彭剛滿臉通紅，但踏出店門腳下穩健，不像一個醉鬼，不會發酒瘋找人打架。
跟上一位相貌堂堂的中年人，與他走了個並排。
“你相信他們雙方的話嗎？”中年人揹着手笑問。
“我一個字也不相信。”他冷笑：“凡是名列大豪大霸的大人物，所說的話都不可信。”
“爲何？”
“凡是影響他們權勢利益的事，他們都會用一切卑劣手段挽回頹勢。我在寶應湖宰了不少中天君的爪牙，那爲擎天手就是幸而逃得性命的幾個人之一。風雷劍客中天君憑這麼幾句話、就勾銷了他們十幾位弟兄被殺的債，他如何向他的弟兄交代，如何向江湖朋友交代？”
“你的意思……”
“他在用緩兵之計，先免去後顧之憂，暫時消除我對他的威脅，以後再說。哼！他們最好不要惹火我。”
“五湖浪子兩人……”
“他們的話更靠不住，更沒有誠意。我想，南天君知道我想做什麼了。”
“你是指……”
“他悄悄乘夜潛赴清河的事發了。”
“咦！”
中年人一怔：“按理不會呀！他一直就暗中坐鎮高郵。這……他真的乘夜潛赴清河？”
“半點不假，我是目擊者。”
“尋我就相信了。”中年人對他的話深信不疑。
“還有幾個人知道，等於是證人。”
“誰？”
“天下三龍四虎之一，入雲龍王威，帶了五個人趕夜路，幾乎與南天君打起來。”
“糟！入雲龍之死，想必與南天君有關了。”中年人驚呼。
“入雲龍死了？”
他也一怔：“在他們相互的對話中，我知道入雲龍是去追插翅虎的朋友，很可能追入對方的口袋裡，與南天君無關，南天君當時無法抽身。”
“入雲龍是死在過河的船上，船遇風翻覆，屍體在漣水附近擱岸。他是水性館世的高手，會死在覆舟的意外上？漣水的忤作驗屍的結果，是中毒而死的，腹中無水，落水之前已經死了。”
“可能與南天君有關了。如果百毒天尊真的暗中替他賣命，那就錯不了，糟！證人沒有了。”
“原來你找他……”
“那是我的事，請勿干預。哦！你老兄貴姓大名？”
“日後自知。”
中年人手的擺，善意地一笑揚長而去，笑容和藹可親：“後會有期。”
他衝中年人的背影發怔，心說：這人是何來路？
他感覺出對方毫無敵意，態度和藹親切，可以斷定是友非敵，絕不是兩君的人。
回到承州老店，已是申牌時分。
電劍飛虹比他早返片刻，聽到他房中有聲息，這才過房相見。
“看你滿面春風，一定得到所要的消息。”他請姑娘在外間品茗：“我算是服了你，不傀稱江湖名獵人。”
“得到一些無關要緊要的線索。”姑娘謙虛地說：“先說說你的踩探結果。喝了酒？你沒醉了吧？”
“不會啦！時時刻刻都得防備，暗器從人叢中飛出，從背後來上致命一記，哪敢多喝？在酒店……”他將經過一一說了。
姑娘對他所說的情景，似乎不感驚訝。但對南天君夜間出現清河道的事，忍不住追問了一些細節，而且相當細心，對他當時目擊的情形，問得更爲詳盡。
最後仍然被姑娘套出他受傷的經過，他總算沒把爲何也往清河趕的內情說出，任憑姑娘如何詢問，堅決不透露趕處縣衙官舍救應的秘莘。
“南天君乾坤一劍躲得極兇秘，很難查出他的下落。”
輪到姑娘說了：“那個叫周雲鳳的妖女，躲在鎮國寺附近的一座大宅內，戒備森嚴，爪牙衆多，但天一黑，她必定離開活動。今晚，將有好戲上場。”
