吳福這個名字，實在是讓人疑惑，當初這傢伙生下來取名的時候，長輩是不是與其有什麼深仇大恨。就算是粵語和官話的發音有些不同，可總歸是不吉。誰不希望自家孩子無病無災，而不是無福無壽？彷彿是印證了這個很不吉祥的名字，如今這個二十出頭的健碩年輕人便是瞪大了雙眼，五官扭曲，死相猙獰可怖。而其胸前深深扎着的那把剪刀，則更是彰顯着其死時的慘烈。
但無論是現場的哪一個人，目光都頂多落在這個死人身上一小會兒，緊跟着就被那一行血字吸引——殺我者汪。原因很簡單，短短四個字中，那最後一個字能夠令人聯想到的對象只有一個，那就是纔剛參劾過吳有望這個小小的從九品副巡檢，不但讓其落馬，而且極可能令其充軍遼東又或者西北的廣東巡按御史汪孚林。誰都不會覺得，汪孚林這個堂堂巡按真的會殺了吳福，哪怕是支使人動手也絕不可能，但另一種可能那就意味深長了。
“這吳福肯定是因爲父親落馬後又要被加罪，四處請託碰壁之後，這才幹脆一死了之。”
廣州府衙拿着牌票過來抓人的，是快班的劉捕頭。五十出頭的他自然早已沒有當年的身手，但眼力和城府卻非同小可。當聽到麾下一個捕快小聲說出這麼一句話的時候，他不由得惱火地低喝道：“閉嘴，這種事情要怎麼說，那是上頭府尊乃至於臬臺的事情，不想惹事就少說兩句！”
沒見府衙那邊龐府尊立時派了兩個仵作過來不說，這會兒按察司也一樣支援了一個經驗豐富的仵作過來？
就在這時候，外間突然一陣騷亂。情知這件事弄不好那就是大亂子，劉捕頭不敢怠慢，當即囑咐身邊幾個捕快在這看着現場，以防有人擅動證物，甚至暗示他們連帶那個按察司的仵作也牢牢盯住，自己卻匆匆轉身出門。然而，當他看清楚來人時，卻不由得吃了一驚。
竟然是隸屬於布政司理問所的理問徐默以及兩個司吏！
州縣主司麾下有屬官，有三班六房，布政司也不同於沒有屬官的巡撫和總督，衙門中設有經歷司、照磨所、理問所、司獄司四個六品到八品不等的下屬有司，這理問所便是負責刑名的，但平日往往只在州縣上報案件時發揮作用，所以劉捕頭也認識來的這三個人，但畢竟不大熟。要知道，真正主管通省刑名的衙門，那是按察司。可此時此刻廣東布政司理問所主官親自到此，其中意味不言而喻。
這是要打擂臺嗎？
果然，他才迎上前去尚未說話，徐默便沉着臉說：“布政司得報，濠鏡巡檢司副巡檢吳有望之子死在家裡，兩位藩臺驚怒交加，故而派本官帶人來看看。堂堂廣州府城之內，竟然發生這種匪夷所思的案子，簡直是聞所未聞！”
劉捕頭登時心裡咯噔一下。布政司所屬那四大有司的主官，按照一般情形來說，那是比府衙同知通判這種搖頭大老爺還要不如，後者還可能安置不受待見的進士，可前者那是絕對不可能有進士的，殺了那些進士老爺的頭都不可能去當這種官，所以那是比佐貳官還要濁流的缺，平日裡自然沒什麼可抖威風。但是，徐默今天過來，張口就是兩位藩臺，那背後顯然是兩位布政使聯合撐腰，相形之下，他這個捕頭怎麼頂得住？
可想想今天拿了牌票出來時，龐府尊的吩咐，想想他已經命人火速回報爲了府衙和按察司，去按察司的信使甚至直接帶了這麼個仵作回來，劉捕頭左思右想，最終橫下一條心，畢竟縣官不如現管。當下他乾咳一聲，恭恭敬敬地行過禮，卻是一步都沒有讓開。
“徐公所言極是，府尊大人聞聽之後也是極爲重視，不但立刻加派人手，按察司也派了精通屍檢的老仵作過來，一旦有什麼進展，自當立時稟告兩位臬臺。”
