第二十一章 會師商州(上)

這座城寨控扼着從商州通往河南內鄉一帶的道路,於丘陵之間,突起一座雞冠山,俯瞰羣峰,地勢險要。明軍各路援剿兵馬雖然大部分被徵調南下,但龍駒寨位置緊要,督師閣部楊嗣昌和三邊總督鄭崇儉,還是在這裡留下了一部分兵力駐守。

十月後的商州,已很寒冷,一陣冷風吹過,李來亨口中哈出的熱氣,很快便在他脣上結成了一層薄霜。大部分的闖營將士都穿的很單薄,整體來看,又髒又破,還有不少人的衣服上,特別是袖子上,帶着一片片的幹了的血跡,有些是自己流的,更多的是從敵人的身上濺來的。

因爲站得久了,有的人爲要抵抗寒冷,把兩臂抱緊,儘可能把脖子縮進圓領裡邊。有的人搖搖晃晃,朦朧睡去,忽然猛地一栽,撞倒在其他人身上,這才一驚而醒,睜開眼睛。

騎馬的還是隻有劉宗敏一人,他堅持騎着那匹老弱的瘦馬,李來亨給它起名叫“蹄兒爺”。其他人,便是李自成,也是堅持步行。行軍期間,李自成有兩三次,親自出面,試圖說服劉宗敏宰殺了蹄兒爺,拋下這個包袱,可劉將爺和老馬感情太深,說什麼也不願意。

跟在李來亨身後的郝搖旗,大口喘着粗氣,他衣服上乾透的血跡最多,足以證明郝搖旗在戰鬥中的英勇。郝搖旗一手搭在了李來亨的肩膀上,說道:“官軍的動作可真快,居然堵在了漫川裡的渡口,若非劉二爺和小老虎你爹拼死衝殺,我們可能就交代在那裡了。”

郝搖旗口中的劉二爺,指的不是劉宗敏,而是性情和劉宗敏一般好勇鬥狠,但外表看起來十分白淨俊俏的劉芳亮。至於小老虎的爹,自然是指的李過了。

自從闖營拔營北上以後,一路行軍都很小心,專門避開大道,翻山越嶺,儘量不引起官軍的注意力。但闖營沿着白石河一路北上,抵達漫川裡附近後,由於要讓數百人的隊伍渡河,還是不得不設法佔領漫川裡附近的渡口——結果還是引起了附近明朝官軍的警戒。

這場渡河之戰可謂險象環生,主要是闖營這次行軍北上,不像此前輕裝上陣、打破竹溪縣城那樣,而是帶着全家老小一同行軍,隊伍拖沓漫長。闖王既要帶領部隊衝破明軍的圍堵,渡過白石河,又要注意保護老營家眷,結果不免付出了一定代價。

官軍這次也很聰明,他們知道闖營的目標在於渡河,便以逸待勞,死死堵住渡口。哪怕李自成派劉宗敏帶一支隊伍到上游,佯裝強渡的模樣,也沒能誘使官軍分兵。

官軍堵住渡口,以強弓勁弩和火銃放彈子,壓制得闖營幾乎不能前進。關鍵時刻,李過和劉芳亮兩人,各帶半隊刀牌手,悍不畏死、泅水突擊,硬生生打亂了官軍的部署——李自成看到官軍陣腳大亂後,便立即將從上游返回的劉宗敏所部投入戰局之中,歷經血戰,完全佔領了渡口,這才讓老營家眷們,得以安然渡過白石河。

但這一戰,還是讓闖營付出了不小的代價。而且更爲糟糕的是,漫川裡渡口,距離龍駒寨已經很近了。駐紮在商州附近的明朝官軍,一定已經發覺了闖營北上商洛的動向,接下來的路,可就不好走了。

李來亨將裹住手臂傷口的破布拉得更緊了一些,在強行突破漫川裡渡口的時候,他被官軍流失所傷,險些命喪白石河。還是多虧了郝搖旗奮不顧身,手持一根棗木大棒,硬生生掃開圍攻李來亨的幾名官軍士兵,纔將他救了下來。

“郝老兄,這次還要多謝你捨命相救了。”李來亨裹緊了手臂上纏着的破布,忍着傷痛說道,“官兵肯定已經發覺我們的動向了,後頭的路恐怕不好走。”

郝搖旗聽到李來亨的感謝之言,倒沒有特別在意,他雖然戰功煊赫,卻屢屢因爲一些偷雞摸狗的小事被貶斥,如果沒有一顆特別強大的心臟,恐怕在闖營裡也待不到現在了。

郝搖旗用那尋常人腦袋一般大的手掌拍了拍李來亨的後背,讓小老虎差點一口氣喘不過來,笑答道:“怕什麼,官軍盡是些土雞瓦狗般的東西,他們要來送死,我便讓他們常常我手中棗木棒的威力。”

他口中說的棗木棒,是一種明朝邊軍中頗爲流行的破甲武器。這次強渡漫川裡之戰,郝搖旗的棗木大棒展現出了讓李來亨印象深刻的威力,也讓李來亨心中記住,將來訓練部隊,或許也要注意整備一隻使用重型破甲武器的突擊部隊來。

闖營將士又咬緊牙關,頂着寒風和苦戰後的傷勢走了數裡山道。這畢竟是一支曾經轉戰千里的部隊,倒沒有什麼人發出哀怨之聲。只是李自成也知道,現在這種軍隊狀態,如果遭遇到明軍的突襲,後果恐怕不堪設想,因此還是下令,今日提前紮營休整。

