“胡說，你的鬼心眼……”
“認了吧！大哥。我要你答應，不管任何行動，有你就有我，你答應？”
“這……”
“我的心目中，你是一個我極爲尊敬的大丈夫，答應了的事，一定一言九鼎。而且我決不相信你會像江湖秀士一樣，雲裳仙子遇險，他就只顧自己的安全，一走了之。你會嗎？”
“你這丫頭一張嘴實在厲害，也工於心計。好吧，我答應你！”
彭剛搖頭苦笑：“但你也得答應我，避免和妖女交手。在她的巢穴裡，她們人多勢衆、你決難抓住向她逼攻的機會，她會製造機會對付你的。”
“我本來就怕她呀！而且你說過，她是你的。”
她重新回到彭剛身側坐下進食：“她已經知道你是爲李知縣找她，見面將全力對付你。你說說大羅散仙。”
“這位妖仙的武功與道術，比妖女深厚一倍當無疑問。所以我得小心提防。”
“他已一二十年毫無音訊，也許不在人間，真的成仙去了。”
“他如果不在人間，絕對成不了仙、而是下地獄去了，一生作惡多端的人只能下地獄。按常情，他應該年過古稀，修道人活一百歲並不成問題，所以他一定還在人間，調教出妖女這種野心勃勃的女強人。”
“你沒感到奇怪嗎？”
“奇怪什麼？”
“大晚散仙玄真煉氣士俗家姓周，妖仙周元浩。南天君也姓周，乾坤一劍同日升。妖女也姓周，周雲鳳。想想，其中有否牽連？”
“唔！可能是一家人。”
彭剛臉色一變：“這是說，妖仙可能出面替小輩的人撐腰。好，老不以筋骨爲能。他竟不保晚節助子女爲惡，我就讓他下地獄。”
“你應付得了老妖仙？”
“有八成把握。”
“咦！你怎知道老妖仙的底細？”
“三十年前，他勉強與家父鬥成平手，他那肚子裡有什麼牛黃馬寶，從周雲鳳的表現中，已一一暴露無遺。他仍然不長進只有那麼一點能耐。所以，我有八成勝算。好好歇息半個時辰，再準備掃庭犁穴。”
“你是說……”
“什麼都不要說。”
彭剛將殘餘的食物丟掉，拉她並肩躺下，蓋上棉被外加蓑衣：“必要時，我會用絕學將他打入地獄。你不要和這老妖仙照面，他是我的。”
她本來想問彭剛的父親是誰，被彭剛拉下躺倒，喜悅地侵入彭剛肩下躺得安安逸逸，把想問的話丟九霄雲外去了。
兩人這幾天一直露宿，相擁而眠心無雜念，已經成了習慣，兩人剋制情緒波動的心念相同，漸由習慣成爲自然。
而且在安眠時。也輪流保持清醒，留意四周的動靜，提防寧園的巡哨接近，警戒的心情崩得緊緊地，壓下了欲升的兒女情懷。
“今晚你先睡。”她在彭剛的耳畔低聲說。
“你才需要養力，乖，聽話。”
“你……”
“你不睡是不是？好，點睡穴。”彭剛伸出手指。
“啐！”
揚州是鐵掌追魂的地盤，當然由他出面撐大旗發施號令。
所有的人手都派出偵查活報應的足跡，但真正認識報應的人並不多，只知有一男一女，碰上可疑的男女便緊迫躡蹤。
有人用極高明的技巧傳播謠言，傳播活報應出現在某地的消息，眼線們疲於奔命，始終沒發現可疑的一雙男女出現。
更嚴重的是，活報應即襲擊某處山門的消息，真假難辨說得活龍活現，負責快速打擊的人員。在數處山門奔忙，累得人仰馬翻，最後所有的山門碼頭，皆不曾受到襲擊。
雖然，敵蹤一直毫無形影，但一天之內，都會失蹤五六個四出追查的眼線。