儘管憑理問這種官職，平時很難在州縣面前耍威風，但徐默今天挾兩位布政使之命過來，萬萬沒想到劉捕頭竟然這樣強硬地頂回了自己。臉色發黑的他哪能甘心就這樣被堵回去，少不得硬梆梆地說道：“等你們查出端倪稟告，那得到什麼時候！兩位藩臺有命，隨我來的也有效力布政司多年的仵作，和按察司的仵作彼此印證，方纔能更快查出死因！”
見徐默說完這話後徑直就往裡頭闖，劉捕頭幾乎不假思索地一個閃身攔阻住了對方。身爲小人物，他很清楚這種神仙打架的時候，自己這種小角色最好別摻和在裡頭，奈何現如今不是他想退就能退的！別看府尊在外人面前笑眯眯的彷彿沒有什麼架子，但知府當了這幾年，對下頭三班六房，該狠的時候，那簡直是狠到了極點。而且，這些當官的都是要離任的，但本地大戶的請託他卻不得不重視，尤其是剛剛換了主人的潘家！
於是，在面對徐默幾乎噴火的目光時，他卻還是滿臉堆笑：“徐公既然是奉命要進去，小人原本不該攔阻，奈何此事涉及甚大，還請稍待片刻，小人通告府衙和按察司，如何？”
“劉全，你大膽！”
“小的也只是奉命行事，按照規矩行事。刑名這種事，布政司理問所原本就要排在府衙推官的後頭！”
“你狂妄！指量本官不知道規矩不成，這裡既然發生了人命案，論理也應該是南海縣衙先管，什麼時候輪到府衙刑房和快班越俎代庖！”
劉捕頭不料徐默竟然直接把話說到了縣衙和府衙的刑事優先權上，眼睛頓時眯了眯，卻是沒說話。這時候，徐默自覺佔到了上風，他雖是監生出身，但多年來苦苦熬資格，五十出頭也到了從六品，這會兒冷哼一聲便要越過劉捕頭。偏偏就在這節骨眼上，他身後卻傳來了一聲嚷嚷。
“南海縣趙縣尊到！”
說曹操，曹操就到！
徐默愕然回頭，劉捕頭則是在鬆了一口氣的同時，又隱隱有些擔憂。雖說南海縣令趙海濤是自家府尊的下屬，也曾經是最早去察院拜會那位巡按御史的官員之一，但關鍵時刻站在布政司那一邊，還是府衙和按察司這一邊，這卻不能擔保。因此，他搶在徐默之前迎上前去，卻發現趙海濤不是一個人來的，身後還浩浩蕩蕩跟着一大堆人。他還來不及行禮拜見打招呼，趙海濤就連珠炮似的吩咐開了。
“邢捕頭，你給帶着捕快我看守現場，不許閒人踏入半步。趙仵作馮仵作，你們兩個等在外頭隨時等候召喚。秦司吏，你給我帶着刑房這兩個書手，給我把現場所有蛛絲馬跡全都記錄在案，不許遺漏半點。竟然在本縣所屬的一畝三分地上耍花招，簡直是太歲頭上動土，活得不耐煩了！”
面對這樣一個殺氣騰騰旁若無人的縣令，不但曾經和趙海濤打過不少交道的劉捕頭彷彿見了鬼似的，徐默也同樣是滿臉不可思議。更讓他們目瞪口呆的是，趙海濤對帶來的衆人下了死命令之後，自己竟是一陣風似的直接往案發現場去了，劉捕頭根本阻攔不及。他只能拔腿就追了上去，而動作慢一拍打算趁機跟上的徐默，則是被南海縣衙的刑房秦司吏給客客氣氣攔了下來。
“徐大人，縣尊剛剛纔吩咐過，這案子一有進展，縣尊肯定會報給府衙，府衙肯定會報給布政司，您就放寬心。這越權插手州縣刑名，可是犯禁的。”
眼看快追上趙海濤的劉捕頭正好捕捉到這番話，步子登時慢了下來，嘴角也流露出了一絲幸災樂禍的笑容。徐默剛剛纔死摳着府衙同樣越權插手了該是縣衙管的案子，這下被打臉了吧？如今府縣顯然站在一條線上，再加上按察司，布政司算是給擋回去了！但一瞬間的輕鬆過後，劉捕頭想到布政司近來連續吃癟，忍不住又有些擔憂。
自家龐府尊和縣衙趙縣尊顯然是站隊了，按察司凃臬臺那傾向更是不言而喻，可這次真的不要緊麼？
