，他的護衛們也已各自衝出了屋子。
他這才大步往外趕去，擡頭一看，屋脊上堆着積雪，月光下，一隻正在屋脊上散步的黑貓受了驚嚇，一竄，不見了身影。
封常清的護衛們猶不放心，迅速衝了出去搜尋。
仔細翻找了一遍之後，他們回來稟報道：“節帥，沒有人。”
薛白似乎真沒有安排人手來刺殺他。
封常清擡頭看着月光，心中疑惑，奇怪薛白還能真的解下兵權回長安不成？那可就是人爲刀俎、我爲魚肉了啊。
想不通。
一夜警惕，睡得不算安穩。次日醒來，薛白已遣人來請封常清繼續去議事。
封常清猶豫之後，還是披上了盔甲前往。
鐵甲這東西除了重和硌人，夏天穿着悶，冬天穿着還冰，坐在火爐邊被火一烤還燙。
議事時，他是又冷又燙。在軍中時這樣也就罷了，可在這大堂內旁人看着薛白從容而談，再看封常清胸甲上映照的火光，總是有種莫名的不協調感，都恨不得把他的盔甲剝下來。
具體的施行計劃定下，薛白又爲封常清引見各個官員。
他先是引過了顏杲卿、袁履謙等人。
“這是我的岳丈，河北的軍屯事宜也是由他負責，旁人說我任人爲親，可我知岳丈的才能，只好舉賢不避親了。”
衆人皆笑，笑聲中，薛白又爲顏杲卿引見了封常清，讓他在事務上有任何麻煩，都可找封常清解決。
封常清與顏杲卿很快成了至交，他們的行事作風以及高風亮節的品格確實相投，可另一方面，封常清也會懷疑，薛白是不是想讓顏杲卿當說客，勸他隨薛白一起叛亂。
可相處了幾日之後，待到一切事務談完，薛白準備動身回長安了，也不見顏杲卿有開口勸他什麼。
臨別踐行，終於設了酒宴。
赴宴前，鐵甲擺在案頭，封常清看着它，目露思忖，猶豫着要不要披甲赴宴。
遂有親兵爲他分析此事。
“雍王這怕是故意如此，想讓節帥放鬆警惕，殺招必在今夜。”
封常清覺得有理。
可心底裡卻有另一個聲音在告訴他，數日來雍王坦誠相待，自己卻始終警惕，失了大將之風，恐要讓人恥笑。
難得地，封常清穿上一件舊襖，只帶了數名護衛就去爲薛白踐行。
他知這般是有危險，但還是相信自己的判斷。
是夜飲酒，薛白飲了兩杯後便有微醺之態，這對他而言算是豪放爽氣了，可面對西域回來的封常清，這點酒還不夠漱口的。
面對勸酒，薛白擺手道：“不能再喝了，明日還得早起騎馬趕路。”
封常清道：“說的像是我沒喝酒騎過馬一樣。”
薛白臉頰微酡，藉着醉意道：“酒裡若有毒，我喝得少無妨，你喝得多，就要被毒倒了。”
一句話，封常清的幾個護衛都變了臉色。
封常清卻哈哈大笑，笑容裡還有些自嘲的意味。
“雍王這是在嘲笑我這幾日的慼慼之態，太不坦蕩了啊。”
“人之常情。”
薛白說着，挪了挪身子，斜倚柱邊，難得顯出些頹然之態，帶着醉意嘆息道：“知我者，謂我心憂；不知我者，謂我何求。”
封常清其實也能夠感受到一直以來薛白爲大唐社稷做事時的盡力，此番自己也誤解了他心存圖篡，才知世人對他的誤解有多深。
“雍王此番回長安，可擔心過自己的身家性命？”
“無妨。”薛白淡然一擺手，道：“只要天下能夠安穩即可。”
這番話說得很自然，倒是無甚表演痕跡。
至少封常清沒看出什麼來，心中唏噓，仰頭飲了一碗酒。
薛白側過臉看向他，又道：“放心吧，我還記得答應過你的事。”
醉飲之後，竟真的無事發生。
天色還未亮，薛白就啓程南下了。
南下的隊伍不過數十人，辭別了范陽諸多官員之後，走進了漫天風雪。
