156 息地聞‘花’事
春林着急地四處張望，看到柳樹下現出了風逸和魯夫人的身影，才大大鬆了口氣。
“王大人、魯夫人，末將剛纔從那家村民中探得，這裡已是息地的國界！若是從這向北越山而行，倒是能借魯道回齊界，但是那村人說……”
“說什麼？”靈兒見他吞吞吐吐，心底又生不安。
“他說前時他剛從魯地的集市過來；得聞齊魯兩國開戰，現在官道上不甚太平，不如繞道息國，從息國向東走大道，然後直行向北去臨緇，那樣回去得還快些。”
“齊魯開戰？大哥，怎會是這樣？”
靈兒急得聲音都發抖了。
風逸示意她不要着急，“春林，你慢些說，齊魯爲什麼要開戰？目前戰況如何？”
春林撓撓頭，“那村民所知也不甚多，問不出確切的情況來。”
風逸和靈兒沉默下來，是他們太過粗心了；自禚地回到臨淄之後已有數月，他們一直忙於齊國的復興之事，竟未想到派人送密信給姬同說清他倆的現狀。姬同久候得不到他們的一絲音訊，自是疑心姜小白對他們不利。
這次兩人被紀侯父女擄綁，不只是姬同得不到他們的消息，連小白也失去了聯繫，想來是無法向姬同做出合理的解釋，以至於兩方大打出手……
他們兩個居然猜得八九不離十。兩人合計了一陣，決定取道息國；因爲兩人若是進了魯地，萬一被魯國兵將當做齊地細人俘獲，必然得明示靈兒的身份，齊魯兩國已然交戰，靈兒若被魯地那些大夫盯上，離宮出國的機會就相當渺茫了。
商議停妥，三人便依照村民指給他們的路線，向息國邊城走去。
三個人一路捉魚獵鳥爲食，結草織毯爲榻；在山中走了七八天才完全走出山地，找到一片小小的鄉邑；這裡樹多人稀，房子以木製爲主，甚少見北地的那種土坯房了。
市上的行人多半穿着青色的麻服，袍衫的樣式卻和北地稍有不同；甚少見寬袖大袍的，有些農婦甚至穿着短小的底裙，露出黑細的小腿來。
風逸三人都把臉上用菸灰抹污，中衣上也弄得灰不溜秋，乍看上去和當地的鄉人沒什麼兩樣；春林用三個銀幣從一個成衣坊裡買了三件青灰色的麻衣；三人穿上之後更顯普通了。
他們在市集上的小飯攤吃了一頓當地的飯食——糙米煮熟做的米飯糰子和鹽漬菽葉。看着兩位貴人努力咀嚼着半生不熟的米粒，春林臉上一片羞愧：他買完袍子之後，囊中還剩下兩個銅幣，不能給大人和夫人買些肉脯裹腹，只能給他們吃這種粗陋的飯食。
風逸和靈兒並沒覺得有何不妥，比起在紀婉馬車中捱餓的那兩天，能吃上一頓正經的米糧已經是很難得了。
靈兒正咯吱咯吱地咬着鹹菜梗，不時喝兩口帶着泥土氣的酸米漿；忽然聽旁邊的一個食客說道：“息侯夫人當真讓楚王搶去了？”
“那還有假？息侯本想算計他的連襟蔡獻舞，沒想到引狼入室，反把自己的江山和美人都搭了進去……我們這裡是邊城，離王城遠，楚王還沒派人接管這邊，聽說息國現在是楚國的屬地了，楚王只把汝水的一小塊地留給息侯，把息侯夫人嬀氏帶到楚王宮納爲桃花夫人！”
風逸和靈兒對望一眼，放緩了咀嚼的速度，支起耳朵好生聽鄉人八卦王室秘聞。
“你小子也不是王城貴族，怎地把這些事兒打問地這樣清楚，不是編的吧？”
