這天近午時分，通向府城的大官道，這五位衣着華麗的男女，攜有行囊乘坐淮車行的騾車，車聲轔轔駛入鎮口，駛入廣陵老店的停車場。
五位男女旅客是落店的。板閘鎮是鈔關所在地，經常有客貨船稽留，住的旅客以水客爲主，從陸路來的旅客甚少在鎮中留宿，可以前往清江浦落店，陸路旅客沒有在此地逗留的必要。
彭剛就在對街的食店午膳，覺得這五位旅客頗不尋常，憑經驗更知道這些人是武林豪客，邀遊天下歷練或者闖道的英雄人物。
他暗中留了心，猜想必與曹家的賓客有關，至於爲何沒有曹家的人出面接待，就令人無從捉摸了。
他與店中的夥計的交情，沒有人介意他在店中出入。
客店是打聽消息的好地方，可以瞭解江湖動靜，車船店腳衙本來就是可能列爲江湖人士。
心中一動，匆匆會賬向廣陵老店走。
不是落店的時光，店堂的店夥顯得懶洋洋，天氣炎熱，一個個提不起勁。
有旅客落店，幾個店精神一振，店堂立即顯得生氣勃勃，財神爺上門啦！
掌櫃的正在流水簿上記載旅客落店的資料，沒留意進來的彭剛往櫃尾一靠，即使看到了也不在意。
一名大漢與掌櫃打交道，展開五張路引讓掌櫃的登記，表示旅客的身分完全無誤，放行的證明完全正確合法，證件齊全。
但掌櫃的向那位年輕俊秀的主人瞥了一眼，想說話卻又改變主意不再過問。
主人的身份是女的，卻穿了體面的襲青衫。
女主人穿男人的衣衫，店家心中明白不足爲奇。這位扮書生的女主人俊秀絕倫，當然不是真正的男人．最好不必多事加以盤問，以免引起誤會。
兩名大漢健壯魁梧，驃悍之氣外露，顯然不是好路數，盤問很可能引起是非。
另兩性女的，一是僕婦打扮的中年女人，與梳雙髻丫頭的十五六歲的侍女，兩女的衣裙都是綢制上品。
櫃檯甚長，彭剛遠在櫃尾，不便接近避免引入懷疑，所以並不知道旅客流水簿登記的內容。
但她一眼便已看出，這位俊秀的小書生的假貨，女汾男裝掩不住女性的撫媚，忍不住流露出笑意。
他的裝扮倒有七八分像店夥計，那一襲粗青布掇表明了窮漢身份，本來就是服徭役的百姓，有身分的人不會被派服役。
只有那些家中有讀書中舉的人，才能免除徭役，即使是億萬富豪，也不能免役，只能僱人代役。
中舉包括州縣試的秀才，和鄉府試的舉人，以及會試的進士，雖則都不是官，但已經可以免徭役了。
這是皇朝優待所謂士人的恩惠，只有士人才配稱縉紳仕紳，億萬富豪是沒有地位的，一個窮秀才就可以成爲地方名流。
這一笑幾乎笑壞了，假書生狠狠地瞪了他一眼。
幸好，那雙一泓秋水似的明眸中，狠瞪的眼神裡，沒有流露出敵意，倒有三分得意與俏皮。
也許，是他的氣質風標與衆不同現，在所有的店夥中，他的人才極爲出衆，有如鶴立雞羣。
人與人之間，初次見面的第一印象極爲重要。一旦看某人不順眼，而後便很難改變看法。
這位假書生對他沒產生壞印象，也許女扮男裝心中有鬼，被人看穿覺得心虛，也感到有趣，而且流露的笑意沒帶有邪味。
那位小侍女表現得可就不友好啦！遠遠地狠瞪着他，舉起小拳頭晃動了幾下示威，意思表示要懲戒他。大概認爲他是店夥，對顧客缺乏尊重。
那位中年僕婦，用冷冷的目光，瞥了他一眼，臉上毫無表情。
無需過一步觀察調查，他泰然自若離去。
在另兩家客棧，他發現一些不三不四的旅客。
似乎可疑的人越來越多，這座小鎮竟然成爲各路英雄，有志一同前趕集的聚會處。
申牌左右，他動身前往清河縣城。
清河縣城並不複雜，複雜的地方是北門外的清江浦鎮。
往來的船隻皆停泊在清遼浦，準備駛出大清口過黃河，船隻都必須在情江浦停泊。