“什麼好戲上場？”
“笑閻羅的態度可能有所轉變，南天君準備先下手爲強。”姑娘語氣肯定，似乎肯定認爲必定會發生。
“怎麼可能？”
他意似不信：“笑閻羅精明得很，局勢沒明朗化之前，不會笨得改變，授人以柄。南天君也不蠢，怎會在緊要關頭多增勁敵？除掉笑閻羅，對他出毫無好處。”
“今天的確發生了讓笑閻羅改變態度的事，很可能與今晨南天君突襲中天君的事有關，南天君做得太過火，笑閻羅已感覺出大禍已迫於眉睫。你已經知道，中天君失敗已成定局、南天君接收高郵至淮安的地盤，也幾乎已成定局。
高郵有一個仍有號召力的大豪笑閻羅坐鎮，有如臥榻之旁，有一個渾身有刺的人鼾睡，南天君派來關山門的弟兄受得了嗎？挾餘威乘機剷除永絕後患，睡得豈不安穩些？”姑娘有條地分析。
“唔！有此可能。”他不得不承認有道理。
“如果你是大豪大霸，也會這樣做，非這樣做不可，怪只怪笑閻羅不識相，情勢估計錯誤。”
“不關我們的事，讓他們殺個兩敗俱傷。這些大豪大霸們火併死絕，最好不過了，天下雖不至於就此而太平，至少不會比現在更壞。”他恨恨地說。
“很可能有第三者參與。”
“中天君？”
“高升客棧住的那些人，我已查出他們的底細。千里旋風黃龍德，在驚都名號響亮，在中原也是有名氣的大豪、與一些高手名宿有交情。他曾經多次南遊，在高郵與至尊刀頗有交情。脣亡齒寒，他可能有所行動。”
“讓他們亂，我們正好混水模魚。”
他下意識地撫弄寶刀，虎目中不自覺地流露出殺機：“南天君與妖女都可能親臨，我們有擒捉他們的機會，早些歇息，今晚到雄風園附近待機。鷸蚌相爭，漁人得利。”
“說俗些，趁火打劫，嘻嘻！”姑娘欣然輕笑。
他倆想早早歇息、養精蓄銳準備夜間出動渾水摸魚，卻有人不讓他倆歇息，設法反他倆纏住。
他倆不論住哪一方並肩站，對敵方皆是嚴重的威脅，必須派人把他倆纏住，以免妨礙大計的進行。
在客店鬧事，不需明火執仗打進來，江湖人鬧事的手段多得很，而且有效。
砰然一聲大震，彭剛的房門被人踢了一腳，門閂幾乎折斷。
任何一位普通旅客，也會毫不遲疑外出察看，這一招萬試萬發，極爲有效。
剛拉開房門，三枚連珠鏢魚貫飛到。
房門倏開倏閉，三格鋼鏢全釘在門上，寸厚的房門五寸鏢貫透兩寸半，勁道之猛烈，駭人聽聞，用大槌敲鐵釘，貫入兩寸得費不少工夫。
房門再啓，憤怒的彭剛虎跳而出。
鄰房的電劍飛虹，也啓門一閃即到了院子裡。
兩個人影，正躍登對面的廂房。
店夥計驚惶的大呼大叫，已落店的旅客更大聲驚呼有飛賊。
青天白日飛檐走壁，必定引起驚擾。
是周雲鳳的僕婦和侍女，縱路的身法高明極了，換穿了勁裝，起落間真像飛。彭剛憤怒地追出，也飛躍而上。
有人出面安撫騷動的旅客，不久客院便重歸寂靜。
一男一婦泰然經過走廊，在經過電冰虹的客房時，突然推門閃入當時四下無人。
彭剛和電劍飛虹出房應付意外，房門仍保持虛掩的、店秋疏忽，沒替他倆加鎖，當然，也可能是有意疏忽的，店中仍有還沒暴露身份的眼線潛伏，店夥預先被買通或脅迫大有可能。
女的後入，用背將門頂上，順手加閂，免得有人闖人。
“放置在內間。”
女的向抵禦掏出兩具紫銅管的中年大漢吩咐：