封常清駐足遠望，有些感慨。心想社稷的一大隱患終於過去了。
雍王放了權，往後天子當勵精圖治，興復大唐。
別再重用宦官了纔好啊……
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刁丙回過頭，向風雪中看了一眼，道：“郎君，已望不到范陽城了。”
“讓隊伍慢慢走，不要着急。”
“是。”
刁丙再掃視了一眼隊伍，依舊有些疑惑，不由問道：“有個人，郎君應該不是忘了帶吧？”
“嗯。”
“李泌李先生，他還留在范陽，可旁的官員卻不能向他問計，郎君怎麼不將他帶在身邊？”
薛白道：“不妨，過些時日，我又能向他問計了。”
他慢悠悠地縱馬而行，過了一會，脫離了隊伍，自往易州去微服私訪。
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上元元年的正月已然過去，而往年這時候還是臘月。
各地百姓們似乎對朝廷改歲首一事不太感興趣，如今纔開始籌備年節依舊按照舊的時歷準備上元節的花燈。
官府卻不讓他們這般，稱他們這是無視聖人天威，毀掉了許多的花燈。
尤其是長安城，各級衙署都收到了公文，嚴管此事。
如今的萬年縣令是通過賄賂竇文揚而謀到的這個職位，豈敢不爲這等大事盡心？展現出了鐵腕手段，派出了大量的役吏，要求必須保證舊曆的上元節時長安城不能看到一盞花燈。
役吏們得了命令，遂衝到了百姓們的家中，不僅踩踏花燈，還拿走百姓們的燭臺、臘肉。
有百姓告到京兆府，之後事情傳到了門下侍郎韋見素的耳中。
韋見素遂去求見聖人稟明此事，卻被竇文揚攔住了，勸他不要多管閒事。
“改歲首是彰顯陛下功績，昭示大唐復興的大事，韋公敢在此事上出言阻撓嗎？”
竇文揚將問題說得很嚴重，事實也確實如此。
朝廷不管，役吏們也就更加肆無忌憚了，其後，搶擄財物，甚至欺辱民女之事也時有發生，全被竇文揚一手壓下來。
長安市井的亂象傳不到天子耳中，卻很快傳到了天下各州縣，效仿者有之，唏噓者更有之。
誰也沒有想到，罷免了雍王之後，聖人會如此倚重宦官，肆無忌憚。
民間對改歲首的牴觸情緒也就愈發大了。
“自古唯有聖君才改正朔，可聖人有何功績？他目前的功勞全都是雍王立下的。”
類似這樣的輿論不斷髮酵，宮城中的李琮卻未有任何耳聞。
他還沉浸在初掌大權的喜悅裡。
聽聞薛白已經卸職入京，朝廷中許多親近薛白的官員們也變了心思，不敢再得罪天子。
沒了薛白一系官員的掣肘，變化還是非常明顯的，可謂天壤之別。
竇文揚可以把不聽話的官員調任，也就沒人能阻止他爲天子斂財了，李琮一家的吃穿用度立即就有了不同。
此前因爲戰亂，加再上薛白提倡節儉，削減了宮中用度，李琮總覺得這也缺、那也缺，他堂堂天子，卻是連賞賜妃嬪的錢都拿不出來。
如今吩咐了內侍省採買，竇文揚辦事盡心，尤其是這種事關聖人吃穿用度的大事，得了旨，立即就重視起來。
依舊制，宮中所需之物由度支負責採購，竇文揚將它改爲由宦官辦理。
他派了數百宦官去往東、西市採買，稱爲宮市。
卻也不給文書或憑證，畢竟宦官們只要往那一站，尖着嗓子說上兩句話，還要甚憑證？
這些宦們們只要看到所需的東西，只付很少的銀錢或是直接拿走，問他們“聖人所需，你也敢不給嗎？！”
