前面兩個探道的人，遠在前面三五十步，踏草穿樹急走，留意前面與兩側是有否可疑的事物。
前面的一株大榆樹後，突然踱出兩個人。
“你們纔來呀？”彭剛笑容可掬，向兩人招手引：“過來，咱們親近親近，徒手或刀劍，一概奉陪。”
兩人大吃一驚，火速長嘯示警，兩面一分，同時拔劍戒備，卻不敢撲上，臉上的驚恐表情明顯。
彭剛不想撲上，卻在原地相候，目迎飛掠而至的二十名男女首腦，臉上有冷森的神情。
“妖女不在。”電劍飛虹頗感失望：“她一定重施故伎，仍然躲在寧園。”
“你這混蛋陰魂不散，我拼死你這狗東西。”南天君衝到，大聲咒罵，拔劍出鞘卻不敢衝上。
二十五個男女半弧列陣，每個人的臉上的神情都不一樣，有的憤怒、有的悲憤、有的恐懼、有的畏縮。
有些人氣涌如山，有些人在顫抖，有些人臉色灰敗。
表面上看人多勢多，骨子裡有鬥志的人並沒有幾個。
連主腦南天君也色厲內荏，其他的人可想而知。
“我等你像個闖道英雄，在光天光日下和我拼命，已經等得太久了，今天但願你不會讓我失望。”彭剛拔出寶刀，刀光耀華灼灼隱發龍吟：“我不想在你的地盤內，把你的爪牙殺得血流成河：也不想跑到你九江的山門，殺得鬼哭神號，多一事不如少一事，在此地解決，一了百了。”
“你……”
“你給我聽清了。”
彭剛叱聲似沉雷：“你必須像個闖道的英雄好漢，做一個名實相符的南天君。你乾坤一劍當年也曾英雄一世，憑你的勇氣打出半壁江山，你的成就不是招搖撞騙混來的，你必須秉往日的豪氣和我三刀六眼解決。
大丈夫做事敢做敢當，你做的事必須像個人樣自己負責。李知縣是江北河南這條河水的可敬好官，你大舉北上行刺他以擴充你的地盤，天地不容，我也不會饒你。現在，你必須爲了你的所犯下的罪行，和我活報應徹底了斷。其他的人如果插手，殺無赦，最好袖手旁觀，以後另選龍頭大爺，不要在此枉送性命。”
一聲刀嘯，刀光電掣猛然前撲，噴射出滿天眩光，凜冽的刀氣激起徹骨的氣旋。
“住手！”南天君飛退厲叫、竟然不敢接招。
左右兩個人，被刀氣逼得挫身貼地斜竄而走。
彭剛不加理睬，如影附寶刀再揮。
兩個人截出，其中之一是那位中年文士，奮勇搶救南天君，已看出南天君接不下這一刀。
刀光一轉，眩光刺目生花，兩條手臂連劍飛起，中年文士與另一名中年人，斜摔出丈外，撞中樹幹枝葉搖搖，反彈倒底，立即昏了。
“我有話說，住手！”南天君再退厲叫。
電劍飛虹緊隨在彭剛身後，雙手左右一分，星芒破空而飛，兩把飛虹針逼退其他想妄動的人。
“混蛋！你還想分辨？”彭剛收招止步，刀勢仍籠罩住臉色灰改的南天君。
“我沒打算分辯，我不是沒有擔當的人。”
“你打算說什麼？用花言巧語掩飾你的罪行？”
“那晚行刺李知縣，事實是我失敗了，爲了殺人滅口，我沒趕上襲擊官署。”
“你想推卸主謀的責任？的罪行推給你的女兒？”
“胡說八道！”
“不是嗎？”
“行刺失敗李知縣仍然健在。”
“你的女兒傷了他，他即使不受傷，你也休想脫罪，已犯與末遂犯罪相同。”
“不管怎樣，李知縣健在是事實。我保證打消北進的大計。今後我的人足不出揚州甘泉以北，我南天君在世一天，我的人一天不北進一步。如果你不肯罷手，我南天君親率數千弟兄，和你誓不兩立，橫掃這條河水。”
揚州府城附廊有兩縣，東南是江都縣，西北是甘泉縣。
甘泉與高郵州接壤，高郵是揚州府的府屬州。
“彭兄，得饒人處且饒人。”
鐵掌追魂苦着臉說：“咱們認錯，幸而李知縣仍然建在，敝長上已保證今後不向北進一步，你老兄總該留一條路給咱們走。老實說，咱們有數千個亡命，雖然奈何不了你，但涌至淮安一帶殺人放火，做下幾十件大案，你能保全得了李知縣嗎？殺死一二十個人，他就得丟掉烏紗帽。而且，你也不可能永遠做他的保護神。”
“唔！你這混蛋的話不無道理。”彭剛口氣一軟。
南天君和鐵掌追魂的話，擊中他的要害。
不錯，他不可能永遠做李知縣的保護神。
不要說幾千個亡命北上鬧事，派幾十個亡命，在清河縣殺人放火，幹出幾件大案，李知縣的烏紗帽定會被摘掉撤職查辦。
殘殺幾十個無辜．在這些黑道亡命來說，根本就毫無愧色，包娟包賭販賣人口，哪一件不是喪心病狂的勾當？
更不必說逼撞騙謀財害命了。
“本來就有道理。”鐵掌追魂輕咳了一聲：“眼前就有個難解的題，敝長就解不了。”
