看九月初二
天邊剛露出一絲魚肚白，卻飄起了如煙似霧的毛毛細雨，錦瀾傾聽着窗外隱隱的窸窣聲，眉目間平添了一分悵然若失。【n《看“。“::
唐嬤嬤將一支翠嵌珍珠八寶簪斜插入錦瀾烏濃的青絲，挽菊打起簾子進來，“姑娘，太太來了。”
錦瀾一怔，連忙起身迎出去，“母親。”
沈氏快步上前扶起錦瀾，拉着她的小手一同坐到軟榻上，才仔細端詳着女兒今日的妝扮。
裡面一件粉色綾襖，搭着月白梅紋襴邊挑線羅裙，藕荷色織銀絲海棠團花褙子，梳了垂掛髻，發間插着一支八寶簪，還綴着兩朵指甲蓋大小的海棠絹花，嬌柔透着一絲秀雅，讓人忍不住疼到心裡去。
可一想到女兒馬上就要去那險惡的地方，沈氏一夜未眠，原本就憔悴的臉色又黯了幾分。
“母親。”錦瀾看着沈氏眼底的青痕，心裡亦是不好受，便側着身子偎在她懷，“最多開春，瀾兒便回來了。”是勸慰，也是肯定的語氣。
沈氏摟着錦瀾軟乎乎的身子，心裡長長的嘆了口氣，又想到女兒的聰慧，神色才稍稍恢復了些。想了想，便讓錦瀾坐好，從腕上退下一個景泰藍琺琅掐絲菱花鐲，套在錦瀾的右手上。
錦瀾詫異的看着手上的鐲子，“母親，老太太前些日子賞了我不少頭面首飾，這鐲子還是母親帶着吧。”說着便要將鐲子拔出。
這是母親常帶的鐲子，甚少見她脫下，聽惠秀說，是母親未出閣之前的心愛之物，這會兒卻套在了她手上。
沈氏忙將錦瀾的手壓住，笑着道：“母親的，可不就是你的？難不成瀾兒嫌棄這鐲子款式老舊了？”
將近二十年的老物件，哪怕平日裡再怎麼小心翼翼的護養，也難掩歲月侵蝕的痕跡。
“怎麼會？”錦瀾搖了搖頭，清澈的眼眸看着沈氏，認真的道：“這是母親的心愛之物，君子不奪人所好，且萬一瀾兒不小心弄丟或損壞了可怎麼是好？”
沈氏被錦瀾這麼一逗，面上漾出絲絲笑意來，伸手捏捏她的鼻尖，道：“小古靈精，才識得幾個字，就這般咬嚼字的，分明是你不願意要，偏還拿我說事兒。”雖嘴上這麼說，抓着錦瀾的手卻沒有鬆開，“這鐲子你帶着，裡頭是空心的，擱了張一千兩的銀票。此次上京，千里迢迢，母親又不能陪在你身旁，銀票你收好了，若遇上什麼事也可做防身之用。”
錦瀾不由愣住了，她着實沒想到這鐲子裡竟會藏着這本大一筆銀子，雖說葉家富庶，可即便是前世，她手頭裡也不曾一疵出過千兩銀子。“母親，這銀子”不會是公的吧？
沈氏看明白了錦瀾的心思，不由笑了兩聲，輕聲言道：“這是我私庫裡的銀子，同公並無瓜葛，你莫擔心。”
錦瀾聽了，也就放下心來，公的賬每月都會有賬房彙報給老太太，若是被老太太知道母親私底下給了她這麼多銀子，怕是會給母親引來不小的麻煩。
“好了，時辰不早了，還得去給老太太和你父親辭行。”沈氏拍了拍錦瀾的小手，不捨的嘆道：“路上可要仔細些，你身子弱，經不起折騰。”說着眼圈便紅了幾分。
錦瀾見狀，忙趕緊應下，又岔開話頭，母女倆說了一會兒貼心話，便起身前往嘉裕堂給老太太請安辭行。不想葉霖，葉錦薇和韶姨娘還有葉昱均在。
一家子難得聚在一起，好聲好氣的吃了早膳，錦瀾和葉錦薇便動身了。
此時已是天光大亮，清早那場細雨已經止住，明媚的陽光自天際灑下，氣溫涼爽宜人。
葉府大門敞開，領頭兩輛朱輪華蓋車，隨後是三輛普通的青蓋車，最後是十餘輛硬木平頭車緊隨其後，除了貼身伺候的丫鬟婆子，隊伍裡還跟着兩名廚娘和一名大夫，更有二十多名葉霖的心腹護衛，裡三層外三層的圍着最前頭的兩輛馬車。一陣陣嘚嘚的馬蹄聲，咕嚕嚕的輪子聲，喧闐着朝碼頭駛去。
街邊的百姓紛紛讓開道，好奇的探着脖子，三三兩兩聚在一旁看熱鬧。
“喲，這不是葉家的馬車嗎？”
“真是氣派！”
“這麼大的仗勢，是往哪兒去？”
“瞧着像是往碼頭去，也不知那車裡是誰？”
錦瀾端坐在馬車裡，耳邊的喧譁卻勾不起她絲毫的好奇心，白皙的雙手交疊着放在腿上，左手的指尖輕輕劃過右腕上的景泰藍鐲子，心裡卻似翻騰的江水般無法平靜。