當接連吃癟的徐默氣急敗壞地回到布政司之後，他終究不敢如此氣咻咻地去見兩位布政使交差，而是少許平息了一下怒氣，這纔去回報。饒是他已經覺得自己使盡渾身解數，可換來的依舊是張廷芳和陳有傑的冷眼。陳有傑更是惱火地撂下一句連這點小事都辦不好，要你何用，就火冒三丈地將他遣退了去。儘管心下又氣又恨，但官大一級壓死人，更何況他區區一個理問所的理問，和有望督撫的布政使比起來，那簡直是天壤之別，他只能忍氣吞聲告了退。
徐默一退，張廷芳和陳有傑就交換了一個眼神，誰也沒有先開口說話。可這種彷彿是誰先開口誰就輸的局面沒有持續太久，年歲更小，日後升官前途更明朗的陳有傑終究是打破了沉默：“兵部尚書譚綸既然沉痾難解，汪孚林的伯父汪道昆區區一個侍郎，也就翻不出什麼天來。他雖是首輔大人的同年，卻不是心腹，之前還一度得罪過首輔大人，不趁着現在這大好時機，徹徹底底把汪孚林那個討厭的小子打下去，更待何時？”
“但你也看到了，南海縣衙，廣州府衙，再加上按察司，全都不知道吃錯了什麼藥，竟然圍着那小子轉。徐默固然沒用，但一個人扛不住那麼多人，那也是無可奈何的事情。而且，你總不會真的認爲，這區區一個吳福的死，能夠讓汪孚林怎麼樣。”張廷芳一樣收到了張四維的信，其中不但說了譚綸的病，還暗示他挑汪孚林的錯。按理堂堂三輔提出這樣的要求，他當然應該全副精神去執行，但問題在於汪孚林竟然不動聲色就拉攏了方方面面太多的人。
就連海道副使周叢文，竟然因爲在貢院突發心疾，被汪孚林用古古怪怪的手法給救了過來，而後也給拉攏了過去！如此一來，布政司就被孤立了，都司如今那只是面上光鮮，實則沒有任何權力，他們在廣州城中僅有的盟友，竟只剩下了提學副使周康，而那卻還是按察司的人！
對於張廷芳的猶豫，陳有傑暗自嗤之以鼻——又想巴結一下張四維這位閣老，又不想擔風險，天底下哪有這麼便宜的事情？
“很簡單，就算不是他汪孚林的手筆，也要鬧到他滿城風雨！我們以強硬對強硬，直接把事情捅到總督府，向凌雲翼施壓。汪孚林之前不是故意捅出這麼一件事，想要給我們身上潑髒水，然後自己在察院坐山觀虎鬥嗎？那就迫使他好好給我呆在察院裡，少亂竄。只要他不再神出鬼沒，讓人措手不及，這樣一樁案子是不是和他有關，那又有什麼關係？挑錯這種事，不是一定要抓到切切實實的錯處，滿身污名卻不作爲，就足夠他這一任之後沉淪下僚了！”
張廷芳頓時再次陷入了遲疑。作爲布政使，出面阻擊一個剛從新科進士步入仕途的巡按御史，當然贏面居多，問題是如此以大欺小，如果汪孚林真的像傳說中那樣，背後不止有伯父汪道昆，兵部尚書譚綸，還和當朝首輔張居正頗有關聯，他這得罪的人就實在太大了。可是，既然已經對上，再想重歸於好，他這布政使未免又太過於弱勢。最最重要的是，他心裡還有另外一重隱憂。
不會是陳有傑這個膽大包天的傢伙派人買兇暗算汪孚林不成，然後乾脆授意吳福那個滾刀肉自盡賴上人家，卻又唆使他蹚渾水，一塊對付汪孚林的吧？人家是張四維的同鄉，自己卻僅僅只是張四維的同年，要說同年這層關係，就和汪道昆以及凌雲翼殷正茂等人和張居正的關係一樣，利益大於情分。
“張兄，當斷不斷，反受其害！還是說，你一個布政使，竟然真的忌憚汪孚林一個乳臭未乾的小子？又不是衝鋒陷陣，只不過先限制住他而已。再說了，廣東官場又不是人人都站在他那一邊，提學副使周康那兒，看不順眼這小子也不是一天兩天了。”
被陳有傑如此一擠兌，張廷芳掙扎良久，最終點了點頭：“好吧，你我聯署，行文兩廣總督凌制臺！案情未明之際，汪孚林這個廣東巡按御史不宜再動。畢竟，凌制臺已經開始調兵遣將，廣東總兵廣西總兵都已經出兵了，平定羅旁山瑤亂在即，理應也是不願意分心的！”