“千真萬確！”說話的長髮少年急得臉紅頸粗，“我堂姐剛從息王宮逃出來，回到本鄉，她原是息宮裡的女酒人，常在宮宴上爲息侯倒酒的……聽堂姐說：前時息夫人被楚王看中，要帶回楚王宮爲妃，息夫人還想要跳井尋死呢！楚王的侍衛拿息侯的性命要脅她：若是她不從了大王，就把息侯煮熟了當祭肉……”
從這個少年囉裡囉嗦的講述中，風逸和靈兒終於弄清了息國、蔡國和楚國這段日子發生的糾葛。
息侯夫人嬀氏本是陳國的女公子，上個月她回陳國省親，路過蔡國的時候，順道去探訪了她的姐姐——蔡侯夫人。蔡獻舞聽說小姨子來了，一定要親自爲她把酒接風。
接風就接風吧，蔡侯喝了點小酒，壯了壯膽，就把酒杯碰到木幾下了，再借口去撿酒杯，把手伸到了息僞的木幾下面，**漂亮小姨子的腿腳；（這還了得？這時期的女人是不興穿褲子滴！）息夫人氣極拂袖而去。
她不好對孃家人說起這種事，只等到回了息國，才把自己在蔡國受辱的事告訴了丈夫息侯，息侯一聽老婆的小腳被別的男人摸到了，當然是怒火中燒！心中暗罵蔡獻舞：‘你的老婆不如我的漂亮，是你不會挑；你不能吃着自己碗裡的肉，還看着別人鑊裡的魚！’
夫妻二人商議了一個計策：借刀殺人！
息侯帶着重禮去見楚王，說是蔡侯從來不甘願向楚國上交貢品，還多次在背後辱罵楚大王；楚王果然大怒，要立刻派兵攻打蔡國；息侯又獻上一計，他讓楚王假裝攻打息國，蔡侯必定來救；到時候息侯再開城出兵，息楚兩軍前後夾擊蔡侯……
事情發展得全如息侯所願，只是他不曾想到的是，楚王沒有立即殺死蔡獻舞，蔡獻舞將新得的美姬婉夫人獻給楚王，以報答楚王的不殺之恩。
楚王一見婉夫人，果然甚爲喜歡；蔡侯卻說自己的小姨子——息侯夫人要比這個婉夫人美上十倍！楚王一聽這話目瞪口呆，世上果真有如此尤物？
他以巡查邊防爲名，帶着大批將官來到息國，如願見到了國色天香的息夫人；楚王也不再加以掩飾，直接對息侯說：
“息侯，你利用我爲你除了蔡獻舞這個眼中釘，總得給我點好處吧！這樣，嬀氏夫人就送與本王吧，你管理息地這片江山也心有不力……嗯，本王在汝水撥上十戶之邑足夠你度日的，你今晚就過去吧。”
說完，他回到館驛，當晚就要納了息夫人；息嬀雖也尋死覓活地折騰了一陣子，後來見楚王一身超乎常人的霸王之氣；面容雖不如息侯溫文俊秀，但是身形健壯，極有男人味；對她也甚爲禮遇，於是半推半就地委身了楚王。
風逸和靈兒聽得是目瞪口呆，他們本來還擔心紀婉再帶人四處尋找他們的蹤跡；沒想到只十天的功夫，紀婉就落入蔡侯手中，並且很快地轉移到楚王身邊，又和息嬀共侍一夫了。
兩人嘆息之餘又有些慶幸：齊國在當世漸已成爲最強大的諸侯國；能與齊王一爭霸業的只有強悍的楚國；楚王若是得了息嬀和紀婉這兩個紅顏禍水，恐是光王宮內亂就應付不瑕了，再想與齊王一爭，恐是沒那麼多精力了。
既是沒了追兵這一憂慮，三個人行在街市上便堂皇了許多。
靈兒讓春林在市上賣掉他們三人被囚時穿的綢衣，用換得的錢幣乘上一輛西行的牛車，春林向車伕探問齊魯兩國的戰事，車伕渾然不知；風逸便示意春林不必多問以免引人生疑。
這輛牛車甚小，坐了風逸三人又堆疊着許多硝過的獸皮，已是滿滿當當，再不能加乘一個客人。