這表示入侵的人已經到達揚州，潛伏在某處地方，已展開踩盤摸底的行動，暴風雨將臨，爪牙們人心惶惶，鐵掌追魂開始憂心忡忡了。
真正的龍頭大爺南天君，這幾天一直就沒露面，行蹤詭謎、神秘得令人莫測高深。
各方矚目的大龍頭南天君，居然在強敵壓境時不出面，委實令聞風起來看熱鬧的江湖朋友感到詫異，揚州地區的大爺鐵掌追魂配獨撐大旗嗎？
強敵活報應彭方也沒露面，揚州的蛇鼠，以及南天君從各地召來的高手爪牙，卻忙得人仰馬翻，多次出動襲擊可疑的藏匿處落空，逐漸失去耐性，情緒不安驚疑不定，驚恐緊張的氣氛也日漸加深。
一些重要的爪牙，都知道南天君不是不出面，而是不敢出面。怕被查出正確的落腳處，來一次致命的襲擊所以行動保持極端的秘密，連鐵掌追魂也不知道他的正確活動情形。
草木皆兵的日子難過，再拖下去必定人人自危，朝不保夕，士氣崩潰，下一不可能是兵敗如山倒啦！
等強敵搏鬥殺人放火，這種完全失去主動的形勢，會讓那些氣傲蒼天的豪霸，氣得發瘋暴跳如雷，會做出反常的事，犯下最大的錯誤。
第三天，驅逐三不管江湖人離境的指示下達，因爲已經查出，有不明來歷的人廣佈謠言，行動故意引人起疑。
有幾次快速襲擊錯誤的目標，都是幾可亂真的謠言所促成的，有惡意的人愚弄他們疲於奔命，至少是有意坐山觀虎鬥看笑話。
章法一亂，必須由首腦們籌謀統合。
這天入黑後不久，重要的首腦先後抵達寧園。
揚州地區的城內城外，幾處公開的與秘密的山門、堂口、碼頭，全都戒備森嚴，晝夜提防如臨大敵，擺出懾人的氣勢，足以嚇阻想前往鬧事端山門搗堂的人。
寧園正好相反，與平時並無不同，寧靜安詳一切活動如恆，看出不任何異狀。
夜間，情形有了不同的變化。
遠程的巡邏人員，通常在白晝活動，在四周兩裡半徑的範圍內，扮成村夫村婦監視與巡走。
夜間，扮成一些真正的高手巡邏，敢遠出兩裡，其他的一般警哨，皆撤至寧園外圍警戒。
這天晚間，警衛加強了一倍。
其實光臨寧園的重要首腦並不多，鐵掌追魂這處真正的秘窟，也只有他的少數幾個心腹知道，因此今晚前來聚會的人，十之都是外地區的，全是地位甚高的南天君重要心腹。
三更天，大廳中燈火輝煌，將最後抵達的一批人迎入，立即當堂舉行會議。
最後一批人。是手腳特長的鐵掌追魂，偕同南天君、道裝的北遊神玄武真君、周雲鳳。
升座進，南天君是會議的主持人。
羣雄畢集，宏大的廳堂，三排桌凳形成的會議桌，足有男男女女四十餘名高手名宿，濟濟一堂顯與盛哉，可算是揚州最盛大的一次聚會。
“這三四天以來，咱們白忙了一場。”
鐵掌追魂先將當前撲朔迷離情勢得出報告，最後詳加分析：“可知咱們把注意力放在活報應和電劍飛虹身上，顯然失策。可能真的不出鳳姑娘所料，他們另有黨羽，派黨羽在揚州牽制我們，他兩人下南京直趨九江，到大爺的府第行兇生事。如果咱們在這裡捕風捉影，繼續上當，後果將極爲嚴重。因此奉大爺指示，召集諸位商量對策。”
“陳兄弟必須在揚州主持大局，不能離開。”