“立即開啓塞子，快！”
內間的房簾突然一掀，踱出一位中年女人，荊釵布裙像位僕婦，但眉目如畫，流露在外的高貴風華，已表明絕非僕婦。
劍握在手中，隨時皆可隱藏在腰裙內，明亮的鳳目中，放射出湛湛奇光。
“對，該放置在內間。”
中年高貴女人冷冷的語間，具有攝人心隗的魔力：“外間太寬了些，毒的氣體散發太廣，功效有限，放置在錯誤的地方。就會不不同的結果，內閻最爲理想。”
“咦！你……”
大漢驚呼。
“我在等候你們呀！”
“收拾她！”女的急叫，左手疾揚，光芒破空，小型的柳葉刀飛旋而出。
大漢也警覺地拔出匕首，飛撲而上。
中年貴婦冷冷一笑，扣指疾彈，叮一聲清鳴，指風在八尺外奇準地擊中飛旋的柳葉刀，柳葉刀不進反退，旋勢急減，斜飄擊墜。
“你是活口。”
中年貴婦冷叱，扣指再彈。
砰一聲大震，大漢衝倒在地，匕首脫手拋出，滑至中年責婦腳前。
女的大駭，轉身啓門欲逃。
“你也是活口。”
中年貴婦聲出手揚，第三次扣指疾彈。
女人嗯了一聲，脊心穴被指出所擊中，爬伏在房門上，緩緩向下挫倒。內間又出來一箇中年人，是與彭光在酒坊前街上相遇的神秘客。
“我來問口供，保證他們願意合作。”
中年人和藹可親，說的話卻令兩男女發抖。
“不必操之過急，他們短期間不會返回。”
中年貴婦泰然自若，似乎剛纔並沒發生任何事：“小心那兩具紫銅管，一定是百毒天尊的寶貝，相當歹毒，中天君的人就是栽在這些毒管下的；”
“我就是利用這兩根紫銅管，塞入這兩位善男信女的喉嚨，他們再不合作，乾脆塞入他們的肚子裡去。”
“那豈不一下子就把他們弄死了？”
中年貴女笑問：
“口供豈不告吹？”
“反正也問不出什麼有價值的口供，這些小爪牙所知不多，弄死了一了百了，免得麻煩。”
“你……你們到底要……要什麼口……口供？”大漢顫抖着急叫：“我……我願意用……用口供換……換命，知……知無不百。”
“我得盤算盤算，是否划算。”中年入欲擒故縱，一面察看兩根紫銅管。
“放我一馬，我們……只是奉……奉命行事。”
“唔！你很惜命。”
“世間誰又不惜命？”大漢無可奈何地說。
“誰派你來的？”
“金爺金水泰。”大漢乖乖回答。
“哦！喪門刀客金永泰，有名的屠夫。貴主子南天君在何處藏匿？”
“我真的不知道，知道將被天打雷劈。”
“百毒天尊在哪裡？”
“我也不知道，這兩根泄毒管，也不是百毒天尊交給我們的。我知道的是，百毒天尊早些天，已經乘船到揚州去了，可能已經在南京快活，不在這裡。”
“去你的，問了半天，結果你什麼都不知道。”
中年人不悅地踢了大漢一腳。
“老天爺，我怎麼可能知道周大爺身邊，有些什麼人物？”
大漢叫起來：“我只是一個地位不高不低，不大不小的人物罷了，一向在夷陵州管理江湖行業，放勤快些奔走收常例錢，一月前應召前來聽命接受差遣，能知道多少重要消息？”
“那個叫周雲鳳的漂亮妖女，是你們的什麼人？”
“我知道她的地位很特殊，可自由行動，神出鬼沒，可能連周大爺也無權指揮她。大家都稱她爲鳳姑娘、她的姓名也可能是假的，重要的行動，她不一定會參與。
而我們的人，不設名份，皆以兄弟或朋友地位，尊奉南天君的旗號活動經營江湖行業。”