靈兒壓低了嗓音問那車伕，“趕車的大哥，你帶這些獸皮可是要去齊地的大市賣個好價錢？”
車伕略一回頭，“能賣什麼好價錢呀，家中早就斷了鹽醬！我就指着這打子獸皮能換上兩竹筒海鹽。”
“本地的街市上沒有賣鹽的麼？”春林奇道。
“有是有，那都是商人從齊國購進的官鹽，貴得要死，除了達官貴人，平常人家哪裡買得起？拿些山貨到海城找那些看守鹽庫的小官兒，就能偷着換出不少鹽來，夠我們族裡幾家子吃一陣子的；要不然，誰願意兵荒馬亂地、撇開家中老小四處奔勞？”說着他大大地嘆了口氣。
風逸面色凝重起來，靈兒以爲他是恨那貪贓枉法的鹽吏，便拍拍他的手臂，“水至清則無魚。”
風逸點頭微笑。
車伕甩了一聲皮鞭，吆喝老牛行得快些；他用渾厚純樸的聲間唱起一支鄉曲：
“七月流火，九月授衣。一之日觱發，二之日栗烈。無衣無褐，何以卒歲！”（七月時節、流星隕落，九月份就該準備寒衣了；十一月份的冷風開始吹響，十二月的寒風刺骨冰冷；沒有麻袍沒有粗布裳，我們一家人怎麼捱過年關！）
“三之日於耜，四之日舉趾；同我婦子，饁彼南畝；田畯至喜。”（一月裡我修農具，二月裡我下田地；和我的妻子兒女一起勞動，全家人忙得把飯也帶到地頭，農官們卻歡歡喜喜地來吃我們的酒食！）
“……七月食瓜，八月斷壺；九月叔苴，採茶薪樗，食我農夫——”（七月裡可以吃瓜，八月還能摘到葫蘆；九月去拾秋麻子，採摘苦菜再砍些木柴，農夫啊，只要有東西吃就能安心過活！）
這歌唱得甚是悲苦。春林拿袖子抹抹淚眼，他小時候過得就是這樣的日子，姐姐蘭芳沒進齊宮做侍女之前，全家人一年之中有半年是靠吃野茶苦麻度日的。
風逸握住靈兒的手，輕聲說，“我們也不必非要到漁村定居，春夏風光好的時候住在海邊，等天冷了就到風寨叔祖那邊過冬可好？”
“怎麼了？”靈兒啞聲笑道，“你這才知道真正的村夫是如何度日的，沒有你想像的那般逍遙安適？”
“說什麼呢？”風逸輕彈了一下她的額頭，“我方纔在想，就我們兩個人日日廝守當然是好，只是怕有一天我不在人世了……你在風寨尚有人照料，我也放心些。”
“去！胡說什麼？！你不在這世上了，我自己活着還有什麼意思？”
風逸忽地想到他大難脫身之後，去禚地行宮與靈兒相見，正碰到她服藥自盡的那一幕；他心頭一緊，扯過靈兒的手捂在自己胸口上，“好妹兒，爲了你我當好好保住自己的性命，你也要好好的愛惜自己！”
兩人又開始脈脈含情，練起瞪眼神功來；春林輕咳一聲，將頭扭向另一邊，一開始他尚爲二人的郎情妾意感動，看得多了也開始膩味了。
“咄！讓道！”
一輛馬車從後面趕了過來，車伕慌忙趕着老牛向山路的一側緩行。
那輛無篷馬車上坐着幾個穿着整齊的男子。車行得遠了，猶然聽到一人大聲說道，“齊王殿下上次在北杏組織諸侯會盟，陳、衛、鄭、邾幾國主君都到場結盟，尊主君爲‘方伯’（老大）；只有魯君姬同沒有如約到場，這次殿下又在柯地約他會面，你們說他敢不敢來……”
柯地？風逸和靈兒對視而笑，柯地向正東直行，不過兩日就能趕到，他們很快就能見到小白和同兒了！