如此一來，短短數日之內，竇文揚花了很少的錢，就爲宮城採買到了極多的精美之物。
李琮很驚喜，也很疑惑，問爲何度支使報的價格與宮市大不相同。
竇文揚理所當然地應道：“度支虛報了採買的價錢，把錢都裝進了自己的庫房哩。那些外臣纔不會爲聖人精打細算，哪有我們這些貼身服侍聖人的奴婢忠心？”
李琮不知物價，聞言大感憤怒，深恨那些臣子竟敢欺瞞於他，遂愈發倚重竇文揚。
他偶然也會想起竇文揚把紅色官袍披在七歲小兒身上的瞬間，但哪有人沒有缺點的，正是有所求，纔是最忠心的。
如此一來，宮市便愈發囂張，因常常拿東西不給錢，民間百姓將他們稱爲“白望”，有時他們懶了，還要貨主送到宮內，可貨主想要入宮不易，需打招呼，遂多向貨主收一份“門戶錢”。
既然送貨要收門戶錢，那宦官親自到市集採買，就得多收一份“腳價錢”。
長安城因此民怨沸騰。
宮城中的李琮卻是渾然不知，眼看着各郡縣的官員們紛紛進貢，內帑愈發充實，一派盛世興旺之相，覺得自己功蓋大唐歷代帝王。
他倒也沒忘了薛白，心想着等薛白到了長安將其幽禁起來才能安心。
竇文揚在河北安插了大量的眼線，每隔幾日都會把薛白的行程送到長安。
得知薛白果真沒帶士卒，每天都在不停地向南，他安心了許多，只等人到，便可高枕無憂了。
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江陵。
大都督府，李璘再次召集幕僚們議事已是高才滿座，不再是隻有他與楊序。
薛鏐、李臺卿、韋子春、劉巨鱗、蔡垧，皆是李璘收羅來的謀士。
與李琮相同的是，李璘也派了很多眼線窺探薛白的行蹤。
得知薛白正在一路向南，李璘拍案而起。
“旁人信他已解兵權，我卻不信！”
他既然與薛白早有約定，自然知道薛白絕對不可能輕易被收服。
而一旦讓薛白坐了皇位，他可沒有信心能再與薛白爭鋒。
“他必是藉機親率一支精銳進入關中，奪下潼關或佔據長安之後，范陽必起大軍！”
韋子春當即站了出來，道：“永王是否該上奏朝廷……”
“有何用？”
楊序不等他說完，徑直叱止，道：“聖人妄信宦官，朝堂烏煙瘴氣，市井民不聊生，豈能擋得了薛逆？此番情形，恰似此前太上皇縱容安祿山。”
“這可如何是好？”
“難道要等到薛白起兵，再次禍亂大唐不成？”
楊序說到這裡，臉色一肅，整理了一下衣袍，鄭重其事地對李璘一拜。
“請永王舉南方之兵，削薛逆、除奸宦，肅清社稷。”
他們已經仔細分析過了，經歷了安史之亂，河南、河北與關中正是凋敝之際，加之竇文揚弄權，使得民怨沸騰。
而南方未遭破壞，最爲富庶，李璘身擔太上皇之期待，打出清君側的名號，不難擊敗李琮可以起兵。
最不濟，也可順長江而下，佔據江東，割據一方。
一衆幕僚的富貴前程早就係於李璘一身，此時轉頭看了身後的刀斧手們，更是沒有退路，紛紛拜倒。
“請永王舉兵，清君側！”
“好！”
既然衆志成城，李璘遂慷慨應答，昂然道：“我身爲李氏子孫，豈忍見逆賊圖謀祖宗社稷、權宦弄權殘害百姓，當起兵！”
他有這志向不是一天兩天了，早就在暗中招兵買馬，如今要做的就是賞賜錢財，許諾厚賞，收買將領隨他舉兵清君側。
另一方面，他派人往江淮聯絡李祗、李峘等宗室，爭取他們的支持。
