兩人在距城三裡左右的路旁小食店，要店夥張羅早膳。
路旁的村落小街像小市集，由於中路通蜀岡，往來府城的鄉民也不少，所以能形成市集。
小食店只有五六副座頭，供應一些點心麪食。
只有一名小夥計張羅，店東是掌櫃兼掌廚，廚就設在店堂外側，掌櫃的店東懶洋洋要死不活。
點心卻是現成的，掌廚的無活可幹，因爲一大早罕見有食客上門，彭剛兩人是僅有的食客。
點心可充飢，多幾樣就可以填五臟廟。兩人對食物並不挑剔，反正揚州的點心。樣式多而可口。
掌廚的店東不用掌鍋，與小店夥親自把各式點心送上桌。
“兩值客官身上的衣物又皺又髒，好像不是本地人，是來遊蜀岡的?‘’
店東閒着無事，一面排放食物，一面懶洋洋搭訕，目光落在兩入的放置在膝上用青布眷着的刀和劍。
“幾天沒換，哪能不髒?”彭剛笑吟吟的盯着店東信口說：“店家，你也好不了多少。”
“我窮呀!一件直衫新三年，舊三年，補裰釘釘又三年，日了難過哪！客官。”
“呵呵!不要向我訴苦，又不是我害你窮苦的。你老兄不但窮、而且正是走黴運。俗語說，一黴三年，難怪你說日子難過。”
“哦!你是個看相的?怎知我在走黴運?欠了一屁股債，這家小店過幾天就要易主了。”
“呵呵，醫卜星相我都會。”
“難怪你看出我在走黴運。”店東嘆了一口氣。
“不用年相，也知道你在走黴運。”
“你又不是神。”
店東再苦笑：“能化解轉運嗎?”
“入門休問榮枯事，觀看容顏便得知：不是神仙，也可以看出你印堂發暗，無精打果，面色焦枯。懶洋洋要死不活，肯定就是黴運當頭，衝了太歲，想化解?化解的關鍵不在你。”
“你是說……”
“在鐵掌追魂陳勇手中。他那些爪牙，勒令你們這些人，無條件提供消息，不然要你們破家。好了，你可以把消息傳給他的爪牙了，說我活報應正打算進城，找機會挑他的其他山門堂口。呵呵！你沒在點心裡，放些什麼入口封喉的毒藥吧?那百毒天尊已經見閻王去了，也許留下些毒藥讓你們使用呢：”
“我……”店東打一冷顫，放棄探口風的打算、乖乖地退至竈臺發寒顫，臉色更難看了。
“呵呵！我不會爲難你們這些被威脅迫的正當小民，不要害怕，我不會阻止你做任何事。”
彭剛用體諒的口吻，安慰店東和小夥計：“他們的那些潑棍一來，你們就回避。損壞了生財用具，我會要他們加倍賠償。”
店東怎敢回嘴?
小店夥乾脆溜至屋後躲起來了。
“大哥，看來妖女的確花了不少心計，在尋找你的弱點。而且相當成功。”姑娘赤得有些不安：“如不早些和她了斷，夜長蘿多會再上她的當。”
“她快要黔驢技窮了，兵臨城下她必定慌了手腳。”
彭剛的看法招當樂觀：“在她的地盤內，任何損失都會影響土氣多死幾個人，她就會被逼急了和我們走險，註定了是輸家。她急我們不急，急的人勝算有限。”
周雲風的確在攏出他的弱點，瞭解敵人才能策定對策。
上次挾居民的生死爲要脅，成功地脫逃。這次準備犧牲寧園，也成功地掩護所有的首腦脫身。
這表彭剛不會連累無辜，不會真的放火，死老虎人不難對付。
南天君當然應該焦急。
彭剛抵達揚州，不是兵臨城下，而是已深入腹地乘勝追擊。
人不能死得太多，多死幾個便會造成恐慌。
各地的爪牙雖說人數衆多，牛鬼蛇神充斥各地，但絕大多數是些潑棍地痞，這些人哪配與高手拼命?
無利可圖而且得隨時丟命，只有大傻瓜纔會鋌着脖子挨刀，一看情勢不對，不溜之大吉，另謀生路纔是白癡。
所以只要多死幾個，便會一鬨而散。
彭剛公然在城郊現身，就是迫對方走險的策略。
南天君父女與一些喪心病狂的首腦人物不除，早晚他們仍會不死心北進，重施放伎威脅李知縣的安全，日防夜防，不如及早挖除禍根毒苗。
蟻多咬死象，話說得不錯，但不合情理，除非是一頭快死的象。
死一大堆蟻，其它的蟻並不害怕，死一大堆人，其他的人不害怕就沒有幾個了。
寧園被殺的十幾個人，都是南天君倚爲長城的高手，消息傳出，揚州的潑混們個個心驚明跳，時時刻刻擔心被派去挨刀，挨刀絕不是愉快的事。
兩人慢慢地進食，讓對方有時間調兵遣將應付。
其實他倆並不打算進城鬧事，大白天不是打打殺殺的時間，現身放出風聲，讓對方窮緊張一番，就達到目的了，在府城鬧事會出大批漏的。
在任何地方放上一塊腐肉，必定會引來蒼蠅。
在眼線附近放出風聲，也必定引起反應，反應的手段強烈與否，得視人時地的情況而有所不同。
填飽了五臟廟，再沏上一壺好茶。時間差不多了，對方有充足的時間反應。
這裡是城郊，距城三四里，不算是引人注目的鬧區，發生事故，老半天才有城內的治安人員起來處理。
當地的鄉長、甲首，則負責先期初步處理事宜，當然只限於發生一些地方上的小事故，大事故鄉長、甲首處理不了。
首先進來了三個青衣人，攜有戒刀戒尺拷鏈。
然後又來了四個人，兩個進入食堂，與前三個青衣人會合，另兩個則把守住店門像個門神。
在桌兩面一分，五雙怪眼像狼盯着羊羔流口涎。
彭剛僅瞥了幾個人一眼，一面品茗一面談笑風生。
“如霜。”
他向姑娘笑吟吟地說：“要在地方上稱大爺，交結官府最爲重要而交結官府的第一步，你知道要找哪些人牽線嗎?”