這一去，會發生什麼，已經不是她所能意料和掌控的了。
可無論發生什麼事，她都要平安無事的回來。
一定，一定，要回來！
馬車走得並不快，要顧着後頭裝着壽禮的平頭車，莫約一個多時辰，纔到了揚州碼頭。
由於清早那場細雨，如今江上泛着淡淡的霧氣，遠遠看去，像是一陣陣輕煙在江上飄動，景色極爲清雅。
碼頭邊上停着一艘三桅紅漆大帆船，還有幾艘小船，李管事一早就派人用長帳圍好了一條甬道，有兩名丫鬟站在朱漆船梯邊上，準備服侍她們上船。
馬車停在甬道前一片清過場的空地上，來來往往的下人將平頭車上的一口口箱子搬上到小船上，李管事前給錦瀾和葉錦薇請安，“大姑娘，二姑娘，船已經備好了，還請姑娘登船。”
錦瀾踏着腳凳由挽菊扶着，輕盈的下了馬車，葉錦薇在前頭也由司玲扶着穩穩的落在地上。
葉錦薇回頭看了眼錦瀾，哼的一聲，昂着頭便往沿着甬道往船邊去了。
錦瀾覺得又氣又好笑，也懶得與她計較，稍稍掃了眼後頭的行禮物件，與葉錦薇一前一後地上了船。
這艘三桅紅漆大帆船，分上下兩層，粗使的丫鬟婆子住下層，她們住上面，兩人分別準備了三間相連的屋子，一左一右，是對門。
錦瀾獨居一室，挽菊和碧荷，還有尚嬤嬤同住一間，不過夜裡會輪着給錦瀾值夜，因此倒也不顯擁擠，剩下最後那間屋子裡擱着一個嶄新的紅漆馬桶。葉錦薇那頭的格局，也是這般佈置，而小船裡則住着護衛和擺放着壽禮和大件物什。
上了船，錦瀾的心情逐漸好轉，乾脆坐到窗邊，將竹簾掀了道小縫隙，看着外面的江水岸頭，鼻尖滿是瑩潤的水汽。挽菊和碧荷正在裡屋收拾和清點箱籠，雖然壽禮和絕大多數物什都擺在小船上，但一些貴重的東西還是隨身帶着。
尚嬤嬤端着紅漆放盤，上頭擺着熱氣騰騰的冰糖燕窩羹，撩起掛在艙上的垂花小簾便進了屋，“姑娘先吃點東西墊墊肚子，李管事說還有小半個時辰便能開船了。”
錦瀾晨起沒什麼胃口，早膳用得不多，這會兒確實有些餓了，便微微點了點頭，對挽菊和碧荷道：“你們一路也乏了，先下去歇一會兒吧，這裡有尚嬤嬤在就成了。”
兩人看了尚嬤嬤一眼，加緊手裡的速度，把箱籠清點完便曲膝行禮退了下去。
錦瀾吃了小半碗燕窩羹便放下了銀勺，用帕拭了拭嘴角，纔對尚嬤嬤輕聲道：“嬤嬤，坐吧。”
尚嬤嬤應了聲，半坐在一旁的小杌子上，神色透出一絲少見的忐忑。
錦瀾打量了她兩眼，忽的嘴角便往上翹了翹，綻出一抹笑容，慢里斯條的道：“嬤嬤既選擇了相信我，怎的還這般忐忑不安？”
被戳了心思，尚嬤嬤面色一僵，張了張嘴，卻不知怎麼回答纔好。
錦瀾不過嘴上說說，並非有意調侃她，見她這般摸樣，也就不再繼續，伸手從腰間的荷包裡取出一樣疊成四方的東西，“嬤嬤你瞧，這是什麼？”
尚嬤嬤擡眼看去，不由怔了下，再仔細一看，雙眼猛然瞪得渾圓，“這，這是”
即便船艙裡的光線不如外頭明亮，卻也足以讓人看清那上頭的字跡，錦瀾輕輕抖了兩下手的宣紙，“嬤嬤求的事，我已經辦到，還望嬤嬤不要食言纔好。”說罷便將宣紙遞給她。
尚嬤嬤顫巍的伸出手，卻在即將碰到宣紙的一角時閃電般的縮了回去，嚥了口沫子，艱澀的道：“這賣身契，還是姑娘先收着吧。”
錦瀾眸光閃爍，隨即搖頭道：“嬤嬤，用人不疑，我既給你，自有我的道理，你且收着便是。”
像尚嬤嬤這樣的人，心高氣傲，即便是因爲有求於她才放低身段來投誠，可心裡還是會有所保留。而她要的，卻是全心全意的忠誠。
尚嬤嬤深深的看了錦瀾一眼，伸手接過了那張薄薄的賣身契，又飛快的掃了眼，才摺好放到袖子裡。她起身衝錦瀾屈膝福禮，“姑娘的恩德，奴婢終身不忘，此前應下的事，也絕不會食言，否則天打雷劈，不得善終！”
聽着尚嬤嬤的毒誓，錦瀾卻眨了眨清亮的雙眸，粉嫩的嘴脣微啓，“嬤嬤何必發這樣的毒誓？若你真心待我，那麼我必不會虧了你去，說起來，嬤嬤的女兒，我卻是見過的。”
“什麼？”尚嬤嬤的身子一顫，不敢置信的瞪着錦瀾，失聲道：“姑娘見過奴婢的女兒？”