相信，出於對薛白這種權臣逆賊的忌憚、對竇文揚這種奸宦的厭惡，以及對太上皇的忠心，這些宗室一定會支持他。
~~
天下各郡幾乎都在關注着薛白的行程，除了李琮自信能收服薛白之外，絕大多數人都是認爲薛白此番南下怕是障眼法，實則已做好了舉兵造反的準備。
山東道安撫使李祗也十分關注此事。
他此前與薛白也有過接觸，在個人角度上他雖不喜歡薛白，但平心而論，薛白對國事還算盡心，故而他一開始認爲薛白應該不會起兵。
可隨着一個個消息傳回來，他發現薛白的行程很慢，在每個州縣都會駐留幾日，甚至還複查冤案、處置官員，不像要回京，倒像是在巡視地方。
這樣的人，豈會放權？
接着，他見到了李璘派來的使者。
來者名爲韋子春，相貌文雅，眼睛裡卻總是閃動着興奮而狂熱的神情，言語中不自覺地流露一副隨時要成爲公卿重臣的姿態。
正當李祗好奇這人來做什麼之時，韋子春竟是拿出了一封太上皇的密詔。
太上皇在詔書中言，他幽居深宮，受到了竇文揚的欺壓，想要去興慶宮居住反而被奚落羞辱。
堂堂天子之父卻受一個奴婢的氣，聽起來是不可思議，但仔細一想，一個奴婢若非得了天子的授意，如何敢這般行事？
想到這裡，李祗就覺得太上皇與聖人之間恐怕有些微妙。
再往下看，果然，太上皇在密詔中盛讚了永王李璘，稱他爲“諸子中最賢”，命李璘除掉竇文揚。
“嘶。”
看罷密詔，李祗倒吸一口涼氣。
韋子春見狀，開口道：“永王早就得到了這封信，幾次上書，請聖人不要再倚重奸宦。然而言路斷絕，朝政皆爲竇文揚把持。依太上皇之密詔，永王本該起兵清君側，但顧念着兄弟之義、君臣之情，一直容忍。可如今社稷已有更大的危機了……”
“李倩？”
“不錯。”韋子春點點頭“他以遺落皇孫之名得封親王，然而身份未明、心懷謀篡，稱一聲‘薛逆’並不爲過，吳王請看這個。”
李祗目光看去，只見擺在他面前的是一封信。
展開來，信紙上的筆跡端正流暢、筆墨飽滿，正是一手漂亮的顏楷，確似薛白手筆。
薛白在信上極力慫恿李璘與他一同造反，約定先入關中者爲帝，共享社稷。
“這？！”
李祗看了，驚得瞪大了雙眼，不敢相信風平浪靜的局勢下，居然隱藏着這麼多的陰謀算計。
“永王他是想？”
“放心。”韋子春連忙安撫李祗，道：“永王絕不會與薛逆同流合污，只是……”
“只是什麼？”
“連聖人都是薛逆一手扶上帝位的。如今薛逆舉兵南下，看當今聖人的手段，只怕是要把祖宗社稷拱手讓於外人啊。”
聽到這裡，李祗已經蒙了，他大概已經知道了李璘的心意是要舉兵清君側。
但，是非對錯他卻已經分不清了，他不由問道：“永王要我做什麼？”
韋子春眼神閃爍，估量着李祗的態度，沒有馬上拉攏李祗一起舉事，而是道：“永王派了些義士來，想要爲國除奸。”
“刺殺薛白？”
“是。”
李祗對此事並不牴觸，也認爲刺殺薛白是最輕鬆的解決社稷危機的方法。
他打算先解決了這個危機，再聯合永王請聖人除掉竇文揚，如此，社稷或可重歸安穩。
“好，此事我全力配合你。”
韋子春大喜，只要薛白一死，到時不論李祗支不支持永王，都不可能阻止永王起兵奪取帝位。
……
薛白的行進速度很慢，似捨不得南下一般，各個郡縣都會待上幾天，過了相州之後，竟然突然拐到了滑州。
像是知道李祗要配合李璘刺殺他，特意送上來一般。
李祗、韋子春都有些慌張，但很快就反應過來，當即安排使者去迎接薛白。