客人共來了七十名左右，牛鬼蛇神濟濟一堂狂歡盛哉。
羅宅本來就是鐘鳴鼎食之家，款待百十名男女貴賓簡直就是輕而易舉。
南中君兩人不在高郵，不在貴賓之列。
至尊刀是唯一以司令首腦身份參與的人，帶來高郵本地的殘餘精銳赴宴。
南中君雖然無暇親臨，但出席的全是有頭有臉，名號響亮的高手名宿，目的在於展示實力，有實力發言時嗓門也大些。
彭剛與電劍飛虹，勢孤力單自然而然地成爲一方的代表，以受到三方波及者的身份，向主人表達計公道的目的，理直氣壯，南中君的龐大實力嚇不倒他們。
主人分別與各方的主要人物會商，席間少不了勸各方節制，希望大事化小，願作魯仲連促使各方擇時擇地舉行談判，這是保全江湖精英，避免血腥的有效途徑。
結果並不樂觀，各方負責人敷衍的心態顯而易見。
收穫最豐的是彭剛，他見到許多聞名已久，從未謀面的高手名宿，雙方展示實力，反而讓他進一步瞭解，日後所要面對的是些什麼人物，在心理上預作準備，他出成爲衆所注目的風雲人物。身價因此而急劇提升，活報應的綽號，也因此被正式認定。
至尊刀找到他，誠墾地致歉，指天誓日表示，高郵地區的龍蛇把他當成血性朋友。
主人也有收穫，替至尊刀爭取南天君的諒解。高郵地區的人嚴守中立。在南天君的爭奪地盤情勢沒能澄清解決之前所有的弟兄暫時至外地迴避，連小蛇鼠也嚴禁介入。
沒有本地的龍蛇干預涉入，南天君的高手名宿們，必須在雙方在都失去地利人的情勢下，僅憑實力各展神通了。幾乎可以斷言，大規模的殺戮不會在城內發生，也就不至於驚動官府，沒有落案的顧慮。
百毒天尊與魔手無常皆不曾露面，彭剛頗感失望。
南天君的人，堅決表示老兇魔們的行動，與他們無關，而且兇魔們根本不在高郵，早些天途經此地、在南面的邵伯鎮，與中天君的人發生意外衝突，目下該早在南京附近逍遙了。
彭剛也沒見到假書生周雲鳳，雲裳仙子也蹤跡不見。
牽涉到聲威、權勢、勢力範圍之爭，想一旦和平解決，幾乎是不可能的事，誰也不想讓步放棄。
老實說，憑笑閻羅的份量、還不配強迫雙方接受，充任調人聊可勝任而已。
比方說，如果百毒天尊親臨，論身份地位，雙方慨略相待，而論威望，笑閻羅顯然差了一段距離。論武功，笑閻羅或許略爲深厚些，但百毒天尊灑一把奇毒，雄風園最少也得死掉一半人。
霸劍天罡的扛湖地位，就比笑閻羅高些。
而霸劍天罡在淮安清河，就嚇阻不了過往的牛鬼蛇神。由於名列白道兼俠義道名宿，性情難測的牛鬼蛇神根本就對他仇視。
笑閻羅與黑道朋友走得很近，也有不少各門各道的朋友。
南中君派主要爪牙來赴宴捧場，可說給足了面子，骨子裡也不敢開罪他，多樹一位強敵有百害而無一利。
由於笑閻羅的斡旋，風暴減弱了許多。以後，是兩君自行解決的事了。
兩君與彭剛的過節，仍然擺不平。
活報應殺了不少水匪，聲威動江湖震攝人心。但黑道朋友不是匪，散處每一角落，對付仇家明暗懼來，犯不着與有霸王之勇的人拼命。
而且，他畢竟初出道，一次壯舉並沒有能打下永遠是強者的根基。
高手名宿們，沒將剛嶄露頭角的年輕人當一回事，甚至將他列爲未來競爭者，必須設法除之而後快。所以兩君的爪牙並不重視他所給予的威脅，拒絕和他洽商解決糾紛的善後問題。
他早有心理準備，豪霸們不可能接受他和解的條件，因此，並沒積極與對方接觸，能概略瞭解雙方實力，他已心滿意足。
其實，他也無意和解。他與兩君爪牙的積怨，根本就沒放在心上。他主要的目標，是除掉威脅李知縣的兇手。
他不能向南天君提出李知縣的事，作爲和解藉口。活報應既然涉入行刺李知縣的罪行，一旦，他與南天君以不再相互尋仇報復和解成功，日後如何再向南天君追究行刺李知縣的事？
他不能以這次受波及，要求道歉賠償的小事故和解，因此，見到江湖秀士與千手弔客。就毫不客氣擺出強者面孔刺激對方，激起雙方的憤怒，以增加和解的阻力。
果然不錯，反對與他和解最力的人，就是江湖秀士和千手弔客，當然反對者另摻有其他原因。
出了雄風園，已是夜幕低垂，繁星滿天，下弦月已沒入西方地平線。
八月未，夜間已有涼意，小徑兩旁的樹林落葉飛舞，簌簌秋風勁道並不強烈，但已可感覺出秋的腳步正加快離去，不久將迎接霜華降臨了。
小徑通向西關，漕河碼頭區則在西關外兩裡餘。他的落腳處在城南十餘里處；在偏僻的小村裡。要麼返回落腳處或者到碼頭區投宿，都得繞西關外而過。
天一黑，不但城門關閉，外圍的關門也下柵禁止通行，必須到沒有夜禁的碼頭區落店。