“你想說什麼難題？”
“敝長上保證咱們的人，今後足跡不出甘泉。”
“姑且相信你們的保證。”
“鳳姑娘不是我們的人。”
“什麼？她不是南天君的女兒？”
“有許多名聞天下的人。連兒子都不願克紹箕裘。以免在上一代的名聲重壓下擡不起頭來。所以寧可自立門戶另創基業，鳳姑娘一向獨來獨往，咱們的弟兄不受她管束，她也不過問咱們的行事，她有她的打算。”
“你到底想說什麼？”
“我是說，她不是咱們的人。她如果北上，與敝長無關，你當然不肯承認，你會咬定敝長上缺乏誠意，就算你加緊煎迫，敝長上也無法解決難題。”
“她來和我當面說個一清二楚。”
“她已經不在了。”鐵掌追魂雙手一攤。
“她先逃回南京去了？”
“這個……”
“說！”
“我……”鐵掌追魂轉首向南天君，投送請示的目光。
“告訴我該到何處找她。”彭剛沉聲催促。
“她已經動身北上，到京師去找陰陽雙怪了。”南天君大聲說：“她在淮安，與陰陽雙怪合作得不錯，與窈窕淑女連手，也配合得宜。她打算重新合作。到清河再向李知縣行刺。”
“混蛋！分明是你授意的。”彭剛心中一跳，變色破口大罵。
“我發誓，決不是我授意的。”
南天君一急發起誓來：“兒孫自有兒孫福；兒女大了，想管也管不着，他們已經成人，做的事自己負責。我的兩個兒子，就沒有一個願意接手我的事業。你怪我沒有用，我實在無能爲力。你最好及早趕上她，也許能阻止她去找陰陽雙怪。要不就趕回清河佈置，等她前往再找她解決。”
“我找你……”
“我不怕你。”
南天君收了劍，狠瞪了彭剛一眼：“我的保證我負責到底，我南天君一百九鼎。要怎辦，你瞧着辦好了，我這就回南京，你最好見好即收。”
舉手一揮，三十個人背了兩個傷者沮喪地大踏步倉惶就逃，一個個垂頭喪氣。
彭剛的臉色也不太好，眼睜睜目送這些人遠去，再三強抑揮刀衝上去的衝動，氣得肚子裡冒煙。
“大哥，這都是妖女出的主意。”
電劍飛虹挽着他的手膀勸解：“她又找出你的弱點了。大哥，其實這種結果不算壞，確也是一勞永逸的良方，我歡迎這種結局。在這裡把南天君宰了，因然快意於一時，日後卻後患無窮，永無寧日。”
“南天君這混蛋算什麼玩意？”
彭剛揮動着大拳頭冒火地叫嚷：“他沒有半點江湖闖道者叱吒風雲、敢鬥敢拼，必要時可以乾坤一擲的豪氣，他只是一個懦夫膽小鬼。”
“大哥，一旦人已闖蕩了三十年，獲得像他今天的成就，對崩潰的危境，很可能也有同樣的心態表現。能屈能伸，是成爲大家大霸的必要條件。”
姑娘柔聲勸解，但說的話份量不輕，有意替南天君開脫，也表明的確歡迎這樣的結局。
“他真的挑得下呢！連女兒也出賣了。”彭剛悻悻地說：“不折不扣的混世梟雄。”
“這恐怕也是妖女的主意，逼你回清河應變的妙招。事實上她扮男裝向北走，想追趕她談何容易？往何處追？出動上萬眼線也無可奈何。”
“這鬼女人真的厲害，確也是極難對付的勁敵、我真不該多嘴和她鬥嘴皮子，真該一見面就給她一刀。罷了，勝家反而成了輸家，反而被她牽着鼻子走，不得不回清河去等她了。”彭剛泄氣地說。
情勢逆轉，贏家反而成了輸家，主動變成被動，難怪他泄氣，還真有哭笑不得的感覺。
回清河等，主客易勢，他哪有工夫日防夜防？
什麼事也不用幹啦！
“大哥，不必回到清河去等。”姑娘頗爲樂觀。
“你又有什麼妙主意？”
“清河有霸劍天罡能耐我不清楚，但我認爲很難擋得住妖女全力行刺，更不可能一天到晚，長期防範。我想，江湖秀士的消息可靠。”
“怎麼扯上他了？”
“他知道陰陽雙怪的下落，妖女的消息更爲靈通。我們走中天君的地盤，早一步在陰陽雙怪處等候妖女，正好一石兩鳥，一網打盡永除後患。不能冒險在清河枯等，日防夜防累都累死了，早晚會有疏忽的時候，在外地追蹤就可以反客爲主。”
“唔！對呀，她就希望我趕回清河應變，她就可以輕易擺脫我的追殺，逍遙自在的，安心策劃其他毒計了。好，我去找明陽雙怪。”
“不要我去？”姑娘笑問。
“天南地北，你方便嗎？”彭剛遲疑：“這可不是三天兩天，便可辦妥的事，那會耽擱你……”
“我的事還沒辦妥呀！魔手無常在妖女身邊呢！”
姑娘理直氣壯提出理由：“沒有你主道，我不可能獵取目標。有我這精明的獵人協助，保證你不會後悔。除非……除非你不喜。歡和我做伴。”