“嘻嘻!你在考我嗎?”
姑娘也落落大方，不像一位沒見過世面的小村姑：“當然第一步是利用蛇鼠，與一些不肖的三班六房鬼神掛鉤。你不會直接用拜匣，盛了六色金銀珍寶，去找知府大人打通關節吧?”
“我知道找門路打通關節，不是容易的事，冒失地具禮前往拜會知府大人，首先就過不門子那一關。”
“對呀！所以得先送門子一份厚禮，門子纔會替你通報，大人是否肯接見概不保證。當然，那些可敬的大爺們，不會做這種不上道的蠢事，這條門路是走不通的；假使碰上了一個廉明的清官，一定弄巧成拙。”
兩人一彈一唱，七個青衣臉色愈來愈難看。
“交結官府是必須的手段，威迫利誘各有神通。”彭剛的嗓門愈來愈大：“不然是難站得住腳的。我對這些大爺們並無成見，天下各地古往今來，所有的人都在交結官府上各顯神通，無可厚非。”
“你不討厭?”姑娘的脆甜嗓音十分悅耳。
“討厭又能怎樣?古往今來人人都在做呀!”
彭剛一拍桌子，像在說書吸引聽衆注意：“交結官府主要是利益均分，用來對付有權勢的人，比方說當地的土豪劣紳，或者對立的強勁對手，的確有必要，相當有效。但對你我這種無根無底，仗一股豪氣闖蕩的亡命，可就不怎麼靈光了，官府根本奈何不了我們。來上十個八個骯髒卑劣的巡捕，我一刀一個送他們下也獄，讓他們的孤兒寡婦哭腫了眼，看那些大爺能不能養—大堆孤兒寡婦，照顧她們一輩子?”
“那妖女看穿你了，認爲你不會砍那些卑劣巡捕的腦袋。”
“我保證妖女這次走了眼看錯了，我會砍得乾淨利落。我活報應應從淮安殺到揚州，放過的人已接近一兩百，砍幾個揚州的無恥卑劣巡捕，決不會手軟。他孃的!最好來百十個，我一刀一個砍下百十顆腦袋，再往偏僻處一鑽，讓揚州的知府人人丟掉烏紗帽，行文天下捉活報應。下次我在任何一座州一露面，保證嚇得心中有鬼的內屁滾尿流。”
“對，你一口氣砍殺了百十名洪澤地區水匪，這條河水的水上好漢，躲到外地避風頭，怕受到報應，怕挨你的刀。通常江湖朋友很少殺巡捕的，避免引起公門人的公憤自斷生路。你如果殺匪又砍公人，江湖朋友真的會聞名喪膽呢!”
“最先喪膽的人，一定是鐵掌追魂陳勇大爺，其次是南天君他們現在就躲在那一處龜窩發抖。喂!你。”彭剛向那位三角臉青衣一指：“你的脖子是不是鐵鑄的?禁得起我多少刀?”
三角臉青衣打一冷顫，扭頭向店外急走。
第二名青衣跟出，接着是第三名。
“走了就不要回來，知道嗎?”
彭剛聲如雷震：“你們的老婆兒女，鐵掌追魂決不可能替你們養一輩子，他自己也活不了多久，自身難保。”
七名青衣人像是被鬼所逐，出了門撒腿狂奔。
出了食店，兩人向城走。
小街行人往來不絕，無法看出哪些人是眼線。
姑娘走在側後方、纖手後伸，接過一個村夫遞來的一角方勝，悄悄開瞥了一眼，將紙撕碎撤散。
彭剛留心前面的動靜，沒留意姑娘的舉動有異。
“出了這小村，展開腳程擺脫監視的人。”
他扭頭向姑娘說：“南天君故佈疑陣，唆使公人出面干預，表示他已經進城躲起來，引誘我們進城去找他，進了城，我們就施展不開受他擺佈了。”
“他們根本不曾離開寧園。”姑娘一語驚人。
“咦！你的消息從何而來?”他大感驚訝。
“我是一個精明的獵人，消息來源絕對可靠。”
“會末卜先知?”他笑了。
兩人撤出寧園，—直就走在一起，不曾分開打聽消息，他當然是不相信姑娘會末卜先知。
“也許!”
姑娘不多加解釋：“只有兩個輕功身法，快捷如流光遁影的高手，從園西南角溜走。這些公人，就是那兩個高手唆使出面的，用意的確要引誘我們進城，由官府大舉出動對付我們。”
“你說得像真的一樣。”
“本來就是真的，那位食店的小夥計，已經用手式信號通知我了。”姑娘信口胡謅。
“咦！你與那小店夥搭上線了?”
“我用他們的手式要求的。”