百餘年前黃河奪堆，漕河先流入從洪澤湖流出的淮河戰道，從大清口入黃河。
一百年後，兩河都在洪水後改道折向，淮河改在小清口入黃河，漕河的清江浦不受影響，始終保持繁榮。
總之，縣城的人，不歡迎清江浦鎮的外地人涌入縣城惹是招非，因此縣城一直保持高度的警覺，防範清江浦的外客入城鬧事。
所以，有意入城鬧事的，在板閘鎮落腳而不在清江浦鎮投宿，以免引起注意，兩地相距十餘里，武朋友腳程快，不當一回事。
當然，縣城不可能禁止鎮上旅客入城遊覽，尋訪淮陰侯韓信的遺蹟，其實淮陰故城經過千餘所滄桑，時廢時改，遷涉不定。
目下的清河縣建自宋代，名義上就是淮陰故縣，但事實上淮陰故城早就不再存在，放遺址在縣東南六攻裡的甘羅城南，而且可信度不高，在清河縣找淮陰侯韓信的遺蹟，簡直開玩笑。
在府城北郊，還可以憑弔韓侯釣臺與漂母祠。
申牌末，他出現在西大街的楚州酒坊。
銜西百十步，便是本城大爺級人物，霸劍天罡張懷恩的張家大宅。
霸劍天罡吃了多年的公門板，一度曾經被委任兼巡檢從九品起碼官，是名實相符的白道英雄。
白道英雄與狹義英雄是兩碼子事，雖剛兩者走得很接近界限難以分清，但本質上同中有異。最大的差異是：白道英雄不能違法玩法。
這位老英雄年近花甲，已經退體好幾年，寶劍依然犀利，聲威猶在。
申牌末上酒坊，是早了一點，但酒坊本來就招待酒鬼爲主，酒鬼上酒坊是不論時間早晚的，店堂中就有二三十個酒客，什麼人都有。
他是有名的酒將，本來就以混世者的面目露臉，有幾個混世者是不喝酒的？有酒才能稱兄道弟。
鄰桌有三個粗豪的酒將，桌上擺了一小壇徐沛高梁。一小壇是十斤，足以醉倒三條大牯牛。
這種徐沛高梁一鍋頭，喝一口像是喝了一口火，自喉入胃，所經處真有如火流所經，酒量普通的人，喝一口就會臉紅脖子粗。
顯然都是外地人，說話帶有山東濟南腔，都是年在四十上下，氣大聲粗，拳頭上可以站人的貨色，真沒有幾個人敢招惹他們。
酒坊只賣一些下酒的菜餚，不供應大魚大肉煎炒燉煮。
“本地人沒錯。”他盯着對方邪笑，舉碗表示敬意。喝了一大口酒：“混得並不怎麼如意卻是不假，因爲沒能搭上任何一條線。喂！你們幹什麼的？”
“從山東來，去遊江南花花世界。”大漢也舉示意。喝了半碗酒：“腰纏十萬貫，乘船下揚州。咱們這種粗壯大漢，哪有騎鶴的命？一千頭鶴、也載不動我這兩百斤的身材。
“說得也是，你老兄壯得像一頭牯牛，只有大鵬鳥才能載你下揚州。”
兩人隔着桌，用大嗓門窮叫嚷，吸引了所有食客的注意。
有兩桌的酒客似乎特別留心他兩人的舉動，雖則他們表面的神情顯得並不介意。
“你們淮安府也屬於江南吧？”大漢說。
“外行。”他大聲說：“淮古代固然是徐揚之域，但目下是大河之南而非江之南。”
“唔！確是在大河之南。喂！你是本地人，貴地叫山陽縣和淮陰縣，陰陽都有了，怎麼一回事？”
“從前這條河是淮河，淮河南岸的城市，當然叫淮陰啦！”
“山陽，山之陽是……”
“是北，與江河相反。”
“你們有個濟陽縣，沒錯吧？”
“這……沒錯，他孃的！什麼南北陰陽，到底是怎麼分的？山與水正好相反……”
“你如果到了有山有水的地方，不就明白了？”
他的目光落在壁角的一桌，那位獨酌的酒客，正扭頭向他這一面注視：“不論春夏秋冬，太陽都在天的南邊。山的南面當日照所以叫陽；江河的南邊被山幾樹林所擋住，而北面受陽光面多，所以江河多，所以江河的北面叫陽。大牯牛，你的同伴陰陽雙怪，一定比我解釋得更明白……”