南天君開始下達指示，其實不算是會議：“其他的人，除了必須留下聽從陳兄弟的調遣，盡力穩定本地情勢的人以外，明早必須動身兼程趕往南京。這兩個狗男女，是咱們的心腹大患，如不及早除去，咱們不但北進擴展無望，恐怕根基也將動搖。迄今爲止你們居然沒有人查出他們的根底，委實令人失望。”
聽他的口氣，可知他北進的念頭仍然強烈，難怪周雲鳳在高郵失敗之後，仍然進行收服分水梟的工作，爲日後重新北進佈局，一時的挫折打消不了他的雄心壯志。
堂右站起一個豹頭環眼大漢，用一聲輕咳吸引衆人的注意。
“大爺派專使至各地，十萬火急把兄弟們召來，佈下天羅地網，結果彭小狗並沒前來，白忙了一場。”
大漢聲震四座，大嗓門中氣充沛：“可知彭小狗只是虛張聲勢而已，江湖上這種大言誇誇嘴硬心虛的人多得很，實在用不着當真計較。現在大爺又改變計劃，撤走防險自保，徒遺笑柄，兄弟不以爲然。”
“你又有何妙策？”鐵掌追魂大聲問。
“我們的人已經陸續趕到，決不可示弱撤走。彭小狗就算有三頭六臂，也禁不起咱們全力一擊，顯然他不敢前揚州送死，咱們正好乘機去找他，重返高郵，同時直驅淮安，乾脆向江湖朋友宣佈，正式把咱們的地盤擴展至大河。
至尊刀笑閻羅一羣雜碎，這幾年來一直就劃邵伯鎮爲界，阻止咱們北進，現在又勾結中天君公然與咱們爲敵，一鼓作氣把他們解決掉，實在用不着用懷柔手段對待他。大爺，只能進不能退，兄弟負責率領上江的弟兄，一舉拿下高郵進淮安。”
大漢口沫橫飛，慷慨激昂，還真像一位誓師渡江的大將，氣勢磅礴豪情勃發。
上江，指九江上游至湖廣一帶。而湖廣一帶的人口中的上江，則指三峽以上大江的上游一段江水。
可知這位大漢，是九江以上一帶江面的好漢，而以上湖廣的詳情，也沒了解沼報應的底細，認爲區區兩個初出道的江湖男女新秀，算得了什麼？
說話的口氣中，有明顯的不滿，認爲揚州方面方導北進的人，膽小畏事沒采取激進的行動。
“你以爲我們這些人，都是些畏首畏尾的飯桶？”
鐵掌追魂有點不悅，大漢說要負責上江的弟兄，取高郵進淮安，瞧不起所有從高郵鎩羽歸來的人：“你知道大爺這次被迫撤出高郵、付出了多大的代價？等你真碰上活報應，再說這種大話纔算數。”
“好了好了。”
南天君煩躁地阻止兩人你諷我刺：“北進的事，不得不釜底抽薪暫且擱下。這次沒能一舉合併高淮兩重要大埠，沒能造成事實，江湖朋友已經有所怨言、如果再進而又無法速戰速決、咱們將受到各方的責難，對咱們不利。如果彭小狗真要到九江去大鬧，咱們當務之急、是必須在半途截住彭小狗，在半途埋葬了他，不然後果嚴重。我的打算，是如何分配沿途偵查彭小狗的蹤跡。如何佈置攔截網，以及分配行致命一擊的人手、以便明早動身時，各路人馬的行止細節如何配合。”
“我認識彭小狗和那個女人。”
玄武真君自告奮勇：“負責帶領第一批人先發，以最快的速度趕到南京，發訊通知該地區的人火速出動。徹底清查上航的船隻，一有消息，立即合圍，一定可以先纏住他們。”
“打擊主力由我率領。我的三艘快船先半個時辰啓航。”
周雲鳳也主張搶先出動：“沿途我希望各組負責人，務必先將消息傳給我，聲響與旗號發送消息絕對不能發生錯誤，以免亂了陣腳。現在，請魏師爺把詳細的計劃提出、看諸位有何意見補充。”