電劍飛虹與他並肩緩步走向西關，這位女獵人落落大方，笑容常掛，美豔流露出高貴的風華，與人打交道一直保持和氣安詳的良好態度，令他逐漸產生好感，兩人說話時、他完全收起粗魯潑野的字句。
這期間，他出有困惑。
電劍飛虹始終避免提及自己的狩獵對象。這期間一直堅定地站在他的一邊，伴同他與兩君的人打交道，替他提醒雙方的用意與陰謀如何提防反駁。對江湖動靜，見聞之豐富令他大感佩服。
似乎，電劍飛虹忘了自己的事，完全爲了他的事在費心，簡直就像是他強力的臂膀。
萍水相逢，是不是有點熱心過度了？
再就是電劍飛虹似乎瞭解他的心意，知道他無意與兩君的爪牙和解，從分析上下工夫，促成他或到不能和解的心願。
兩人單獨在一起，他把所有的疑問都丟開了。
“葉姑娘，你在何處落腳？”
他一面走一面說：“相見時你在南面出現，猜想你該在城西投宿。如果在碼頭區落店。必須小心嚴防意外，我送你回去。”
大概這一段路需要小心，到了碼頭區就安全了。
電劍飛虹大方地挽住他的臂彎：“有你在，那些牛鬼蛇神該不會撤野。客店是安全的，他們不敢在鬧市行兇。我住在南碼頭的承州老店，店裡的上房不錯。你呢？”
“在南鄉。”
他坦然說：“我不是江湖混混，盤纏必須自備。行囊不能丟，所以先找偏僻地方安頓，帶些必備物品行動方便些。”
“要趕回去？”
“有此打算。”
“那就不能與那些牛鬼蛇神保持接觸了。”
“你怎麼知道我要和他們保持接觸？”他訝然問。
“如果不，你恐怕已經早就到了揚州啦！你在高郵逗留，絕不是放不開與他們了斷小恩小怨的。我得到可靠的線索，所以冒味的找機會和你交朋友。”
“你得到什麼可靠的線索？”
“你向他們查問百毒天尊的那些兇魔的蹤跡。
“是呀！我要找他們。”
“所以我找你，我們是志同道合。”
“哦！你……”
“我的目標也是百毒天尊和魔手無常。”姑娘終於透露所獵的獵物。
“哦！我好高興。”
他雀躍歡呼，拍拍挽在自己臂彎上的小手：“我需要幫助。你呢？”
“所以我才找你呀！歡迎嗎？”
“老天爺！多笨的問題。”
“你……”
“抱歉，粗話說順了，惡性難改，包涵些好嗎？你的經驗十分豐富，我有堅強的實力，你我聯手，一定可以把亂舞的羣魔打入地獄。一言爲定，如何？”
“一言爲定。”
姑娘挽他的手一緊，咭咭笑顯得特別開心。
“先由我出面向南天君施壓、你在一旁策應。當然我會留意你的安全，我對千手弔客深懷戒心。事不宜遲，咱們這就着手去進行。”
“我知道那惡賊厲害，他是一代暗器大宗師、我的飛虹針威力有限，剋制不了他。”
“把他交給我，葉姑娘……”他拍柏胸膛。
“不要叫姑娘，好嗎？”姑娘的嗓音嗲嗲柔柔地。
“託個大，我叫你的芳名、不嫌褻瀆吧？”
“是我高攀啦！彭……我叫你方大哥。”
“我不叫彭方，叫彭剛。”他推心置腹：“請不要透露我的真名，以免引起其他的事故。”
“那我叫你彭大哥，以免不小心被有心人發現。哦！你曾經把真名告訴別人別人嗎？”
“笨哪！咱們可能？”
他打趣姑娘：“我出門沒幾天，誰也不知道我是老幾。活報應的綽號是我自己職的，這次總算獲得江湖人的認同了。在淮安我另有一個自取的綽號，叫要命無常，但只有飛狐知道要命無常是我。”
“飛狐？那個江湖女扔蛋，飛狐餘瀟瀟？”姑娘頗感意外：“她追蹤戲弄陰陽雙怪，江湖朋友知之甚詳。這丫頭自視甚高，你和她是朋友？”
“我曾經幫助她戲弄雙怪，對付雙怪的靠山窈窕淑女。後來我有急事匆匆離開，從此失去聯絡。那丫頭俏皮慧黠，是位好朋友，不知她目下怎樣了。”
“雙怪從寶應僱船往西走了，繞道駛入洪澤湖，偷偷摸摸水遁走盱眙，可能出鳳陽找朋友庇護，怕仇家追蹤，放出的風聲卻說下南京，飛狐如果盯牢了他們，很可能跟去了，那女搗蛋是很能幹的，雙怪很難擺脫得了她。”
“哎呀！”彭剛驚呼。
“你怎麼啦？”姑娘惑然。
“她不是窈窕淑女的敵手，跟去會虧的。”
“唷！你很關心她呢！你們的感情一定很好。”姑娘也訂趣他。
“我和她相處得很好，一同經歷過兇險，關心她也是應該的，真希望能再助她一臂之力。而且……而且竊究淑女也是我的重要目標。這個鬼女人貌美如花，淪入魔道十分可惡，一點也不像一個淑女，我非宰了她不可。”
“她的確十分可惡，競然自甘墮落助惡，在淮安膽大包天爲非作歹……”
“咦！你怎麼知道淮安所發生的事？”
“你忘了我是消息靈通的包打聽？”
姑娘從容加以解釋：“南天君的一些小爪牙，先後有幾個落在我手中，所以他們在淮安大河以南，下迄南京所發生的重大事故，皆瞞不了我。”