“好小子！你是衝咱們而來的。你走得了？”大漢跳起來，槍出伸手便抓。
他撒腿便跑，一竄便出了店門。大漢伸出抓他的手，突然僵住了。
另兩名大漢踢凳而起，手中多了一把匕首，卻不敢搶出，也僵住了。
他在店外止步轉身，頗饒興趣地向店堂瞧。
壁角食桌的那位食客，出現在大漢身側，伸出白嫩的手，扣住了大漢的後頸，難怪大漢必僵不敢移動，伸出抓人的手也收不回來，張口瞪眼卻叫不出聲音，驚恐的神情令人憐憫同情。是一位蛋極爲清秀俊逸的年輕人，可能喝了一兩杯酒，臉龐一片豔紅，神情似笑非笑，身材中等、穿一襲寬大的青薄袍。
通常雙層的長衫稱爲袍，單層的稱爲衫。大熱天，誰能穿袍？
但這種有如隱士穿的寬大長衫，在民間仍有些人稱爲袍。雖則是單層的，但由於寬大而似乎用料太多，自然而然地被誤稱爲袍。而且也不是真正的純青色，略淡些，與讀書士子所穿的青衫，色彩與型式皆有所不同，因此不能看成青衫或青袍，應該稱爲寬長衫。
年輕俊逸才貌出衆的人，穿這種長衫顯得更爲出色，增加幾分溫文的風果，但也顯得弱不禁風。
這位年輕人一點也不溫文，更非弱不禁風。
大漢那巨熊般的身材高出一頭，但在那白嫩的小手的扣抓下，成了被小鬼制住的金剛，指甲扣入肉中，想必十分疼痛，更加一分勁，很可能像鷹爪扣死了小雞。
投鼠忌器，大漢的兩同伴不敢挺匕首撲上搶救。
“陰陽雙怪在何處？”年輕人用僵硬的慣嗓門問：“閣下，你最好不要撒謊。”
“你……你要幹什麼？”大漢驚恐地問。
“我要找陰陽雙怪提警告，”年輕人說道：“你不想說是不是？”
大漢臉色扭曲泛青，雙腳拒絕支撐沉重的身軀，雙膝下挫，渾身在痙攣，快要跪下啦！
“我說，我……”大漢快要崩潰了。
“在何處藏匿？”
“在……在在……”
左右兩大漢互相一打眼色，終於兇猛地揮匕首撲上了，也許想替同伴解困，也許想阻止同們招供，雙匕一左一右吐出，迅捷無比行致命的貼身攻擊，攻向年輕人的左右脅肋要害。
年輕人將大漢向前一推、雙掌一分。已接近至三尺的兩大漢突然不進反退。被一股無形的掌輕震得倒飛而起，分別撞倒了兩張食桌，摔倒在丈外掙扎難起。
店堂大亂，酒客紛紛惶然走避有人向門外飛逃，狼奔豕突。
門外的彭剛一怔，被年輕人神奇的掌力嚇了一跳。出掌的速度並不快，也沒看出事先已功行雙掌，既聽不到輕氣進爆破風聲，也看不出用勁發掌的氣勢，就這麼輕描淡寫，信手雙掌一分拍出，兩個身軀粗壯沉重的大漢，竟然在三尺外倒飛摔出丈外，委實今行家心中懍懍。
像這種不需運氣行功聚力發出，隨隨便便信手一揮，便可產生如此驚人的威力，苦練半甲子先天真氣的內家高手，不見得能臻此境界。
酒客專門蜂涌而出，從他身側疾奔而過。
他的注意力投在年輕人身上，也不需對狂奔出門的酒客分心，等到發覺意外，情勢已失去控制。
他的用意在製造小糾紛．以便引起縣城的有心人提高警覺。
無意引起大糾紛，目的達到便心滿意足，他該立即脫離現場，不必等候結果。
霸劍天罡是清河的地頭神，該知道城裡所發生的意外變故。
腰脅與背脊一震，他知道不妙了。
兩個不起眼的酒客，在經過他身旁時突起發難。
四處重要穴道被制，制他的人是高手中的高手，高手中的高手應該不會暗算人，但這兩位仁兄卻卑鄙地暗算他。尤其是在大庭廣衆間暗算，得手最爲容易。
他想有所舉動，但已來不及了。兩個人先重新拍了他一掌，挾了就走，後腦立即被震得昏昏糊糊。
他最後所聽到的，是年輕人憤怒的咒罵：“鼠輩卑鄙！”
街上行人甚多，三轉兩轉便消失在人羣裡。