聽到這個命令,李來亨也喘了一口氣,他可不像郝搖旗這樣天生勇力。李來亨年紀本來就輕,不過十六七歲罷了,身體還未完全長成,體力是難以同其他將士相比,這一路山道實在走得他心中叫苦連連。

“來亨,你的胳膊掛彩啦?什麼傷?傷了骨頭麼?”紮營休整的時候,李來亨的義父李過走了過來巡察部隊,他見到李來亨罩衫下面的左胳膊用布條吊在脖頸上,袖子上有大片血跡,便輕聲問道。

“箭傷,沒有傷骨頭。”李來亨內心對這道箭傷當然是哀怨不斷,但在義父李過面前,他還是強撐英雄模樣,做出一副滿不在乎的樣子,笑着說道,“我本就不會拉弓射箭,一隻手也不妨礙我打仗,義父不必擔憂。”

李過看着李來亨的樣子,心中既有半分驕傲、又有半分擔憂,他已經越來越把李來亨真的當成自家孩子了。見到李來亨這副強撐着的模樣,李過也不說破,只是要求他多加小心和注意,又讓郝搖旗幫忙,給李來亨洗一洗傷口,晚上休息的時候,再上點藥。

“如今闖營人手這樣少,”李過眼中難得流露出一些慈愛的神采來,他揉了揉李來亨的腦袋,說道,“也只好一個人頂幾個人用,偏偏這孩子掛了彩。搖旗,我也要多多拜託你,多照應一下來亨這孩子,咱們闖營,傷不起什麼人了。”

“管隊不用太擔心了,小老虎今天在渡口,可是非常勇猛了,那些官兵都被他嚇傻了。”郝搖旗還是一副樂天派、老神在在的模樣,他說起了李來亨白天在漫川裡渡口作戰時的表現,誇讚李來亨帶着隊伍部衆,趁官軍陣列混亂的時候,泅水突擊,是如何如何謹慎和勇猛。

其實李來亨自己,對於今天他在漫川裡渡河作戰時的表現並不太滿意。官軍利用以逸待勞的有利態勢壓制了闖營,李來亨和郝搖旗這隊人馬,光是被弓箭、火銃殺傷,就損失了十之二三。之後他雖然趁着李過和劉芳亮拼死突擊、打亂官軍陣腳的機會,跟在後面,泅水突擊,可又被一小支官軍隊伍糾纏住,在河牀裡待了太長的時間,導致部隊被流失射傷太多。

如果吸取教訓的話,泅水突擊時,應該讓士兵們都備好竹牌、藤牌一類的防具,並且分好梯隊與波次,避免在河灘裡和小股官兵纏鬥,儘快登岸佔領渡口才是。

李來亨的戰場經驗還是太淺薄了,形勢緊急的時候,他便靜不下心來,既不能像義父李過那樣,迅速在亂局中抓住戰機,也不能像劉芳亮和郝搖旗那樣,依仗個人的勇武打破僵局,甚至不及李雙喜和黨守素,可以通過敏銳的戰場嗅覺,發覺官兵主力的蹤跡。

當然,闖營諸將大多都有數年的轉戰經驗,遠非李來亨這個軍旅新人可以比擬。只要李來亨多加學習,也未嘗沒有趕上、甚至超過自己義父才幹的可能性。

前面的闖營大部隊,下了山頭,沿着一道峽谷前進。谷中很幽暗,散亂着大大小小的石頭,劉宗敏騎着老馬蹄兒爺走在最前面,馬鐵掌時不時碰在石頭上,迸出幾點火星。

闖營便在峽谷邊上的一片松樹林那裡,紮營休息。冬風一吹,松樹便像浪花一樣捲動起來,枝葉間漏下來水銀似的花花點點月光。林中又比外面暖和一些,李自成下令休整後,大傢伙便或埋鍋造飯、或休息小憩了。

一片木頭燒裂的聲音中,李來亨卻聽到了一陣兒的馬蹄響聲,那馬蹄的頻率比劉宗敏的老馬可快多了。

“掌家的,數月不見了!”

李雙喜麾下的兩名夜不收,牽着一匹挺拔的駿馬走進松樹林中。在他們邊上是一員目光堅毅的戰將,他看起來約三十歲的樣子,滿面風霜,頭髮中還夾雜了好幾縷白髮,走着路身上便發出嘩啦、嘩啦的甲葉碰撞聲,那一聲布面甲,可比李自成和劉宗敏兩人的甲衣看着精良多了。

正在吃晚飯的闖營諸將們,見到來人,都紛紛放下手中的飯,站起身來。劉芳亮最先迎了上去,他一拳打在來人的胸口上,笑道:“好一個袁宗第,你和玉峰在商州混得這麼好,從哪裡搞來這麼一匹駿馬了。”

李自成也走了過去,指着遠處的火堆,說道:“漢舉,先過來一起吃飯吧,給我們說說你和玉峰情況如何了。”

來人便是同闖營大將田見秀,一起北上收拾流散逃亡士卒的另一大將袁宗第。他在龍駒寨附近與李雙喜派出來搜尋的夜不收接了頭,知道李自成已經親帶闖營主力趕到商州了,便親自趕赴過來,向李自成介紹他們這支北路軍的活動情況。

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